Глава 6.

Через несколько дней Роза Михайловна снова посетила квартиру в старинном доме. В тихом дворике, находящемся в самом центре города, несмело расцветала весна. Женщина смотрела на её хрупкие ростки и впервые за двадцать лет по-настоящему радовалась.

Удивительное дело! Разговор с "потомственной колдуньей" словно удавку на шее ослабил. Даже дышать легче стало! Спасибо ей за это!.. Роза думала об Эмельтруде. Вспоминала, соотносила. У неё были всё-таки отличные мозги. Они говорили, что столкнулась она с человеком удивительным. Необыкновенным настолько, что вполне могло оказаться так, что она та самая потомственная. Без кавычек. И мир наш, вполне мог быть не её родным.

- Чего только не бывает на свете!- думала Роза в те дни.

Обескураженно крутила головой. Улыбка морщила губы, вызывая у коллег недоумение. Не привыкли они, что Роза Михайловна улыбается, да ещё непонятно кому и зачем. Лилечка и "Олежа" тоже, кажется, замечали необычное. Были недовольны.

- Да, на здоровье!- фыркала Роза про себя.- Хоть подышу напоследок!

Дышала. Смотрела. Словно глаза открылись. Улыбалась. Пусть мерзавка Лилечка убьёт её, но вот как умереть, зависит только от неё. Не будет она больше кучкой бесформенного, унылого, дрожащего от ужаса студня!

Эмельтруда сразу оценила то, как изменилась её "пациентка". Да, и как не заметить, если явилась Роза снова с работы. Но вместо пафосного, изысканного офисного наряда были на ней обыкновенные джинсы, футболка и лёгкая курточка.

Парик на голове. Но, едва войдя в квартиру и поздоровавшись, Роза стащила его и сунула в сумку. Провела рукой по голове и несмело улыбнулась колдунье:

- Ну, как?

- Отлично!- постановила Эми.

Роза Михайловна пригладила редкий ёжик очень коротких волос:

- Я тоже так думаю. Надоело прятать то, что и так видно. На работе ношу. Там партнёры. Им нужно демонстрировать силу и уверенность. И на улице, чтобы пальцами не тыкали. А так... Даже легче стало!

Старушка обняла вдруг Розу. Ласково похлопала по спине:

- Молодец, девочка! Пошли пить чай и разговаривать!

***

Чай в этот раз был другой. Точно не успокаивающий. Скорее уж тонизирующий. Язык пощипывало. Может, с имбирём? И пах вкусно. Роза пила с удовольствием. Молчали. Когда колдунья собралась заговорить, Роза Михайловна опередила её. Полезла в свою сумку. Вытащила флешку и банковскую карту. Положила на стол. Снова взялась за чашку. Глотнула очень горячий чай. Словно сил и храбрости набралась. Кивнула на стол:

- Это моя просьба к вам, Эми. Предсмертная, можно сказать.

Хохотнула невесело. Снова отпила:

- Вы говорили о воздаянии. Это оно и есть... Уверена, у вас найдётся кому передать эти материалы, чтобы их точно опубликовали. На карте деньги. Достаточно, я думаю.

Даму перекосило вдруг:

- Заплатить мне решила?

И чего злится?.. Роза покачала головой:

- Не вам. Тем, кто будет публиковать. Я знаю, что за такое опасное дело многие возьмутся только за хорошие деньги.

- Что там?- резко спросила Эмельтруда.

- Всё,- пожала плечами Роза Михайловна.- Финансовые документы. Несколько записей разговоров... Лилия балуется прослушкой. И я воспользовалась несколько раз... Там всё. Доказательства нечистоплотности, коррупции. Похоже, что пару заказов на убийства. Приказы были отданы не прямо. Люди, о которых шла речь, пропали. Я, как вы понимаете, не могла отследить их судьбу так, чтобы не привлечь внимание... Но, что могла, сделала...

Дама в кресле задумалась. Роза напряглась. Увесистый Уголёк снова скакнул на колени к гостье. Потоптался, пару раз проехавшись пушистым, как опахало хвостом, по лицу. Словно издевался над недоверием. Улёгся.

Роза Михайловна, уже без страха, зарылась пальцами в пушистую шерсть. Пальцы едва заметно закололо, как язык чуть раньше. Словно электризовало. Кот замурчал. Эмельтруда насмешливо глянула на обоих. Подхватила флешку. Отодвинула карту:

- Забери. Такой материал оторвут с руками. На нём можно имя сделать. А деньги легко отследить. И людей, что будут помогать тебе. Пусть журналисты сами справляются...

Отпила чай из своей чашки и хитро глянула на Розу:

- Ну, не мучайся! Задавай свои вопросы!

- Только один. Что? Действительно есть другие миры?

Старушка усмехнулась:

- А почему не два? Вопроса, я имею ввиду?

Роза чуть помрачнела:

- Второй вопрос задавать нет смысла. Раз Лилия попросила меня подождать с разводом пол года, значит, это и есть срок моей жизни. Он истекает.

Сжала руки. Опустила глаза:

- Но, если можно, я спрошу... Это, конечно, не важно. Фактологически. Но, в то же время, не даёт мне покоя... Зачем я нужна была Олегу? Почему он так вцепился в меня?

Эмельтруда грустно улыбнулась:

- Любовь, девочка. Разве она спрашивает?

Роза вспыхнула обидой и возмущением:

- Он не любил меня! Изменял! И силы из меня тянул, когда злился! Может, я схожу с ума, но иногда я так чувствовала это! С постели встать потом не могла...

Подняла голову и напряжённо всматривалась в безмятежное лицо собеседницы. Словно хотела найти на нём ответы. Или признаки лжи. Колдунья опять покачала головой:

- Не думай о нём слишком плохо. Наследственность у парня дурная. К тому же, необученный маг. Он сам не понимал, что и зачем делает. А ты без конца бросала вызов. Наверное, есть между вами некая парность... Ему нужна была уверенность, что ты вся его, навсегда. Ты, наоборот, без конца говорила о разводе...

Розе захотелось встать и уйти. Немедленно. Это что? Она, получается, виновата? Так она видит всё, эта "потомственная"?

Эми похлопала по руке нахохлившуюся, как осенний воробей, женщину:

- Не обижайся, милая. Ты ни в чём не виновата. Наоборот, ты была мужественной и сильной. До сих пор такая... Что-то есть в тебе такое, что сына тёмной ведьмы необоримо тянет к тебе. И сама Лилия приблизила тебя к себе. Подсасывала понемногу все эти годы. Больше она, чем сын. Он не понимал. Испорченный, привыкший получать всё, что пожелает, он просто хотел тебя покорить. И теперь страдает...

- Мне не жаль его!

Возмутилась. Пыхнула. Наткнулась на мудрый взгляд Труди и задалась вдруг вопросом: мог ли вырасти мальчик другим рядом с такой матерью? Тихо спросила:

- Почему она не учила его?

Вопрос вырвался как-то сам собой. Волоски встали дыбом на руках и затылке. Казалось, она знала уже, что скажет колдунья... Она и сказала:

- Верно, дорогая. Конкурент. Но даже не это главное... Он послужит ей в момент, когда она будет бороться за выживание...

- Она что? Его? Как мою девочку? Это же её ребёнок!

- И что? С точки зрения магии тёмных ведьм, он идеальный кандидат. К тому же, она может родить ещё. Она действительно молода, а не просто кажется такой.

- Время идёт для неё иначе?

Эмельтруда щёлкнула пальцами. И вот. Вместо старушки сидит в кресле молодая женщина. Улыбается. А Роза пытается подобрать изумлённо отвисшую челюсть:

- Как же так?..

- Вот так!- смеётся Эми.- Иллюзия, как твой парик. Ношу её только на работе и улице.

- А муж ваш тоже оттуда?

Изумление не отпускало Розу Михайловну. Девушка в кресле хмыкнула:

- Он местный. Упрямец! Стареет так, как у вас положено. Я тормозила немного, но в последнее время не помогаю ему. И сама симулирую. Что мир ваш вот-вот убьёт меня.

- Как?..

Вопрос получился хоть и короткий, но очень объёмный. Эми поняла. И принялась рассказывать, хмурясь и посмеиваясь. Смотря о чём говорила:

- Понятно, почему Лилия твоя прорвалась сюда. Она дефективная, с точки зрения тёмных ведьм. Те фанатично служат идее, а она индивидуалистка. Её уничтожили бы. Вот она и сбежала. Сильная. Отожравшаяся. Таких хищников, как она, у вас нет. Странно, что тебя так надолго хватило!

Порассматривала Розу и продолжила:

- Я наоборот. Экспериментаторша. Нашла старые записи в библиотеке. Решила попробовать построить межмировой портал. Получилось. Уголёк успел прыгнуть за мной. Фамильяр мой. Единственная родная душа из дома...

- Так ты не смогла вернуться!- пожалела девушку Роза.

Эми фыркнула:

- Конечно, могла! Сразу не стала возвращаться. Изучала ваш мир. А потом влюбилась. Решила, побалуюсь немного и уйду. И вот... Прикипела.

Ведающая растерянно глянула на собеседницу:

- Уровень магии в вашем мире не позволяет проверить, пара ли мы. Но я чувствую родство душ. Он тоже. Это удивительно!

- Ты рассказала ему?

Роза как-то незаметно для себя перешла на "ты". Эми кивнула:

- Конечно! Не сразу. Но когда пошли дети, он увидел, что лечу их я совершенно не так, как у вас принято.

- И что?

- Удивился, конечно. Но меньше, чем можно было ожидать. Смеётся, что у него вечно молодая жена.

Роза Михайловна снова стиснула руки. Заговорила о самом для себя больном:

- Как вы расстанетесь с ними? С мужем, детьми, внуками? Вы ведь проживёте, судя по всему, намного дольше, чем они?

Мудрая понимающая улыбка как-то не вязалась с внешностью молодой девушки:

- Я не собираюсь расставаться с ними, Роза. Родители мужа умерли. Дети наши сами начинают стареть понемногу. Они не вампирят ведь, как Лилия и её сын. Муж согласен уйти. Заканчивает дела. Дома я сумею относительно быстро привести их в порядок, и они проживут долго.

- Разве можно получить вторую молодость?- поразилась Роза Михайловна.

- Почему нет?- фыркнула смешком Эми.- Вы же способны выздоравливать и восстанавливаться после болезней? Здесь тот же принцип: получив приток сил, организм оживёт. В случае мужа будет просто. Я уверена, что мы истинные с ним. Мне достаточно будет уравнять свои годы с его, и всё. Даже если окажется, что в нём совершенно нет магических задатков, он будет жить долго. Дети и внуки унаследовали что-то от меня. Значит, и здесь всё будет хорошо. Одна забота - открыть портал.

- И как?- блестела Роза глазами, слушая сказку "о дверце", о которой так мечтал дедушка Лёва.

- У меня достаточно энергии. С избытком даже. Работа помогает.

Роза побледнела:

- Вы тоже берёте у людей?..

Поперхнулась ужасом. Эмельтруда с любопытством смотрела на неё:

- Веришь, что я способна на такое?

Роза моргнула и честно призналась:

- Мне кажется, сейчас я поверю во что угодно. Особенно в плохое. Выживание часто диктует свои правила...

Думала, колдунья обидится. Та, между тем, фыркнула одобрительно:

- Разумно. Более чем. Почему тогда ты доверила компромат мне, такой ужасной?

Роза ответила чистую правду:

- Некому больше. Вы единственная, кто может тягаться с Лилией. Остальные погибли бы, как я. Без смысла... Даже если вы ничего не сделаете или продадите материалы ей, это не навредит никому.

Эмельтруда покивала и туманно уронила:

- Молодец! Может, и не пропадёшь...

Роза хотела уточнить, что для человека, которому осталось несколько дней, остальное не имеет значения. Что "пропадёт" он в любом случае. Промолчала. Нечего носиться с будущей кончиной. Никто не виноват. Не может помочь. Зачем им тогда слушать? Колдунье этой и другим?

Сжала зубы покрепче. Погладила кота. Ощущать его мягкую, тёплую шерсть было невероятно приятно. Так делала она всё в последние дни. Вкус к жизни вернулся. Даже радость во всём этом была. Ещё немного и она сможет пойти, и встретиться со своей дочкой, родителями, дедушками, бабушками, старшей Розой.

Она будет думать, что это возможно. Будет радоваться будущей встрече и легче переживёт остальное... Захотелось плакать. Не от горечи. От какой-то удивительной красоты. Раз есть "дверцы", значит, есть для неё шанс встретить тех, любимых. И быть снова счастливой.

Эмельтруда, читавшая её лицо, как книгу, грустно признала порядок вещей:

- Прости. Вылечить тебя я не могу. Той своей клятвой на крови, ты связала себя с Лилией. Не с мужем даже. Она будет "пить" тебя. Никто не помешает... Стой! Помолчи и не торопись уходить! Я не сказала ведь, что совсем не помогу...

Лукаво усмехнулась:

- Уголёк просит за тебя. Разве я могу отказать ему?.. Я открою для тебя дорогу в мой мир. Может, там найдётся решение для тебя? И не волнуйся, чистоплюйка, я не вампирю! Помогаю, делаю людей счастливыми. Их счастье, радость, блеск глаз и признательность - это и есть магия, только вы не чувствуете её. Так, понемногу, набирается что-то даже в вашем глухом мире.

Роза не обрадовалась. Насторожилась сильнее:

- Почему? Почему вы собрались тратить на меня то, что нужно вашей семье?

Эми заметила, конечно, что гостья вернулась к "вы":

- Недоверчивая ты, дорогая!.. У меня и моих близких есть время, в отличие от тебя.

- Почему?- упрямилась Роза.

Она всю свою взрослую жизнь вела переговоры. Умела читать между строк. И знала, что подарки "просто так" никто не дарит. Ни жизнь, ни люди.

Колдунья бросила шутки, переплела пальцы. Задумчиво глянула на Розу Михайловну:

- Я не могу ответить тебе однозначно... Ты пустая. Совсем. Проклятие забирает все силы, что рождает твоя душа. Что прячется в тебе, знает только Лилия... Она посчитала это достаточно ценным, чтобы приблизить тебя к себе. Если бы ты не взбунтовалась, то прожила бы долго ещё. Ты, видимо, изысканный десерт для неё.

Розу перекосило. Эми погладила её руку. С нежностью:

- Прости. Но сказать о сложных вещах просто, чтобы ты поняла, нелегко... Что-то есть в тебе, Роза. Жизнь не просто так свела нас. Я умею слышать мир. Он хочет, чтобы я помогла тебе. И я помогу, сестра моя, всем, что только будет в моих силах.