Глава 21. Колби

— Итак, завтра важный день, верно? — Холден открыл бутылку пива и подвинул ее мне через кухонный стол. — Ты должен сообщить о своем решении Майе?

Я нахмурился.

— Не напоминай.

— Ты уже знаешь, как поступить?

За последнюю неделю меня дюжину раз бросало из крайности в крайность. Проблема в том, что моя голова считала правильным одно, а сердце — другое. Я вздохнул.

— Не сомневаюсь, что до завтрашнего утра я успею сто раз передумать.

Холден кивнул.

— Понимаю. Мне часто бывает трудно выбрать, какие кроссовки надеть, не говоря уже о том дерьме, с которым ты столкнулся. Что об этом думает Билли?

— Она удивительная девушка. Не уверен, что поддержал бы ее так же, как она меня, если бы все было наоборот и она собиралась выйти замуж за какого-то непонятного чувака. Но Билли непреклонна: по ее мнению, я должен жениться на Майе.

— Правда? — выпалил Холден, изумленно вскинув брови.

— Она не хочет, чтобы я подвергал Сейлор риску. Она сказала, что все наши чувства ничто; главное сейчас — защитить мою девочку.

— Вау.

— Да. — Я сделал глоток пива. — Она самая потрясающая женщина из всех, кого я встречал. Хочешь узнать самую жесть?

Холден ухмыльнулся.

— Еще бы! Жесть — это то, что я люблю больше всего на свете, дружище.

— Прошлой ночью мне приснился сон, что Билли беременна нашим общим ребенком. Она была примерно на шестом месяце, и у нее был большой круглый живот, и я все гладил ее и гладил и никак не мог остановиться.

Мой приятель улыбнулся.

— Ты уже признался ей в любви?

Я покачал головой.

— Не то чтобы признался. Я вроде как струсил и сказал, что влюбляюсь в нее, а не то, что я ее люблю.

— Как же так?

Я пожал плечами.

— Думаю, это нечестно по отношению к ней — вываливать на нее все это, учитывая обстоятельства. Я не хочу усложнять расставание, если Билли решит, что именно это ей нужно.

— Ты все говоришь и говоришь, но слышишь ли ты, что ты произнес за последние несколько минут? Вы оба ставите друг друга превыше собственного счастья. Она предпочла бы, чтобы ты женился на какой-то другой девице и тем самым защитил Сейлор, а ты не хочешь говорить ей, что любишь ее, чтобы ей было легче тебя бросить. Ты правда считаешь, что если ты не произносишь этих слов вслух, это сделает их менее правдивыми для вас обоих?

Я провел пальцем по запотевшей этикетке пивной бутылки.

— Не сделает. Но мне кажется эгоистичным взваливать на нее этот груз.

Холден поймал мой взгляд.

— Понимаю. Но знаешь ли ты, куда тебя это приведет, если ты не скажешь правду?

— Куда?

— А вот куда. Однажды вечером несколько лет спустя ты увидишь, как девушка, от которой ты без ума, идет за ручку со своим женихом. Что, в свою очередь, заставит тебя напиться до чертиков и пойти домой к случайной женщине, которая во время оргазма выкрикнет не твое имя, а через десять минут протянет тебе твои штаны и объяснит, что ей завтра утром рано вставать.

— Ты встретил Лалу? — нахмурившись, спросил я.

Холден кивнул.

— На днях выступал с концертом в Филадельфии. Она пришла со своим женихом, доктором Придурком.

— Что он такого сделал, что стать придурком?

— Он держал Лалу за руку, — произнес мой друг, глядя мне в глаза.

Холден впервые заговорил о Лале — так мы называли младшую сестру Райана, Лейни, — с той недели после похорон Райана, когда Холден напился и признался мне, что уже давно испытывает к ней чувства. Я это подозревал, но держал рот на замке, потому что это было не мое дело. Кроме того, Лала умела за себя постоять. Она была умнее всех нас, тупиц, вместе взятых.

— И как она? — спросил я.

— Совсем взрослая… — Холден отвел взгляд. — Я хочу сказать одно: если ты чувствуешь, что она та самая, скажи ей об этом. Не ходи вокруг да около и не чувствуй себя виноватым за свои чувства. Поверь мне, недаром говорят: что имеем — не храним, потерявши — плачем. Так чертовски легко упустить свой шанс и оказаться не с тем человеком.

Черт. А я-то думал, что его влюбленность в Лалу давно миновала. От Холдена я меньше всего ожидал, что он даст проницательный совет о любви, но он донес свою мысль четко и ясно. Я кивнул.

— Спасибо, приятель. Ты прав. Я сделаю так, чтобы Билли знала, что мои чувства гораздо глубже, чем влюбленность.

Он кивнул.

— Так что же получится, если ты женишься на Майе? Ты переедешь к ней и все такое?

— Черт возьми, ни за что! Это будет всего лишь на документах. И я не буду с ней встречаться, кроме как на собеседовании, необходимом для иммиграции. Я об этом читал. Мой юрист сказал, что процесс обычно занимает около девяти месяцев, но иногда он замедляется и растягивается на несколько лет. Единственный возможный способ для меня — забыть на это время о существовании Майи. Я бы даже не хотел знать, где она живет.

— Не хочу все усложнять, но что будет, если Билли забеременеет в этот период? Если случится что-то незапланированное? Ты сможешь расторгнуть фиктивный брак, если тебе это понадобится? Например, быстро развестись или аннулировать? В реальной жизни ведь подобное дерьмо случается каждый день. Есть ли какой-нибудь пункт, позволяющий выйти из положения?

Я нервно провел рукой по волосам.

— Понятия не имею. Но юрист, с которым я встречался, сказал, что иногда ход дела можно ускорить, если человеку грозит депортация и у него есть ребенок — гражданин США. Он сказал, что мы можем сделать такой запрос, но гарантии никакой нет.

— Сейлор будет с ней встречаться?

— Определенно нет. Майя вернулась в нашу жизнь лишь для того, чтобы использовать дочку как разменную монету, а не как женщина, осознавшая, что совершила ошибку, и желающая лучше узнать свою дочь. На мой взгляд, ничего, кроме боли, Сейлор не испытает, узнав ее как свою биологическую мать — или в любом другом качестве, если уж на то пошло.

— Ты внесешь ее в свою рабочую медицинскую страховку и поставишь всех в известность? А что, если, не дай бог, с тобой что-то случится? Майя получит опеку? А завещание ты составил? Один мой дядя был женат полгода. Жена изменяла ему на протяжении всего их недолгого брака, но он умер от сердечного приступа еще до того, как они официально развелись, и она получила его дом и все остальное. Есть ли способ это обойти, на всякий случай?

Я покачал головой.

— У меня сейчас голова взорвется, Холден.

— Извини, чувак. Я просто пытаюсь помочь.

Я кивнул.

— Знаю, приятель. И, поверь, я это ценю. Если я все-таки решусь через это пройти, мне придется встретиться со своим адвокатом и задать все эти вопросы, чтобы убедиться, что мы с Сейлор должным образом защищены. Но сейчас я больше не могу об этом говорить.

— Без проблем. Почему бы нам не поговорить на мою любимую тему… — Холден ухмыльнулся и отхлебнул пива. — Обо мне.

Я усмехнулся.

— Превосходная идея. Расскажи, что у тебя происходит в последнее время. Помимо того, что ты увидел Лалу и ее жениха. Я уверен, что со времени нашего последнего разговора ты накопил по меньшей мере дюжину новых историй, которыми можешь меня позабавить.

Холден допил остатки пива.

— Ну, на днях я едва не сделал себе Принца Альберта[14].

Мои брови взлетели вверх.

— Ты собирался проколоть свой член?

— Не нарочно. Это произошло почти случайно.

Я улыбнулся и покачал головой. Именно это мне сейчас и нужно было — погрузиться в безумную жизнь Холдена.

— Не пойму, как можно почти случайно проткнуть свой член?

Холден погрозил мне пальцем.

— Очень хороший вопрос. Но прежде чем я объясню, позволь заметить, что после встречи с Лалой и доктором Придурком я вроде как ушел в загул. Теперь я понимаю, что пытался заполнить пустоту и зависал, болтая с женщинами на сайтах знакомств, поэтому лекция мне не нужна. Кроме того, я уже получил ее от Оуэна, когда поведал ему эту историю. Как бы то ни было, я нашел одну женщину, которая ясно дала понять, что желает весело провести время, и больше ничего. Мы встретились в баре и пропустили по стаканчику, а потом она предложила поехать куда-нибудь на такси, чтобы она могла приласкать меня на заднем сиденье. Ее заводило, когда водитель подглядывал в зеркало заднего вида.

Я покачал головой.

— Один ты на такое способен, друг мой.

— Да нет, она была очаровашка. Рыжая, с татуировкой на руке, немного в стиле Билли. — Он подмигнул. — Наверное, поэтому она мне и понравилась.

— Даже шутить не смей, приятель.

Он рассмеялся.

— Хочется тебя подразнить. Ее звали Райленд, и у нее в носу было маленькое колечко. Мы садимся в такси, и она, не теряя времени даром, опускает голову мне в промежность. После я предложил поехать к ней, чтобы я мог отплатить ей тем же — ну, ты знаешь, потому что я джентльмен и все такое. Но она отвечает, что у нее критические дни, и предлагает встретиться на следующей неделе в другом баре. Она хочет, чтобы я напал на нее в дамской комнате, пока она сидит на унитазе, не заперев дверь.

— Она эксгибиционистка или что-то в этом роде?

Холден пожал плечами.

— Думаю, да, но я в игре. Главное, чтобы в процессе никто не пострадал, верно? В общем, на этом мы заканчиваем и я еду на метро обратно в бар, где мы встретились. День был погожий, и я приехал туда на своем мотоцикле, так что мне нужно было его забрать. Но когда я на него запрыгнул, чертов аккумулятор разрядился. Мне пришлось толкать эти триста килограммов на холм, чтобы потом запрыгнуть на него, когда он покатится вниз по склону, и завести. Сделав это, я ощутил резкий укол в основании члена. Было жутко больно, и боль не проходила. Мне пришлось заглушить мотоцикл, вернуться в бар, воспользоваться мужским туалетом и посмотреть, что там, черт возьми, происходит. Оказывается, моя рыжеволосая эксгибиционистка, когда делала мне минет, потеряла у меня там свое колечко из носа. Эта штука оказалась чертовски острой и застряла в моем нижнем белье. Кольцо проткнуло кожу у основания моего члена. Следовательно, я почти случайно сделал себе Принца Альберта.

— Господи Иисусе, ты — ходячая катастрофа. — Я хохотал до упаду. — Но спасибо, чувак. Мне это сейчас было нужно.

— Обращайся. Я всегда к твоим услугам.

* * *

На следующее утро я отправился в кафе на встречу с Майей, так и не решив, как поступить. Когда я открыл дверь, ее вид вызвал у меня физическое отвращение — я ощутил привкус желчи. Я ненавидел тот факт, что эта женщина имела отношение к моей милой, невинной дочери.

Я сел напротив нее, и она улыбнулась.

— Я заказала тебе кофе и завтрак. Если моя память меня не подводит, ты испек мне блинчики на следующее утро после того, как мы провели ночь, вот я и решила, что это беспроигрышный вариант.

Если бы глаза могли на самом деле метать кинжалы.

— Я не голоден.

Майя вздохнула и сложила руки на столе.

— Хорошо. Я просто старалась быть дружелюбной. Почему бы нам тогда не перейти сразу к делу? Мы поженимся или нет?

Черт. Я не хочу принимать это решение.

Она сидела напротив меня и ждала ответа; ее лицо ничего не выражало.

Я не сумел с собой совладать, подался вперед и уставился на нее.

— Как, черт возьми, тебе удается это делать? Использовать собственного ребенка? У тебя было трудное детство? Тебя пытали? Твои родители пренебрегали тобой настолько, что у тебя не осталось элементарного уважения к людям? К тебе приставали? Должна же быть какая-то гребаная причина.

Она взглянула на часы, как будто я ей уже наскучил.

— Это «да» или «нет»?

Что бы я ни делал, что бы ни говорил, ничто не могло выбить эту женщину из колеи. У нее был одноклеточный мозг, и это до смерти меня пугало. Это означало, что она не остановится ни перед чем, чтобы получить то, что ей нужно. И неважно, кто и как от этого пострадает. Я на мгновение закрыл глаза и попросил бога дать мне сил.

— Я хочу, чтобы все бумаги заполнил мой адвокат, а не твой. Я не доверяю никому, кто связан с тобой. Я женюсь на тебе только для того, чтобы тебя не выгнали из страны, а ты оставила мою дочь в покое. После того как все будет улажено, ты про меня забудешь. Я буду делать вид, что этого фиктивного брака никогда не было.

— Прекрасно. Как зовут твоего адвоката?

— Адам Альтман, — процедил я сквозь стиснутые зубы.

Майя потянулась к спинке стула и, порывшись в сумочке, достала сотовый телефон. С минуту она что-то печатала, затем подняла глаза.

— На Пятьдесят третьей?

Я кивнул.

Она еще несколько раз щелкнула пальцем по экрану и поднесла телефон к уху. Майя заговорила, не отрывая взгляда от моего лица.

— Здравствуйте, я бы хотела записаться на прием к мистеру Альтману, пожалуйста.

Она помолчала, а затем добавила:

— Да, дело срочное. Иммиграционный вопрос. Не осталось ли у вас окошка? Может быть, завтра? Я знаю, что суббота, но нам нужно как можно скорее это обсудить.

Снова тишина. Она прикрыла трубку рукой и наклонилась вперед.

— Завтра в три часа дня?

— Прекрасно.

Я почти не слушал ее, пока она называла наши имена и озвучивала другие сведения, чтобы записаться на прием. Когда Майя закончила разговор, она выглядела довольной собой.

— Все готово. Встретимся там.

— Жду не дождусь, — проворчал я.

— Скажи, как дела у Марисоль? Она здорова и счастлива? — Майя покачала головой. — Я имею в виду Сейлор. Ты ведь ее так называешь, да?

— Неужели тебе есть до нее дело?

— Конечно. Ее назвали в честь моей бабушки.

— Правда? А твоя бабушка растила твою мать?

Майя наморщила лоб.

— Да.

— Что ж, я рад, что, по крайней мере, ее изначальное имя досталось ей от хорошей матери, а не от тебя. — Я оттолкнулся от стола и встал. — Кстати, она Сейлор, потому что ты ушла, даже не сообщив мне ее имени. Я должен был как-то ее называть. Я буду там завтра в три.

* * *

На следующий день Майя появилась со своим адвокатом. Ксавье Хесс выглядел таким же аферистом, как и его клиентка.

— У меня есть свой человек в местном отделе по иммиграционным вопросам, — заявил он. — Я добьюсь, чтобы дело рассмотрели сразу после подачи документов.

Мой адвокат покачал головой.

— Я не хочу участвовать ни в какой незаконной деятельности.

— В том, чтобы иметь друзей, нет ничего незаконного. Только не говорите мне, что вы ни разу не уговаривали судейского секретаря рассмотреть ваше дело в первую очередь, потому что у вас выдался напряженный день?

— До сегодняшнего дня ни разу.

— Сколько времени это займет, если мы все сделаем быстро? — поинтересовался я.

— Скорее всего, несколько месяцев, — ответил Ксавье.

— Хорошо. Я бы хотел к концу года развестись.

Мой адвокат нахмурился.

— Колби, тебе придется держать подобные комментарии при себе. Я не могу тебя представлять, считая, что ты заключаешь с Майей фиктивный брак.

Злая ведьма занервничала, возможно, впервые с тех пор, как вернулась в мою жизнь. Майя протянула руку и стиснула мою ладонь.

— Это не фиктивный брак. У Колби своеобразное чувство юмора. Правда, милый?

Я отдернул руку.

Мой адвокат посмотрел на нас, прежде чем заговорить.

— Вам нужно хорошо друг друга узнать. Пройти собеседование нелегко. Они любят задавать вопросы, выведывать всякие детали, которые должны знать друг о друге муж и жена.

— Например? — нахмурившись, уточнил я.

— Да все, что угодно. Как быстро после знакомства у вас случился первый раз? Сколько у каждого из вас братьев и сестер? Как мужчина сделал предложение? Отвечать вы должны одинаково, иначе вас направят на проверочное собеседование. Как я уже вам на днях говорил, попытка обмануть правительство, заключив брак ради получения иммиграционного статуса, карается пятью годами тюремного заключения и штрафом в размере двухсот пятидесяти тысяч долларов.

— Давайте не будем забегать вперед, — произнес адвокат Майи. — У них общий четырехлетний ребенок. Это не ситуация с невестой, которую заказали по почте[15].

Я собирался сказать, что это гораздо хуже, что меня, блин, шантажировали. Но я остановился, зная, что у моего адвоката были некоторые сомнения. Вместо этого я прикусил язык. Кроме того, мы пока ничего незаконного не совершили и я еще мог отступить. Еще через полчаса я сказал своему адвокату, что свяжусь с ним, если и когда мы захотим подать заявление на получение гражданства. Но у меня все еще оставалось несколько вопросов о том, что мне сделать, чтобы защитить себя перед вступлением в брак, и я не хотел задавать их в присутствии Майи. Я сказал ей и ее адвокату, что мне нужно быстро переговорить со своим адвокатом, с глазу на глаз. Майя ответила, что подождет меня снаружи.

Я хотел, чтобы она просто ушла (сегодняшний день и без того выдался утомительным), но, разумеется, она этого не сделала. Майя и ее адвокат-аферист ждали на улице, когда я вышел из здания.

— Значит, мы готовы? — спросила она.

— Я даже не знаю, сможем ли мы провернуть это дело. Мы друг о друге ничего не знаем. Как, черт возьми, мы пройдем собеседование с детальными вопросами, о которых упоминал мой адвокат?

— Есть компании, которые занимаются подготовкой, — сказал Ксавье. — Я дам Майе несколько номеров, и она туда позвонит.

— Подготовкой? Что это значит?

— Службы подготовки к иммиграционным собеседованиям. У них есть база данных с самыми часто задаваемыми вопросами на собеседованиях. Вы оба будете на них отвечать, а потом сверять свои ответы и запоминать правильные. Некоторые из этих компаний высокотехнологичны, и подготовку можно пройти онлайн.

Я нахмурился и покачал головой.

— Люди зарабатывают себе на жизнь, помогая другим людям обманывать правительство. Отлично. Боже, благослови Америку.

— Считайте это подготовкой к тестированию, Колби, — заметил Ксавье. — Если хотите преуспеть, то изучайте практические вопросы предыдущих случаев. Это не значит, что вы не провалитесь, но чем больше вы практикуетесь, тем выше вероятность того, что вы хорошо подготовитесь и избежите неприятных сюрпризов.

Все это было отвратительно, но разве у меня оставался выбор? Я покачал головой.

— Ладно. Хорошо.

Майя расслабленно опустила плечи.

— Ладно, хорошо. Теперь, когда мы все уладили, почему бы нам не встретиться в понедельник утром?

— Для чего?

— Чтобы получить свидетельство о браке, конечно. Тогда мы сможем провести церемонию во вторник.