Глава 33. Бал

— Что тут происходит? — суровый голос проскрежетал будто над моей головой, хотя на самом деле он эхом разносился по пустынному коридору. — Какого Букса вы тут устроили, первогодки? Вам что, захотелось на отработки?

Мы с Сашей отпрыгнули друг от друга и синхронно потупили взгляды, как два провинившихся школьника. Собственно, практически ими мы и были тут. За одним лишь исключением — мы оба достаточно давно повзрослели, чтоб нас кто-то отчитывал. Да что уж там, меня даже родители в детстве не ругали!

Но директор не собирался останавливаться. Хотя, признаться, в тот момент я едва ли могла слушать его — после неожиданного поцелуя сердце слишком громко колотилось в груди.

— Что вы скажете в своё оправдание? — донёсся до меня обрывок пламенной речи мистера Мальма.

Ах, да, мы же вроде не должны были тут находиться. К счастью, Саша взял общение с директором на себя, потому что у меня в голове сидела игрушечная обезьянка с музыкальными тарелками без намёка на стоящие отмазки.

— Мы увлеклись, — коротко прокомментировал Баринов.

Мальм нахмурился, сложил руки на груди и сурово посмотрел сперва на меня, а после на Сашу, который уверенно таращился на директора в ответ. До бала оставалось чуть меньше двух недель, и за это время могло произойти что угодно. Например, нас бы заставили отрабатывать проникновение на закрытую территорию, а уж тогда…

— Это недопустимо! — рявкнул директор.

Я надеялась, что его голос — грохочущий и раскатистый — было хорошо слышно в кладовой с батареями, и вампиры с оборотнем успели что-нибудь придумать. Или эта задача тоже лежала на нас? Мне совсем не хотелось рисковать и бросаться на амбразуру, чтоб стащить батарею. Отработка практически означала смертный приговор — вампиры много рассказывали о них и о том, как простые люди и монстры погибали после столкновений с Мороком.

В мои ближайшие планы входило лишь возвращение в родной мир. Желательно со всеми конечностями и не поехавшей крышей.

— Недопустимо, — сухо согласился Саша. — Мы сожалеем.

— Как вы вообще тут оказались? — намного спокойнее уточнил директор. Только тогда я заметила, что позади него топтался озадаченный охранник. Видимо, ему неплохо досталось: старичок вздрагивал при каждом громком звуке от Мальма.

— Сами не поняли, — пожал плечами Баринов. — Вошли в какую-то дверь и очутились тут.

Очевидная ложь. Как бы мы могли не заметить охранника на посту? Но стоило только директору продолжить разговор, как у меня с плеч будто груз упал.

— Этот замок сведёт меня с ума! Грахм его разорви! Через какую дверь? — мистер Мальм указал на парочку ближайших абсолютно одинаковых деревянных дверей с металлическими петлями. — Эту? Или эту?

— Не знаю, мы не запомнили, — чуть улыбнулся Саша и тихо добавил: — Мы были заняты немного другим.

Кажется, раздался скрежет зубов. Ярко-оранжевые глаза, находящиеся в тени шляпы, опасно сверкнули, намекнув, что Баринову лучше заткнуться и вообще больше никогда и ничего не говорить. Директор повернулся ко мне, игнорируя Сашу, и спокойно спросил:

— Кто ваш наставник?

— Чего? — удивилась я. Если бы это был экзамен, то ни о каком возвращении домой не шло бы речи, потому что меня после таких тупых ответов оставили бы на второй год.

— Куратор, — директор начал выходить из себя. — Кто вас впервые встретил в академии?

Я нервничала так сильно, что действительно туго соображала. Ладони вспотели, в голове шумело, в горле всё пересохло. Любые звуки, вырывающиеся из меня, становились похожи на карканье вороны.

— Берт?

Прозвучало неуверенно. Я пыталась понять, могли ли ребята стащить батарею и сбежать, думала о том, стоит ли сдавать котомедведя, который не делал ничего плохого. Но выбора мне не оставили — директор всё равно узнал бы нужную информацию рано или поздно.

Мистер Мальм кивнул и наклонил голову так, что тень от шляпы легла на лицо, обострив его черты и напомнив — перед нами монстр. Наверняка первоклассны, раз уж он добился должности директора. Значит, нам стоило опасаться.

— До меня доходили некоторые слухи, — вдруг негромко заговорил директор, явно намекая, что в курсе наших дурацких планов. — Если признаетесь, что здесь делаете, вас не накажут. Но если… — он многозначительно замолчал и широко ухмыльнулся, — Если мы найдём какие-нибудь следы, вы будете наказаны.

“Мы не виноваты, это вампиры нас во всё втянули! И шерстяной волчара Монк!” — заорала бы я, но Саша вовремя взял меня за руку и уверенно сжал ладонь.

“Молчи!” — пронесся строгий приказ в голове.

— Нечего говорить, — упрямился Баринов. Я уже была готова сдать всех и попытаться выторговать возможность вернуться в свой мир. Ведь чуть дальше по коридору в одном из кабинетов сидели вампиры вместе с оборотнем. — Мы здесь оказались случайно. А что это за коридор?

Директор не поверил.

— Вызови несколько монстров с крыла преподавателей, — прорычал мужчина, обратившись к охраннику, — и обыщите здесь всё! А вы двое стойте здесь и никуда не уходить!

Он скрылся в темноте коридора, пока напуганный охранник доставал из кармана небольшой зеркало, через которое в итоге вызвал подмогу. Я тряслась, как осиновый лист, и молилась, чтоб клыкастые успели сбежать. И волк тоже — всё ещё светившаяся на груди Баринова метка не давала надолго выпускать оборотня из поля зрения.

Мы проторчали в коридоре почти час. Я не знала, что думать и как попадать в комнату, ведь колокол к отбою уже прозвенел. Саша поглаживал меня по плечу, обнимал и с полным безразличием таращился на монстров, которые обыскивали комнаты. Мальм вернулся чуть позже злым.

Как выяснилось, батареи всё же пересчитывали, только вот делали это из рук вон плохо. Библиотекарша-улитка, ответственная за переучёт и получающая за него дополнительные деньги, не заходила в комнату с момента зачисления студентов. Она пыталась объяснить, что сейчас очень многие тянутся за книгами, что времени не хватает, что всё это сильно влияет на подработку. Но Мальм не был удовлетворён оправданием. Женщина попыталась прикинуть, сколько должно быть батарей, однако и тут нам повезло — она нередко таскала их и сбывала потом на чёрном рынке, поэтому число оставшихся батарей сильно не совпадало с ожиданиями директора. Хоть нас и подозревали в краже, доказать ничего не смогли. Злой Мальм, оставшись ни с чем, отпустил нас. Он попросил мэтра Коррона довести нас до комнаты, но пообещал и сам присматривать за нами.

До самого утра мы с Сашей боялись выйти из комнаты и не могли уснуть — сперва ждали, что вампиры дадут о себе знать, а после ворочались и представляли худшее. Зато утром они ввалились в нашу комнату без стука, ни свет ни заря, с довольными улыбками и таинственными переглядываниями.

— Ну что? Вы забрали? — я вскочила с кровати и бросилась к Бри, которая уже села за стол и с напускным интересом разглядывала бумаги на нём.

Вампирша мазнула по мне взглядом и широко улыбнулась.

— Конечно! Вы сомневались?

— Мы и сами сомневались, — улыбнулся стоявший у двери Уилл. Он сложил руки на груди и нахмурился. — Что произошло? Нас искал директор и устроил обыск в комнате. Хорошо, что догадались спрятать батарею у Флина.

Мы с Сашей сбивчиво рассказали о всех подозрениях от мистера Мальма, полностью обрисовали картину случившегося и с грустью переглянулись.

— Мда, дело плохо, — покачал головой вампир. Самодовольная улыбка к тому моменту слетела с губ Бри, и клыкастая только успевала переводить хмурый взгляд с меня на Сашу и брата. — Значит, всё оставшееся до бала время нам нельзя общаться. Это вызовет слишком много вопросов.

— Даже жаль, — вздохнула Бри. — Я хотела помочь тебе с платьем и прической.

Она окинула меня мечтательным взглядом, будто прощаясь с хорошим материалом для экспериментов. Мне, честно говоря, уже хватило бараньей прически и испорченного свидания. Да и кто знает, как изменится местная мода через две недели? Может, будет модно ходить лысыми? С моей неправильной формой черепа это точно не вариант.

Вампиры дали парочку напутствий и ушли к себе, чтоб не привлекать внимание. В столовой, душе и на занятиях мы стали ходить вдвоём или вовсе по одному, но ни к Бри, ни к Уиллу за помощью не обращались.

Через четыре дня, когда лишние слухи и страсти улеглись, мы сходили к преподавателю зельеварения и отказались посещать его занятия. Всё время до бала мы не привлекали внимание и вели себя тихо.

Никто в академии не радовался наступлению бала так сильно, как мы. Даже особой подготовки не было — просто в один день в столовой появились странные украшения в виде блестящей паутины, светящихся фонариков-черепов на столах и парочки зубастых цветов. Голубые простые факелы вдруг стали светить розовым и оранжевым, а в некоторых коридорах зелёным. На кирпичных стенах завхоз развесил странные картины в чёрных рамах — причем их становилось всё больше по мере приближения к бальному залу.

Мы с Сашей тоже решили подготовиться. За пару дней до бала Баринов вдруг выпалил:

— Нужно найти костюм.

— Какой костюм? — удивилась я. Наряд вампира, который Саша носил с большим удовольствием, был достаточно вычурным, чтоб пройти в нём на праздник. Так что смысла в подготовке я не видела.

— Мы ведь вернёмся назад, — мужчина подошёл к шкафу и достал оттуда свой синий камзол, в котором отмечал хэллоуин. — Не знаю, сколько времени пойдёт у нас: час, месяц… или годы. А может мы вообще вернёмся в ту же минуту, когда исчезли? Лучше пойти в наших вещах, чтоб в случае чего не шокировать твоих одногруппников.

Я кивнула: он ведь был прав. Теоретически мы могли вернуться в то же время. Или хотя бы тот же день. Это было бы не так уж плохо. Да и платье не мешало бы сдать обратно. Поэтому я сдала свой наряд местной портнихе-паучихе, которая училась на последнем курсе и подрабатывала в свободное время, а уже на следующий день вернула его назад в идеальном состоянии. Местную валюту пришлось просить у Монка — вампиры отказались даже разговаривать с нами.

С тех пор, как наша компания намеренно развалилась, за обедом и ужином оборотень сидел в гордом одиночестве и иногда с грустью смотрел на свою бывшую стаю.

— Отдадите долг в вашем мире, — строго сказал волк, прежде чем высыпать в ладонь Саши несколько монет и закрыть перед нами дверь.

— Как будто у нас есть выбор, — пробурчал Баринов.

Выбора у нас и правда не было. Зато план - да.

Мы договорились появиться в общем бальном зале через час после начала праздника. К тому моменту все уже должны были достаточно расслабиться, чтоб не обращать на нас внимание, но при этом у нас имелся неплохой запас по времени до отбоя. После мы должны были взять батарею и вместе с Флином, который бы поставил над нами магический защитный купол, дошли до нужного кабинета с порталом. Охрану на посту после нашей кражи заметно усилили, так что способности Флина гасить куполом звуки и при этом делать всех внутри невидимыми, пригодились бы.

Всё должно было пройти идеально. Я надела своё зелёное платье, мысленно ощутив прилив сил, взяла под руку Сашу и гордо пошла в зал. Мы даже попрощались с комнатой, которая пусть и ненадолго стала родной.

Но с каждым шагом вперёд я ощущала тяжесть в груди и понимала, что сегодня случится нечто очень плохое.

Мне бы хотелось оказаться неправой, вот только наш план и правда покатился к чертям.