Глава 10

- Можно мне с тобой? - Лиза встревоженно заглянула ему в глаза.

- Да.

Это было сказано так твердо, что не вызывало сомнений.

Когда рядом замаячил некто, способный причинить вред его Лизе, отпускать её от себя дальше, чем на шаг, Юлиан не собирался.

Да и шаг - слишком далеко.

Ресторан они покинули поспешно, даже не поужинав.

Из-за неудачного свидания Лиза не огорчилась, её расстроило состояние Юлиана. Она впервые видела его столь нервным и взбудораженным. Привыкла, что он держит эмоции при себе, не позволяет лишнего движения, жеста. Всегда сдержан, особенно при посторонних.

Когда они сели в машину, Юлиан притянул Лизу к себе, собственническим жестом положил руку ей на талию и с силой сжал. Было больно, но убирать руку или просить ослабить объятие, Лиза не стала.

- Пообещай мне одну вещь, - нарушил тишину Юлиан, и от его ледяного голоса неприятные мурашки побежали по спине Лизы.

Она тоже разнервничалась и интуитивно догадалась, что происходящее каким-то образом связано с ней.

- Скажи, какую?

От волнения она прикусила нижнюю губу.

Мужской взгляд тотчас метнулся к лицу девушки.

- Не кусай себя. Только не сейчас, Лиза. Прокусишь до крови... Последствия могут быть плохими, - Юлиан не шутил. Дамоклов меч, нависший над Лизой, мог сыграть с ними злую шутку.

Испытывая к девушке нежность, он в последние два дня замечал за собой усиливающуюся жажду крови. Сегодня днем, прежде чем отправиться забирать Лизу, Юлиан подпитался от донора. Кровь насытила его организм, но не утолила жажду. И тут Провидение решило послать ему испытание. Неужели ему понадобилась кровь Лизы?

Если так, то его дела обстоят хреново.

Питаться от Лизы он не собирался. Она человек. Хрупкий. Наивный. Добрый.

И он её будет защищать до последней капли своей крови. И никогда ни при каких обстоятельствах не причинит ей физического вреда.

Лучше сам сдохнет в грязной канаве.

- Не буду, - кротко ответила Лиза, теснее прижимаясь к нему. - Какое обещание ты от меня хочешь услышать?

- Что ты меня будешь слушаться, - глухо отозвался Юлиан и немного ослабил хватку. Понял: сожмет сильнее - переломает Лизе ребра. Покажет всем, какой он ублюдочный мерзавец. Не справился с собственным телом, не урезонил внутреннего зверя. - Скажу - бежать, ты побежишь. Скажу лежать - ляжешь на землю. Пообещай мне.

Лиза сглотнула подступивший к горлу ком. Никогда ранее Юлиан не говорил с ней подобным тоном - в нем сквозила тревога.

- Обещаю, - без колебаний поклялась Лиза, заглядывая в глаза мужчины.

Они были черные с крапинками кровавых бликов. Плохой признак. Очень плохой.

- Вот и славно.

- Юлиан, - она всё же решилась. - Скажи, что происходит? Только, пожалуйста, не отмахивайся от меня. Не сейчас. Я же вижу по твоему состоянию, что что-то случилось.

- Я не знаю, что происходит, Лиза. Приедем в клуб, и всё выясним.

- Это как-то связано со мной?

- Скорее всего, да, - выдавил из себя Юлиан и прикрыл глаза, давая понять, что разговор закончен.

Если Лиза и хотела ещё что-то спросить, то передумала. Не стала его тревожить. Какой смысл давить на нервы, если через пятнадцать-двадцать минут и так всё станет ясно?

С Юлианом творилось нечто невообразимое. Он и сам не мог правильно охарактеризовать те эмоции, что всколыхнулись в его душе. За триста лет он до такой степени привык, что его сердце спокойно, что мысли ни об одной ныне живущей женщине не занимают его больше, чем на полчаса, что сейчас не находил себе места.

Кем стала для него Лиза? Мимолетным увлечением или новой возлюбленной?

Отчего в груди появляется свинцовый ком, стоит только представить, что ей угрожает опасность? Отчего хочется разорвать в клочья любого, кто косо посмотрит в ее сторону? И почему от одной её улыбки, подаренной ему, дыхание сбивается где-то в области сердца?

Она прижимается к нему. Такая нежная. Ранимая. Такая "его".

Юлиана бесило то, что Лиза смертная. Её земная жизнь была ограничена временными рамками, и он это прекрасно понимал. А время, как известно, очень быстротечно. Пятьдесят - семьдесят лет пройдут, как одно мгновение. И что тогда? Юлиан снова останется один?

При мысли, что с ним рядом не будет Лизы, темная ярость прорывалась наружу, царапала его внутренности, впрыскивала в кровь яд.

Но хуже всего было то, что уже сейчас кто-то задумал посягнуть на неё. Кто-то сильный. Кто-то, обладающий достаточной властью и знанием, чтобы вытянуть Сатинскую из Преисподнии.

Юлиан не сомневался - звонок Итона и находка Владиса были связаны с дрянью, что решила воскреснуть и потрепать ему нервы. Мать вашу! Он сам виноват! Прошла уже неделя с их встречи в уличном ресторанчике. За это время надо было не окунаться с головой в страстные отношения с Лизой, а поднимать старинные манускрипты и искать способ отправить ту суку снова к чертям! Это его оплошность, что сейчас они с Лизой мчатся по ночному городу и не находят себе места от тревоги и беспокойства. Он забылся, позволил себе расслабиться, за что и поплатился.

Надо сначала улаживать неприятности, предотвращать опасность, а потом уж предаваться наслаждению.

Грустный вздох Лизы оторвал его от невеселых мыслей.

Он поцеловал девушку в макушку и негромко сказал:

- Помни, ты мне обещала.

Автомобиль, взвизгнув тормозами, замер у крыльца. Юлиан вышел, открыл дверцу своей спутнице. Потом ментально позвал:

"Где вы?"

Итон отозвался мгновенно.

" В распорядительной".

Взял Лизу за руку, Юлиан направился в комнату админов.

Подчиненные, видя хмурое лицо Хозяина, спешили убраться прочь. От греха подальше.

В распорядительной, кроме Итона и Владиса, никого не было. Итон разогнал всех, только в коридоре остался дежурить один охранник на тот случай, если кто-то попытается зайти в кабинет. Когда приедет Хозяин, и кто-то прервет их разговор, худо будет всем.

Стоило Юлиану вместе с Лизой войти в кабинет, как парни вскочили на ноги. Владис был необычайно бледен. Татуировки на его лице от этого казались особенно яркими, едва ли не живыми.

- Парни, рассказывайте.

Юлиан встал посреди комнаты, кивком указав Лизе на диван. Та не стала спорить, в ногах ощущалась слабость. Лучше на самом деле присесть. Лиза предпочла бы, чтобы Юлиан сел рядом, но тот остался стоять.

Расставив ноги на ширине плеч, он поставил трость между ними, положив обе руки на набалдашник. Пристально посмотрел на сотрудников.

Итон выступил вперед.

- Владис обнаружил в подвале здания, где вы арендуете офис вот это.

И указал рукой на столик, стоящий у стены по левую сторону двери.

Юлиан резко повернул голову и сначала даже не понял, что перед ним.

Когда понял, воздух разом вылетел из груди.

Кожа. Человеческая.

И несколько черных ничего не значащих тряпок.

Тишина, образовавшаяся в кабинете, давила океанской мощью. Итон с Владисом ждали приговора. Владис знал: Хозяин спросит с него. Он недосмотрел, не почувствовал. Оправдания тут не уместны. Поэтому телохранитель готовился к худшему. Жаль, перед смертью не увидит Илаю. Привязался он к этой девчонке, сам того не желая. Смешная она и добрая. Да, жаль. Оставалось надеяться, что она будет о нем вспоминать хотя бы изредка.

Итон больше ждал команды мобилизации. Он еще до приезда Хозяина просмотрел, кто из их людей находится в клубе, кто в городе, и за какое время они смогут собраться.

Лиза непонимающе переводила взгляд с одного мужчины на другого. Ждала каких-либо объяснений, но пока их не последовало.

- Говоришь, в подвале, - наконец, сказал Юлиан и не спеша направился к ужасной находке. Его голос звучал отчужденно и от того страшно.

Лиза даже поёжилась и повела плечами.

- Да. Как только увидел, поспешил с вами связаться, - это уже был Владис.

Юлиан коротко кивнул и, подойдя к столику, более пристально рассмотрел находку.

Может, обойдется...

Может, парни перестраховываются...

Но нет. Юлиан жил достаточно долго, чтобы понимать - таких совпадений не бывает.

- Правильно сделал. Теперь мне нужны подробности.

- Юлиан, - окликнула его Лиза, сжимая сумочку. Нервозность достигла критической точки. Захотелось закричать во весь голос, освободиться от нахлынувшего негатива. Как было хорошо ещё час назад! И как угнетающе-давяще лег вечер на плечи.

- Лиза, я не хочу тебя пугать, поэтому оставайся на месте.

- Что там? - Лиза, не вставая, вытянула шею, пытаясь рассмотреть непонятную находку. Она видела одежду. А вот то, что лежало рядом с одеждой, она не могла определить.

- Я бы немного по-другому спросил, - от тона Юлиана веяло арктическим холодом. - Я бы спросил: "Кто там?"

Лиза нахмурилась сильнее.

- Я не понимаю. Ты говоришь загадками.

Итон с Владисом переглянулись. Пока Хозяин реагировал на находку относительно спокойно и бесспорно достойно.

- Сейчас всё объясню.

Он тростью подцепил пиджак и накинул его на бесформенную груду. Прикрыл, чтобы не шокировать Лизу. Ни к чему ей это видеть.

Повернулся к собравшимся и снова встал, поставив трость между ног. Заметил, как подобрались его парни в ожидании дальнейших расспросов и указаний.

- Было бы неплохо, - пробормотала Лиза и отложила клатч в сторону. Ещё немного - и она его сомнет к чертям собачьим.

- Скажи, помимо оборотней, вампиров и прочих представителей нашей братии, к тебе на прием еще кто-то приходил?

- Нет, - уверенно ответила она.

- Точно?

- Юлиан, точно.

- Она разговаривала с незнакомцем в коридоре. Слепой, который ошибся этажом, - вмешался в диалог Владис, догадываясь, что Лиза не придала значения случайному посетителю.

Лиза бросила в его сторону недоуменный взгляд.

- Был такой? - требовательно спросил Юлиан. Он сохранял видимое спокойствие, но только ему одному было известно, чего это ему стоило.

-Да.

Её короткое "да" разорвало сгустившуюся атмосферу в помещении. Юлиан, не стесняясь присутствия Лизы, грязно выругался.

- Черт побери, да что тут происходит, - она всё-таки не выдержала и поднялась с дивана. - Объясните нормальным языком! Юлиан, ты заставляешь меня нервничать сильнее. В чем дело? Да, заходил мужчина, что тут такого?

- Это был не мужчина, - сказал, как отрезал, Юлиан. Взгляд его темных глаз теперь был полностью сосредоточен на Лизе.

- Как не мужчина? - она растерялась. - А кто?

- Вернее, мужчина. Но не человек. Ты же подумала, что перед тобой человек?

- Да, - Лиза повела плечами и облизнула пересохшие губы. Недоговоренность Юлиана сильно настораживала ее. Создавалось впечатление, что она где-то совершила роковую ошибку. Но где? - Я не могла ошибиться. Ты же знаешь, я почему-то с легкостью могу определить, кто передо мной. Помнишь, мы развлекались в опере? Я отгадывала, ты подтверждал. Поэтому я не сомневаюсь - слепой мужчина был человеком.

Юлиан медленно качнул головой.

- Нет.

И снова тишина, которая начала откровенно раздражать Лизу.

Руки невольно сжались в кулаки.

- Юлиан, мне не нравятся твои недомолвки. Можно просто объяснить? Или мне так и мучатся в догадках? Хорошо, если это был не человек, то кто?

Поведя бровями и устало выдохнул, Юлиан принялся объяснять:

- Возможно, ты видела фильмы, где спецслужбы, используя последние технологии, создают грим-маски, обзовем их так. Человек натягивает маску на лицо - и меняется кардинально. Принимает облик другого человека.

- Да, я что-то подобное видела в фильме "Миссия невыполнима".

- Хорошо. Тогда тебе проще будет понять, что я хочу сказать. В нашем мире смена облика - не такое уж редкое дело. Есть даже метаморфы, способные принимать облик любого индивида. Мы же в данном случае столкнулись с мерзавцем, решившим воспользоваться настоящей человеческой кожей. Применив небольшие технологии, давно доступные в нашей среде, он сохранил внешний вид человека, с которого снял кожу. Нацепил её на себя и наведался к тебе в таком виде.

Тошнота подкатила к горлу, и Лиза зажала рот рукой, опасаясь, что её сейчас вырвет. Пока Юлиан доступно объяснял, воображение живо нарисовало картину освежевания человека. Память не менее услужливо воссоздала общение с лже-слепцом.

Девушка побледнела и пошатнула. Юлиан порывисто шагнул в её сторону, готовый в любую секунду поддержать. Но Лиза, справившись с приступом тошноты, выбросила кверху руку, как бы говоря, что с ней всё нормально.

- Стойте, то есть получается... - она замолчала, не в силах правильно сформулировать мысль.

Но каждый присутствующий в комнате понял её без лишних слов.

- Кто-то приходил к тебе за чем-то, - процедил сквозь сжатые зубы Юлиан. - Осталось узнать кто и зачем.

- Хозяин, - снова вмешался в их разговор Владис. - Я знаю, зачем приходили к Лизавете.

Юлиан повернул голову в его сторону.

- Говори.

- Лиза распорядилась достать стилеты и установить их на внутреннюю стенку стола. Я как раз этим и занимался, когда почувствовал, что в приемную пришёл человек. Прислушавшись, понял, что мужчина ошибся этажом и продолжил заниматься делом. А потом учуял едва уловимый запах крови. Ее крови, - он кивнул в сторону Лизы.

- Достаточно, - на сей раз его прервал сам Хозяин. - Я услышал то, что требовалось. Вы можете быть свободны, я хочу поговорить с Лизой наедине. И ещё... Владис, это твоя первая оплошность. И надеюсь последняя. Благодаря тому, что ты обнаружил кожу, и Лиза привыкла к тебе, я закрою глаза на твою провинность. Повторится нечто подобное - понесешь ответственность по всей строгости.

Владис благодарно кивнул и сделал небольшой поклон.

- А теперь валите отсюда, - устало скомандовал Юлиан.

Владис с Итоном поспешно покинули распорядительную.

Лиза с Юлианом остались вдвоем. Дверь бесшумно захлопнулась за служащими.

Лиза, снова прикусив нижнюю губу, молча подошла к Юлиану и уткнулась головой в его грудь. И тотчас крепкая рука легла ей на спину, давая ощущение защиты.

- Я натворила дел, да? - чуть слышно спросила девушка.

- Ты ничего не знала, - глухо отозвался он.

- Я и предположить не могла...

- Лиза, Владис упомянул про кровь. Твою кровь.

- Да, - выдохнула Лиза, чувствуя, как ком застрял в горле, и говорить становилось всё труднее. - Я, наверное, помогла этому... Не знаю, как его обозвать правильно. У меня в руках была чашка с кофе. Он как бы случайно выбил её из рук и принялся собирать осколки. А я же думала, что он слепой, кинулась помогать, вот и порезалась.

- Он дал тебе что-то вытереть ранку?

- Да...

- Потом забрал, - Юлиан уже знал, что услышит.

- Да, - голос Лиз задрожал, предательские слезы всё-таки навернулись на глаза.

- Лиза, не смей плакать. Ещё ничего не случилось.

У самого Юлиана грудь распирало от щемящей нежности и накатывающей волнами тревоги. Разумом он понимал - кровь, попавшая в опасные руки, может быть использована как угодно. Ему ли не знать! В древних манускриптах приводились тысячи заклятий, способных подчинить человека, чей кровью ты владеешь. Да и не только человека. Кровь некоторых сверхсуществ ценилась дороже драгоценных камней.

- Я не буду плакать, не дождетесь, - Лиза совсем по-детски шмыгнула носом и сразу же обругала себя. Надо немедленно взять себя в руки! За последние недели она прошла через множество испытаний, неужели не справится ещё с одним?

Справится. Непременно справится.

И с ней будет Юлиан. В этом она не сомневалась.

- Вот и правильно.

- Юлиан, - Лиза приподняла лицо, чтобы заглянуть мужчине в глаза. Заглянула и увидела там нежность, от которой защемило в груди. - А как же запах... Почему я ничего не смогла определить. И Владис ничего не учуял?

- Из-за кожи человека. Я так думаю. Скорее всего, облачившись в неё, он замаскировал свой собственный запах. Но эту версию надо проверить.

- Ужас какой. И что теперь?

- Будем ждать и готовиться.

Рука, лежащая на её спине, дрогнула, выдавая истинные чувства мужчины, идущие в разрез с его спокойным тоном.

Лиза снова опустила голову и негромко спросила:

- Юлиан, а тебе не кажется, что мне пора узнать подробности твоих отношений с Сатинской? Ведь не зря же она вернулась?