Глава 26.

Мэтр Пертин был отличным целителем. Когда хотел... Нужно отдать ему должное. Профессионал: опытный, толковый. Холодный, правда, с пациенткой и с помощницами. Но рожавшая девушка была, судя по всему, такой же. Её это не трогало. А Роза так испугалась, что любая помощь была для неё счастьем.

Они справились. Руфь, в какой-то момент, посоветовала Розе выйти. Она сильно побледнела и старушка опасалась, что бедняжка свалится в обморок. Новая хозяйка приюта тихо отказалась. Целитель, правда, услышал и, продолжая, подпитывать и контролировать пациентку, посмеялся. В своём духе:

- Неужели в этом проклятом доме, наконец, завелась нежная Роза, а не те невыносимые, невоспитанные, неуживчивые тётки, что отравляли жителям жизнь вместе со своим мало почтенным выводком? Я как только приехал сюда, каждый, наверное, просветил меня на этот счёт!

- Я не нежная!- ответила Роза жёстко, не так, как до этого ворковала с целителем.

Не могла ответить иначе. Из уважения к памяти женщин, посвятивших себя помощи другим. Прежняя хозяйка приюта рассказывала о них перед смертью. Они были любящими, мужественными, великодушными. Не сделали никому зла! Местным тоже! Она не позволит поносить их память!

Лекарь скосился на неё. Задрал бровь и насмешливо предложил:

- Если вы настолько мужественны, мисси... Может быть, поможете мне?..

Как там говорят? Не давши слово, крепись, а давши слово, держись?.. Розе Михайловне пришлось держаться. Наблюдать за процессом родов вблизи, помогать лекарю, убирать испачканные простыни.

- Это же хорошо!- уговаривала себя Роза, чтобы не свалиться в обморок ненароком.- В моём образовании есть откровенный пробел. Теперь, благодаря "милейшему" господину, пробел будет закрыт. Это же хорошо? А то вдруг он когда-нибудь откажется прийти, а у меня на руках снова роженица будет?..

Когда малыш родился, Руфь завернула его в пелёнки и всучила в руки совершенно ошалевшей от криков Розе. Подтолкнула её к двери:

- Иди, посиди с маленьким, пока мы тут справимся!

Мэтр Пертин скосился на бледную, как бумага, хозяйку приюта. Раздражённо мотнул головой:

- Идите прочь! Мне не улыбается, откачивать ещё и вас! Вы и так лишили меня полноценного обеда!

Роза Михайловна с облегчением юркнула в дверь. Прошла через холл и вышла на улицу. Ещё тепло, хоть вечер наступает. Малыш не замёрзнет, а ей нужно отдышаться.

- Мне точно нужно перевести дух!..

Женщина уселась на верхнюю ступеньку лестницы, стащила парик с головы. Вытерла им испарину с лица. Положила "вещь" рядом. Даже подумать о том, чтобы снова натянуть её на голову было страшно.

Плотнее перехватила малыша, привалилась к перилам лестницы, позволила себе немного расслабить спину. Как же она устала! Просто зверски! И это она только на подхвате была и побегала немного!

- Каково же матери малыша? И как она, выдержав такое, оставит его?

Роза не понимала. И никогда, наверное, не поймёт. Слишком разный опыт у неё и той девушки. Она, даже зная, что это не её ребёнок, замирала от нежности, ощущая на руках тёплый свёрток.

Он дарил ощущение чуда. Продолжения жизни. Оптимизма. Надежды на будущее. Любви. Счастья. Всего того, что дарят дети, когда приходят в нашу жизнь. Как награда. И надежда на будущее.

Роза решилась и посмотрела на мальчика, только что пришедшего в мир... Отогнула край пелёнки. Наткнулась на взгляд тёмных, широко распахнутых, внимательных глазок. Ребёнок смотрел на неё неотрывно и будто спрашивал о чём-то.

Роза ответила на вопрос. Склонилась ниже. Дохнула теплом на малыша:

- Люблю тебя. Уже люблю. Ты ведь знаешь?

Взгляд ребёнка остался, кажется, прежним, но Роза почувствовала: он знает. И тоже любит её. Сморгнула слёзы. Легко поцеловала тёплую щёчку:

- Спасибо!

И дальше с умилением смотрела, как малыш уплывает в сон. Борется с ним, но проигрывает. Улыбнулась:

- Спи! Спи спокойно! Я присмотрю за тобой!

Удивительное дело, малыш закрыл глаза. Только младенцы способны засыпать мгновенно.

- Отключился от жизни!- улыбалась Роза.

Смотрела в закатное небо. Скоро Шад прибежит на разведку. Киллиан увёл детей на пикник подальше от дома. Скоро "вожак" пришлёт Шада. Тот позовёт остальных. И можно будет знакомиться.

Прижала малыша к сердцу. Он был спокоен и счастлив. Она тоже. Она уже любила его. И чувствовала каким-то наитием, что это её ребёнок, такой же, как Киллиан, и остальные "её" дети. Он останется с ней. Навсегда.

Это было грустно. Невыразимо печально. Сердце болело за глупую девочку, которая, наверное, всё решила для себя. Она, может, передумает. Когда-нибудь. Вот только не успеет... Дети растут так быстро... Ещё лет шестнадцать - восемнадцать и никто не заставит паренька, мирно спящего на её руках, полюбить чужую женщину, даже если она решит вернуться...

- Что с вашей головой?

Вопрос прозвучал удивлённо и колюче. Как будто проблемы Розы с волосами причиняли лекарю Элбхилла личную обиду или неприятности.

Роза Михайловна оглянулась через плечо. Подмигнула "рыбке":

- Разве не видно? Плеши.

Лекарь хмыкнул:

- Не вижу подобных проблем. Только длина...

Уселся на ступеньку рядом с Розой:

- Я, признаться, подумал, что устал больше, чем думал, когда увидел вашу голову и волосы...рядом, на ступеньке.

Роза Михайловна рассмеялась:

- Думали, глюк?

Лекарь, на диво миролюбиво, ответил:

- Ага... Тем более, что бывало уже... От перерасхода.

Скосился на то, как ласково держит Роза малыша. Хмыкнул:

- Первый?

- Пятый,- ответила Роза.- Первым был Киллиан. Самый старший.

- Это тот лохматый черныш, который смотрит исподлобья так, словно убить готов?

- Нет!- усмехнулась Роза Михайловна лекарю.- Это будущий черноволосый красавец. Вожак и защитник. Умница. Который уже сейчас обладает удивительным благородством, тонкостью и нежностью!

Лекарь расхохотался. Профессионально. Почти беззвучно:

- Можно подумать, мы говорим о двух разных людях!

Роза улыбнулась глазами:

- Может, и так. Смотреть можно разными глазами. Вы смотрите глазами фактов. Я взглядом любви и надежды.

***

Они сидели рядом некоторое время мирно. Отдыхали. И будто даже симпатию друг к другу испытывая, пока "зануда-пустобрёх" не проявил себя снова.

Он, кстати, думал, что ведёт себя удивительно тонко, даже чуть коварно... Отметил нейтрально, но с намёком на одобрение:

- Вы без этой штуки на голове... Со своими волосами, в смысле... Вы выглядите на удивление хорошо, мисси Роза...

Попаданке тут же стало тоскливо. Вспомнилось, как молодые девочки у них на работе называли такое... "Тухлый подъезд"... Роза Михайловна добавила бы туда ещё "бездарный".

Это был самый настоящий "бездарный тухлый подъезд", какие бывают в жизни каждой женщины. Когда ты точно знаешь, что и как скажет тебе непривлекательный, неумный "кандидат", полный собой, и сдерживаешься изо всех сил потому, что воспитание не позволяет тебе послать его со всеми его подкатами в пешее эротическое.

В данном конкретном случае были не только подкаты, но и выкладки. Лекарь принялся объяснять мисси Розе почему она должна принять его предложение и чувства.

Чувствуя себя самой бездарной актрисой во вселенной, Роза Михайловна промямлила:

- Простите, мэтр Пертин, но в ближайшее время я не собираюсь связывать себя узами брака...

Лекарь просиял. Роза не поняла. Он пояснил:

- Это исключительно удачно, что наши с вами взгляды на самый важный и неоднозначный вопрос совпадают! Спешу обрадовать вас, моя дорогая мисси Роза, что я не говорил о браке!

Чувствуя себя ещё большей дурочкой, Роза Михайловна пролепетала:

- О чём тогда шла речь?

Лекарь "обольстительно" улыбнулся, прикрыв бесцветные глаза:

- Речь идёт о чувствах! Любви! Свободе!

Роза чуть не рассмеялась. Как она развесила уши! Декорации и костюмы средневековья сбили её с панталыку настолько, что она забыла, на что годятся симпатичные девушки "второго сорта" мужчинам, свято уверенным, что они-то бесспорный "первый сорт"!

Почтительно склонила голову. Чтобы скрыть плутовской блеск глаз и пропела:

- Простите, многоуважаемый мэтр! Боюсь я недостойна подобной чести! Нет-нет! Не пытайтесь настаивать! Я хорошо знаю своё место и не смею претендовать на что-то большее!

Встала, собираясь уйти. Лекарь тоже поднялся. Пора домой. Вздохнул:

- Впервые встречаю женщину, знающую своё место... Вы, мисси Роза, уникальны! Мы ещё поговорим о будущем... Однажды... Когда встретимся снова. Надеюсь, это случится скоро!

Поклонился и пошёл к калитке. А Роза Михайловна сварливо пробормотала под нос:

- Куда я денусь от встречи с тобой?.. У меня или дети рано или поздно заболеют, или роженица новая нарисуется!

Вздохнула. И услышала тихий, гнусный смех. В несколько голосов. Снова вздохнула:

- Вылезайте! Вы что, слушали?

- А то!- выбрался первым из кустов малыш Фаль.

Встал в картинную позу. Прижал руку к сердцу и проблеял:

- О, мисси Роза! Вы так прекрасны!

Следом выполз Шад и тоже приосанился. Прогнусавил:

- Вы так прекрасны, что всё, что я могу предложить вам это...

Последними появились Шеба и Киллиан. Девочка встала в позу, какие принимают иногда самые манерные из барышень. Или бездарные актрисы на сцене. Принялась стрелять глазками. А Пеликан плюхнулся перед ней на колено и удивительно точно скопировал манеру говорить и голос лекаря Элбхилла:

- Дорогая Роза, вы достойны только лучшего! Быть моей подстилкой!

Двое других мальчиков рухнули на колени перед Шебой. Залились смехом, довольные шуткой.

Роза одёрнула их негромко, чтобы не разбудить малыша:

- Грубо, ребята!

Пеликан неспешно поднялся, превратившись из смешливого мальчика в "черныша" с убийственным взглядом:

- Грубо будет, когда я ему гланды достану с другого конца организма.

Мальчики ругались так. Чтобы не сквернословить при Шебе. Она, острогоазая и остроумная, поняла. Захихикала:

- Правильно! Достань ему гланды через задни...

- Молчать!- едва слышно рявкнула Роза.

Сурово свела брови и приказала:

- Лекаря не трогать и пальцем! Понятно? Что мы будем делать, если он откажется к нам ходить?.. Молчать! Я сама с ним разберусь! Аккуратно.

Улыбнулась. Снова присела на ступеньку:

- Идёмте знакомиться с малышом, ребята! Он красавчик!

Дети тут же окружили Розу, разглядывая младенца. Шеба спросила:

- А как его зовут?

Роза Михайловна чуть пожала плечами:

- Завтра спросим у его мамы.

Забледыш Фаль скривился, волнуясь. И выдал свою очередную "волнительную" грубость:

- Почему чужая тётка будет называть нашего брата? Ей он не нужен! Давайте, мы назовём его!

- Нет!- строго ответила хозяйка приюта.- Это её ребёнок. Мы будем только помогать. Понятно?

Дети снова захихикали. Шеба просто весело. Её брат чуть грустно. Фаль ехидно. Пеликан зло. И пояснил в итоге то, что Роза, не имеющая магии, не видела и не понимала:

- Дурочка ты, Роза! Зачем ты тогда ребёнка к себе привязала, если он тебе не нужен? Он же менталист. Таким якорь нужен. Он звал тебя. Ты отозвалась. А теперь, что? Прочь его? Как мамаша? Он, если что, тебя матерью будет считать!..

Роза немного знала уже об особенностях детей-менталистов. Глухо ответила:

- Не прочь! Никогда!.. Буду любить его. Как вас.

Они никогда не говорили об этом. О чувствах. Любви. Привязанности и благодарности. В открытую. Шептались, да. И Шеба тайком её мамой звала. Но вот так, открыто, никогда.

Роза Михайловна подняла голову к детям, обступившим её, и просто сказала:

- Я люблю вас. Каждого.

Ответил, как ни странно, Шад. А, может, и не странно. Самый щепетильный и совестливый из них. Прошептал:

- Мы не заслужили...

- Ну, и что? Какая разница? Я что-ли заслужила, когда вы рискнули всем и попытались отбить меня у ищейки? Любовь не нужно заслуживать. Она просто есть.

Маленькая семья обнялась и выглядела так мило и трогательно, что Руфь, вышедшая было на крыльцо дома Розы, ретировалась задом, неслышно. Не хотела спугнуть чудо, родившееся только что.

Она видела такое прежде. Здесь же. Как совершенно чужие люди становились семьёй. Шли навстречу друг другу. Знала что будет дальше. Чудес станет больше. Дети и их жизни выправятся и расцветут, как цветы, увидевшие солнце.

Так и бывает, когда приходят любовь, помощь и защита... Старушка смахнула умиленные слёзы и от всего сердца пожелала молодой женщине, сумевшей так радостно и легко полюбить детей, любить вообще.

Мудрая Руфь чувствовала её раны и недоверие к миру, поэтому попросила богов и за неё. Пусть удивительный дом, полный магии и чудес, исцелит Розу. Не только здоровье, но и душу. Пусть однажды она будет так же задыхаться от любви и счастья на этих ступенях.

Только уже в объятиях мужчины. Настоящего. Способного любить непритворно. Пусть бы боги притянули сюда родственную душу Розы, где бы она ни была!

- Интересно, кто это мог бы быть?- хитро жмурилась старушка.- Точно, кто-то необычный. Девочка-то у нас с секретом!