Глава 5. Отвар коры дуба

Розитино тело оказалось быстрее Розиного мозга. Она рывком отклонилась, и кость попала в стоявшего за спиной варвара. Тот прикрыться щитом не успел и получил прямо в нос. Слова, сказанные им, Роза не поняла, но парень явно не здоровья желал своему начальнику. Зато главный варвар захохотал с довольным видом. Потом спросил:

— Чем обязан? Пришла мне вручить ключ от замка? Самолично?

Пренеприятнейший тип. Розу даже передёрнуло от его голоса. А варвар продолжал глумиться:

— Быть может, ты хочешь купить у нас немного еды? Но мы не продаём и не подаём!

— Ваша еда мне не нужна! — как можно более высокомерно ответила Роза. Подбородок сам собой вздёрнулся, и это тоже было памятью тела. Словно Розита помогала ей держаться. — Тем более, она явно не так уж свежа.

— Эта утка, — он отломил от жареной тушки вторую ножку и впился в мясо зубами, — сочная, жирная и свежая!

— Отчего же тогда половина вашей армии сидит по кустам? — усмехнулась Роза.

— Объелись! — варвар фыркнул, как пёс, глотнувший пыли, но глаза его помрачнели. Она заметила и обрадовалась: значит, попала в точку. Армия больна, самое время начинать переговоры.

— А мне кажется, что их пронесло, благородный варвар!

— С чего такая забота о моих солдатах?

— А вдруг это холера или брюшной тиф? Я забочусь о себе и своих людях, — веско сказала Роза.

— Глупости, — совсем мрачно буркнул варвар.

— У вас есть врач?

— Что?

— Лекарь! Знахарь! Человек, который лечит.

— Я его казнил, — усмехнулся он. — Он лечить разучился.

— Нельзя так с… врачами, — с упрёком пробормотала Роза.

— Лисса Хогван, ближе к делу! Зачем пришла?

Она вздохнула, набираясь храбрости. Как сказать? Резануть правду-матку? Или попробовать подластиться? Нет, надо прямо.

— Я согласна сдать вам замок, господин… Не знаю, как вас зовут, простите.

— Закар Имрийский, младший сын великого вождя Уриса Имрийского, — варвар встал, подбоченившись, и у Розы чуть глаза не вылезли из орбит. Господи, Эло, серый человечек! Вот подкинул мужчину так подкинул! Противный, конечно, но какой статный и мускулистый! И как не холодно только… Они вроде южане, народ теплолюбивый. А тут как бы север, прохладно, осень… И все неодетые.

— Очень приятно. Роза.

— И замок твой, Роз-за, я возьму измором сам! — он прищурился, положив ладонь на рукоятку меча, который стоял рядом с ложем.

— И зачем вам пустой замок с горой трупов, Закар Имрийский? — ехидство само вылезло наружу, хотя Розе совершенно не шутилось. — Насколько я понимаю, землю в таком случае вы присвоить себе не сможете? А армия ваша помрёт от обезвоживания.

Снаружи послышался долгий стон боли и топот сапог, а потом в шатёр заглянул растерянный Вильом:

— Там это… охрана дристать побегла!

Закар сбледнул с лица, а Роза покачала головой:

— Лечить их надо. А то и вы, господин варвар, скоро до кустиков поскачете!

— Шамана ко мне, быстро!

— Шаман вам не поможет, — мягко улыбнулась Роза. — А вот я могу.

— Ты что же, лекарь, женщина? Или умеешь колдовать?

Закар оскалился в улыбке, больше похожей на риктус, а Роза вспомнила вихрик, вырвавшийся из её пальца. Нет, вряд ли это магия, и уж тем более, вряд ли полезная. Поэтому в ход пойдёт другая «магия». Дизентерию можно купировать кипячением воды, мытьём рук, тщательной уборкой и регитратацией. Не вылечить, но прекратить распространение. Антибиотики ещё не придумали…

— Я лекарь. Я вылечу вашу армию, но за это попрошу выполнить одно условие.

— Условия? Ты смеешь ставить мне условия?!

— У вас нет выбора. Я знаю, как лечить кишечные расстройства, а вы — нет, — усмехнулась Роза.

— Чего-о-о?

— Того-о-о! — не выдержала она и рявкнула: — У меня есть условия. Выполните — вылечу, не выполните — все сдохнут!

Варвар, ходивший по шатру, остановился и глянул на Розу новым взглядом, удивлённым и недоверчивым. Словно пытался понять: правда ли, или ему просто послышалось, что хозяйка замка Хогван накричала на него. Потом нахмурил брови, отчего на лбу, чуть выше переносицы пролегла вертикальная морщинка. Такая же была у Вити, потому что он часто сводил брови, когда дети не слушались… А вот нос другой был у мужа: длинный и прямой, с чуть заметной курносиной. Тут же прямо настоящий римский носище!

Закар наморщил носище и сказал, как камнем швырнул:

— Говори, подумаю!

Маленькая, но победа! Когда мужчины говорят, что подумают, значит, они готовы сдаться. И Роза с милой улыбкой выдала свои условия:

— Я готова открыть вам ворота замка и сделаю всё, что вам понадобится для приятного времяпровождения, но ни вы, ни ваши солдаты не тронете тех, кто находится под защитой Хогванов.

— Да ты тронулась умом, девка! — с неожиданным возмущением рявкнул Закар. Роза удивилась такой жаркой реакции, но в голове мелькнула мысль — надо сразу поставить себя так, чтобы в будущем у варвара не возникало даже мысли проявить неуважение. Поэтому она снова вздёрнула нос и сказала как можно холоднее:

— Я вам не девка, а лисса Розалия Хогван. Вы пришли на мои земли, я вас об этом не просила. Вы пришли за моими землями, и я отдам их вам. Но моих людей, девушек и женщин я трогать не позволю!

Он прищурился, сложив руки на груди. Роза улыбнулась, как улыбалась когда-то заведующей отделением в закулисных войнах:

— Если принимаете мою помощь, обещаю вылечить вашу армию.

— Я ведь могу обезглавить твоего солдата, а тебя оставить себе, девка! — усмехнулся варвар. — А твой замок сдастся сам.

Он может, да. Надо как-то… хитренько.

— Зачем столько телодвижений? — Роза пожала плечами. — Мальчик будет мне полезен при лечении, а ваши солдаты… Думаю, ещё немного, и вы все будете валяться по кустам с пылающими кишками. Пока не поздно, соглашайтесь на мои условия.

— Сперва вылечи, — отрезал Закар и мотнул головой в сторону выхода из шатра: — Иди, девка.

— Лисса, — поправила его Роза, потом повернулась к Вильому: — Главное, не приближайся к больным. Мне нужны котлы и огонь. Будем воду кипятить.

— Добро. А зачем?

— А чтоб ты спросил, — ответила она и вышла на свежий воздух.

При беглом осмотре лагеря Роза поняла, что страх перед армией варваров был несколько преувеличен. Человек двадцать торчали по кустам. Ещё десяток сидел у реки. Из шатров доносились стоны — навскидку ещё десяток. Плюс главнокомандующий, он же Закар Имрийский, плюс пара охранников, плюс с десяток ещё пока здоровых мужчин. Итого чуть больше пятидесяти воинов. У костров Роза приметила трёх женщин в одежде из шкур. Но при ближайшем рассмотрении одна из них оказалась шаманом — седовласым стариком, а две другие выглядели настолько отталкивающе, что на миг Розе привиделись сёстры-алкашки с первого этажа. Одна из варварских красоток была глубоко беременна, а вторая — моложе и привлекательнее — носила собачий ошейник. У девиц не хватало передних зубов, впрочем, на двоих у них был полный набор.

Над огнём висел на толстой палке котёл литров на тридцать. Принюхавшись, Роза уловила запах трав. Шаман шаманил с умом.

— Кора дуба? — спросила Роза без приветствий. Шаман поднял на неё голубые глаза, спрятанные в морщинах лица, и фыркнул. Отвернулся, всем своим видом показывая, что разговаривать не будет. Она пожала плечами, потом обратилась к девице в ошейнике:

— Нужно набрать воды и вскипятить, сможешь?

Варварка шуганулась сперва, потом кивнула, с опаской глянув на шамана. Роза сказала Вильому:

— Давай, помоги ей. Только воду надо брать выше по течению, а то эти засранцы тут всё загадили.

Беременная зыркнула тёмными глазищами и спросила грубым голосом:

— Супец надумала варить, дева из замка?

— Меня зовут Роза, — ответила она. — Обойдётесь без супа. Вода для питья.

— Так вон в реке полным-полно воды!

— Из реки пить запрещаю. Кстати, беги всем скажи: кто выпьет воды из реки — помрёт, спасать не буду.

— Ишь, раскомандовалась! Бегать я тут ей буду!

Девица выпрямилась в свой полный, хоть и небольшой росточек, выпятив пузо и уперши руки в боки, а Роза усмехнулась:

— Тебе только бегать сейчас и можно, поэтому не сочти за трудность, поторопись. Не ровен час родишь, а тут инфекция в лагере!

— И рожали, и ничего, — бурча, девица отправилась куда-то, виляя бёдрами. Роза очень сильно понадеялась, что выполнять поручение, но, в принципе, достаточно было того, что беременная не торчит под ногами. Пусть погуляет, у неё уже живот опустился, скоро срок…

К шаману стоило найти подход. Человек полезный, знает, где какие травки растут. Да и поучиться наверняка есть чему. Роза склонилась над котлом и спросила:

— А кроме коры дуба что тут?

Старик снова зыркнул, фыркнул, потом поднялся, кряхтя, на ноги и ткнул в Розу пальцем. Она прищурилась. Немой, что ли? Хоть бы и немой, это лучше, чем глухой. Шаман взял в руки кожаную сумку, затянутую шнурком по горловине, и раскрыл её. В зарослях седой бороды Розе привиделась ехидная ухмылка, и она тут же поняла почему. Старик достал из сумки кисет, развязал шнурок и ткнул под нос Розе. Она отшатнулась было, но, видя, что ничего страшного не произошло, осторожно заглянула внутрь. Сушёная измельчённая трава. О как. По запаху — мята.

— Мята, — так и сказала шаману, глядя вопросительно. Он кивнул на котёл. Роза покачала головой: — Нет, от поноса не пригодится.

Одобрительно крякнув, шаман спрятал кисет в сумку и достал другой. Роза усмехнулась — экзамен? Прежде чем слушаться неизвестную иностранку, шаман хочет протестировать её знания… Ну ладно. С травами она знакома, нет так чтобы прямо очень близко, но знакома. Во втором кисете оказалась полынь, которая применялась в сборе от поноса, о чём Роза не преминула сообщить старику. В третьем оказалась ромашка, в четвёртом — зверобой. Эти травки Роза также одобрила, но сказала шаману:

— Всё равно, это вылечит лишь симптомы, да и то… Инфекция от воды, я уверена. Им надо давать много пить, а фекалии обеззараживать. Ну, хотя бы просто в землю зарывать подальше от воды!

Старик покрутил головой и отмахнулся, отсыпая немного трав в котёл. Роза же спросила:

— А перчатки есть у вас? Что-нибудь кожаное, чтобы заразу не подцепить.

И снова зырк недоверчивый. А что поделать, работать с больными с голыми руками она не привыкла. Техника безопасности, особенно в инфекционном отделении, вдалбливалась в головы медсестёр так надёжно, что Роза даже на пенсии держала в доме пакет одноразовых перчаток. Мало ли…

Пару рукавиц из грубо выдубленной кожи она получила от Закара собственной персоной. Варвар изволил оторваться от трапезы и прийти на проверку. Видимо, боялся, что лисса отравит их всех. Угу, кипячёной водой… Роза приметила, как он обменялся с шаманом весьма красноречивыми взглядами. Казалось, даже услышала внутренний разговор: всё в порядке? — да вроде пока никто не умер. Смешно стало на миг, но Роза сдержалась. Подняв нос повыше, натянула перчатки и сказала громко, ни к кому не обращаясь:

— Пойду осмотрю больных. Не пейте воду из реки.

— Быть может, ты нам прикатишь пару бочек вина из замка? — съязвил Закар.

— Обрыбишься, — пробурчала Роза, удаляясь. Хотя идея-то неплохая. Все будут пьяные — это раз, красное вино с шалфеем может остановить понос — это два. Но сначала надо посмотреть на поведение варваров. Заслужат — получат.

Больные вели себя непотребно. Мало того, что они блевали прямо в шатрах, мало того, что грязно ругались — хоть Роза и не понимала большинство слов, смысл угадывался без труда — они ещё и грозили убить её. Пришлось сперва ставить их на место — кого лупануть по рукам, на кого прикрикнуть русским матерным, которого они, в свою очередь не поняли дословно, зато прониклись атмосферностью. Больше всего на свете Роза боялась не варваров. Она боялась, что пылающие кишки вызваны холерой или брюшным тифом. Однако её первый диагноз подтвердился: ни лихорадки, ни кровавых следов в отходах жизнедеятельности, ни потери зрения. И то хлеб. Обильно поить, не кормить, каждому по тазику — и скоро все поправятся.

Она нашла Закара у второго костра, над которым Вильом вешал с трудом приволочённый котёл воды. Главный варвар с хмурым видом совещался с шаманом. Причём старик выглядел испуганно, а девчонка в ошейнике всеми силами старалась не попадаться Закару на глаза.

Роза распорядилась:

— Побольше огонь сделайте, а то мы кипяток до завтра ждать будем.

— Зачем вообще пустую воду греть, дрова опять же расходовать, — пробурчал один из охранников. — Вон в реке воды навалом — свежая, чистая!

— В ней… — Роза хотела сказать «микробы», но слова в языке этого мира не нашлось. Поэтому пришлось заменить на близкий аналог: — Маленькие зверюшки!

Как сказать «микроскопические»? Господи, дай силы… Роза обвела взглядом недоверчивые лица варваров и вздохнула. Вспомнила, как объясняла своим детям, зачем нужно мыть руки перед едой.

— Эти зверюшки, как малюсенькие насекомые, которых нельзя рассмотреть. Они повсюду: в воздухе, в воде, в еде…

— Это мы чего — насекомых жрём, что ли? — скривился Вильом. Роза хмыкнула:

— Ну, почти. Говорю же, их нельзя рассмотреть, и это не совсем насекомые. Они вызывают разные болезни. Когда живот болит или горло, или нос заложен, например.

— А травить? — с надеждой пискнула беременная девица. — Мож, полынью их?

— Да глупости это бабские! — отозвался Закар, с пренебрежением харкнув в жухлую траву.

— От этих глупостей твои солдаты по кустам торчат, — наставительным тоном заявила Роза. — Руки надо мыть почаще, из реки не пить воду, тухлое мясо не есть!

— Откуда ты знаешь, женщина?! Ты что, видела тех насекомых, что глазами не увидеть?

Он начал надуваться, как рассерженный кот, и обе варварицы резво спрятались кто куда. Видать, не слишком терпелив этот красавчик с носом. Роза и сама немного испугалась, увидев, как сжимаются и белеют пальцы на гарде меча, но успокоила себя — она ему нужна. Эх, чашку Петри бы сюда, питательную среду — и она бы вырастила ему такие колонии «маленьких насекомых»! А пока придётся только силой убеждения…

— Я видела много вещей, о которых вы даже не догадываетесь! Теперь, если хотите, чтобы все поправились, слушайте меня! — нервы начали сдавать, и Роза только огромным усилием воли удержалась от крика. И то потому, что когда-то давно Витя заметил, что кричит она, как свинья, которую режут.

Закар лишь отмахнулся от неё и, отвернувшись, ушёл в свой шатёр. За ним последовали двое воинов. Роза постояла, глядя ему вслед, и фыркнула, выражая запоздалое негодование. Потом сказала шаману:

— Мне нужен черпак и здоровый человек, чтобы к котлу с водой и черпаку прикасался он один.

Шаман покосился на Розу без особого восторга и ткнул пальцем в беременную. И правда, всё равно ей ничего, кроме черпака, поднимать не стоит. Объяснив девице, в чём суть — не давать возможным больным заразить кипячёную воду — Роза осмотрела остатки своей «армии». Подозвала Вильома:

— Возьми одного варвара, найдите лопаты и выкопайте широкую яму в пол человеческого роста. Только до реки отсчитай сотню шагов.

Она едва удержалась, чтобы не сказать «метров», а Вильом покрутил головой:

— Зачем ещё это?

— Для отходов жизнедеятельности! Чтобы заразу не разносить по всей реке! — Розе даже захотелось его стукнуть, настолько непонимающим был взгляд мальчишки. Да, работы тут на целую жизнь. Не хотят понимать, не хотят ничего менять.

— Река-то течёт вон. Всех насекомых унесёт.

— Не спорь. Просто делай. И проследи, чтобы на реку дристать не бегали!

Увидев, как Вильом недовольно морщится, нахмурилась:

— Это приказ!

Снова голос зазвучал сталью, и мальчишка вздохнул:

— Слушаюсь…

Солнце медленно клонилось к горизонту, задевая огненным диском верхушки сосен. Только оно и было мерилом времени в этом мире, потому что Роза не знала, сколько часов провела в лагере варваров, отпаивая больных то водой, то отваром коры дуба с травами.

А когда сумерки спустились ниже над землёй, она решила, что свою часть сделки выполнила. Пожалуй, никто не умрёт, если будут продолжать выполнять её рекомендации. А теперь можно и честь знать. Роза стащила перчатки, передала их шаману и направилась в шатёр Закара. За ней увязалась девица в ошейнике — то ли следила, то ли прислуживать собралась.

Варвар молился. Во всяком случае, выглядело это, как самый настоящий намаз. Только мужчина не бормотал «аллах» через каждые три слова, а молился молча, сидя на коленях и постоянно словно омывая сложенными в горсть ладонями лицо и грудь.

Роза подождала окончания молитвы, пока Закар не поднялся с земли, а потом сказала:

— Все твои воины поправятся через неделю-полторы. А вот беременную женщину надо освободить от всякой работы.

— А кто же работать будет? Я, что ли?

— Ты ж мужик! Или не мужик? — она подпустила ехидцы в голос, и он оскорбился — подбоченился, вскинул голову:

— Я воин! Я мужчина! Бабской работой заниматься удел баб!

— Ох ты господи боже мой, — пробормотала Роза. — Дремучий патриархат… Куда я попала?

— Веди нас в замок, — распорядился Закар, цепляя на пояс ножны с мечом. Потом щёлкнул пальцами, и рабыня метнулась в угол шатра, принесла резную шкатулку. Сделана она была, похоже, из целой кости. Роза мельком удивилась — ничего себе, какого размера тут животные, чтобы иметь такие кости, но варвар достал из шкатулки кожаную полоску, украшенную простыми чёрными камнями. Ошейник, как у девушки… Подняла взгляд на Закара. Тот с ухмылкой протянул руки к её шее:

— Иди ко мне, лисса, я надену на тебя символ моей власти.

— Я в ошейнике ходить не буду, — Роза покачала головой. — Я не твоя рабыня.

— Это не рабский ошейник, — он откровенно издевался. — Просто знак того, что ты, твои земли и твой замок отныне мои.

Роза протянула руку:

— На запястье. Не на шею.

Закар цепко схватил её за предплечье и подтянул к себе. Совсем близко! От него пахло… немытым телом, и Роза сморщилась, демонстративно помахав ладошкой перед носом:

— Вам бы помыться, благородный варвар!

— Ты ляжешь со мной и так, — он оскалился в улыбке, притянул её поближе и в свою очередь шумно, по-собачьи, втянул носом её запах. Розу передёрнуло от отвращения. Будто кусок сыра обнюхал перед покупкой! Ничего не ответив, она лишь глубоко вдохнула и выдохнула несколько раз. Надо успокоиться. Всё, что может случиться, обязательно случится. А ещё — всё проходит. Обязательно.

Крепкие пальцы сжали плечо у самой шеи. Закар сунул ей в руки ошейник и велел:

— Надевай. А то хуже будет.

Ладно, ничего страшного нет в полоске кожи. Лучше согласиться на мелочь и выиграть в остальном. Он обещал не трогать людей.

— Веди нас в замок.

Повторный приказ был отдан тоном, не предполагающим отказа. Роза и не собиралась отказываться, только уточнила:

— Вы не тронете моих людей? Не тронете женщин?

— Не трону, — с ухмылкой ответил Закар.

— И ваши солдаты тоже!

— Им пока не до плотских утех. Твоим девкам пока нечего бояться.

Ну и хорошо. Роза застегнула наощупь ошейник и протянула Закару руку:

— Давайте уж по-человечески. Я не вырвусь и не убегу.

— От тебя, лисса Хогван, можно ожидать всего, — неожиданно серьёзно ответил варвар и отпустил её плечо.

Слава богу, уже не девка, а лисса…