Глава 1 · Судьбоносная встреча на льду

— Мама, папа! Я наконец полюбила! — восторженно заявила Олия, юная жительница городка Прибалкай, после того как совершила пробный выезд на коньках вокруг центральной елки на озере Цури. — Сегодня я повстречала своего принца! Вернее, он не принц, а младший сын графа Кигтонского. Его зовут Стин! Но краше юношу я еще не видела!

Олия сняла короткую соболью шубку и вязанную белую шапку из ангорской шерсти, повесив это все на вешалку при входе в семейную обитель. Родители, ожидающие своих троих дочерей в просторном холле довольно обветшавшего замка, мило переглянулись, как это подобает их сословию, и тут же принялись за обсуждение столь важной новости.

— Я всегда опасалась их встречи, но колдунья все правильно описала, — бросила графиня Миральда своему супругу, — как только она встретит этого Стина, она уйдет от нас, но с другим!

— Ты мне сто раз это предрекала, что после знакомства с этим злополучным Стином, в которого люблены другие наши две дочери, наша младшенькая и любимая Олия, вдруг поймет, что она ошиблась и внезапно полюбит другого. Но где тот другой? Его и на горизонте-то не видать! — иронично заметил граф Цевий.

— Горизонт откроется, причем сразу, как только наступит знаменательное событие, только ты не хочешь в это поверить! — слегка повысила тон графиня.

— Тогда оставь это все! Тут как решит Всевышний! За кого Олия пойдет замуж, за того и отдадим! У нас небольшой выбор, старших наших дочерей Геру и Зару также надо пристроить, и они, как по иронии судьбы, тоже влюблены в этого Стина. Еще предстоит понять, как они его будут делить, — громко рассмеялся ее супруг.

Олия, толком ничего не поняв из разговора родителей, но догадавшись о том, что они против ее отношений со Стином, закрылась в своей опочивальне и устроила голодовку.

— Я не выйду сегодня к ужину! — гордо заявила она и демонстративно хлопнула дверью.

— Это пойдет тебе только на пользу! Талия будет тоньше! — хихикнула старшая сестра Гера и стала в красках рассказывать родителям, как они провели время на катке. — Столько народу было! И все такие нарядные в преддверии рождества! А Стин! Какой же он красавчик!

— Да, да! — подхватила средняя дочь Зара. — Сегодня Стин превзошел себя! На нем был такой красивый камзол! А коньки! Они же с позолотой!

Граф Цевий встал с любимого кресла и принялся чинно расхаживать по довольно вместительному холлу своего устаревшего замка, требующего капитального ремонта, важно потирая чисто выбритый подбородок.

— С одной стороны очень неплохо выдать кого-то из вас за наследника графа Кигтонского. У них шикарная родословная, они в родстве с самим герцогом Вильским. Жаль, что двух старших сыновей они уже женили. Причем очень удачно пристроили. Я в курсе всех событий, произошедших в их семействе. Остался неженатым их младший сын Стин. Но, думаю, и ему они уже давно нашли выгодную партию. Не чета нам. А у нас дела совсем плохи. Если будет и дальше в таком духе продолжаться, то по миру пойдем. Поэтому хочу сразу для всех озвучить свою позицию: если молодой граф предпочтет кого-то из вас, моих дочерей, никаких козней друг другу не строить и не ревновать! Это наш единственный шанс выбраться из сложившегося бедственного положения! Я уже большую часть прислуги распустил, платить нечем. С такими успехами нам будет вскоре нечего есть!

— Но как же предсказание колдуньи? — робко поинтересовалась графиня.

— Мы не из суеверных, чтобы верить каким-то там ведьмам! — громко пробасил граф голосом, нетерпящим возражений. — Когда речь идет о счастье и твердом финансовом положении семьи в обществе, разговор о потусторонних явлениях, гаданиях и призрачных предсказаниях неуместен!

В этот момент никто из членов семейства даже не посмел, не то, чтобы противоречить графу, а даже состроить недовольную гримасу.

Леон сидел на бетонной подножке, примыкающей к балкону высотки современного офиса, и смотрел как легкие снежинки, кружась, танцуя и изображая невообразимые пируэты падают вниз. Окончательное решение мистера Джованни, его отца, которое тот только что озвучил на собрании акционеров, парня совсем не порадовало, а даже наоборот, загнало в тупик. Он крайне не желал возглавить концерн и управлять им, как распорядился отец.

Зато две его старших сестрицы уж очень пытались околдовать папашу, «буквально лезли из кожи вон», предлагая свои кандидатуры на управляющие должности, затрагивая тем самым тему владения семейным бизнесом. Однако мистер Джованни слыл непреклонным и несговорчивым человеком. Он был старых формаций и «дело всей его жизни», включая все объекты недвижимости, хотел передать своему единственному сыну Леону, наследнику в его понимании. Однако Леон не одобрял его решения, чем безумно огорчал отца, но в то же время очень радовал своих хитрых сестриц, которые грызлись между собой по поводу материального благополучия их семьи.

«Я художник, — размышлял Леон, — и собираюсь уехать далеко-далеко отсюда, чтобы спокойно творить. Их деньги мне не нужны. Разве что на проезд и на первое время, пока не будут продаваться мои картины».

Но отец был категорически против, объясняя это тем, что в наше время картину может нарисовать самый обычный искусственный интеллект в виде простейшего робота, а вот управлять большим предприятием это нечто другое. Настоящее! Тем не менее Леон в корне не соглашался с ним. Его совсем не прельщала офисная рутина и ежедневный счет выручки. Это все наводило дикую тоску и нескончаемую скуку на юношу.

Во время сегодняшнего совещания Леон понял, что его судьбой управляет отец, его концерн и акционеры, но только не он сам. Он был сильно обескуражен решением предка и бросал свой растерянный взгляд вниз, наблюдая, как мягкий белый снег медленно покрывает улицы большого города, а прохожие снуют туда-сюда, спеша по служебным делам, даже не замечая этой природной красоты.

И тут он увидел внизу какой-то переполох, красочные костюмы, мишуру, взрывающиеся хлопушки и мини фейерверки. Юношу крайне заинтересовала вся эта необычная суматоха с ряжеными людьми, и он решил сам спуститься к ним. Быстро запрыгнув в скоростной лифт, он мгновенно оказался внизу. Какая-то нарядная девушка схватила его под руку и выкрикнула:

— Этот парень очень подходит на роль принца!

Она еще раз взглянула ему в лицо и сладко поцеловала в щечку. А он словно потерял власть над собой и растаял. Хотя девушка явно не была его идеалом красоты. Рыженькая, вся в веснушках. Нет, это был не его фасон, не его прекрасная нимфа, которую он представлял в своих мечтах. Но в ней он увидел нечто другое, то, что приведет его к настоящему. К тому, к чему он стремился всю свою жизнь.

— Переодевайся! — бросила она ему старомодные вещи, которые носили пару веков назад.

Леон схватил мешок, из которого виднелись камзол, рубашка, брюки и еще некоторые аксессуары, и хотел было последовать в холл заведения. Но девушка схватила его за руку и предупредила:

— Здесь одевайся! Давай помогу!

Она, с необычайной сноровкой костюмера, моментально сняла с него дорогой костюм и рубашку, бросив вещи в близстоящую урну. Затем принялась натягивать на юношу «канувшие в лето» штаны, рубаху, и расшитый камзол.

— Вот это то, что нужно! — буквально торжествовала она.

— Кто вы? — ничего не понимал Леон. — И что все это значит?

Юноша бросился к урне, чтобы спасти свой дорогой пиджак и остальные вещи, но девушка остановила его, схватив за руку.

— Это все в твоем прошлом и больше не понадобится, поверь! — воскликнула она.

— Я ровным счетом ничего не понимаю, простите! — пытаясь освободить свою руку, выкрикнул юноша.

— Быстро садись в экипаж и ничего не спрашивай! — осадила она его и буквально втолкнула в подъехавшую кибитку, заряженную тройкой лошадей.

Как ни странно, но он послушно сел в повозку, по указке этой странной девушки с рыжими волосами и яркими веснушками во все лицо и не стал сопротивляться ее натиску. Она уселась рядом и приказала кучеру мчать на «всех парусах».

Они быстро одолели прилегающую дорогу к бизнес центру и выскочили на широкий проспект. А там произошло нечто. Кони встали на дыбы и взмыли ввысь, словно мистические Пегасы. В воздухе началась самая настоящая пурга, и тройка вороных погрузилась в поток нескончаемой снежной бури. Видимость пропала, лишь снежные завихрения врывались в окна кибитки, клубя, дымя, создавая атмосферу мистичности и волшебной зимней сказки. Леон с ужасом в глазах наблюдал за всем этим полетом, в итоге не выдержал и спросил свою спутницу:

— Где мы находимся?

— Скоро увидишь! — быстро бросила она и отвернулась.

И тут метель стихла, а тройка лошадей оказалась на проселочной дороге. Вдалеке виднелась деревня с покосившимися крышами домов, а рядом овраг, в котором каталась детвора на обшарпанных деревянных санках с закрученными вверх полозьями.

— Этого не может быть! — воскликнул Леон. — Мы не могли так быстро покинуть город с его нескончаемыми заторами!

— Все может быть! — улыбнулась ему в ответ «рыжая бестия». — Ты попал на рождественскую ярмарку желаний! Забыла тебя спросить, о чем ты мечтаешь? Сию же минуту это исполнится!

— Нет, нет, нет! — возразил юноша. — Это все нереально!

— А ты представь, что реально! — непринужденно хихикнула она.

— Тогда я хочу оказаться с мольбертом и холстами в компании изумительных красок где-нибудь в прекрасном месте, чтобы можно было изобразить самый настоящий шедевр!

— А если это будет село, обычная ничем непримечательная деревня со своими примитивными жителями, которые станут интересоваться твоей деятельностью?

— Это для меня не важно! — ухмыльнулся Леон. — Меня волнует совсем другое! Был бы насыщенный живостью пейзаж!

— Принято! — торжествовала рыжуха. — Но только ты не забывай, что ты благородных кровей и тебе не по статусу общаться с простолюдинами!

— Я не разделяю людей на касты!

— Хорошо! — воскликнула она. — Тогда для начала ты окажешься на катке, а твой мольберт будет находиться рядом, увидишь его. Тебе все равно нужно познакомиться с представителями этого света.

— Что значит этого света? — не понял Леон.

— Узнаешь! — хихикнула рыжуха, и вокруг юноши в один миг все пропало.

И в этот момент Леон оказался на огромном озере, тщательно расчищенном под каток. Вокруг было довольно много молодежи на коньках, они весело скользили своими старинными полозьями по льду, да так громко и весело кричали, смеялись, шутили, что он даже позавидовал их задору и прекрасному настроению. Юноша подумал, что рыжая соблазнительница специально забросила его в это глухое место с переодетыми актерами, чтобы позабавиться. Но кто был инициатором столь дивного шоу?

Леон ломал голову. Вначале он решил, что это представление задумал отец, чтобы вывести его из состояния меланхолии, но тут же отодвинул эту версию. Отец был слишком прагматичным скептиком, чтобы спланировать такое.

Тогда ему пришла в голову идея, что это сестры забавляются его несостоятельностью как бизнесмена и дурачатся над ним. Но и эта версия провалилась. Они были настолько жадны и прижимисты, что никогда в жизни не оплатили бы подобное мероприятие.

И в этот момент он наконец-таки обратил внимание на самого себя. Старомодный камзол и брюки, крупной вязки шарф, чуть закрывающий шею, и устаревшего вида коньки на ногах подействовали слегка настораживающе на парня, если не сказать ошеломляюще.

Он оттолкнулся от гладкой ледяной поверхности и заскользил по ней, смешиваясь с толпой, так как стоять на месте было небезопасно. В любой момент его могли снести кучки несущихся по льду людей.

И тут Леон увидел чудесную девушку с длинными каштановыми волосами и милой улыбкой, которая часто являлась ему в фантастических снах, пророчащих нечто важное. Она была в окружении двух подруг или сестер. Они с бешенной скоростью летели по укатанной, изрезанной полозьями ледяной дорожке, кого-то догоняя и сладко смеясь.

— Стин полюбит меня! — выкрикнула одна из них.

— Нет, меня! — воскликнула вторая.

— Но он влюблен в меня! — добавила понравившаяся Леону красотка. — И я выйду за него замуж!

— А вот и неправда! Ты выйдешь замуж за меня! — громко прокричал Леон и погнался за тремя забавными чаровницами.

Девушки от неожиданности остановились и обернулись, чтобы посмотреть на того наглеца, который только что произнес эту фразу. И тут Леон на всем ходу схватил понравившуюся прелестницу в свои объятия. Они вдвоем еще немного проехали по скользкому накатанному льду и упали, несколько раз перевернувшись.

— Ты не ушиблась? — нежно спросил он, лежа практически на девушке.

— Мне тяжело! — ахнула она и попыталась высвободиться из его объятий.

— Прости! — Леон вскочил на ноги и подал девушке руку.

Она схватилась за его ладонь и чуть привстала, но разбитое колено дало о себе знать. Девушка сморщила лицо и чуть не расплакалась. Тогда Леон пошел в наступление и, достав белый накрахмаленный носовой платок из кармана, вытер ей подступившие слезы и нежно поцеловал в щеку. От неожиданности она округлила глаза, потеряв дар речи. Леон зажмурился, ожидая оплеухи, но девушка оказалась более лояльна и не стала рубить с плеча, поскольку прекрасно разглядела виновника своего падения. В этот момент она поняла, что очень ошибалась, когда желала в мужья Стина. Незнакомец настолько запал ей душу, что она ни на секунду не сомневалась, что это любовь с первого взгляда.

— Как тебя зовут, милое дитя? — бархатным голосом спросил он, чем еще более ввел ее в исступление.

— Олия, — тихо пролепетала она, ровным счетом ничего не понимая.

— Мою возлюбленную зовут Олия! — выкрикнул Леон во все горло. — И я женюсь на ней!

Все, кто услышал его возгласы, обернулись и громко зааплодировали.

Тогда он поднял девушку на ноги, помогая ей понемногу двигаться, при этом услужливо подавая свой локоть. Она оперлась на него, и парочка аккуратно ретировалась в сторону выхода с катка. Они попали на небольшую протоптанную тропинку с лавочками. И тут его ожидал новый сюрприз. Как и обещала рыжуха, неподалеку от выхода стоял деревянный лакированный мольберт, а на нем был прикреплен холст с недорисованной картиной, которую когда-то он начинал писать, но забросил, ввиду того, что на его взгляд этюд оказался не слишком современен, да и дорисовки требовали реального нахождения в похожем месте. Леон обернулся вокруг и замер. Это оказалась та самая местность с огромным озером и окружающим его хвойным лесом, которая когда — то снилась ему и будоражила его воображение, и тогда он решил изобразить этот пейзаж на холсте.

— Кто ты, мой спаситель? — нечаянно спросила Олия. — Ты принц и прибыл к нам из другого мира?

— Кто, я? Принц? — расхохотался Леон. — И почему спаситель?

— Спаситель от ошибки молодости!

Олия посмотрела на него таким глубоким, проникновенным взглядом, что юноше ничего не оставалось, как подыграть ей.

— Пожалуй принц, — тихо ответил он, — принц Леон Монтанелли. Слышала о таком? Но все зовут меня просто Лео!

— Нет, — замотала головой девчушка, — не слышала, но однажды мне сказала колдунья из нашего заколдованного леса, что я встречу принца. Я думала, что это Стин, граф с северной равнины. Но теперь я понимаю, что это не он, а ты! Я поняла, что не люблю Стина. Ты спас меня от несчастной любви.

— Так это вы с подружками о нем разговаривали там на льду? — Леон вопросительно поднял свои черные густые брови и заглянул ей прямо в глаза.

— Это мои старшие сестры Гера и Зара, они давно охотятся за графом. Стин очень красивый, все в округе влюблены в него. До встречи с тобой и я думала, что полюбила его. Но оказалось это не так! — щеки Олии запылали от любви и стыда одновременно.

— Так это любовь с первого взгляда? — искренне спросил Леон и прикоснулся к девушке.

— Угу, — скромно ответила она и опустила глаза.

— Я тоже полюбил тебя, как только увидел, там на катке! Прекрасней девушки я никогда не знал, даже в Нью-Йорке!

— Где? — переспросила она, удивленно округлив глаза. — Так называется твое королевство?

И в этот момент Леон понял все! Все, что говорила та рыжуха, которая заставила его переодеться в старомодный кафтан и привезла сюда, на каток.

— Да! Мое королевство, — согласился Леон, — только оно находится очень далеко отсюда и мне на данный момент недоступны дороги туда.

— А я обычная девушка, — удрученно произнесла она, — мои родители хоть и дворянского рода, и тоже имеют графский титул, но мы не богаты. У нас и слуг то по пальцам пересчитать можно. Поэтому нас с сестрами с детства наставляли родители найти себе более достойную партию, чтобы не прозябать в нищете.

Леон улыбнулся столь наивным откровениям девушки и тут же прикинул, кем бы она могла существовать в его мире. На уровне кого? Секретарши? Или для нее могла быть припасена более удачная роль. Но кем? Боссом или обычным специалистом в области экономики или маркетинга? А может актрисой или поэтессой?

— Но меня это нисколько не пугает, — простодушно ответил он, — а даже наоборот! Впечатляет! Ты хотела бы быть женой обычного художника и делить с ним невзгоды и маленькие радости? — неожиданно спросил он.

— Да, если бы любила его. Художники всегда бедные. Но это меня не остановит, если я полюблю всем сердцем!

— Так вот и я сейчас в твоем мире обычный художник. Я сбежал из своего королевства от натиска отца и происков сестер, — слукавил Леон.

— Но они все равно найдут тебя и тебе придется вернуться в свой мир, — простодушно рассудила Олия и взгрустнула.

— Давай не будем думать о плохом исходе ситуации, — предложил юноша и крепко обнял свою возлюбленную.

— Давай! — радостно подхватила она. — Пойдем на рождественскую ярмарку! Она сейчас в самом разгаре! Там мама и папа будут, я познакомлю тебя с ними!

— Конечно пойдем! — согласился он.

— Ой, а как же мольберт? Мне вдруг показалось, что твоя картина стала тускнеть, — Олия нежно прикоснулась к краю холста и бросила испуганный взгляд на Лео.

— Мы оставим его здесь, я думаю, что никто не захочет забрать себе недорисованный этюд, тем более тускнеющий! — подыграл ей юноша. — Пошли скорее! Где же эта волшебная ярмарка? Она и впрямь исполняет все мечты?

— Ты зря иронизируешь, — обиженно ответила ему девушка, — ярмарка действительно волшебная. Она исполняет самые искренние желания. Ну если ты достоин этого!

— Где-то я уже это слышал… — многозначительно протянул он, — но все равно пошли! Я сам хочу поучаствовать в волшебстве!

Дорога до центральной площади маленького городка, где расположилась рождественская ярмарка, оказалась легкой и очень насыщенной. Стояла великолепная зимняя погода. Яркие лучи полуденного солнца слепили глаза, а чистое бирюзовое небо вперемешку с голубыми отливами приятно радовало глаз. По пути им встретилось несколько знакомых Олии, которые неоднозначно, с ноткой зависти и осуждения, рассматривали ее нового ухажера. Но Леон был предельно вежлив со всеми, стараясь угодить каждому, лишь бы не скомпрометировать девушку.

И наконец, парочка вошла на площадь, переполненную народом. Какого люда здесь только не было, и торгаши, и скоморохи, чуть поодаль была выстроена карусель, на которой каталась детвора с родителями, повсюду сновала разукрашенная молодежь и горожане более солидного возраста. Столько зевак и бесцельно прохлаждающихся граждан Леон еще не видел никогда в своей жизни. Ведь он привык к скоростному ритму огромного современного мегаполиса, где играла роль каждая минута драгоценного времени.

И тут Лео увидел ту рыжую девушку с яркими веснушками на лице, которая втянула его в эту карусель событий. Но она даже не обратила на него никакого внимания.

— Хочешь прокатиться на карусели? — отвлекла его Олия. — Ты не представляешь, как это здорово! Это чудесный аттракцион!

— В моей стране аттракционы намного резвее и стремительнее, — бросил он, даже не взглянув на подружку, стараясь при этом не потерять из вида ту рыжую особу.

— Лео! — обиженно надула губки Олия. — Ты потерял ко мне интерес?

— Ну, что ты! Родная моя! Я никоем образом не хотел обидеть тебя! — Лео прижал девушку к себе и прикоснулся своими губами к ее.

Они слились в страстном поцелуе, не замечая никого вокруг. Казалось, это блаженство будет длиться вечно. Таких сладких губ юноша еще никогда не ощущал. Он потерял бдительность и ориентацию в пространстве. Голова его сильно закружилась, голос осип, а глаза перестали кого-либо видеть вокруг.

— Я люблю тебя! Больше жизни люблю! — тихо прошептал он, теряя голос. — Такого счастья мне еще не случалось испытать.

— Я тоже тебя безумно люблю, — ответила Олия, — но мне почему-то страшно. Вдруг это все сон, и он растворится в одночасье. А мы расстанемся…

— Мы никогда не расстанемся! — заверил ее Лео. — Ты станешь моей женой, и я увезу тебя далеко-далеко отсюда.

— В какие дали вы собрались, молодой человек? — раздался звонкий знакомый голос с наглой напускной ноткой.

Леон оглянулся и увидел перед собой ту рыжую бестию, затащившую его в этот мир.

— Что тебе на этот раз нужно? — резко отрезал он.

— Я исполнила твое желание, но ты почему-то игнорировал его! — важно заметила она и потрепала его волосы.

— Отстаньте от моего жениха! — вступилась за Лео его возлюбленная Олия.

— Это касается холста и мольберта? — ехидно переспросил он, скривив лицо.

— Именно этого! — отчеканила барышня с ярко рыжими волосами.

— Но я передумал! — возразил Лео. — Мое желание изменилось, как только я встретил Олию. Теперь я хочу жениться на ней и забрать ее в свой век и свой мир!

— Боюсь, не получится! — расхохоталась рыжая ведьма.

— Почему? — тихо спросила Олия. — Я согласна, и родителям так будет легче. Мы с сестрами для них как обуза. Избавившись от меня, им останется пристроить только двух дочерей, а не трех!

Рыжая ведьма бросила неодобрительный взгляд на девушку и громко расхохоталась.

— Не от тебя ли я не так давно слышала желание быть со Стивом? Так вот и будешь с ним! Или… — на этом ведьма замялась и стала что-то тихо шептать.

— Я никогда уже не смогу быть со Стивом! Я его не люблю и никогда не любила, это был какой-то морок, чары, не более того. Как только я встретила Лео, моя жизнь перевернулась! Я хочу быть только с ним!

— Не зря говорят, бойся своих желаний! Они имеют свойства сбываться! — хихикнула рыжая колдунья. — Теперь вы находитесь в их власти. И только я смогу повернуть время вспять, чтобы отменить их и заново соединить вас! Но как это произойдет, даже я не во власти предвещать! В любом случае вам предстоят тяжелые испытания, чтобы быть вместе.

— То есть ты хочешь сказать, что мы расстанемся и забудем друг друга? — надменно спросил Лео, крепко прижимая к себе Олию. — Так вот знай, я никогда не забуду свою возлюбленную! Как бы ты не колдовала и не напускала на нас мороки и колдовские чары! Хотя я в это совсем не верю! Я из другого мира и у нас нет ничего подобного. Каждый властен сам творить свою жизнь!

— Я бы на твоем месте не была так категорична! — расхохоталась рыжая ведьма. — Еще несколько часов назад ты не знал, как преподнести своему властному отцу, что ты не согласен с его окончательным решением возглавить корпорацию! В тебе боролись два демона, которые так или иначе присутствуют в каждом из нас. Один из них требовал свободы и творчества, а другой наслаждался безудержной властью над людьми и прекрасным финансовым состоянием, а также высокомерием, пламя которого никогда не угаснет, если постоянно подбрасывать в него «хворост», то бишь безоговорочно и беспрекословно использовать труд работающих и производящих благо. Ваше благо, не более того. Поскольку насколько мне известно, что особой щедростью твой отец не славится, платит сотрудникам мало, а берет из них много, выжимая все соки. Кто становится неугоден, тут же оказывается на улице без выходного пособия. Удобно, не правда ли?

Лео задумался. Никогда ему еще не было так противно и стыдно. Он был готов провалиться сквозь землю, вспоминая своего заносчивого и самонадеянного отца и двух меркантильных сестер, жаждущих непременной наживы и власти. В один момент они стали неприятны ему. Но родных, к сожалению, не выбирают.

— Хорошо, — спокойным и ровным голосом сказал он. — Я согласен пройти любые испытания.

— Испытания касаются вас двоих! — злобно хихикнула рыжая колдунья и вопросительно посмотрела на Олию.

— Я тоже согласна! — гордо ответила девушка.

— Тогда слушайте меня внимательно. Сегодня, как только солнце зайдет за горизонт, а на небе появится полная луна, вы расстанетесь и попадете во власть исполнения ваших предыдущих желаний. Вы забудете друг о друге. Но что-то не будет давать вам покоя, подсказывая ваш истинный путь. Вам необходимо это понять, иначе никак. Испытание пройдет в два этапа, поочередно. В одном из раундов тебе, Лео, придется полюбить Олию, которую забросит судьба в твой мир, но в образе смешной дурнушки. А тебе, Олия, предстоит влюбиться в слугу, допустим уборщика конюшен, конюха, довольно непривлекательного и дурно пахнущего, им же окажется твой Лео, которого я перекину в твою обитель. И все это произойдет в то время, когда тебя будут окружать молодые и состоятельные кавалеры, а красавчик Стин предложит тебе руку и сердце.

— Я готов! — отрезал Лео. — Я не боюсь препятствий! Этому меня учил мой отец!

— Я тоже! — подхватила его Олия. — Ради нашей любви я готова пройти любые испытания!

— Но это не все… — хитро посмотрела на них рыжуха, — что дальше, станет известно только по прохождению этих предварительных этапов!

В этот момент рыжая бестия громко рассмеялась, буквально заржала подобно лошади, а после и вовсе лопнула, как воздушный шар и испарилась. Карусель с центральной площади тоже куда-то исчезла, словно ее и не было вовсе. А людей осталось так мало, что даже спросить куда делся сказочный аттракцион было не у кого. Резко наступил вечер, разжигая мерцающие звезды, но луна так еще и не вышла на небосвод.

— Мы должны преодолеть все, — нежно прошептал на ушко своей возлюбленной Лео, — возьми вот это колечко, оно поможет тебе вспомнить меня.

Юноша снял с мизинца маленькое золотое кольцо с аккуратным сверкающим камушком и надел на безымянный палец Олии.

— Жаль оно мне великовато, боюсь потеряю, — растеряно произнесла девушка, — но мне нечего дать тебе взамен. Только если мою сережку, она тоже в виде кольца.

Олия с нежностью смотрела на Лео, стараясь не думать о предстоящей разлуке. Он же, не говоря ни слова, проколол острым краем серьги мочку своего уха и повесил подарок как оберег.

— Так надежнее, — успокоил он ее, — ты только не волнуйся, мы справимся. А сейчас, если верить этой рыжей бестии, у нас в запасе еще есть время. Пойдем к моему мольберту, я дорисую свой этюд! Картина должна быть завершена! Тогда мое желание исполнится и снимет проклятие ведьмы!