Глава 2 · Козни рыжей бестии

— Это не поможет, — с грустью в голосе ответила Олия, — желания уже заказаны и ждут исполнения, но к твоему мольберту мы все равно вернемся. У нас нет другого выбора. Жаль, что среди этой толчеи мы так и не встретили моих родителей! Ты бы очень понравился моей маме, и папа тоже бы одобрил мой выбор!

— Я так не думаю, — возразил Лео и взял Олию за руку, нежно сжимая ее ладонь. — Зная моего отца и сестер, вряд ли бы они одобрили подобный выбор. Ты тоже мне откровенно сказала, что твои хотят тебе «лучшей» жизни с состоятельным графом или даже герцогом. А я в вашем мире простой художник, у меня кроме моего мольберта здесь ничего нет. И денег тоже.

Лео засунул руки в свои карманы, но они оказались пусты.

— Но мне это совсем не важно! — воскликнула Олия.

— Мне даже тебе пирожное купить не за что! — ухмыльнулся он, впервые почувствовав себя в роли нищего.

— Тебе на хлеб еще нужно заработать, а про пирожные ты можешь и вовсе забыть! — раздался чей-то ядовитый смех.

Мимо них пронеслась карета, запряженная тремя лошадьми, а в ней восседала рыжая ведьма и насмешливо кидала свои колкие взгляды.

— Не там ищете свое счастье! Вам нужно разгадать непростой ребус, который я приготовила! Иначе не быть вам вместе! — снова выкрикнула она.

Лошади громко заржали, извергая из глаз молнии и выбивая копытами кусочки льда, и рыжая ведьма пропала из вида вместе со своей тройкой вороных.

А Лео и его возлюбленная Олия пустились по протоптанной ледяной дорожке к мольберту, который оставался у самого озера. Вскоре они оказались на месте, но холст пропал. Мольберт был пуст, и лишь разбросанные вокруг тюбики с красками говорили о том, что тут недавно «творил» мастер.

— Жаль, что не послушал тебя! — быстро проговорил юноша. — Похоже, что и недорисованная работа кому-то понадобилась!

Лео с отчаянием в глазах осмотрелся вокруг и сник.

— Видимо, шаловливая детвора здесь напроказничала, — с горечью в голосе возмутилась Олия, не веря своим глазам, — но утром я обязательно опрошу всех в городке, мы найдем твой холст, обязательно!

— Боюсь, что утром уже будет поздно! Ты помнишь, что сказала ведьма? — Лео обнял Олию, понимая, что наступает час прощания с девушкой, в то время как сам холст с набросанным этюдом его уже мало волновал.

Он почувствовал, как Олия дрожит в его объятиях. Он крепче прижал ее к себе, пытаясь унять ее страх, хотя и сам ощущал холодок, пробежавший по спине.

— Не бойся, — прошептал он ей на ухо. — Мы справимся. Вместе.

Олия подняла на него заплаканные глаза.

— Я вовсе не думала, что так получится! — всхлипывала она. — А если мы забудем друг друга, как предвещала та рыжая колдунья?

Он поцеловал ее, стараясь передать всю свою уверенность и любовь. Поцелуй был долгим и нежным, словно они прощались навсегда.

Когда они оторвались друг от друга, в лесу стало еще темнее. Полная луна, выглянувшая из-за туч, залила все вокруг мертвенно-бледным светом. Лео почувствовал, как что-то меняется. Мир вокруг них начал расплываться, словно акварель, размытая водой.

Он крепко сжал руку Олии, но ее пальцы постепенно разжимались. Он видел, как ее лицо искажается, словно она испытывает сильную боль.

— Лео… — прошептала она, и ее голос звучал все тише и тише.

А потом она исчезла.

Лео остался один в темном лесу, окруженный тишиной, которая давила на него, словно груз. Он огляделся, пытаясь понять, что произошло. Но в голове была пустота. Он не помнил, кто он, где он, и что здесь делает.

Единственное, что он чувствовал — это смутное, но настойчивое ощущение потери. Словно он потерял что-то очень важное, что-то, без чего его жизнь не имеет смысла.

Он побрел по лесу, не зная, куда идет. Его ноги сами несли его вперед, словно повинуясь какому-то внутреннему зову.

Вскоре он вышел на опушку леса и увидел вдалеке огни большого города. Он почувствовал, что должен идти туда. Что там его ждет что-то важное.

Он направился к городу, интуитивно выбирая свой путь. Он не знал, что его дожидается мир, в котором он когда-то был властелином, мир, в котором он должен будет найти и полюбить смешную дурнушку, чтобы вернуть свою истинную любовь.

Но память начала постепенно возвращаться, и Лео оказался на широкой автостраде, ведущей в сияющий разноцветными огнями мегаполис.

— Вам куда, молодой человек? — таксист остановился так резко, можно сказать внезапно, что Лео даже не успел сообразить, какой адрес ему назвать.

— В офис моего отца! — чуть откашлявшись, прохрипел он.

— А кто отец? — задорный афроамериканец заискивающе смотрел парню в глаза, немного насторожившись и в то же время боясь упустить клиента.

— Джованни Монтанелли! — устало выдал Лео.

— Ах! — воскликнул таксист. — Это вам на Уолл- стрит! Будет сделано!

Лео уселся на заднее сиденье старого потрепанного автомобиля и откинул голову.

— Хорошо погуляли? — повернул к нему голову водитель.

— Ах, не спрашивайте! Ничего не помню! Отец, чувствую, устроит настоящий разгон! Лишь бы не передумал лишить меня должности генерального управляющего!

— Крутое у вас место работы! И отец ваш, мистер Джованни, известный бизнесмен, — афроамериканец даже присвистнул от зависти. — Только почему вы так одеты?

— Как? — Леон бросил взгляд на устаревший кафтан, что был на нем, и усмехнулся. — Так я был на костюмированном баллу! Шоу такое! Видно, принял лишнего. Алкоголь не употребляю вообще, вот и результат!

— Это точно! Все эти вечеринки поэтому и заканчиваются с непредсказуемыми последствиями, — согласился таксист.

Леон ничего не ответил. Сон настиг его внезапно, и когда он открыл глаза, то оказался уже в центре города. Ослепительная иллюминация резала взгляд, заставляя щуриться. Вокруг кипела жизнь: несмотря на поздний час, тротуары проспектов бурлили толпами, а дороги были забиты машинами. Правда, привычных пробок, как в час пик, не наблюдалось.

У офисного здания его уже ждал отец. Казалось, он предчувствовал появление сына.

— Я нашел твой мобильник на крыше! — высказал он, как только Леон вышел из машины. — Ты специально решил разыграть нас всех⁈

Из его глаз вырывалась ярость, смешанная со смятением. Леон никогда не видел его таким. Казалось, он сейчас взорвется от злости и в то же время крепко обнимет пропащего сына.

— Прости, отец, попался на уловку какой-то девки-циркачки или еще черт знает кого, не помню. Но, пожалуйста, прошу тебя, расплатись с таксистом. Кажется, я потерял свою кредитку.

Мистер Джованни достал из внутреннего кармана пиджака кошелек и вынул несколько крупных купюр, небрежно бросив их на пассажирское сидение рядом с чернокожим водителем.

— Езжай, давай! — прикрикнул он. — И не вздумай об этом происшествии кому-нибудь рассказать! Найду и не знаю, что с тобой сделаю!

— Да, да, — в испуге пригнул голову таксист и схватил рассыпавшиеся по сидению деньги, — я ничего не видел и не слышал.

Затем он со всей силой вдавил педаль газа и рванул восвояси. Громко заревел двигатель старой колымаги. Таксист исчез, только его и видели.

— Завтра, чтоб к девяти утра был на месте! — пробасил отец, бросая искрометный взгляд на сына.

— Так завтра рождество, насколько я помню! Праздник! — возразил Леон.

— Какой еще праздник! — буквально взбесился тот. — У бизнеса праздников нет, ровно, как и выходных! Тебе ли это не знать!

— Да, да, — потупил голову Леон, — тебя никогда не было дома с нами. А мы так этого хотели, буквально жаждали, особенно в детстве! На рождество!

И тут из здания бизнес центра выскочила старшая сестра Леона Катрин и громко с язвительными нотками в голосе заявила:

— Завтра придет на работу твоя новая секретарша! Так что не пугайся, когда кофе принесет другая «красотка».

— А что же с прежней случилось? — удивленно спросил Леон. — Она неплохо справлялась со своими обязанностями!

— Я ее уволила! — Катрин поджала губы и ехидно улыбнулась.

— За что?

— За то, что за целый день, она так и не удосужилась сказать, где ты! Секретарь всегда должен знать, где находится босс! — Катрин демонстративно развернулась и вошла в здание.

— Новая, так новая, — безучастно ответил Леон, — они так часто меняются благодаря Катрин, что я не успеваю запомнить их лиц.

— Зачем тебе их лица! — пробасил мистер Джованни. — Это обычный обслуживающий персонал. Они для тебя должны быть безликими!

Утро Леона началось с катастрофы. Разъяренный, он ворвался в кабинет своей сестры Катрин, и обрушил на нее поток гневных слов.

— Где ты откопала эту неуклюжую девицу? — прогремел он.

Катрин, не отрываясь от клавиатуры компьютера, где набирала срочное сообщение, лишь пожала плечами:

— Какую девицу?

— Она, видимо, безрукая! — продолжал Леон, его голос срывался на крик. — Пролила кофе прямо на мой костюм! А сегодня важное совещание с партнерами! Я ее уволил! Незамедлительно!

Катрин, наконец, оторвалась от работы и окинула брата проницательным взглядом. Ничто не ускользнуло от ее цепких глаз. Пиджак нежно-голубого цвета действительно был испорчен и явно нуждался в химчистке. Но не это ее смутило. Она заметила разительные перемены, произошедшие с Леоном буквально за ночь.

Он был одет в деловой костюм, хотя раньше никогда не носил подобной одежды. Леон предпочитал более свободный и раскрепощенный стиль, поэтому его внешний вид больше напоминал свободного художника или представителя творческой профессии, нежели вице-президента компании. Сколько ни пытался мистер Джованни привить ему вкус к деловому этикету и подобающему образу, все было тщетно.

— А раньше ты не был настолько заносчивым! — язвительно бросила Катрин. — Я сейчас же позвоню в один мой любимый бутик с эксклюзивной одеждой. Курьер привезет тебе несколько костюмов на выбор. Выберешь тот, что лучше сядет и понравится. Успеешь до совещания. Так что не горячись так!

— А секретарь? Мне нужен помощник! Зря ты уволила мою прежнюю секретаршу. Она была расторопна и довольно умна, — негодующе упрекнул ее брат.

— Позвони ей! Пусть возвращается! — недовольно фыркнула Катрин. — Хотя это и не в правилах нашей компании! Но ради исключения…

— Уже позвонил!

— И что? — брови Катрин взлетели вверх.

— Она наотрез отказалась! Сказала, что сама подумывала об увольнении, а этот случай только приблизил неизбежное!

— Как это? Она не желает работать в нашем концерне? — Катрин буквально взревела. Она не могла представить, что кто-то может отказаться от работы в их компании, считая, что абсолютно любой житель планеты мечтает о месте в их структуре.

— Поверь, и такое случается! — ехидно заметил братец.

— Сегодня же, прямо сейчас дам объявление на подбор персонала! Тебя только это беспокоило?

— Пока да! Еще пусть твои подчиненные подготовят мне динамику доходов по всем ключевым позициям за последние три года!

Леон вышел из кабинета, громко хлопнув дверью. Катрин осталась сидеть в недоумении, широко раскрыв глаза и плотно сжав губы. Затем она набрала свою секретаршу:

— Берта! Срочно пригласи ко мне Саманту! И скажи Майклу, пусть подготовит презентацию по выручке за три года в виде графиков!

— Будет сделано, — безропотно пролепетала та и отключилась.

Саманта, ни о чем не подозревая, вошла в кабинет сестры и уселась за стол.

— Я думала, ты позвала меня на праздничный пирог, — разочарованно протянула она. — А твоя секретарша даже кофе не предложила!

— Берта! — громко позвала Катрин свою помощницу. — Две чашки кофе, побыстрее!

— Уже бегу! — отозвалась Берта, и через минуту на столе дымились две ароматные чашки.

— Я хотела поговорить с тобой о нашем братце, — почти прошипела Катрин.

— А что с ним не так?

— Да все не так! Он изменился. Кардинально. Катрин вскочила со своего шикарного кожаного кресла и начала нервно расхаживать по кабинету, перебирая пальцами.

— И что тебя в нем не устраивает? — усмехнулась Саманта. — Все меняются.

— То, что он рьяно вливается в рабочий процесс! А ведь притворялся свободным художником!

— Но это было его хобби, — недоумевала Саманта. — А теперь он решил заняться делами компании. Тем более отец хочет поставить его на свое место и уйти на заслуженный отдых. Он уже стар, сердце совсем никудышное. Готовит себе достойного преемника. Ничего удивительного в этом не вижу!

— Зато я вижу! — взревела Катрин. — Я хотела получить это место! Я столько сделала для компании, в отличие от Леона, а в итоге все достанется ему!

— Не переживай так! — попыталась успокоить ее сестра. — У тебя тоже приличный капитал и значительная часть акций! От голода не умрешь! Хватит добра на сто жизней вперед! Не жадничай, сестренка!

— Ну, уж нет! Я этого не допущу! Я хочу быть полноценной владелицей бизнеса на правах старшей сестры!

— Отец назначит Леона, и только потому, что он мужчина.

— Что за гендерное неравенство такое?

— Но ведь он не отдаст свой бизнес твоему супругу, полному неудачнику? — хихикнула Саманта.

— Он оставит его мне! Вот увидишь! Я приструню этого выскочку Леона!

Олия медленно шла по проспекту большого города, неизведанной ей реальности и абсолютно другого времени. Мысли путались. Новая непривычная одежда сковывала движения. Но в памяти всплыли последние наставления рыжей ведьмы о перемещении между мирами.

«Значит, в этом безумном мире живет мой любимый! — сердце Олии отчаянно билось, отдавая частые удары. — Но я найду его среди этих каменных джунглей, чего бы мне это ни стоило!».

Внезапно в сумочке что-то зазвенело, и девушка почувствовала легкую вибрацию. Она остановилась и достала светящееся устройство. Со знанием дела нажав на мигающий элемент, она прочла сообщение о срочной вакансии секретаря-помощницы руководителя в некой компании, с обязательным опытом работы и рекомендациями прошлых работодателей.

«Так я умею пользоваться странными устройствами этого мира — ликовала она. — И ведьма не такая уж злая! По крайней мере она внушила мне знания, благодаря которым я не пропаду здесь!».

Но тут же Олия осеклась. Она подумала, что даже если бы смогла перевернуть этот мир, владея всеми его технологиями, это не вернет любимого, если он ее забыл. Это всего лишь навыки, помогающие выжить в другой реальности, но не способные воскресить воспоминания и чувства.

Взгляд Олии случайно упал на витрину магазина, где в зеркале отразилось ее собственное изображение. От неожиданности она пошатнулась, чуть не упав в обморок. На нее смотрела непривлекательная девица с бледным лицом, усыпанным некрасивыми веснушками. Крупный, вздернутый нос, белые ресницы и брови довершали портрет безобразной особы. Расплывшаяся талия, полноватые ноги и пухлые пальцы на руках подводили черту уродливого образа девушки, на которую никто бы никогда не обратил внимания.

«Однако эта рыжая бестия постаралась, работая над моим чудовищным обликом!» — Олия не находила слов в ответ на ее коварность.

— Мадам, вам плохо? — раздался женский голос с сильным акцентом.

«Откуда я знаю, как здесь говорят?» — пронеслись мысли в голове Олии.

— Пройдите в наш магазин, я сделаю вам примочку или позвоню в скорую помощь, — предложила худенькая девушка в фартуке, указывающем на ее положение прислуги.

— Нет, нет, спасибо! Я в порядке! — ответила Олия, взмахивая руками.

Но ее голова закружилась, и она упала. Незнакомка помогла ей подняться и снова предложила помощь.

— Как вас зовут?

— Я не помню…

— У вас есть документы? Без них даже на медицинскую помощь рассчитывать не придется, — участливо посмотрела девушка. — Вот ваша сумочка и паспорт.

Олия открыла документ и прочла:

— Да, да, все в порядке! Меня зовут Ольга! Ольга Вяземская!

Незнакомка заглянула в паспорт:

— Так вы эмигрантка? Вы приехали из другой страны?

Олия еще раз взглянула на небольшую книжечку в ее руках и кивнула:

— Да, да! Так и есть. Я приехала сюда из другой страны.

«По крайней мере, так написано в паспорте, а где находится эта страна, я даже не представляю», — улыбнулась про себя Олия.

От неожиданности ее щеки покрылись румянцем, а в глазах заиграли озорные огоньки. Она вспомнила о проклятии ведьмы и внутренне приняла свой безобразный облик. Лишь бы найти Леона, а дальше судьба подскажет как быть.

— В Америке трудно без документов, поэтому я и спросила, вы только не обижайтесь… здесь не любят плебеев, — затараторила девушка. — Меня зовут Рида, я убираюсь в этом магазинчике сувениров, мой жених Себастьян — курьер, мы приехали сюда в поисках лучшей жизни, но кроме как прислуги здесь работы не найти…

— А мне нужно отыскать принца Леона Монтанелли!

— Кого? Принца? — Рида оторопела.

— Неудачно пошутила! — ухмыльнулась Олия. — Мне нужен господин Монтанелли! Рида, ты можешь мне помочь?

— Ах, ну да! Это известные люди. Здесь недалеко их офис, буквально в двух кварталах. Я сейчас переоденусь и провожу тебя! Но я не ожидала, думала, ты работу ищешь.

— Работа мне тоже понадобится…

Рида с искренностью в глазах посмотрела на Олию, испытывая сострадание и желание помочь, поскольку и сама находилась в подобном положении.

— Я помогу тебе найти нужный адрес. Пойдем! А по дороге я тебе много чего расскажу о них, — Рида буквально ликовала оттого, что хоть кому-то понадобилась в мире, где никто никому не нужен.

Когда девушки подошли к престижному офисному зданию господина Монтанелли, Олия ахнула.

— Значит, он здесь? И его семья? Он рассказывал мне о них!

— Ты только не обольщайся! Это довольно жесткие люди! Запомни — мы для них никто. Зачем тебе этот Леон? Ольга, одумайся! — Рида с грустью посмотрела на девушку.

Не успела она договорить, как из здания выбежала женщина очень респектабельного вида.

— Это вы претендуете на должность секретаря? — прямо с порога выпалила она.

Дамочка оценивающе оглядела Олию и удовлетворенно хмыкнула.

— Да, я! — гордо ответила Олия и высоко подняла голову.

— Как вас зовут? — женщина снова холодно взглянула на нее, прищурив глаза.

— Ольга!

— Следуйте за мной, Ольга! Нам срочно требуется секретарь! — женщина крепко сжала губы, приняв надменный вид, и направилась в здание.

Скоростной лифт доставил дамочек на самый верх многоэтажного здания, где располагались офисные помещения семьи Монтанелли.

— Проходите! — женщина уступила Олии место первой войти в ее роскошный кабинет, где каждая деталь, каждая вещь просто кричали о дороговизне и роскоши, но, а также о прекрасном вкусе всей обстановки.

— У вас очень красиво! — не смогла сдержать своего восхищения Олия.

— Спасибо! — сестра Леона обожала комплименты и этот восторг девушки немного подкупил ее. — У меня прекрасные дизайнеры! А ко мне вы можете обращаться просто — Катрин.

Но в этот миг деловая женщина быстро взяла себя в руки, стараясь не поддаваться на дифирамбы, и тут же усадила Олию за компьютер.

— Мне нужно знать скорость вашей печати, а также способность варьировать в деловой переписке! — заявила она.

Олия впервые в своей жизни села за рабочее место секретаря, даже не представляя, что нужно делать. Но навыки, внушенные ведьмой, взяли верх. Ничего не понимая, девушка мгновенно включила монитор, взяла мышь в правую руку, положив левую на клавиатуру, и начала открывать нужные файлы, а также переписку с партнерами.

— Отлично! — похвалила ее Катрин. — А теперь напечатайте вот этот текст.

Она сунула ей листок бумаги, где мелким шрифтом с опечатками и ляпами был набросан текст письма. Но и с этим Олия мгновенно справилась.

— Просто великолепно! — хлопнула в ладоши Катрин. — Вы приняты, Ольга!

Лицо Олии растянулось в улыбке, она ликовала в душе, бросив доброжелательный взгляд на свою работодательницу.

— Но, к сожалению, у меня нет рекомендаций с прошлых мест, — замялась девушка.

— Мне это не нужно! Судя по вашему юному возрасту, у вас не такой уж вместительный багаж опыта! Однако вы умны и расторопны. Что и требовалось!

— Спасибо! Когда можно приступить к работе?

— Я вам еще не все сказала. Я вас беру на работу, но с условием… Вы будете работать помощницей у моего заблудшего брата Леона… — тут Катрин выдержала небольшую паузу.

— Почему заблудшего? — воскликнула Олия с обидой в душе за своего любимого.

— Не перебивай! Когда с тобой разговаривает начальство! — переходя на фамильярный стиль общения, сделала ей первое замечание Катрин. — Будешь много спрашивать, быстро окажешься за бортом!

Олия потупила взгляд от ее громового и властного голоса.

— Тебя вообще не должны волновать проблемы нашей семьи!

— Поняла, — девушка чуть не провалилась сквозь землю от таких замечаний и еще ниже склонила голову, как нашкодивший пес, ждущий наказания.

— Будешь доносить мне о Леоне все! Абсолютно все! Не забывая о каждой мелочи! Что он делает, с кем встречается, о чем говорит! Всю его переписку — мне на стол! Поняла?

— Но мне не предстало быть доносчицей! — Олия гордо подняла голову, словно показывая свою родовую знать и юную прыть.

— Тогда вон! — взревела Катрин, рукой указывая на дверь.

— Простите! Я больше не заговорю в таком тоне, — Олия поняла, что сморозила глупость, повинуясь своему дворянскому титулу, но в этом мире нужно было держать себя по-другому, более хитро и изворотливее, чтобы добраться до своего любимого Лео.

— Это был первый и последний раз! — вскипела Катрин, и ее лицо покрылось красными пятнами негодования.

И в этот момент в ее кабинет вошла Саманта. Она осмотрела Олию с головы до ног и неприязненно сморщилась.

— Но Леон достоин секретарши посимпатичнее, — не стесняясь, заявила та.

— Ничего страшного! Мой косметолог быстро приведет ее в форму. Брови, ресницы накрасит, веснушки уберет, немного румян и помады. И вообще, какое Леону должно быть дело до этой плебейки? Зато она быстрая и сообразительная!

В этот момент Катрин приблизилась к Олии и потрепала ее по голове. Копна каштановых волос вырвалась наружу из-под расстегнувшейся заколки и рассыпалась по плечам девушки.

— А волосы у тебя шикарные! — Катрин схватила их в свои руки и мысленно взвесила. — Такой пуд волос дорого стоит!

— Я их не отдам! — вскипела Олия, радуясь хотя бы тому, что ведьма не отобрала ее длинные шелковистые волосы.

— А мне они не нужны! — раскатисто рассмеялась Катрин. — У меня тоже шевелюра не хуже твоей!

Зато Саманта, не имеющая такой природной роскоши, с завистью посмотрела на сестру, которая также развязала свой хвост на голове, рассыпав огромную прядь волос, и на Олию, длинные густые волосы которой касались пояса.

— Итак, мы договорились? — Катрин сверлящим взглядом уставилась на Олию, ожидая ее окончательного ответа.

— Договорились! — воскликнула та. — Но у меня тоже есть одно условие!

Катрин с Самантой переглянулись, вовсе не ожидая подобного поведения от девушки.

— Слушаю тебя! — Катрин приняла свой обычный надменный вид, крепко сжав губы.

— Наслышана я, что ваш брат увлекается живописью. Так вот не мешайте ему в этих начинаниях! А я поддержу его, так как сама обожаю художественные произведения! — выпалила Олия.

— Ах, это! — рассмеялась Катрин, заметно расслабившись. — Это пожалуйста! Хоть сто порций! Даже будет лучше, чтоб ты увлекла его в мир зарисовок, а то он что-то позабыл свою страсть к рисованию в последнее время!

Олия улыбнулась, понимая, что первый шаг к своему счастью она сделала.

— Приходите завтра утром! Чуть раньше рабочего дня, к восьми! И не опаздывайте! — Катрин внезапно перешла на деловой стиль общения. — Придет мой костюмер и снимет мерки. К обеду на вас будет подобающая одежда! Так принято в нашем офисе! — Катрин подмигнула своей сестре Саманте, а та лишь развела руки и хитро заулыбалась, явно что-то заподозрив.