Глава 14
Вернулись мы в Академию порознь. Я — чуть раньше, пройдя через наименее людные коридоры. Каждый взгляд, брошенный мне вслед, казался подозрительным, каждый шепот — обсуждением заговора. Вот так и развивается паранойя!
Последние два занятия прошли в мучительном ожидании. Я механически записывала лекции, но мысленно уже была в катакомбах и пыталась остановить опасный, смертельный ритуал.
Быстро запихнула в себя ужин, в процессе угукая что-то невпопад Лиде и Эмме, и помчалась к восточному флигелю. Сумерки сгущались, окрашивая готические шпили Академии в лиловые тона. В тени старой, полуразрушенной арки уже стоял Ромео. Он был похож на темную статую — напряженный, собранный. А его лицо в угасающем свете казалось высеченным из мрамора.
— Никого не заметила? — отрывисто спросил он, едва я подошла.
— Вроде никого… — Я помедлила, оглядываясь. — Только что-то рыжее мелькнуло в кустах.
— Коты, — небрежно отмахнулся Монтези, но в серых глазах мелькнула настороженность.
Спуск в катакомбы оказался скрыт за нагромождением старых бочек. Ромео безошибочно нашел его, отодвинув тяжелый камень, словно не раз уже бывал тут.
Вниз вела узкая, крутая лестница, высеченная в скале. Воздух резко стал влажным, холодным и пахнущим плесенью, вековой пылью и чем-то металлическим. Кровью? Магией?
Монтези двигался уверенно, будто знал дорогу. Он привел меня в просторный грот, где мощные энергетические потоки буквально витали в воздухе, заставляя кожу покрываться мурашками.
— Здесь, — кивнул он в сторону странных разводов на камнях пола. — Место пересечения линий силы. Идеально для проведения темных ритуалов.
Мы затаились в глубокой нише за грудой обломков, откуда был виден весь грот. Я прижалась спиной к холодному камню, пытаясь унять дрожь в коленях. Время тянулось мучительно медленно. Чтобы отвлечься, стала разглядывать стены, покрытые древними потрескавшимися фресками и более свежими граффити.
И вдруг меня охватило странное, щемящее чувство.
— Монтези, — прошептала я, хватая его за рукав, — у меня дежавю!
Он резко повернулся, нахмурился и оглядел с подозрением, словно проверяя, не сбрендила ли я от страха.
— Дежа что? — процедил он раздраженно.
— Дежавю! Ощущение, что это уже было! Я знаю это место! — Мой взгляд постоянно притягивала трещина в стене напротив. — Кажется, я тут часто бывала раньше.
— Может, где-то здесь твой тайник? — напрягся Ромео, тоже начав оглядываться вокруг.
Идея была такой очевидной и соблазнительной, что я едва не выскочила из укрытия, чтобы сразу начать искать. Но тут с противоположной стороны грота послышались шаги, и мы замерли.
Появился, судя по движениям и походке, вроде бы достаточно молодой человек, укутанный в плащ и с низко надвинутым на лицо капюшоном. В руках у него был какой-то тяжелый сверток.
Когда пришелец чуть сдвинул капюшон, чтобы осмотреться, Ромео тихо выругался.
— Помощник Мастера Тени, — прошептал он мне на ухо, — Габриэль.
Я попыталась напрячь и свою память, и предшественницы, но безуспешно. Или этот тип раньше не попадался мне на глаза, что при дурных привычках бывшей хозяйки тела практически невозможно, если он крутится в академии. Или ничем не заинтересовал прежнюю Аннету.
В любом случае, судя по гневному взгляду Монтези, с Габриэлем уже можно было попрощаться. После того как в него прилетит сгусток плазмы, от бедолаги даже рожек и ножек не останется.
Зато понятно, почему с ним знакома Лида. Тень — это ее магическая стихия, а значит, она вполне могла пересекаться с помощником Мастера. Кстати, мне бы тоже не помешало походить на практические занятия к Мастеру Стазиса.
Мысленно я пообещала себе, что, как только здесь все уладим, сразу побегу… Честно-честно! Главное — с демоном разобраться…
— Ты же авернит спрятал? — почти одними губами прошептала я.
— Вот еще! — выдохнул мне в лицо Ромео. — Мне же надо поймать их с поличным!
— Придурок, — грустно констатировала я.
Пока мы пререкались, Габриэль начал готовиться к ритуалу. Он развернул сверток, внутри которого были чаша, нож, какие-то порошки. Затем достал из кармана авернит. Камень мерцал тусклым, зловещим светом, отбрасывая дрожащие блики на стены.
Монтези рядом со мной напрягся, и я почувствовала, как его магия заволновалась. От этих магических колебаний меня чуть не замутило, потому что вдруг вспомнились наши ежеутренние развлечения.
Но тут из-за груды камней метнулось что-то небольшое, рыжее и юркое. Лиса!
Габриэль вздрогнул, выругался и шагнул в ту сторону, откуда появилось животное, отложив нож.
— Чего ты здесь хвостом крутишь?! Проваливай давай…
Только лиса проваливать не собиралась, она рассерженно потявкивала, выманивая парня из катакомб.
Ромео сразу сообразил, что преступник сейчас сбежит. Но вместо того, чтобы его потом шантаж… чтобы переговорить с ним позже, выскочил из укрытия и пальнул сгустком Плазмы — пока еще довольно маленьким. Габриэль, отшатнувшись, вскрикнул от боли и неожиданности. Его плащ вспыхнул, противно пахнуло паленым мясом.
У меня внутри все заледенело, даже сердце замерло от страха. Етижи-пассатижи! Мы в катакомбах… И я сама притащила сюда неуправляемого психа с еще менее управляемой магией! Нас же всех сейчас засыплет к чертям!
Инстинкт сработал быстрее мысли. Я вскинула руки, и стена Стазиса возникла между новым сгустком Плазмы, гораздо крупнее предыдущего, и Габриэлем. Магическая энергия с оглушительным грохотом ударила в мой барьер, а не в стену… Уф! Посыпались камни, потолок грота затрещал, вокруг нас закружился пылевой вихрь: пыль сыпалась с потолка, поднималась от пола…
— Идиот! — рявкнула я на Ромео, чувствуя, как магическая отдача бьет по мне. — Ты все здесь обрушишь!
Словно подтверждая мои слова, где-то рядом громко загрохотали осыпающиеся сверху камни. Пыль забивала нос, слепила глаза.
Габриэль, воспользовавшись суматохой, метнулся наружу. Монтези ринулся за ним, а я, сжав зубы, пыталась восстановить магией свод грота, постепенно продвигаясь к выходу. Зато успела найти, поднять и запихнуть в карман многострадальный авернит! Вот только в глазах уже темнело от напряжения.
И тут, сквозь пылевое облако, я снова заметила трещину, показавшуюся мне такой знакомой. Сейчас уже все вокруг было в трещинах, но эта манила меня как магнит.
Секунды две посомневавшись, я быстро добежала до нужной стены. Руки сами потянулись к камню, закрывающему небольшую нишу. Внутри стоял просмоленный от влаги деревянный сундук. Мой тайник!
Сундук оказался на удивление тяжелым, но я вцепилась в него, опять отступая к выходу. В ушах стоял гул, потолок вот-вот должен был похоронить меня заживо, каркас Стазиса уже не справлялся с давящей сверху тяжестью.
Сквозь толщу земли доносились приглушенные взволнованные крики и голоса. «Что происходит?», «Обвал!», «Восточный флигель! Скорее, посмотрите!». Это уже подоспели Мастера и студенты, привлеченные чудовищным грохотом и сотрясением почвы.
Я повернулась, чтобы бежать, и чуть не столкнулась с разгневанным Ромео. Не говоря ни слова, он схватил меня за талию, перекинул через плечо, как мешок с… чем-то не очень нужным. И помчался прочь из катакомб, только какой-то другой дорогой — не той, что мы пришли сюда.
Болтаясь вниз головой и умудряясь сжимать в руках сундук, я успела заметить рыжий хвост, несколько раз мелькнувший впереди. Лиса показывала нам путь, помогая выбраться из каменно-пылевого ада.
Шум сверху нарастал: теперь четко были слышны испуганные возгласы студентов и властные уверенные голоса Мастеров, пытающихся навести порядок и оценить масштабы разрушений.
Буквально воткнув ногами в землю, Ромео, стоя почти вплотную, прожег меня злющим взглядом.
— Какого… ты осталась торчать там… придурочная! — Я чувствовала его жаркое дыхание, практически ощущала кипение плазмы у него под кожей. — Деревенщина безмозглая!.. Из-за тебя я его упустил! Надеюсь, Кассиан сумеет догнать… но вряд ли.
— Кассиан? А он здесь откуда? — сразу же насторожилась я.
Конкретно сейчас здесь уже была почти вся академия. Но погоня за Габриэлем началась чуть раньше, до всеобщего ажиотажа.
— Гуляли поблизости с Викторией, — процедил Ромео, сквозь плотно сжатые от злости губы. — Услышали шум… Если бы ты не торчала, как… дура… мы бы вдвоем точно догнали этого гада!
— Если бы ты не кидался плазмой в подземелье… — начала было я, но в этот момент рядом с нами появилась Лида.
— Что ты делаешь с этим… аристократом? — рассерженно, как дикая кошка, прошипела она, хватая меня за плечо. — Совсем рехнулась? Еще и ругаешься с ним, словно вы сто лет вместе!
— Спасаю свою шкуру! — огрызнулась я, но потом, вспомнив рыжий хвост, уже чуть спокойнее добавила: — Спасибо, что волнуешься…
— Да уж. Давай сваливать отсюда. — Лида кивнула в сторону общежития, старательно игнорируя присутствие Ромео. — А то придется всем объяснять про спасение шкуры. И вряд ли тебе кто-то поверит, особенно если заметят авернит Монтези в твоем кармане!