Глава 34. Стая

Зелёное платье больше не виделось мне таким уж дурацким, как в тот момент, когда я брала его напрокат. Тогда мне казалось, что из-за дурацкого наряда одногруппник не обратит на меня внимание, значит, жизнь закончится. Но всё обернулось иначе. И теперь я с улыбкой смотрела в зеркало, разглаживала невидимые складки на пышной юбке и представляла себя рядом с Сашей. Наши наряды удивительно гармонировали между собой и не сильно выделялись среди костюмов других монстров.

Вечер начался неплохо.

Мы с Сашей пришли в зал и застыли. Нет, конечно, мы обсуждали и предполагали, что праздник будет достаточно масштабным, но чтоб так…

В зале царила атмосфера таинственности. Сводчатый потолок подсвечивался голубыми и розовыми фонариками, по периметру были развешены зелёные гирлянды из жучков. На небольших столиках с разнообразными закусками стояли свечи в резных канделябрах и превращали всё вокруг в настоящую сказку с лёгким налётом ужастика. Всюду слонялись монстры и группировались небольшими кучками — в углу хохотали ведьмы в остроконечных шляпах, чуть поодаль топтались вампиры, там же стояли скелеты и зомби. У самого входа с лёгкими улыбками покачивались в такт плавно музыке оборотни. Даже люди, которые жили с нами на этаже и обычно не стремились здороваться, собрались около одного из столов и активно обсуждали праздник. Мы затесались среди общей массы студентов и стали искать Бри и Уилла. Или хотя бы Монка. На крайний случай Флина с его маленьким зомбо-другом. Но никого не было.

— Может, они уже ушли? — взволнованно прошептал Саша.

— Вряд ли, — покачала головой я. — Они ведь даже не знают, в какой комнат наш портал.

— Да, но они могут сигануть в любой другой, — буркнул Баринов.

Теоретически да, они могли. Но стали бы? Портал работал иначе, для его активации мы были не нужны. А мнение о вампирах у нас сложилось неоднозначное. В душе всё ещё оставалось пятьдесят процентов сомнений на счёт Бри. Уильям казался более обязательным и ответственным.

— Давай не нагнетать, — прошептала я и взяла Сашу за руку, чтоб хоть немного успокоить его. Он явно нервничал. Да и я, признаться, тоже.

Заиграла плавная громкая музыка, и Баринов с усталой улыбкой наклонился к моему уху:

— Ну что, позволишь закружить тебя в танце?

Я оглянулась по сторонам: в центр зала, где было пустое пространство, и правда стали собираться парочки. Саша уверенно повёл меня на танцпол, прижал к себе одной рукой, вторую выставил чуть в сторону и действительно закружил меня. Мы крутились среди монстров, тесно прижимались друг к другу и молчали.

Это был своеобразный жест. Прощание. Потому что буквально через пару минут, когда ладонь Саши опасно приблизилась к моей пятой точке, в поле зрения мелькнуло обеспокоенное лицо Монка. Он слегка мотнул головой в сторону выхода и скрылся среди толпы.

— Ты это видел? — прошептала я.

— Что? — недовольно буркнул Баринов.

— Там только что был Монк, — одной рукой я надавила на шею Саши, чтоб он наклонился, и мне не приходилось перекрикивать музыку. Мои губы слегка касались уха мужчины, отчего он весь напрягся и прижал меня к себе так крепко, что едва не трещали рёбра. — Кажется, он нас звал. Пора идти.

Медленно и аккуратно мы стали продвигаться в стороны выхода. Сперва потоптались у одного столика, потом сделали вид, что нас заинтересовала закуска на другом столе и стали пробираться туда, а уже в конце огляделись и быстро выскользнули из бального зала.

В конце небольшого коридора стоял Монк. Он явно ждал нас: нервно поправлял рюши на воротничке, дёргал рукава чёрного камзола с серебристой вышивкой и аккуратно осматривался. Стоило нам с Сашей появиться в его поле зрения, как оборотень коротко кивнул и скрылся за поворотом.

Баринов слегка сжал мою ладонь, будто пытался приободрить, и уверенно повёл вперёд.

Музыка из бального зала становилась всё тише, голоса монстров постепенно утонули в гнетущей тишине замка. В коридорах не было никого, кто мог бы помешать нам — все действительно отдыхали в общем зале, как мы и предполагали.

План работал.

— Эй, подожди, — воскликнула я, и Монк, идущий впереди нас, неохотно затормозил. — Где все?

— Должны ждать у ближайшего тайника с батареей, — буркнул волк. — Около картины с замком. Надо поторопиться, пока никто не хватился нас.

Мы поспешили за Монком, стараясь не издавать ни звука. На одном из запутанных поворотом волк остановился, нахмурился и странно посмотрел назад, но ничего не сказал. Он пропустил нас вперёд, в тайный проход, скрытый отодвигающейся картиной. Затхлый запах сразу же забил лёгкие, напомнив вечер свидания, когда мы с Уиллом бродили по тайным ходам академии и пытались спасти Сашу.

Коридор становился уже, стены сжимали пространство, и в полумраке казалось, что тени оживают. Внезапно за спиной раздался тихий, но настойчивый шорох, словно кто-то шел следом. Только очень далеко.

— Кто там? — шепотом спросил Саша, всё ещё сжимая мою руку.

Ответом было лишь приглушенное рычание и легкое поскрипывание когтей по каменному полу.

Вот блин. Почему именно сейчас?

— Они идут за нами, — прошептал Монк, не оборачиваясь. По напряжённому голосу можно было догадаться — всё плохо.

Мы ускорили шаг, периодически боязливо оглядываясь, но вскоре увидели позади силуэты — несколько оборотней уже нагоняли нас. Их глаза горели красным, а зубы блестели в тусклом свете редких факелов.

— Стойте! — крикнул один из них, самый крупный и высокий. Пожалуй, он даже был выше Монка. — Вы не уйдёте!

Монк остановился, закрыл нас спиной и сжал ладони с удлиннившимися когтями в кулаки. Он встал в центре узкого коридора и коротко обернулся, сверкнув глазами. Его тело напряглось, готовое к бою, а ткань камзола натужно затрещала.

Противники не отставали, оборотней становилось всё больше, и в полутьме мне удалось насчитать не меньше шести волков. Они все напряжённо переглядывались, будто мысленно решали, кто отправится на эти смертельно опасные переговоры.

— Просто уходите, — проскрежетал Монк. — И никто не пострадает.

Наконец вперёд вышел самый крупный из оборотней — массивный, с выпуклыми мышцами и злобным оскалом. Он не обратился, но даже в человеческом облике нагонял жути. Остальные члены стаи заняли позиции по бокам, словно судьи на ринге.

Атмосфера стала напряжённой и тягучей. Затхлый воздух сгустился, как перед грозой. Дышалось тяжело, и я всё крепче сжимала ладонь Саши.

По коридору прокатился рык, но я так и не смогла разобрать, кто именно его издал. Хотя по тому, как вздрогнули некоторые члены стаи, я предположила, что таким образом Монк запугивал своих собратьев.

— Уходите, — рявкнул Монк.

— Нет, — прохрипел один из стаи и плотоядно улыбнулся. — Ты хочешь сбежать. Мы тебя не отпустим. Морок тебя не отпустит.

"Ещё как отпустит!" — хотела заорать я, но осеклась. Они ведь не знали, что без Монка мы не могли уйти. Он был связан с Сашей, и хоть метка немного потускнела, всё ещё светилась в темноте и доставляла дискомфорт. При переходе сквозь портал можно было ожидать чего угодно, но рисковать жизнью Саши я не собиралась. Уж лучше прихватить с собой волчонка и разобраться с последствиями на Земле.

Вдруг противник дёрнулся и нанес первый удар — мощный замах лапой, который Монк ловко парировал, отведя руку в сторону и одновременно нанося быстрый выпад кулаком в ребра врага. Оборотень взревел, отступив на шаг, но тут же рванулся вперёд с новой силой, атакуя с разбега.

Монк увернулся, скользя по каменному полу, и тут же нанес серию точных ударов в область шеи и плеча противника. Каждый удар был быстрым, резким и явно очень болезненным. Оборотень зашатался, его рычание сменилось хриплым кашлем. Но он не сдавался, бросился на Монка с дикой яростью, пытаясь схватить и прижать к стене.

Монк показал себя настоящим вожаком: он ловко отпрыгнул, схватил противника за лапу и с силой бросил его на каменный пол. Удар был настолько сильным, что по коридору прокатился глухой гул, а оборотень, кажется, на мгновение потерял сознание.

Монк обернулся и ободряюще улыбнулся, потеряв бдительность. Противник воспользовался этой форой: его крупное тело моментально покрылось шерстью, морда вытянулась, а клыки сомкнулись на плече Монка.

Когти врага прорезали кожу и ткань на руке так сильно, что кровь хлынула струёй. Наш волчонок сперва заскулил, стиснул зубы и с бешеным рёвом оторвал от себя морду противника вместе с куском плоти. Монк прижал оппонента к полу, надавил крупной покрытой шерстью ладонью на грудь оборотня и протяжно завыл.

— Я ваш вожак! — прорычал Монк. Голос был низким, грухим и в то же время властным. — Уходите, пока живы.

Остальная стая, видя, что их лидер повержен, начала медленно отступать. Кто-то самый смелый схватил обмякшего волка, проигравшего бой, и потащил. Оборотни с недовольством ретировались в темноту, оставив коридор за нами.

Монк тяжело опустился на колено, дышал прерывисто, а мы с Сашей подбежали к нему, стараясь остановить кровь. Баринов даже снял манишку и попытался промокнуть рану, из которой всё ещё текла кровь.

— Всё в порядке, — прохрипел он, — только немного больно.

Саша быстро осмотрел рану и сказал:

— Нам бы аптечку и хорошую перевязку.

— И где нам взять аптечку? — нервно воскликнула я. — Лазарет наверняка закрыт. И если мы сейчас не уйдём, то...

Мы переглянулись, понимая, что выхода не осталось.

— Вылечим его на Земле, — твёрдо сказал Саша, закинул руку Монка себе на плечо и потащил по коридору.