ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ. Неприятности. Глава 31.
Четыре дня, когда высокородные "гостили" в доме Розы, нелегко дались его обитателям. Поэтому первых пару дней после их отъезда дети и Роза отсыпались. А если не спали, то бродили по дому и саду, как сонные мухи.
Парни, наверняка, сильно потратились, когда устраивали пакости лорду Ордону. И прятались от него в последнее утро. Это же явно была магия, иначе высокородный нашёл бы их. Роза видела, как лысый, как бильярдный шар, маг метался по участку и строил какие-то заклинания. Поисковые, наверное. Она подсматривала и готовилась бежать спасать детей.
Не пришлось. Лысый, злобный лорд Ордон убрался восвояси. Дни покатились дальше. Мальчики были уставшими какими-то, смотрели виновато и жалостливо. А Роза старательно забывала всё, что когда-то знала о детском питании. Накладывала каждому по здоровенный порции, а потом третью добавку. Мазала маслом здоровенные ломти хлеба. Пристраивала наверх каждого монструозного бутерброда пластину сыра.
Подавала "голодающим". Пугалась, конечно. Но и посмеивалась тоже. Глаза у мальчиков замасливались так забавно, при виде еды!
- Если они когда-нибудь посмотрят так на женщину, когда вырастут, она растает,- хихикала Роза про себя.
Фаль и Киллиан жадно вгрызались в хлеб и смотрели осуждающе. Слышали же её, наверняка. Сильные менталисты. Все эти жалкие "колпаки" Розы, для них то же самое, что лист бумаги перед костром.
Роза Михайловна виновато разводила руками. Ну, не привыкла она, чтобы люди так ели! Даже малышка Шеба съедала в обед столько, сколько тяжело работающий мужчина в мире Розы...
Так прошла пара дней. Дети отъелись, отоспались чуток. И пристали к хозяйке приюта с сакраментальный вопросом: сделала ли она выводы?
Конечно! Попаданка и не думала притворяться, что не поняла, о чём они. Кивнула, соглашаясь...
Как оказалось, согласилась она на весёлую игру. Не для себя. Для ребят. Аттракцион назывался: "Успей преобразиться" и был похож на тренировку новобранцев в армии в родном мире Розы Михайловны. За какое время они должны были одеться? За тридцать секунд?
Розе отводилось чуть больше времени. Но и задача её была сложнее. Нужно было успеть привязать "уплотнители", надеть платье и застегнуть его. Приладить на голову парик, нанести макияж на лицо.
Игра была забавной. Дети ухохотывались, глядя на то, как Роза Михайловна путается в юбке, привязывает "уплотнитель" задом наперёд. И потом, когда она довольная, что справилась до того, как небольшой светлячок погас, красовалась перед ребятами, кто-нибудь из них подавал ей зеркало...
Часто бывало так, что парик оказывался надет задом наперёд, макияж делал незадачливую попаданку похожей на умертвие, "грудь" оказывалась на животе или ещё что-то бывало не так. Что ни говори, а женский туалет - вещь сложная, требующая внимания, отрицающая спешку.
В случае Розы Михайловны скорость преображения была ключевым моментом. Да, и как иначе, если карета с очередными "гостями" могла появиться у ворот приюта в любое время дня и ночи. И мэтру Пертину не стоит больше видеть мисси Розу в наряде мужчины.
- Здесь у нас ещё ничего,- хмуро втолковывал Пеликан.- Ламеталь рядом. Около дома можно ходить так. Народ нормальный. Они переживут странности легче, чем жители восточного Дормера. Там тебе пришлось бы носить свою подушку почти круглые сутки. Женщина без защиты - лёгкая добыча... Не фырчи!.. Сама видела, как тот высокородный к тебе сунулся! Он понятия не имел, что такому, как он, могут отказать!
Роза Михайловна краснела. Вспоминала, как отреагировала на поцелуй мага. Стыдно было. Неловко. Странно. Странно, почему её вообще снесло так... Как бы там ни было, а задумываться над тем, почему это произошло, она не станет. От всего сердца будет надеяться, что приключение это для лорда Ордона проходное, а значит, он не заявится сюда больше.
***
Как оказалось, народ в городке Элбхилл, неподалёку от границы с Ламеталем, если и был нормальным, то не в той степени, чтобы принимать беспризорников со дна Дорма легко. Или их странную "матушку Розу", которая носа не казала из своего дома на отшибе, наводя местных на нехорошие мысли.
Искусство быстрого преображения понадобилось Розе Михайловне вскоре. Когда целая толпа местных столпилась у ворот дома и лупила в них, требуя "выдать им преступников для примерного наказания".
Хорошо, что малыши, Рон и Джоз, спали. Платье, жуткие туфли, что нашлись в кладовке дома, парик и косметика наготове. Как ни торопилась Роза Михайловна, а нашла пару секунд, чтобы повертеться перед зеркалом. Не дело это, если она покажется местным с "грудью" не на месте.
Дети ждали её во дворе дома. Бледные, настороженные. Киллиан и Шад держались, а малыш Фаль не выдержал. Схватил за руку, отчаянно посмотрел в глаза:
- Не ходи!
Шеба обняла ногу Розы и заплакала:
- Не хочу, чтобы они забрали тебя!
Роза Михайловна присела перед младшими детьми. Обняла. Поцеловала. Подпихнула к старшим:
- Уведите их!.. Обещаю, никто не заберёт меня!
Встала. Открыла калитку и вышла наружу. Предыдущая хозяйка дома говорила делать так. Не впускать в дом чужих. Дети, понятное дело, не подумали уйти. Наоборот, дружно прилипли к небольшим щелям в заборе, высматривая, нужна ли помощь маме Розе...
- Что за преступники? И о каком наказании речь?
Роза Михайловна не церемонилась. Это тебе не деловые партнёры или высокородные маги, которые будут изощряться в остроумии. Тут нужно по принципу: "Быстро. Чётко. Конкретно". Чтобы претензии, с которыми пришли местные, не обросли подробностями, пусть и надуманными, но правдоподобными, которые превратят какое-нибудь рядовое событие в очередную страшилку об ужасных обитателях приюта матушки Розы.
- Выпороть! Вот что за наказание! Так у нас всегда поступают!- выступил плюгавый мужичок и тут же спрятался за чьим-то плечом.
- Ладно!- нахмурилась Роза Михайловна.- С наказанием понятно. Осталось выяснить, за что.
- Ну, как же!- возмутился какой-то зажиточный горожанин.- Как мы можем спокойно жить, зная, что вокруг такие!..
Он не закончил фразу. Роза воспитанно уточнила:
- Какие?
Горожанин замялся, но решился и выпалил на удивление тонким фальцетом:
- Какие? Такие! Которые воруют!
- Что? У кого?
Роза Михайловна намеренно задавала короткие, прямые вопросы. Не возмущалась. Не пыталась что-то доказать. Здесь сыграют только факты... Местные жители, не долго думая, вытолкнули из своих рядов крестьянина, у которого приют покупал молоко: козье для новорожденных, коровье для остальных.
Немолодой, простоватый человек растерянно озирался и лепетал:
- Ну, нельзя же так! Это же не точно! Нельзя же так с детками только потому, что они!..
Его не слушали. Гомонили своё. А по сути, пользовались легальной возможностью выплеснуть раздражение и злость из-за того, что Элбхилл вынужден терпеть подобное соседство.
- Что у вас пропало?- спросила Роза.
- Куры,- растерянно ответил крестьянин.- Куры пропали...
- Мы что, по-твоему под рубашками твоих кур вынесли? Или в штанах? Ты же встречал и провожал нас каждое утро!
Это Пеликан не выдержал. Выскочил из калитки и встал рядом с Розой. Взъерошенный. Озлобленный. Похожий на того себя, который срезал кошелёк у Розы Михайловны в Дорме.
Хозяйка приюта ухватила мальчика за руку. Крестьянин растерянно проблеял:
- Дак я ж и говорю! Не могли они! Хорошие детки!..
Его голос утонул в возмущённых криках. Толпа посунулась ближе к "виновнику" пропажи кур. Мальчик выступил вперёд, прикрывая Розу собой. Она повисла на нём, стараясь оттащить ребёнка прочь. Пара горлопанов, "Дородный" и "Плюгавый", выдвинулась вперёд и брызгалась слюной, и яростью.
Ситуация накалилась до предела... Роза Михайловна тащила Киллиана назад, к калитке. Пугалась. Она ведь с треском провалила первое общение с местными. Что теперь будет? И что будет, если мальчики сорвутся? Что тогда?..
***
И, да. Мальчики сорвались...
Первым, маленький Фаль. То-ли ему, в силу возраста, сложнее давался контроль над силами, то-ли он просчитал вероятности и решил за всех. Раз уж Пеликан слишком занят, прикрывая Розу, а Шад, целитель, а значит убеждённый пацифист, будет тянуть до последнего.
Как он, бледной, мелкой тенью, выскользнул из калитки не заметил никто. До тех самых пор пока Дородный горожанин не поперхнулся, не замер, странно растопырив руки, а после...
Странный это был танец. Тот, который исполнял достойный житель городка Элбхилл. Вроде, и весёлый, и зажигательный. Если не смотреть на лицо мэтра. Оно было не паническим даже... Странно застывшим, да. Отрешённым.
И только глаза смотрели растерянно и жалко. Не были совсем уж бессмысленными. Мелкий паршивец решил проучить Дородного, как следует. И был талантливым менталистом, несмотря на юный возраст. Он оставил горожанину сознание, перехватив контроль над телом.
Толпа ахнула. Отхлынула подальше от ворот приюта. Правда, не вся. Плюгавый, противный мужичонка, который как раз завопил что-то "вдохновляющее", так с открытым ртом и пустился в пляс рядом со своим Дородным товарищем.
Люди молчали. Слышен был только топот сапог по дороге, тяжёлое дыхание танцующих и звуки природы раннего лета. Далёкий лай собак, крики птиц, шум ветра в молодой листве делали картину ещё более жуткой, чем она казалась поначалу.
Шад вышел из калитки. Встал с одной стороны от Розы, не отпуская глазами Плюгавого, которого вёл. Рядом с братом притулилась к Розе Шеба. Маленький Фаль стоял с другой стороны. Спокойный и такой расслабленный, словно ничего страшного не происходит.
В нём и в Пеликане особенно ярко проявлялась кровь высоких родов, отвергших ненужных детей. Настороженные, внешне расслабленные и отстранённые, они фиксировали происходящее, не упуская ничего. Киллиан ещё и Розу прикрывал, мягко маяча впереди неё.
Он и решил исход первой схватки между новым поколением детей Розы и местными жителями. Когда сразу несколько человек рванулись вперёд, уж непонятно зачем, он взял под контроль всех их скопом.
Теперь здоровенные мужики, панически стреляя глазами, водили подобие хоровода. Такие танцы здесь, кажется, танцевали только совсем молодые девушки. А значит, это было дополнительным оскорблением для достойных горожан Элбхилла.
Толпа, как отлив, отступила ещё дальше. Оставила только того крестьянина, потери которого сделала легальным поводом для свары с "малышами" Дорма. Стоит отдать мужчине должное, он не побежал следом. Не задёргался. Остался стоять, неловко растопырив руки и виновато глядя на "деток".
Если он и ожидал, что они сорвутся на нём, то ошибся. Танцевать его не заставили. Вместо этого Роза обратилась к нему максимально уважительно:
- Мэтр Бьюс! Сочувствую вашим потерям! Давайте договоримся так: если через пять дней не выяснится, кто лишил вас имущества, приют матушки Розы возместит вам стоимость птицы в десятикратном размере. В знак того, что мы хотим жить в мире с добрыми жителями Элбхилла... Вы согласны, что нам лучше жить в мире, досточтимые мэтры?
Окончание речи адресовывалось ощерившейся злобой толпе. Которая, кажется собиралась прорываться и крушить мерзкий дом Розы, бельмом торчавший в их местах, и не дававший им покоя поколениями. Что ещё могли бы придумать "добрые" люди Роза Михайловна вполне себе представляла. Знала она историю погромов. Тогда тоже... Злость на жизнь выплёскивалась на самых беззащитных, кого можно было обижать безнаказанно, а себя и дальше считать хорошими, добрыми людьми.
В самом конце речи Розы мальчики добавили наглядности. Передние ряды толпы заплясали. Резко. Бесшабашно "весело". С каждой секундой промедления танцующих становилось больше, демонстрируя не только решимость "малышей", но и их резервы.
Это решило дело. Как ещё могло бы быть в мире магии? Где маги обладали правами и свободами? Если факт оговора "малышей" будет доказан, им сойдёт с рук гораздо большее, чем коллективные пляски. Они могут защищаться, даже покалечить кого-то, и ничего им не будет.
- Ладно! Мы согласны!.. Ждём пять дней! А потом!..
Кричал, как и следовало ожидать не тот, кого притащили сюда в поисках "справедливости". Совсем другие. Которые настолько потерялись во всей этой кутерьме, что не пытались больше делать вид, что они не причём.
"Малыши" разулыбались издевательски. И настоящие зачинщики свары бросились в пляс. Остальных "отпустили". Они попадали на дорогу, кто плашмя, кто на карачки. Надсадно дышали, с ужасом глядя на виновников"веселья".
Роза Михайловна вежливо улыбнулась притихшей толпе:
- Простите, уважаемые мэтры. У нас дела. У вас, думаю, тоже. Встретимся через пять дней. Если будет такая необходимость. Если необходимости не будет, и вина жителей дома Розы не будет доказана, не советую вам пытаться проникнуть к нам. Как вы знаете, дом Розы терпеть не может наглецов и жестоких. Доброго дня!
Никто не вякнул ничего против. Ходили в городе байки о прежних временах. Они рассказывали, как поступал волшебный дом с теми, кого считал неправыми...
Толпа отпрянула ещё дальше. Подхватила тех, кто притомился танцуя, и молча, довольно быстро, потянулась прочь. Сопровождали её зачинщики, придававшие своими зажигательными плясками бегству несколько комичный характер. Пот лился с бедняг. Они стонали от натуги, но послушно выделывали па, пока не пересекли границу доброго города Элбхилла.