Глава 28

На следующий день с самого утра весь особняк семьи Коров был на ушах. Все готовились к важному и долгожданному событию. Все ждали возвращения Льюиса к жизни.

Я была жутко взволнована, очень боясь того, что все усилия окажутся напрасными и наш план не сработает. Нет, я просто не была готова к такому исходу. Больше всего на свете я хотела, чтобы Льюис, наконец, вернулся к жизни. Как же я желала вновь увидеть его жизнерадостную улыбку и услышать тихий, ласкающий мой слух смех!

Близнецы суетились вокруг меня, то и дело рассказывая разные смешные истории. Я смотрела на них и представляла, как же их глаза будут сиять в тот момент, когда их старший брат вернётся. Да, все мои мысли были лишь о нём.

К обеду прибыл Кристофер и сообщил, что я могу встретиться с Лилианой. Это была радостная новость, и я бы, конечно, не задумываясь согласилась, но не в этот раз.

— К сожалению, сегодня я не могу с ней встретиться, — тихо отвечаю я.

— Почему? Что-то случилось?

Пару минут раздумываю, стоит ли говорить правду, а потом всё-таки решаю рассказать. Кристофер после нашего с магом прибытия в поместье очень быстро умчался в замок из-за срочно возникших дел. Поэтому тогда так и не узнал об обряде, в котором я должна участвовать.

— Я останусь с тобой, — неожиданно говорит он, и я улыбаюсь.

— Спасибо, — тихо благодарю я его.

— За что? — удивляется Кристофер.

— За то, что не пытаешься меня отговорить.

— Зачем? Во-первых, я знаю, что это бессмысленно, а во-вторых, на твоём месте я бы поступил точно также.

И от его слов на душе становится тепло.

***

Перед началом обряда я заглянула к Аднею. С сожалением поняла, что он всё ещё не проснулся, а мне так хотелось с ним поговорить напоследок…

Нет, для Аднея так даже лучше. Когда он очнётся, уже всё закончится, и ему не придётся за меня волноваться. Оставив на губах любимого лёгкий поцелуй, я покинула комнату.

С опаской поглядываю в сторону чаши на столе, от которой исходит ужасный тошнотворный запах. Морщусь от него и инстинктивно сжимаю пальцами руку Кристофера. Он отказался покидать комнату и сказал, что будет рядом со мной во время обряда.

Сначала я отказывалась. Не хотела, чтобы кто-то видел всё это. Просила его остаться в коридоре вместе с остальными, но принц оказался весьма упрям, и в итоге я сдалась. И в этот момент, когда с минуты на минуту должен был начаться обряд, я даже была этому рада, чувствуя его поддержку.

Гровер, склонившись над постелью Льюиса, чем-то омывал его лицо, а после махнул мне рукой, указывая, чтобы я устроилась на кровати.

— Сейчас ты ляжешь рядом с драконом, предварительно выпив эту настойку, — кивнул маг взгляд в сторону той самой чаши, которую я не так давно рассматривала. — Спустя пару минут, как ты её выпьешь, тебе станет плохо, и твоё состояние начнёт ухудшаться. Это позволит мне соединить ваши с Льюисом сознания. Ты должна будешь найти его там и помочь вернуться. Он сам должен захотеть это сделать. Только учти, у тебя будет не так много времени. Ты должна будешь сделать всё очень быстро, иначе умрёшь, и я не смогу тебе помочь. Ясно?

— Как я пойму, сколько у меня осталось времени?

— Ты почувствуешь это, — ответил маг. — Ещё вопросы?

— Нет, я всё поняла.

— Всё будет хорошо. Я верю в тебя, — шепнул Кристофер, протягивая мне чашу.

— Спасибо, — поблагодарила я, принимая её.

Залпом выпила содержимое чаши и легла рядом с любимым, обнимая его. Вскоре я почувствовала, как моё тело начала сковывать слабость. Тошнота подкатила к горлу. Голова закружилась, и тьма начала поглощать моё сознание.

Любимый мой, скоро мы будем вместе.

***

Яркий свет слепит глаза. С трудом открываю их и осматриваюсь по сторонам. Слишком светло. Снова жмурюсь. Пытаюсь найти что-нибудь на ощупь, но руки ловят лишь воздух, который просачивается сквозь пальцы.

Тяжело вздохнув, вновь открываю глаза, понимая, что их нельзя закрывать ни в коем случае. Я должна найти Льюиса. У меня мало времени.

Прищуриваюсь, стараюсь рассмотреть хоть что-то, и чудо случается. Мне удаётся увидеть едва уловимый силуэт двери. Тут же направляюсь туда и толкаю её.

Делаю уверенный шаг и оказываюсь в тёмном и сыром помещении. Длинный коридор со слабым освещением вызывает страх, но я его подавляю. «Нужно идти вперёд», — уверенно твержу я себе и начинаю двигаться вдоль пугающего меня коридора.

Неожиданно закружилась голова. Стало тяжело дышать, и я поняла — времени осталось совсем мало.

Ускорила шаг, но на середине пути я услышала крик, что заставил моё сердце сжаться. Это кричал Льюис. Я рванула в ту сторону, откуда исходил крик, и застыла, поражённая тем, что увидела.

На цепях, подвешенный за руки, висел мой любимый. Он был полностью обнажён, и на его теле я не видела ни одного живого места. Истерзанный, весь в крови и едва ли живой.

А позади него стоит Вэнс, с кровожадной улыбкой на губах. В его руках плётка. Рука то и дело поднимается вверх, а после вновь опускается, нанося хлёсткий удар по спине моего любимого.

Кровавая пелена встала перед моими глазами. Я знаю, что на самом деле всего этого нет, что Вэнс уже мёртв, что это всего лишь подсознание Льюиса. Только вот всё это меня не успокаивало.

Передо мной стоял живой Вэнс — мужчина, разрушивший мою жизнь. Убийца, что погубил не одну жизнь. Он стоит и вновь причиняет боль моему любимому.

Я рванула вперёд, шустро вырвала плётку из рук и сама нанесла сокрушительный удар.

Вэнс смотрит на меня с улыбкой, а на его щеке виднеется красная полоса от моего удара.

— Ненавижу, — шиплю я и кидаюсь на дракона, повалив его на пол. — Ненавижу!

— А я помню, как ты мне шептала о любви, — мурлычет Вэнс, и я злюсь ещё сильнее.

— Я убила тебя! Убила! Тебя больше нет!

— Я всегда буду рядом, Виктория. Всегда буду с тобой. Здесь, — тихо говорит, касаясь моего виска.

— Нет, я избавлюсь от тебя. Убила один раз! И сделаю это во второй!

Мои руки сами сомкнулись на его шее. И я начала его душить. Только вот вместо того, чтобы начать задыхаться или попытаться скинуть меня, Вэнс просто смотрел мне в глаза, а после испарился, будто его и не было.

Осмотревшись и не увидев Вэнса нигде рядом, я рванула к любимому и помогла ему спуститься. Едва живой дракон лежал на полу, не приходя в сознание.

— Льюис! — трясу я его. — Пожалуйста, приди в себя, — молю я его, чувствуя, как перед глазами начинает темнеть. Тошнота подкатила к горлу. Времени слишком мало. Я уже умираю. — Да очнись же ты! Очнись!

Сжимаю ладонями его лицо и начинаю лихорадочно покрывать его поцелуями.

— Милый мой, пожалуйста, приди в себя. Ты мне очень, очень нужен. Я… я так люблю тебя, так люблю.

Грудь сдавливает тисками. Мне становится сложно дышать. Хватаю ртом воздух и прижимаюсь к любимому. Что-то с неимоверной силой начинает тянуть меня назад, но я противлюсь этому, не готовая оставить своего дракона.

Я слышу, как моё сердце отстукивает последние удары. Они эхом отдаются в моих ушах.

— Льюис, пойдём домой, — еле слышно шепчу я ему на ухо. Сил уже просто не было. Я чувствовала, что умираю. — Прошу, пойдём домой. Я… я так устала жить без тебя.

Глаза начинают слипаться. Голова касается груди любимого, и теперь я слышу стук его сердца.

— Я… я люблю тебя.

И тьма поглотила моё сознание.