Глава 11 · Союз влюбленных

Леон, удобно устроившись на парапете балкона, бездумно следил за жизнью, кипевшей внизу. На его пальце ослепительно сиял фамильный перстень.

— Олия! — внезапно осенило его, и он вскочил с любимого места, словно пробудившись от долгого сна. — Мне необходимо вернуться в твою реальность, во что бы то ни стало! Значит, колдунья не лгала! Эта рыжая бестия вернула нас в наши миры, не оставив ничего взамен.

И тут же снизу донесся какой-то гул. Его случайный взгляд невольно упал на перстень. Но тот лишь холодно сверкал алмазами, демонстрируя полное безразличие. Леон снова устремил взгляд вниз, туда, где, как и в прошлый раз, разворачивался настоящий ярмарочный балаган. Смесь интереса и смятения охватила его, пока он наблюдал за происходящим. Зрение его не подвело: среди пестро разодетых скоморохов мелькнула Нинель. Но рыжей ведьмы нигде не было видно. Возможно, она затерялась в толпе. Не желая ждать ее появления, Леон, несмотря на легкий морозец, выскочил на улицу в одной рубашке.

Но на этот раз удача отвернулась от него. Лифты в здании по неведомой причине не работали, и юноше пришлось спускаться пешком по лестнице. Когда он выбежал на улицу, балаган уже трогался с места. Запряженная тройка лошадей рванула вперед. Из кибитки с цирковыми артистами донеслись громкие голоса и едкий, узнаваемый смех.

Ведьма, словно почувствовав его присутствие, выглянула из окна старой, расшатанной повозки.

— Сегодня ты не в своей лиге! — ее смех, резкий и громкий, разорвал тишину, словно лошадиное ржание. — Прости, но это не твой день!

Вместе с ней показалась и Нинель. Как и актеры, она была облачена в пестрый наряд, а на голове сияла корона.

Леон усмехнулся про себя. Королевой Нинель не была — ее нетерпеливый, склочный характер не вязался с величием и статью.

Но Нинель, разумеется, придерживалась иного мнения. Она послала ему воздушный поцелуй и звонко выкрикнула:

— Салют неудачникам!

— Эх, Нинель! — тихо отозвался он. — Знала бы ты, в какую кабалу себя загоняешь! Ну и поделом! Зато научишься отвечать за свои поступки!

Леон молча покинул офис, накинул пальто и, не сказав ни слова, сел в свой респектабельный автомобиль. Он рванул в неизвестность, движимый давним решением арендовать помещение для выставки своих картин. Однако сомнения и страх провала долгое время удерживали его. К тому же, оставалось всего несколько штрихов до завершения его самой любимой работы — прекрасного озера Цури из мира Олии, утопающего в зелени хвойных деревьев.

Вечер опускался на город, зажигались уличные фонари, расцвечивая улицы тысячами оттенков праздничной иллюминации. Но Леона это не трогало. Интуиция вела его, подсказывая дальнейший путь. Ведьма намекала на поиск подсказки, и он понял: пора кардинально менять жизнь, не страшась потерь. Главная потеря уже произошла — он лишился любимой, и рисковал потерять ее навсегда.

Леон не мог этого допустить. Он верил в успех и был убежден: переосмысление жизни обязательно принесет что-то хорошее, доброе. Как именно — он не знал, но в результате был уверен.

Предчувствие не обмануло его. Вернисаж, вопреки ожиданиям, обернулся настоящим триумфом. Успех сопутствовал Леону во всем. Удивительно, но выставка никому не известного художника привлекла огромное множество посетителей. Его работы не просто заинтересовали — они произвели фурор. Несколько картин были приобретены по весьма внушительной цене. Ценители и коллекционеры, прозорливо разглядев в Леоне будущую звезду, стремились скупить как можно больше его зарисовок, предвидя перспективное будущее талантливого автора.

Особенно выделялась его последняя картина, ставшая подлинным хитом. Желающих приобрести ее оказалось так много, что было решено провести аукцион. Сам Леон не ожидал такого ошеломительного успеха.

В этот момент к нему приблизился пожилой мужчина в дорогом пиджаке и шляпе. Его облик так напомнил Леону чародея из мира Олии, что юноша почти не сомневался: перед ним стоит именно он.

— Похвально, молодой человек! — воскликнул незнакомец. — Вы делаете настоящие успехи! Как отрадно видеть человека, занятого своим делом. А вот эта картина — подлинный шедевр! Она принесет вам известность и популярность. Бедность вам не грозит. За вашими работами настоящий ажиотаж. Что за местность здесь изображена? Кажется, она мне знакома!

— Это озеро Цури городка Прибалкай! — торжественно ответил юноша. — Там живет моя возлюбленная! Жаль только, что дороги туда нет.

— Как это нет? — возмутился таинственный посетитель. — Дорога есть всегда, нужно лишь найти ее. И вы на верном пути!

Старичок лукаво улыбнулся и растворился в толпе гостей.

— Постойте! — выкрикнул Леон, желая задать ему несколько вопросов.

Но чародей исчез так же внезапно, как и появился. А Леон принял твердое решение. Рано утром он отправился в офис и вошел в кабинет отца. Господин Монтанелли стоял у окна, задумчиво глядя на улицу. Леон подошел почти вплотную, начиная непростой разговор.

— Прости, отец, но я вынужден отказать тебе возглавить фирму. Я вообще намерен уйти из бизнеса и заняться своим делом. Если бы ты знал, какой фурор произвела моя вчерашняя выставка картин!

— Знаю… Я все знаю, сынок, — господин Монтанелли бросил на Леона печальный взгляд. — Очень жаль! Я так на тебя надеялся. Но вчера все понял…

— Так ты был на вернисаже? — не веря своим ушам, воскликнул Леон.

— Конечно, был…. Как можно было пропустить такое? Я всегда верил в тебя! И это твоя дорога, твоя судьба.

— Я хочу, чтобы ты отдал это место Катрин, — пожелал Леон. — Она прекрасно справится! И еще… подари Саманте часть своих акций. Она так хочет купить еще один дом. Пусть они с детьми будут счастливы!

— А ты откуда знаешь про дом? — брови господина Монтанелли взлетели вверх от удивления.

— Я много что знаю! — отрезал Леон. — И еще — я не люблю Нинель и никогда ее не любил. Пусть она оставит свои намерения разорить меня от злобы. Ничего у нее не выйдет! А самое главное — у меня есть невеста, и скоро мы встретимся и будем вместе.

— Я никогда не буду препятствовать тебе, сынок! — воскликнул отец и удовлетворенно похлопал сына по плечу.

Катрин и Саманта, стоявшие под дверью, все слышали.

— Какой у нас брат! — гордо заявила Катрин.

— Он совсем повзрослел и стал настоящим мужчиной! — подхватила Саманта.

Олия смотрела на сестер, испытывая одновременно восторг и разочарование.

— Пойдемте домой, — тихо произнесла она, поднимаясь со льда и отряхивая одежду от снега.

— Мы ровным счетом ничего не понимаем! — воскликнула Гера. — Минуту назад ты неслась за Стином как безумная, выкрикивая, что он будет твоим. А теперь он вдруг становится тебе безразличен, зато ты упоминаешь какого-то Леона! Кто он? Мы его знаем?

— Возможно! — Олия загадочно улыбнулась. — Только вы ничего не помните! Это еще одно испытание рыжей ведьмы! Но я даже благодарна ей за все, несмотря на ее зло и коварство!

— Может, тебе стоит показаться врачу? — Зара участливо взглянула на сестру, негодующе покачав головой.

— Со мной все в порядке! — отрезала девушка. — Лучше пойдемте скорее домой. Я все вам расскажу.

— Ну, знаешь! Я не намерена слушать твои басни! — воскликнула Гера. — Если тебе вдруг разонравился Стин, то это твое личное дело! Конкуренток меньше!

— Поверьте мне! Гера! Зара! Он и вам не нужен! Это совсем не тот человек, с которым стоит связывать свою судьбу! Вы об этом очень пожалеете!

— А как же отец и мать? Ты хочешь, чтобы мы все по миру пошли? — возмутилась старшая сестра, бросая искрометные взгляды на Олию.

— Да вы все помешались на благополучии и деньгах, поэтому не видите, что у вас под носом происходит! Доход Кигтонских вам счастья не принесет! У вас вскоре будут достойные женихи, настоящие и любящие вас! Я даже могу сказать, кто они!

Зара оглянулась вокруг и прижала палец к губам.

— Тихо ты! Все навострили уши и слушают, что ты несешь! Действительно, пойдемте домой! Стин никуда не денется, завтра он будет здесь же, а Олии нужно обработать ушибы. Заодно она нам расскажет, где она побывала и какой дальнейший прогноз!

Гера хотела было возразить, но Зара жестом остановила ее. Девушки заскользили к лавочке, где переодевали коньки. Настроение было испорчено. Но сестрам Олии все же стало невыносимо любопытно, что она имела в виду. Ведьма, магия, колдовство — все это очень волновало сестер и даже наводило страх, а уж рассказ о женихах и подавно.

— Только давайте договоримся: родителей в эти «сказки» не посвящать! — сразу же предупредила старшая сестра Гера.

— Полностью согласна! — кивнула Зара. — Им знать об этом совершенно ни к чему.

После ужина сестры заперлись в комнате Олии, чтобы услышать захватывающую историю, которая касалась и их тоже. Олия же, в свою очередь, старалась не упустить ни малейшей детали, рассказывая все с невероятной подробностью.

Гера и Зара и представить не могли, насколько им будет интересно. К концу рассказа они уже не сомневались в правдивости слов Олии. Ведь как могла их сестра, находясь всего минуту без сознания на льду, выдумать такое⁈

— Ну и подлая же эта ведьма! — подытожила Гера.

— Зато благодаря ей я встретила того единственного, которого буду любить всю жизнь! — торжественно заявила Олия, сияя улыбкой.

— Да толку-то! — хмыкнула Зара. — Эта несносная колдунья разбросала вас по разным мирам! Поди, найди теперь своего суженого! Он, скорее всего, тоже очень переживает и понятия не имеет, как тебя отыскать!

— Да уж… — задумчиво протянула Олия. — Я была в его мире. Там столько черствых людей… Хотя добрые и порядочные, конечно, тоже встречаются.

— Так может, стоит снова отправиться к ведьме и попытаться ее уговорить? — предложила Гера.

— Нет! — мотнула головой Олия. — Это ее испытание, своего рода загадка. Она сказала, что мы должны сами догадаться, как найти друг друга, а самое главное что-то понять. Давайте лучше поговорим о ваших женихах. Эта тема куда интереснее!

Олия изо всех сил старалась держаться, натягивая улыбку, хотя на душе у нее было совсем невесело.

— Так где же нам с ними встретиться? — нетерпеливо спросила Зара.

— И когда это произойдет? — подхватила ее Гера.

— Не волнуйтесь, судьба обязательно найдет вас, — успокоила сестер Олия. — Главное — не думайте о Стине!

— Кто бы мог подумать, что он окажется таким непорядочным, — хмыкнула Зара.

Все произошло именно так, как предсказывала Олия. Буквально на следующий день Зара познакомилась с очень приятным молодым человеком по имени Ван. Случилось это на их любимом озере Цури, где собиралась вся молодежь небольшого городка. Спустя день Гера повстречала своего возлюбленного на рынке, когда отправилась за продуктами с родителями. Он тоже оказался там по этой же надобности.

Между парнями быстро завязалась дружба, и теперь они со своими новыми подругами вечерами резвились на льду одной большой компанией. Только Олия оставалась в стороне, грустная. Ей везде виделся ее любимый Леон, но даже ни одной мысли о том, как его найти, не приходили в голову.

Кстати, женихи Геры и Зары очень пришлись по душе родителям сестер. Несмотря на отсутствие знатного происхождения, они оказались порядочными и достаточно образованными. А главное — они искренне любили своих избранниц и были готовы ради них на все.

Молодые люди любезно предложили родителям сестер помощь в налаживании быта: построить ферму, начать вести хозяйство своими силами, привлекая при необходимости подсобных работников. Первые шаги уже начали приносить скромные плоды. А весной, как только потеплеет и сойдет снег, совместным решением было принято сыграть сразу две свадьбы.

В графском доме Вяземских, казалось, воцарился покой. Граф Цевий и графиня Миральда, упоенные недавними событиями, с восторгом предавались мечтам о будущих внуках и расчетам грядущих прибылей от поместья. Поглощенные этими приятными заботами, они совершенно упустили из виду, как их младшая, горячо любимая дочь угасает на глазах, томимая отсутствием истинной любви, ее возлюбленного Леона, которого она никогда уже не забудет и не променяет на другого.

Однажды Зара нашла Олию, рыдающую в своей комнате. Крепко обняв сестру, она почувствовала, как сердце сжимается от горькой боли.

— Так больше продолжаться не может! — решительно произнесла Зара. — Надо что-то делать! Тоска и переживания не принесут ничего, кроме новых страданий, и уж точно не решат проблему.

— Так что же? — всхлипнула Олия, поднимая заплаканное лицо. — Я совершенно не знаю, что делать!

— Помнишь того чародея из леса? Ты сама нам про него рассказывала!

— Да! — Олия встрепенулась, в ее глазах мелькнула искорка надежды. — Думаешь, он сможет помочь?

— Конечно, сможет! Он же волшебник!

— Но я не помню дорогу к нему. Мы тогда так долго скакали галопом на лошадях… — Олия снова всхлипнула. — Да и где мы жеребцов возьмем?

— Не переживай! Я попрошу Вана, он что-нибудь придумает. Он очень умный, всегда находит выход из самых сложных ситуаций!

— Спасибо, сестрица! — Олия уткнулась лицом в плечо Зары и расплакалась, но теперь уже не от горя, а от внезапно вспыхнувшей надежды.

Ван действительно оказался находчивым молодым человеком. На следующее утро, едва забрезжил рассвет, два резвых жеребца стояли у ворот усадьбы. Сестры, лихо оседлав их, помчались туда, где теплилась их последняя надежда.

Дорога была непростая — долгая и тернистая. Непролазный лес словно сопротивлялся их движению, кони утопали в глубоком снегу, а на всем протяжении пути девушки слышали жуткие звуки, издаваемые дикими, голодными зверями. Было страшно, но они упорно продолжали свой путь.

И вот, наконец, показался маленький домик лесного чародея. Когда девушки подошли к калитке, он вышел, словно почувствовал их присутствие рядом.

— Мы к вам по делу! — выпалила Зара.

— Мне нужно увидеть Леона, во что бы то ни стало, — произнесла Олия дрожащим голосом, — злая ведьма разбросала нас по мирам, придумав новое испытание, и мы не можем найти друг друга…

— Я все знаю, — кивнул старичок, не дав ей договорить. — Но помочь ничем не могу…. Дорога в мир твоего возлюбленного для меня сейчас закрыта. Поэтому переместить его сюда я не в силах!

— Как же так? — Олия едва не расплакалась. — Я так надеялась!

— Но, не отчаивайся! Шанс всегда есть. Я могу перенести тебя в мир твоего суженого. Хотя это будет безвозвратно, дорога в один конец. Ты забудешь городок Прибалкай и всех его жителей, а также своих родных. В твоей памяти будет совсем другая жизнь. Но и Леона ты также помнить не будешь…. К сожалению, больше я ничего не могу предложить. Таковы правила. Ты готова противостоять чарам ведьмы именно таким способом?

Олия широко открыла глаза и совсем растерялась.

— А что же будет здесь? — спохватилась Зара, не находя подходящих слов, чтобы расспросить старика как можно больше.

Она не знала, что посоветовать сестре в подобном случае, но очень хотела ей помочь.

— А вот здесь все словно забудут об Олии… — как-то странно протянул чародей, — но не полностью. У вас в подсознании будет жить добрая сказка: что она вышла замуж за прекрасного принца по имени Леон, а тот увез ее в свою далекую страну. Но никто ее особенно вспоминать не будет, так как приятных забот в вашей семье вскоре прибавится и вам будет не до этого.

Сестры обменялись взглядами, полными невысказанной тревоги. Наконец, Зара, преодолев внутреннее сопротивление, начала мучительный разговор:

— Сестра, умоляю, соглашайся! Иной дороги нет. Иначе твои дни будут наполнены лишь горькими слезами в полном одиночестве. Судьба сплетет ваши пути с Леоном в его мире. И, по крайней мере, на этот раз ты не будешь терзаться своей прежней непривлекательностью, как в том испытании, что устроила для вас ведьма.

Олия смотрела на нее, ее глаза расширились от изумления и растерянности.

— А как же ты и Гера? Мама и папа? — выдохнула она, наконец.

— Ты не будешь нас помнить, и это облегчит твою участь. А мы, лишь мимолетным воспоминанием о тебе, будем утешаться мыслью, что у тебя все прекрасно, и желать тебе безмерного счастья и благополучия. Другого выхода нет!

Зара была непоколебима. Ее любовь к сестре и искреннее желание ее счастья были сильнее любых сомнений.

— Пожалуй, у меня не остается выбора… — тихо прошептала Олия.

Но в ее голосе вдруг зазвучала такая удивительная, светлая сила, а в глазах вспыхнули и заплясали огоньки надежды, что стало очевидно: Олия поверила в себя, в свою судьбоносную встречу с Леоном. Сделав этот невероятно трудный выбор, она обрела свой единственный, истинный путь, ведущий к счастью.

— Я жду вашего окончательного решения! — воскликнул чародей, стремительно хватая свою трость.

— Я согласна! Отправляйте меня в мир моего возлюбленного! — гордо, с высоко поднятой головой, провозгласила Олия, а затем крепко-крепко обняла сестру. — Прощай, Зара! Магия — вещь изменчивая и непредсказуемая. А вдруг и встретимся когда-нибудь? Такое же возможно?

Олия бросила вопросительный взгляд на чародея, который с нетерпением ждал ее решения, чтобы взмахнуть своей чудесной тростью, словно волшебной палочкой.

— Все возможно! — подтвердил он, его голос звучал уверенно. — Главное — верить в чудеса!

— Прощай, Олия! Удачи тебе! Мы все тебя очень любим! Ты помогла мне и Гере, мы повстречали своих суженых и не только. Дела у родителей пошли в гору! Но и ты тоже заслуживаешь счастья!

В этот самый момент чародей взмахнул своей тростью, и перед глазами Олии все растворилось, исчезло. В тот же миг она позабыла свой уютный городок Прибалкай и чудесное, сияющее озеро Цури, а также и своих родных. Совершив этот великий жертвенный шаг, она всем сердцем надеялась найти свою истинную судьбу и своего единственного возлюбленного.

Леон, погруженный в свои мысли, задумчиво смотрел сквозь витринное стекло своей художественной галереи. Мимо спешили прохожие, их взгляды то и дело останавливались на яркой вывеске, вызывая то любопытство, то легкое недоумение. Некоторые заглядывали внутрь, другие проходили мимо, но ни один не оставался равнодушным. Искусство, выставленное на обозрение, обладало такой притягательной силой, что казалось, каждый хотел унести с собой хотя бы маленький этюд.

Первые дни весны щедро дарили городу яркое, слепящее солнце. Снег стремительно отступал, уступая место звонким ручьям, бегущим по дорогам. Воздух наполнился птичьими трелями и едва уловимым ароматом талой земли, смешанным с запахом первых, робких почек на деревьях. Зимняя сонливость рассеивалась, уступая место бодрости и предвкушению.

Сегодняшний день ощущался иначе, по-особенному. Леон чувствовал, что именно сегодня произойдет то, чего он так долго ждал. И хотя путь к Олии оставался туманным, он ощущал их скорую встречу. В этот момент к нему подошел его молодой помощник, непринужденно начав разговор о чудесной панораме, открывающейся с крыши одного из городских зданий.

— Как только станет теплее, я обязательно возьму туда мольберт! — воскликнул юноша.

Но Леон не слышал его. Он был поглощен глубокими размышлениями, словно ощущая нечто магическое, необъяснимое. Еще раз, бросив взгляд на оживленный проспект, он замер.

По тротуару, легкой, грациозной походкой, шла она. Он не ошибся — это была Олия. Леон наспех накинул пальто и выскочил на улицу.

— Олия! — громко окликнул он, бросаясь за ней.

Девушка обернулась, и ее глаза изумленно расширились.

— Мы знакомы? — от удивления брови ее взлетели вверх.

— Я Леон! Неужели ты меня не помнишь?

— Ваше лицо кажется знакомым… — девушка на мгновение задумалась. — Мы учились вместе? В Париже?

— Не совсем! — воскликнул Леон, осознавая, что происходит. Все чары, вся магия, что казались такими важными, отошли на второй план. Главное — он нашел ее. И теперь уже никогда не отпустит.

— Вы меня интригуете! — рассмеялась она звонким, задорным смехом. — Тогда кто же вы?

— Я владелец вот этой небольшой художественной лавки, — Леон жестом указал на неоновую вывеску над входом.

Олия окинула взглядом витрину, и в ее глазах мелькнули озорные искорки, словно она что-то вспомнила.

— Похвально… — задумчиво протянула она.

— Не хотите ли составить мне компанию? Я собирался пообедать в ближайшем ресторанчике, но что-то меня останавливало. Теперь я понял, что именно — наша встреча!

— Даже так? — игриво спросила она. — Тогда пойдем! Я только что прибыла в этот город по делам и ужасно голодна!

Леон расплылся в широкой улыбке. Олия взяла его под руку, словно старого друга, и они направились к уютному ресторанчику. Ему хотелось рассказать ей так много, поведать обо всем, лишь бы она не сочла его сумасшедшим. А она вдруг поняла, что наконец встретила того единственного, ради которого судьба забросила ее в этот сумасшедший мегаполис с его бешеным ритмом.

КОНЕЦ