Глава 12

Крепко сжала руки в кулаки, готовая кинуться в бой. У меня не было своего оружия, и только сейчас я понимаю, как было опрометчиво с моей стороны не брать его. Я слишком понадеялась на защиту других и забыла об одном важном правиле, которым руководствовалась у себя в мире — надейся в первую очередь лишь на себя.

Я буду биться за свою жизнь, не смотря ни на что. Мне есть ради чего сражаться. На кону жизнь моего любимого дракона. Я обязана выжить и доставить к нему мага, чего бы мне это ни стоило.

Бегло осмотрелась по сторонам. В принципе места достаточно, чтобы Адней мог обратиться, но он не делает этого. Видимо, боится оставить меня ненадолго. Это плохо. В драконьем обличии у него было бы больше шансов, а так…

Неожиданно мелькнула тень. Я и понять не успела, как один из нападавших оказался мёртв. Мужчина в тёмной мантии кинулся на остальных, и Адней последовал его примеру.

Вместе они ловко справились с остальными четырьмя нападавшими. Я следила за всем этим, не отрывая взгляда.

Когда последний нападавший оказался мёртв, Адней вновь оказался передо мной, скрывая меня от мужчины в тёмной мантии.

— Спасибо, что помог нам, — глухо сказал мой охранник, наблюдая за незнакомцем.

Я старалась разглядеть лицо нашего спасителя, но все мои попытки были безуспешны. Тёмный капюшон закрывал его лицо, и самое интересное — даже во время сражения он не слетел с него. Что это? Магия?

Незнакомец направился в нашу сторону, и я почувствовала, как напрягся Адней. Он крепко сжал в руках меч и готов был вновь кинуться в бой, если придётся.

Мужчина остановился в паре шагов от нас. Хоть я и не видела его глаз, но мне казалось, что он смотрит именно на меня. Его взгляд из-под капюшона будто обжигал. Я физически ощущала его, и это было как-то… необычно.

— Кто ты? — спросил Адней. — Мы можем отблагодарить тебя за помощь.

Я впилась взглядом в незнакомца, пытаясь вспомнить, где я его могла видеть. И неожиданно меня озарило! Именно он сражался тогда с мужчинами, что напугали меня. Это произошло после серии взрывов на площади во время выступления.

Значит, это действительно было? Мне это не померещилось?

Что это значит?

Сердце гулко забилось в груди. Я пошатнулась, хватаясь за руку Аднея.

— Спасибо, что спас нас, — тихо поблагодарила я незнакомца. — Тогда… это ведь тоже был ты?

Мужчина ничего не сказал. Развернувшись, он направился вглубь леса.

— Подожди! — окликнула я его, желая получить ответы на свои вопросы, но он даже не обернулся и вскоре скрылся среди деревьев.

— Виктория, вы знакомы с ним? — спросил Адней, поворачиваясь в мою сторону.

— Мне кажется, я видела его однажды, — тихо сказала я. — Тогда, после взрывов, когда я потеряла своих сопровождающих… Я рассказывала об этом.

— Да, мне говорили об этом случае.

— Я думала, что мне это привиделось, но получается, что нет.

— Хотел бы я знать, как он связан с вами, и что ему надо. Он явно неспроста оказался здесь именно в это время.

— Следил? — предположила я.

— Нет, слежка исключена. Маловероятно, что мы бы его не увидели.

— Тогда откуда он здесь? И почему помог нам?

— Хорошие вопросы.

На несколько секунд я замолчала, а потом вновь заговорила.

— Адней, нам нужно вернуться к остальным. Вдруг им нужна помощь?

— Моя задача — защитить вас.

— Но мы не можем их оставить!

— Мы не сможем им сейчас помочь, даже если это действительно так. К тому же, я уверен, что…

Неожиданно он замолчал и устремил свой взгляд за мою спину. Обернувшись, я увидела Кристофера и сопровождающих нас драконов.

— Кристофер! — радостно воскликнула я и, поддаваясь порыву, кинулась в его объятия, крепко прижимая мужчину к себе. — Боже, я так переживала!

— За меня или из-за того, что не сможешь попасть к магу? — с улыбкой спросил он, обнимая меня в ответ.

— Идиот! — рыкнула я, отталкивая от себя принца.

— Да ладно тебе. Не злись, — успокаивающе сказал Кристофер. — Главное, что всё обошлось.

— Сейчас да, но мы не знаем, когда будет следующее нападение, — выступил вперед Додж.

— Нам нужно быть более осторожными и выбирать такие места для остановок, где мы можем обратиться, — подхватил его Вилсон.

— Но кто это были? Почему они напали на нас? — удивилась я.

— Это были наёмники, Виктория, и им нужна была ты, — огорошил меня Кристофер.

— С чего вы взяли, что им нужна была именно я? — настороженно спросила я, чувствуя, как сердце ускорило ритм.

— Как только вы с Аднеем скрылись, они все попытались последовать за вами, — начал объяснить Кристофер. — Нам с трудом удалось их удержать, но видимо, не всех, — бросил он взгляд на лежащие рядом трупы тех самых нападавших. — Я сомневаюсь, что они все гнались за Аднеем, Виктория. Им нужна была ты.

От этих слов легче не становилось. Получается, на меня действительно началась охота.

— Это не просто наёмники, — неожиданно заговорил Адней, рассматривая тела убитых. — Они из клана Бездушного.

— Да, мы заметили это, — кивнул Кристофер.

— Что это значит? — удивлённо спросила я.

— Это один из самых опасных кланов наёмников в нашем мире. Они славятся тем, что всегда доводят дело до конца. На их счету множество жизней, но поймать их самих никому так и не удалось. Они предпочитают лучше умереть, чем позволить себя схватить, — ответил Кристофер. — Их возглавляет некто, кого называют Бездушным. Про него никому ничего не известно, кроме того, что он безжалостен и не щадит тех, кто встает у него на пути.

— Но кто мог нанять их? — воскликнула я, а потом меня внезапно озарило. — Неужели вы думаете, что это сделала мать Вэнса?

— Она угрожала тебе. Вполне возможно, что так она решила отомстить, — предположил Кристофер.

— Да, но возможно, есть кто-то ещё, — задумчиво сказал Адней.

— Нельзя исключать и такой вариант, — согласился Вилсон.

— Кстати, а как вы справились с ними? — спросил Кристофер, рассматривая мёртвые тела.

— А нам помогли, — сказала я.

— И кто же? — удивился принц.

— Нам бы тоже хотелось это знать, — задумчиво сказал Адней. — Начнём с того, что…

Рассказ о том, что произошло с нами после того, как мы сбежали из лагеря, не занял много времени. Мой охранник достаточно подробно всё рассказал. Однако идей того, кто был этот незнакомец, ни у кого не было.

— Виктория, а ты уверена, что именно его ты тогда встретила? — спросил Кристофер, и я кивнула. — Странно это очень.

Да, действительно. Слишком много вопросов, на которые нет ответов. Сейчас мы можем лишь гадать и строить предположения.

Отправляться в путь на ночь глядя никто не захотел. В лесу такие путешествия могут очень опасны. Поэтому мы вновь разбили лагерь и решили дождаться утра, а затем уже отправиться в путь. По периметру была расставлена охрана, а в небе парил дежурный дракон, который должен следить за лагерем, пока его кто-то не сменит.

Я лежала в своей палатке и никак не могла уснуть. Разные мысли крутились в голове и терзали меня. Слишком много всего произошло за последнее время.

Неужели кто-то действительно нанял наёмников из этого клана, чтобы убить меня? Или может, у них какой-то другой приказ? Кроме матери Вэнса, у меня врагов больше нет. Значит, это действительно она? Зинара решила всё-таки воплотить свои угрозы в жизнь и отомстить убийце её сына?

Если предположить, что это действительно она, тогда что было на площади? Кто те мужчины, что напугали меня? Незнакомец в мантии набросился на них тогда, как и сегодня на наёмников.

А что, если те мужчины тоже были наёмниками? Может, уже тогда они охотились за мной? Но всё-таки, кто же этот незнакомец в капюшоне? Почему он мне помогает? И как он оказывается рядом в нужное время? Неужели правда следит за мной? Но Адней сказал, что слежку они бы заметили. А вдруг незнакомец следит не за нами, а за наёмниками?

Боже, как же сложно…

Тяжело вздохнув, я накинула на себя плед и вылезла из палатки на улицу, вдыхая полной грудью свежий ночной воздух.

Окинула взглядом рассредоточенных по периметру охранников и направилась к горящему костру, возле которого можно было разглядеть одинокую мужскую фигуру.

— Виктория? — удивился Адней.

— Доброй ночи, — кивнула я, присаживаясь рядом с ним на поваленное рядом с костром дерево.

— Не спится?

— Да, насыщенный сегодня день. А ты?

— А я дежурю.

Рубаха на моём охраннике была расстёгнута и припущена с правого плеча, на котором я смогла рассмотреть рану.

— Немного зацепили во время боя, — пояснил он, заметив, куда я смотрю. — Пока время есть, решил повязку сменить, — пояснил он, крутя в руках чистую белую ткань.

— Давай помогу. Тебе ведь самому неудобно, — предложила я.

— Не стоит. Я и сам могу справиться.

— Мне не сложно, — бросила я, забирая из его рук свежую ткань. — Ты рану промывал? — спросила я, осматривая неглубокий порез на плече.

— Да.

Аккуратно свернула ткань и принялась делать перевязку. Шустро справившись с этим занятием, я отстранилась от мужчины, только сейчас обратив внимание на то, как пристально он на меня смотрит.

— Всё в порядке? — спросила я.

— Да, спасибо за помощь, — кивнул Адней, отводя от меня взгляд.

— Ерунда. Было и правда не сложно.