Глава 2

Прямо говоря, такого развития событий я не ожидал.

Использовать магию вне дуэли на территории Академии было запрещено. Поэтому если уж ученикам очень хотелось быстренько решить спор или обиды между собой, то в ход шли обычные кулаки и никакого оружия.

Мастера-наставники всё выходящее за рамки рукопашного боя очень сильно наказывали. Ну а если кто-то получал много травм, то потом ему доставалось ещё сверху от целителей. Впрочем, пережить подобное куда проще, чем очередной марафон адских тренировок.

Кто ж мог подумать, что мой однокурсник настолько разозлится и решит нарушить правило Академии? Его же не то, что отстранить, исключить могут. Должно быть, кровь в голову ударила, не иначе. Тем более что сейчас Арон напоминает самого настоящего берсерка.

Ладно, сейчас это неважно. Факт остаётся фактом. Он собирается ускорить себя и разобраться со мной одним ударом. Увернуться полностью я физически не успею. Значит, нужно вырвать победу хитростью.

Пока я об этом рассуждал, Торн рванул с места. Он в этот момент двигался раза в два-три быстрее проныры. Это притом, что я так-то ему челюсть сломал. Живучий, прям как таракан.

Шаг, шаг, ещё шаг. Я дожидаюсь, чтоб Торн подошёл поближе, и тут же отпрыгиваю назад, словно пытаюсь заранее увернуться от удара. Сам парень даже не подумал что-то изменить в своей тактике, и продолжил двигаться вперёд, не видя перед собой ничего, кроме цели.

Ещё мгновение, и он хватает меня левой рукой за ворот рубашки. Правой он замахивается, чтоб ударить прямо в лицо. Никакой боевой техникой тут даже не пахло. Кто-то явно пренебрегал тренировками, полагаясь только на ману и хорошее телосложение. Противник даже не заметил вовремя сделанной подсечки и того, что я согнул спину назад.

Мне хватило секунды, чтобы парень лишился опоры под ногами. По инерции он продолжил двигаться вперёд, чем я и воспользовался, со всей силы перебросив парня через себя и уронив его тело на спину. Настоящие воины от такого не потеряли бы сознание, но Арн Торн в их число не входил.

Убедившись, что противник ничего больше не предпримет, я вздохнул и неожиданно почувствовал, словно в спину вонзилась холодная сталь. Так моё внутреннее предчувствие всегда кричало о скрытой опасности.

Практически инстинктивно я схватил подкравшегося сзади противника за руку, что он положил на мое плечо и опрокинул его через себя. Только в ответ он ловко приземлился на ноги и громко рассмеялся. Тут я и понял, что это не очередной противник, а мой друг.

— Вот это я понимаю реакция! Не то, что у бездарей из моего класса, — громко загоготал Винсент, держась обеими руками за живот.

— С такой скрытностью тебе в разведку идти надо, — отшутился я в ответ. — Как случилось, что ты встал ни свет ни заря⁈

Вот уж кого-кого, а встретить своего друга в коридоре я не ожидал. Особенно сразу после драки. Не караулил же он меня, в самом деле. Особенно с его ленивым характером и любовью до последнего дрыхнуть в кровати.

Причём из-за своих вечных опозданий, Винсент больше всех остальных получал отработки от мастеров-наставников. Только адские тренировки, как мне казалось, его лишь радовали и мотивировали продолжать опаздывать на каждое занятие.

— Попрошу, эклеры с фисташковым кремом — это святое! — важно заявил парень, приподняв палец вверх. — Так что не будем терять ни минуты. Пошли быстрее, а то нам ничего не останется. Я так-то намерен съесть минимум десять штук!

— Куда в тебя столько лезет, — покачал я головой, после чего неспешно поравнялся с другом и побрёл вперёд. Один чёрт, даже если останусь на месте, меня вызовут к директору и заставят писать объяснительную… очередную. А так хотя бы поем. — Как только ты ещё в медпункт не попал с пищевым отравлением, ума не приложу.

— Тут самое главное — газировкой не запивать, чтоб в желудке побольше места оставалось! — воскликнул Винсент, после чего добавил: — Тут, кстати, один ученик пробегал. Драпал так, что пятки сверкали. Случайно, не твоих рук дело?

— А ведь точно, их же четверо было, — задумчиво проговорил я. — Видимо, испугался, когда увидел, что я его товарищей уложил на пол, — хмыкнул я в ответ. — И что им всем спокойно не живётся⁈

— Я и ты для них белые вороны, — развёл руками Винсент, после чего хлопнул меня по плечу. — Ты так-то молодец. Арна нокаутировал, когда тот магией воспользовался. Я помочь хотел, да чутка не успел. Думал, уже в медпункт тебя придётся тащить, а ты вон как выкрутился. Будет мне ещё одним напоминанием, что одной магии для победы маловато.

Правда, вопреки своим словам, Винсент стал демонстрировать свои мышцы. Стоит признать, своей физической форме он посвящал очень много времени, так что и выглядел соответствующе. Вон, даже пара студенток с курса постарше забавно покраснели от такой демонстрации. Впрочем, мой друг, как и всегда, совсем этого не заметил.

— Вот только давай без намёков на спарринг, — нахмурив брови, бросил я на парня многозначительный взгляд.

— Да ты меня читаешь как открытую книгу, — весело рассмеялся Винсент и снова хлопнул меня по плечу, нисколько не думая сдерживаться и вообще заботиться о манерах. С этой его привычкой я давно свыкся.

За неспешными разговорами мы пришли в столовую. Из-за всей этой ситуации с хулиганами и, естественно, задержки, вызванной разборками с ними, часть десертов успели разобрать. Винсент аж вознегодовал, что эклеров осталось не десять, а всего девять.

В остальном же мы набрали себе вкусняшек, как и хотел мой друг, и сели за свои места.

Тому, что Винсент слопал всю свою порцию за десять минут, я не удивился. Готов поспорить, этот обжора даже молодого телёнка в одно лицо съел бы и не подавился. Тем более что воины-маги расходуют много энергии, из-за чего у них отменный аппетит. Впрочем, это не отменяет того, что желудок его был бездонным, и ведь не толстел, зараза.

— Как же ты долго ешь, — укорил меня друг за то, что я неспешно и размеренно уничтожал свою порцию. Сам-то он явно нацелился за добавкой. — Ну ничего. Тебя на втором семестре так запрягут физическими тренировками, что мало не покажется. Будешь ходить голодным как медведь. Вот тогда-то аппетит проснётся.

— Охотно верю, — коротко кивнул я и улыбнулся.

Он-то второй год учится на этом курсе, так что ему в этом вопросе точно можно верить. А как мой друг стал второгодкой? Так у него поведение больно буйное, вот и решили проучить, но что-то пошло не так.

— Какой-то ты сегодня задумчивый. Случилось чего? — неожиданно спросил Винсент. Странно, я этот момент никак не показывал, постоянно поддерживая разговор. — Или, может, ты влюбился? — подмигнул и в тот же момент резко загоготал парень, привлекая внимание к нашему столу.

Да, этикет этому парню был неведом. Точнее, не так — Винсент мог себя вести как прирожденный аристократ, просто не хотел, и всё тут.

— Любовь — штука сложная, — уклончиво пожал я плечами. — А насчёт задумчивости ты прав. Можно сказать, мне пришла в голову идея провернуть эксперимент. Только для него понадобится много материалов. В алхимических магазинах всё необходимое купить вряд ли получится. Значит, придётся ехать в аукционный дом Вальтеросов.

— Они же специализируются по большей части на продаже частей монстров, — удивлённо ответил мой друг, положив большой и указательный палец под подбородок. — Хотя, зная тебя, это наверняка что-то интересное. А я уж думал, что ты в этой своей библиотеке скоро пылью покроешься и забудешь, как выглядит белый свет. Как насчёт вместе сходить?

— Только не говори, что собираешься купить части монстров ради своих кулинарных экспериментов… — сказал я, вспомнив, как он пытался угостить меня своим фирменным рагу из лютоволка.

То блюдо я не осмелился попробовать. Даже несмотря на слова Винсента о том, что оно лишь «слегка острое». То, что лишь от одного запаха я стал судорожно кашлять и тереть глаза, его ничуть не смутило.

— Пока что я решил воздержаться от кулинарных излишеств. Чисто технически правила Академии я ими не нарушаю, но директор почему-то стал косо на меня смотреть, — почесал затылок Винсент, после чего добавил: — Я так и так собирался туда поехать. Оружие новое охота себе прикупить. Конец семестра близок как-никак, скоро в Подземелье идти, баллы зарабатывать. Вот и обновить снаряжение лишним не будет, верно я говорю, а?

— Пожалуй, ты прав, — вновь согласно кивнул я, неспешно продолжая трапезу. — Посмотрим, вдруг и для меня там меч интересный найдётся. Главное — Алису с собой позвать, а то она обидится, если мы без неё пойдём. Сам же знаешь, что потом будет.

За весёлыми разговорами с другом я сам того не заметил, как пролетел завтрак. Неохотно вставая, мы с Винсентом пошли в сторону выхода, где нас двоих встретил незнакомый преподаватель. Уж их чёрные мантии сложно было с чем-то перепутать. Студенты одевались более ярко, что ли.

Сам мужчина никак особо не выделялся. В глаза бросались только его широкие плечи и длинная, густая и опрятная борода. Наверняка он за ней хорошо ухаживает.

— Энкрид Эйзерхон и Винсент Кренч? — обратился он к нам.

— Верно, — первым ответил я.

— Предлагаю не терять времени и сразу идти писать объяснительную, — тут же вставил свою монету Винсент. — К чему эти пустые разговоры.

— Будем считать, что вы облегчили мне работу, — едва заметно улыбнулся мужчина. — Но я всё равно должен получить у вас показания о произошедшем. Драки между аристократами — не та вещь, которую можно замять. Особенно, когда этот кто-то использует магию.

— То есть даже объяснительную писать не придётся? — у Винсента загорелись глаза.

— Вашему другу нет, — улыбка спала с лица мужчины. — Нападать на учеников средь бела дня — явное нарушение правил Академии.

— Я не нападал на него. Он сам налетел на мой кулак, — попытался отмазаться я, но такой аргумент бородатому мужчине не очень понравился.

— Это уже не мне решать, — покачал головой преподаватель, после чего он развернулся к нам спиной. — Прошу идти за мной, господа. Вам ведь ещё нужно успеть попасть на занятия.

* * *

Дача показаний заняла куда больше времени, чем я предполагал. Уж не знаю, кто и как выяснил, что Торн использовал магию, но это обернулось для него серьёзными проблемами. Одно дело — драки, на которые можно закрыть глаза, и совсем другое — покушение на жизнь аристократа. Тем более что всё происходило не на тренировочной площадке, под контролем мастеров-наставников.

Академия очень не хотела поднимать шумиху вокруг этого дела, заботясь о своей репутации. При этом обвинить меня в провокации конфликта они тоже не могли — хулиганы напали первыми. Я мог подтвердить свои слова с помощью зелья истины.

Желания тратить время на разборки с Арном и его родом у меня не было. Оно того не стоило. Поэтому мы сошлись на том, что я не выставляю никаких претензий Академии, а Торн в свою очередь в конце семестра по собственному желанию покинет Академию и переведётся в другое учебное заведение, пусть и не такое престижное.

Правда, занятия я всё-таки пропустил, как и обед. Неприятно, конечно, учитывая мою посещаемость, но ничего страшного. На общий балл в теоретической магии оно не повлияет, учитывая, что я изучил весь учебный материал на год вперёд и мог вполне обоснованно дискутировать с преподавателями на сложные вопросы.

Так что недолго думая, я направился в библиотеку. Недаром там, в том числе хранились летописи всех существовавших и существующих влиятельных родов, в число которых входили и Эйзенхорны.

По дороге в библиотеку я принялся размышлять о том, что смог почувствовать ману. Значит, эта загадочная Система каким-то образом изменила моё тело, пока я лежал без сознания.

Наверняка есть и другие изменения, о которых я ничего не знаю, так что придётся экспериментировать. Правда, придётся ими заниматься подальше от чужих глаз, иначе уже у окружения появятся неудобные вопросы.

Также я не понимал, почему я почувствовал чужую ману, но при этом никак не ощущал свою? Обычно происходит ровно наоборот. Маги учатся чувствовать окружающую их ману, чтобы вычислять монстров и других магов, особенно если те хотят напасть на них из укрытия.

Пока что у меня куча вопросов, и все без ответов. Значит, надо заняться исследованиями, чтобы получить хотя бы часть из них.

— Кто бы сомневался, — завидев меня, улыбнулся Люций, поглаживая свои усы. — Травма головы и разборки с хулиганами — не повод не грызть гранит науки, ведь так?

— Я сегодня не за теоретическими знаниями, — сказал я. Библиотекарь от удивления вскинул брови, словно услышал что-то невозможное. — Мне бы историю рода Эйзенхорн. Чем больше записей найдёте, тем лучше.

— Неожиданный запрос. Особенно учитывая, что это ваш род… — задумчиво сказал Люций.

— У меня на каникулы есть свои планы. Не очень хочется ехать в родовое поместье, чтобы получить ту информацию, которая имеется здесь, — развёл я руками. — Тем более я не сомневаюсь в вашем профессионализме в этом вопросе.

— Знали бы вы, сколько я в вашем возрасте заучивал все эти рода, — рассмеялся в ответ Люций, после чего встал со стула. — Пойдёмте за мной, молодой человек. Выберем то, что вам нужно.

На то, чтобы собрать все записи, в которых встречалось упоминание моего рода, ушло около пятнадцати минут. Книжки оказались не такими уж большими, как я думал. Так что, недолго думая, я принёс их к столу и принялся изучать содержимое до оставшегося вечера.

Чтение собранных записей, новых ответов, к сожалению, не дало. Скорее, наоборот, добавило новые вопросы и цепочки рассуждений. К моей неожиданности, ни один из предков никогда не пользовался рунной магией.

Род Эйзенхорн, какой он есть сейчас, был основан около пятисот лет назад, Гедеоном Эйзенхорном. Мой предок на тот момент входил в число сильнейших магических воинов империи, за что был удостоен статусом аристократа и обширной землёй.

О самой рунной магии даже слова упомянуто не было. Все предки до единого рождались магическими воинами. Единственным исключением можно назвать моего второго старшего брата Лоркана. Вот он как раз родился с даром заклинателя, но это в данной ситуации роли никакой не играет.

Если в моём роду не было рунных магов, то откуда, собственно говоря, возникло наследие? Выходит, что мой род гораздо старше, чем упоминается в летописях. Причём в то время существовал некий маг, который создал гримуар и запечатал в нём настолько мощное заклинание. И это просто один из самых разумных вариантов.

Значит, остаётся один вопрос: зачем он так поступил? Что им двигало? С какой целью он вообще оставил наследие, и почему оно затерялось среди обычных книг, да ещё и в академии? Почему не хранить такую ценность в родовой библиотеке? Всё ли так просто…

Дальше обдумать мысль я не смог, поскольку почувствовал, как кто-то пытается подкрасться ко мне со спины. Правда, очень неудачно.

— Алиса, на меня твои трюки не сработают, — не оборачиваясь, сказал я.

— Да как так-то⁈ — воскликнула девушка, после чего в несколько прыжков оказалась напротив меня и села за стол. — Я ведь даже звука не издала.

— Твой сладкий клубничный аромат духов сложно не заметить, — сказал я, не отрываясь от книги.

— А тебе он нравится? — спросила она, поправляя свои каштановые волосы.

Я молча улыбнулся и увидел, как зарумянились щёчки девушки. Она отвела взгляд вниз и между нами повисла неловкая пауза.

— Не думал, что ты вернёшься раньше времени, — решил перевести я разговор в другое русло. — Неужто все вопросы решила?

— Всё в порядке, — коротко ответила девушка. Я не мог не заметить, как у неё дёрнулся палец. Явно что-то скрывает, но лезть не в своё дело я не собираюсь. Сама расскажет, если захочет, а то моя подруга — девушка гордая. Даже чересчур. — Как тебя только угораздило на хулиганов наткнуться? Меня всего неделю не было! Если увижу, я их в бараний рог скручу.

— Главное — не говори так громко, а то Люций злиться будет, — усмехнулся я, вновь увидев, как она покраснела. — А что до хулиганов, с ними вопрос решён. Больше они меня не побеспокоят.

— Ну, раз ты так говоришь… — удручённым голосом ответила она. Видимо, не очень верила, что другие ученики от меня отстанут. Впрочем, ничего не мешало ей тут же воспрянуть духом. — Как насчёт прогуляться? Я тут бутербродики приготовила, а то, зная тебя, ты опять поесть забыл. Не всё же время за книжками сидеть. Того и гляди, забудешь, как солнце выглядит.

— Что это такое? Оно вкусное? — пошутил я, после чего серьёзно добавил: — От прогулки по парку не откажусь, как и от небольшого пикника. Заодно обсудим одно дело.

— Какое? — с интересом посмотрела на меня девушка.

— По дороге расскажу, — сказал я и подмигнул Алисе.

* * *

Несколько дней пролетели незаметно. Если не учитывать прогулку по ночному парку и написание статьи, ничего необычного в моей жизни не происходило. Можно сказать, я проводил обычную школьную жизнь, которую проживают сотни студентов моего возраста. Даже хулиганы не приставали.

Хотя вот последнему я вообще не удивился. По Академии бродил слух, что это именно я отправил Торна и остальных в медпункт. Да и на носу висели контрольные работы, из-за которых можно было остаться на второй год, а то и вовсе вылететь с учёбы. Разумеется, никто этого себе не желал, так что и библиотека вновь стала довольно популярным местом.

Ну, собственно говоря, я тоже эти дни не сидел на месте. В первую очередь я запряг слуг, чтобы они прошлись по алхимическим лавкам и купили самые распространённые ингредиенты. Такие на аукцион не стали бы выкладывать. На товаре, который и так можно достать на любой витрине магазина, много денег не заработаешь.

Слугам я отдал должное: меньше чем за неделю они нашли и купили всё перечисленное из списка. Я всё ещё не бросал идеи попробовать что-то сделать и без магии, так что-то, что среди списка было кое-что нужно для создания пера, никто бы не понял. Подумаешь, если наследник Эйзенхорнов опять проводит свои чудные эксперименты. Я ещё и не так эпатировал публику своими запросами.

Разве что траты ожидались немалые. Для моего рода это не проблема, но вот отец точно что-то заподозрит, и у него возникнут вопросы. Впрочем, буду решать проблемы по мере их поступления.

* * *

На аукцион я приехал в приподнятом настроении. Аукционный дом, чем-то напоминавший поместье, находился за пределами города, и высился на небольшом холме. Окружающие деревья создавали своеобразную атмосферу одинокого поместья посреди леса. Уж не знаю зачем, но тут даже маги земли постарались, чтобы создать нужное окружение.

Сам аукционный дом выглядел довольно интересно и привлекал внимание. Эдакий особняк, возле главного входа которого стоял изысканный фонтан, с громадной статуей волка, блестящего в бликах света. Символ рода Вальтеросов. На этом достопримечательности аукционного дома закончились.

Впрочем, здесь хватало и других архитектурных изысков, которые сразу говорили о том, что Вальтероссы, которые, собственно, являлись владельцами этого дома, на славу постарались, чтобы гости себя чувствовали особенными.

— Люблю «простоту», — саркастично произнес Винсент после того, как мы собрались все вместе у ворот у аукционного дома. Благо мой друг подумал о том, как добираться нам заранее и заказ машины с шофером, чтобы все было по статусу. Всё же сюда приходят, в том числе, чтобы налаживать деловые связи, и то, что мы всего лишь студенты местной академии, еще ничего не значит. Необходимо соответствовать правилам поведения. — Не люблю я эти бесконечные сады, нескончаемые статуи вокруг поместья, разрисованные золотые колонны, фрески и всё в этом духе. Настоящий воин не будет хвастаться столь низменными вещами, — важно заявил парень.

Вот только как раз всего перечисленного здесь было в достатке, так что его речь выглядела весьма забавно.

— Главное — вслух об этом не говори, — тихо и коротко рассмеялась Алиса, поправив растрепавшиеся от ветра волосы. — Любой может затаить обиду на твои слова.

— Пусть что хотят, то и делают, мне без разницы, — пожал плечами Винсент. — Их обиды — это их проблемы. Если что не нравится, то могут вызвать меня на бой, — постучал он кулаком по груди.

— Опять вы за своё, — коротко бросил я, после чего наконец-то дошла очередь до нас, и один из слуг рода Вальтерос провёл нас внутрь.

Ну что… стоит сказать, и внутри было на что посмотреть.

На деревянном полу был расстелена шёлковая красная дорожка. На стенах висели замысловатые картины, среди которых я признал парочку шедевров от известных художников как прошлого, так и современности.

На потолке висели хрустальные люстры, вдобавок украшенные магическими камнями. Красиво, и я бы даже сказал величественно. Не поскупились, конечно, Вальтеросы на роскошь. С другой стороны, эта же роскошь приносила им деньги.

Через пять минут слуги довели нас до самой ложи. Для нас подготовили три кресла и столик, на котором лежали фрукты, ягоды и лёгкие закуски. Глаз сразу зацепился за сыры, копчёные колбасы, буженину и тарталетки. Что ж, теперь будет чем скрасить время до начала аукциона.

Я подошёл к балкону и опёрся о перила, оглядывая зал. Чем-то он мне напоминал огромный театр. Снизу сидели аристократы разного уровня влияния и статуса, о чем-то шепчущиеся между собой. Позади них расположились другие балконы для таких же анонимных участников аукциона. Впереди стояла пустующая трибуна, на которую скоро должен был взойти ведущий.

Но что меня лично обрадовало — нас окружал иллюзорный массив, скрывающий наши личности. Для всех остальных мы выглядели как безликие чёрные силуэты. Также он выполнял роль динамиков и бинокля. При желании можно было «увеличить картинку», чтобы с каждой стороны внимательно рассмотреть лот. Собственно, каждая комната, подобная нашей, обладала таким удобством.

В самом массиве ничего особенного не было, однако я прекрасно видел и ощущал исходящую от него ману, каждый поток, по которому проходила мана. Особенно с учётом того, что раньше я не чувствовал ничего даже близкого к этому. Такая картина завораживала взгляд, что не ушло от внимания моих друзей.

— Так и знал, что тебе поход пойдёт на пользу, — весело заулыбался Винсент. — Аж глазки загорелись. Говорил тебе, отдыхать надо от учёбы. Мозги же расплавятся! Надо наслаждаться порой и свободой, пока она есть, а не сидеть целыми днями за книжками. А то ты временами похож на древнего старца.

— Винсент, мне тоже не нравится, что Энкрида силой не вытащишь из библиотеки, но он вполне разумный человек, — возразила Алиса, вставая на мою защиту. — Не надо его поучать.

— Я не поучаю, а просто говорю мысли вслух, — ответил Винсент, сверля Алису недовольным взглядом.

«Ну началось…» — мысленно подумал я.

В такие моменты я понимал, что лучше не вмешиваться в разговор. Этим двоим нравилось спорить обо всём подряд и ни о чём одновременно. Да и чего говорить, за их дружескими перепалками порой было весело следить.