Глава 3

Следующий час пролетел, можно сказать, совсем незаметно. Мои друзья без остановки дискутировали между собой на всевозможные темы, пока я неспешно наслаждался едой на столе. Голод, правда, они не утолили. Всё-таки закуски предназначены для того, чтобы дразнить аппетит.

Наверное, всё же зря мы приехали сюда заранее и сразу отправились в выделенную нам комнату. Интересно, а как Винсент вообще достал проход сюда? Ведь не скажет и будет придумывать отмазки до конца, не сознаваясь, хоть пытай.

Алиса и Винсент продолжали спорить между собой до момента, пока не появился ведущий. Ну, или точнее говоря, ведущая. Милая голубоглазая блондинка с короткой прической до плеч, лет так двадцати пяти-тридцати. Она вальяжно поднялась на трибуну, обвела взглядом собравшихся аристократов, после чего начала свою речь.

— Меня зовут Ревейн Вальтерос. Я приветствую всех собравшихся здесь людей и благодарю, что вы посетили наше мероприятие, — чётко поставленным голосом произнесла девушка. — Уверена, сегодняшние лоты вам обязательно придутся по вкусу. Аукцион официально объявляется открытым, и первым лотом выступит D-ранговое ядро детёныша огненного песца.

Одновременно с этими словами слуги занесли ядро. Оно лежало на бархатной подушке и красиво переливалось красно-оранжевым цветом.

— Огненный песец — очень редкий зверь, обитающий только на четвёртом этаже инфернального Подземелья на юге империи. Несмотря на то, что ядро принадлежит детёнышу, по качеству оно превосходит обычные ядра того же класса. Для любого мага, использующего пламя, данная покупка станет ценным приобретением. Итак, начальная ставка — десять тысяч велусов.

Как нетрудно догадаться, велусы — основная валюта в империи Амратель. Обычный горожанин зарабатывает в среднем тысячу велусов. На эти деньги он спокойно может содержать всю семью, откладывать деньги и раз в год летать в отпуск.

Так что десять тысяч велусов — это довольно внушительная сумма. Не огромная, но для D-рангового ядра большая. Тем более что его размеры оставляли желать лучшего. Много энергии оттуда не вычерпаешь.

С другой стороны, ведущая неплохо так показала товар в лучшем свете, напирая в первую очередь на его плюсы и умолчав обо всех минусах. Не удивлюсь, если ядро купят по завышенной цене.

Тем временем со всех сторон стали раздаваться крики людей, поднимающих свои номерки.

— Десять тысяч пятьсот, — послышался первый голос из зала. Молодой мужчина поднял свой номерок, первым подняв ставку.

— Одиннадцать тысяч.

— Одиннадцать тысяч восемьсот.

— Тринадцать тысяч.

— Сорок тысяч, — холодно произнесла Алиса, подняв свой номерок.

Зал тут же умолк. Перебивать такую ставку уже никто не пожелал.

— Сорок тысяч раз. Сорок тысяч два… — произнёс ведущий, глядя в нашу сторону. — Сорок тысяч три. Лот уходит номеру тридцать четыре. Поздравляем его с новым приобретением.

— Такое ядро ты могла бы купить в алхимическом магазине максимум за двадцать тысяч, — сказал я, внимательно посмотрев на девушку. — D-ранговые ядра, конечно, недешёвые, но это совсем уж маленькое. К чему лишние затраты?

— Про то, что в нём мало энергии, ты прав. Только есть одна деталь, о которой многие не знают. У ядер с таким характерным оранжево-красным переливом энергия очень податлива, — с готовностью объяснила подруга, откидывая волосы назад. — С такой особенностью, ядро с лёгкостью может стоить все сто тысяч, особенно для мага моего уровня. Выгодная сделка, согласись?

— Вот оно что, — кивнул я и облокотился об спинку кресла. — Спасибо за пояснение. Буду знать.

Следующие несколько лотов прошли незаметно. Среди них были лоты с необходимыми для пера компонентами, которые я безо всяких проблем выкупил. Слишком уж кусалась цена за узкоспециализированный товар, так что за них никто не боролся. Хоть в этом повезло, если можно назвать такие большие траты везением.

Даже Ревейн Вальтерос, как мне показалось, удивилась таким покупкам. Она то и дело поглядывала в мою сторону. От меня же не скрылась одна деталь — с каждой такой покупкой она едва заметно облегчённо вздыхала, словно у неё камень падал с плеч.

Не удивлюсь, если это кто‑то из родственников пытался её подставить, намеренно выставив на продажу не самые ходовые товары. Всё же было бы не очень хорошо, если большую часть лотов никто бы не купил, будто их аукционный дом не понимает, что необходимо их «дорогим» клиентам.

Надо будет это запомнить. Чувствую, с этой Системой я стану здесь постоянным клиентом. Значит, и с представителями рода Вальтеросов буду встречаться. Лучше уж к тому моменту знать, какие у них друг с другом отношения. Всё-таки, наращивая связи с одним представителем рода, я могу сделать врагом другого.

К таким делам нужно подходить тщательно и с большой осторожностью. Всё же это такая морока — крутиться в среде аристократов.

Пока я об этом размышлял, на аукцион принесли алебарду. Ничего особенного я в ней не видел. На вид обычное древко и чёрное лезвие, явно выполненное из какого‑то магического металла. Явно проходной лот, служащий разогревом перед чем‑то интересным.

— Начальная ставка — сорок тысяч велусов, — прослушал я речь ведущей. Хотя сомневаюсь, что многое от этого потерял.

— Сорок пять тысяч.

Другое дело, что Винсент зачем‑то сделал ставку на это оружие. Я такого хода с его стороны не понял, потому что он пользовался исключительно копьём с длинным лезвием.

Да, алебарда имеет схожести с копьём, но для неё необходим совершенно другой стиль боя. Что мой друг, чёрт возьми, задумал?

— Пятьдесят тысяч! — звук донёсся со стороны зала.

Я заметил, что ставку сделал тучный мужчина, хмуро косясь в нашу сторону. Что-то мне в его взгляде не понравилось, но вот что именно, я сказать не мог. Впрочем, видеть нас он не мог, а сам находился в общем зале. Возможно, представитель какого-то мелкого рода?

— Шестьдесят тысяч, — спокойным голосом поднял ставку Винсент.

— Восемьдесят тысяч!

— Сто тысяч.

— Сто тридцать!

Услышав заветную цифру, Винсент замолк и довольно ухмыльнулся, наблюдая за реакцией тучного мужчины. Тот явно занервничал. На его лице проступил пот, который он поспешно вытер платком.

— Сто тридцать тысяч раз, сто тридцать тысяч два… — произнесла ведущая, после чего добавила: — Ваше благородие, вы хорошо себя чувствуете? Вам необходима помощь целителей?

— Нет-нет, всё в порядке. Просто здесь немного жарковато, — сказал толстячок, пальцем одергивая ворот рубашки. — Пожалуйста, продолжайте.

— Раз никто не перебивает ставку, данный лот переходит в ваше распоряжение. После окончания аукциона вы сможете забрать его лично или нанять нашу службу доставки, — уверенно проговорила ведущая. Правда, от услышанного толстячку легче не стало.

— Благодарю, однако сейчас я вынужден покинуть аукцион. Надеюсь, род Вальтеросов не станет держать на меня обиду, — сказал мужчина, даже не поднимая взгляда на девушку.

— Само собой, нет. Что касается оплаты, мы можем обговорить это позже, — спокойно произнесла ведущая. — Слуги сопроводят вас к выходу. А теперь не будем терять времени. Следующий лот представляет собой…

Речь девушки я снова прослушал, но в этот раз из‑за Винсента.

— Так ему и надо, — весело загоготал мой друг. — Элверины всегда лезут поперёк горла моему роду. Чуть что, хватаются за возможность напакостить нам. Даже не удивлюсь, если они подкупили кого‑то из слуг, чтобы вычислить моё местоположение. Хитрые зас… — тут он посмотрел на Алису, закашлялся и сразу же исправился: — Нехорошие, в общем, люди.

— А кем был этот толстячок? — поинтересовался я.

— Если мне не изменяет память, его зовут Жан, — задумчивым голосом ответил парень. — Он из побочной ветви собственного рода. Не сказать, что блещет умом или обладает незаурядным талантом к магии. Обычный, ничего собой не представляющий ленивый аристократ. Как пить дать, целыми днями сидит в своём поместье и с жиру бесится. В общем, не обращай на него внимания. О, смотри, что несут! Энкрид, будь я проклят, но ты должен купить этот меч!

Мой взгляд упал на клинок, который несли слуги. По своей форме он напоминал гладиус. Синяя сталь красиво переливалась на свету. Если не вглядываться в узоры на рукояти, клинок ничем особым не отличался. Меч как меч, я и получше этого видел.

— Какой смысл мне его покупать? — повернул я голову в сторону парня. — Там дальше по списку и другие мечи будут.

— Этот из небесной стали! — привёл аргумент мой друг. — Он лёгкий, как перо, а режет монстров как масло. Рубить кости, конечно, тяжело, зато с плотью он справляется отлично. Для тебя, не использующего магию, он в самый раз, поверь на слово.

— Если не куплю, ты мне потом плешь проешь, что я такую возможность упустил, — усмехнулся я, наблюдая за реакцией парня. — Ладно, от одной такой покупки точно не обеднею.

Дальше начались мои торги. Как и ожидалось, торговаться за сам лот никто не торопился. Меч изготовил неизвестный мастер. На самом мече не было зачарований, так что его ценность оправдывалась только за счёт необычного металла. Так что я его спокойно урвал за тридцать тысяч велусов и был весьма доволен этим. Неплохая покупка за такие деньги.

Следующие несколько лотов мы пропустили, пока не появилось копьё. Глядя на то, как загорелись глазки Винсента, я понял, ради чего он пришёл.

— Копьё Багровой луны, — начала свою речь ведущая, ладонью указывая на оружие. Выглядело оно простовато, за исключением зелёного древка и красного наконечника с длинным лезвием. Никаких зачарований или украшений я не заметил. — Древко выполнено из «плачущего изумруда». Из-за особенности дерева, при вливании маны древко становится гибким, что, в свою очередь, добавляет вариативности в бою. Лезвие также изготовлено с небольшой примесью адамантита и способно без всякой жалости разрезать и разрубать монстров вплоть до B-ранга. Оно подойдёт любому опытному авантюристу, что пользуется данным видом оружия. Итак, начальная ставка — сто тысяч велусов.

— Сто пятьдесят тысяч!

— Двести тысяч!

— Двести тридцать!

Таких жарких торгов за копьё я никак не ожидал. Хотя чему тут удивляться? Хорошее оружие у мастера-кузнеца ещё попробуй достань, у него очередь на годы вперёд. Да и не каждый согласится работать просто за деньги. Непростое это дело.

По итогу оружие всё равно досталось Винсенту. За него он отдал без малого полмиллиона велусов. Нет, я, конечно, знал, что у моего друга с финансами проблем не было, но покупка даже в моих глазах выглядела чересчур дорогой.

— Да не смотрите вы на меня так, — усмехнулся Винсент, переводя взгляд то на Алису, то на меня. — Использовать родовые сокровища мне рановато. А с этим я планирую проходить как минимум до совершеннолетия. Тем более что на экипировку скупиться нельзя, иначе из Подземелья вынесут вперёд ногами. Ну или не вынесут, тут уж как повезёт.

— Ну и шутки у тебя, — покачала головой девушка. — Но всё равно поздравляю с приобретением.

— Мои поздравления, — так же добавил я.

— Да бросьте, — неловко отмахнулся парень, но сразу же заулыбался.

Где-то к середине мы покинули аукцион. Мы купили всё, что хотели, а торговаться за ненужные вещи попросту не имело смысла. Тем более что каждый новый лот стоил дороже предыдущего.

— От всех этих торгов у меня проснулся аппетит, — весело проговорил Винсент после того, как слуги проводили нас к выходу. Мы как раз неспешно двигались к стоянке с автомобилями. — Как насчёт вместе перекусить? Сто лет так не делали.

— Все приличные рестораны должны быть битком набиты народом, — задумчиво произнесла Алиса. — Надо бы подумать, куда пойти.

— Да сдались тебе эти рестораны, — недовольно фыркнул парень. — Всё то же самое можешь отведать ты в столовой нашей. Пойдём лучше фастфуд поедим. Нет ничего лучше, чем умять пару-тройку бургеров, заесть это дело картошкой-фри под сырным соусом и запить газировкой. М-м-м, — протянул Винсент.

— Будем честны — не пару-тройку бургеров, а двадцать-тридцать, — посмотрел я своему другу в глаза. — Я твои аппетиты хорошо знаю. Да и ты уверен, что это хорошая идея?

— Согласна с Энкридом, — поддержала меня Алиса. — Я не против вредной еды, но если ты опять закажешь себе разом всё меню… Может, всё-таки в ресторан?

— Это было один раз, да и то неправда, — отмахнулся Винсент, покачав головой. — От одного раза ничего плохого не будет. Тем более, я знаю такую бургерную — пальчики оближешь.

— Но ты ведь не станешь заказывать всё меню, да? — с небольшой надеждой в голосе спросила Алиса.

— Да-а-а… — неуверенно протянул парень, после чего добавил: — Возможно.

На моём лице невольно появилась улыбка. Чувствую, с такими друзьями я никогда не заскучаю. Особенно с Винсентом. Он себе приключения на пятую точку на ровном месте найдёт…

* * *

Поход в бургерную выдался приятным.

Я не был большим фанатом вредной пищи, тем более что приходилось следить за здоровьем и физической формой. Однако когда что-то ешь в компании друзей, любая еда становится в несколько раз вкуснее.

В общежитие мы приехали ближе к вечеру. К тому моменту все купленные ингредиенты в лавках и в аукционном доме доставили ко мне в комнату. Оперативно, что ни говори. Вот это я понимаю, сервис.

Места у меня, как у представителя высшего сословия, в апартаментах было много, поэтому проблем с хранением я не видел. Главное, чтобы у преподавателей потом не возникли вопросы, с чего вдруг я все эти ингредиенты принёс в Академию? Не собрался же я ещё и на алхимика учиться.

Сев на кровать, я принялся раздумывать о дальнейшем плане действий.

Говоря прямо, единственным необходимым ингредиентом для создания пера осталась кровь кобольда. Она не использовалась ни в одном алхимическом рецепте, так что, по сути, имела нулевую ценность.

Значит, у меня оставалось два варианта, как её достать. Первый — сделать прямой заказ у авантюристов. Второй — самому сходить в Подземелье вместе с Винсентом и Алисой.

Само собой, я выбрал второй вариант.

Магией пока что я пользоваться не умею, но у меня в запасе есть артефакты, подаренные отцом. Что уж говорить о навыках мечника. Против монстров первых этажей этого будет более чем достаточно, а глубже нас пока что не пустят.

Так что я смогу совместить приятное с полезным: раздобыть себе кровь кобольда и накопить баллов на практике. Заодно я смогу узнать, отреагирует ли Система на мой поход в Подземелье или нет. Грех упускать такую возможность.

Мне, само собой, откажут, а вот Винсенту и Алисе нет. В их компании я спокойно смогу пройти внутрь и добыть кровь кобольда в нужном количестве.

Только опять придётся ждать как минимум неделю, прежде чем нашу анкету одобрят наставники. Опять это ненавистное ожидание, когда я нахожусь практически в шаге от своей мечты.

Ладно, чего уж тут ворчать. Ману я всё-таки научился чувствовать, а значит, я могу развивать это умение и дальше. Как раз будет чем заняться и отточить эти ощущения.

Вздохнув, я решил перед сном осмотреть ингредиенты. Так, на всякий случай. Вдруг что-то забыли привезти. Подобные инциденты случались даже в моём родовом поместье, что уж говорить об Академии, где каждый предмет проходит таможню и тщательно проверяется. Никому не хочется, чтобы ученики пронесли что-то запрещённое на территорию учебного заведения.

Стоило мне приблизиться к контейнерам, как перед глазами снова всплыла Система, уведомив меня уже привычным сообщением:

[Обнаружены ингредиенты, необходимые для создания рунного пера.

Желаете переместить их в пространственное хранилище?]

Вот те раз… И чего она только до этого молчала? Это же открывает столько возможностей… Хотя уверен, пространственное хранилище у Системы не бесконечное. Да и класть туда, что попало, она мне не даст. Может, после создания пера что-то изменится? Что ж, поживём — увидим.

«Да», — мысленно ответил я Системе, после чего все контейнеры с ингредиентами будто растворились в воздухе.

Удобненько. Так и ритуалы в Подземелье можно проводить. Принёс разом всё необходимое, и никто ничего не заподозрит.

Чувствую, эта Система ещё не раз меня удивит.

* * *

Следующее утро прошло спокойно. Я позавтракал, сходил на лекцию, затрагивающую тему магических конструктов, посетил практические занятия, после чего снова пришёл в столовую на обед. Казалось, что наконец‑то настали спокойные времена, но не тут‑то было.

Видимо, слухи о том, что я отправил Арна в медпункт, за выходные забылись. Именно поэтому, пока я ел в одиночестве (Винсент и Алиса были заняты тренировками), ко мне решили пристать группа парней. Причём аж не четверо, а в этот раз десятеро. Прямо‑таки небольшая толпа.

Неужели думают, что меньшим количеством с «нулевкой» не справятся? Смешно.

Главного из них я сразу узнал. Маркиз Шевард Балтер, первокурсник, учится в одном классе с Винсентом. Смазливый зеленоглазый блондин, будто только что сошедший с обложки модного журнала. Мерзкий тип, если верить моему другу. Однако из‑за своей харизмы и влиятельной семьи многие аристократы к нему так и липнут, надеясь сдружиться.

— Эйнкрид Эйзенхорн, верно? — сказал молодой парень, бесцеремонно садясь за стол напротив меня.

— Верно, — как ни в чём не бывало, кивнул я. — Шевард Балтер, не так ли?

— Значит, вы обо мне наслышаны, — довольным голосом ответил паренёк.

— Наслышан. Только не сказать, что в лучшем свете, — сказал я, и заметил, как тот едва заметно прикусил губу. Похоже, он ещё и тщеславием страдает. — Чувствую, спокойно доесть свой обед вы мне не дадите. Так чем я заслужил внимание такого количества благородных особ?

Мой укол сработал как надо. Не все это показали, но другим ученикам подобная саркастическая издёвка совсем не понравилась. Кто‑то дёрнул бровью, кто‑то шевельнул рукой, а один так даже покраснел. Что тут сказать — подросткам тяжеловато контролировать эмоции. Даже мне приходится подавлять гормоны, чтобы вести себя спокойно и безмятежно.

— Слухи тоже могут врать, — самодовольно улыбнулся маркиз, увернувшись от неудобного вопроса. — Мне вот другое интересно. Как человек, не умеющий использовать магию, продолжает учиться в спецклассе? Разве это не странно, что человек без дара учится в одном классе с магами?

— Встречный вопрос. А вам какое до этого дело? — демонстративно отложил я поднос с едой в сторону. — Или же вы сомневаетесь в решении наших преподавателей и лично директора, которые, собственно, разрешили мне продолжать учебу именно в таком направлении?

Шевард на пару секунд растерялся от такой прямоты вопроса. Я прямо видел, как работают его шестерни мозга в поисках грамотного ответа.

Интересно, о чём он вообще думал, подойдя ко мне? Или, может, просто хотел покрасоваться перед своим окружением? Чёрт его знает.

— Как прилежный ученик Академии, я хочу, чтобы в ней учились только достойные люди, — чуть погодя с ответом, надменным тоном произнёс Маркиз. — Преподаватели закрывают глаза на ваше отсутствие дара лишь из‑за баллов за теоретическую магию. В младших и средних классах вы едва набирали балл, чтобы не остаться на второй год или вовсе быть исключённым из Академии. Во время проверки магической силы, при вливании в артефакт, ваш результат всегда равен нулю. Вам самим не стыдно с такими показателями учиться здесь?

М-да уж. Более банальный выпад услышать сложно. Мне ведь за шесть лет учёбы точно никто «не говорил» подобного, вот совсем.

— С чего вдруг мне должно быть стыдно? — хмыкнул я в ответ. — Тот факт, что даже не имея возможности управлять магией, я всё равно набираю нужное количество баллов и продолжаю учиться, говорит об обратном. Мало кто может похвастаться таким достижением. Или вы хотите сказать, что я неправ?

— Мир магии не полнится на одной лишь теории, — возразил маркиз, поглядывая на своих подлиз, которые с готовностью его поддержали.

— Тем не менее, без теории и понимания всех процессов вы не сможете создавать заклинания, — выдержав небольшую паузу, я добавил: — По крайней мере так, чтобы это было мощно и эффективно.

— Вот, значит, как, — усмехнулся Маркиз, после чего его взгляд зацепился за проходившую мимо девушку. Она, поймав его взгляд, нервно поправила свои очки и ускорила шаг, не желая ненароком встревать в конфликт, но не получилось. — Виолетта, можешь подойти сюда на секунду?

Девушка резко остановилась, после чего, едва заметно вздохнув, послушно направилась в сторону маркиза. Интересно, откуда такая реакция у знатной особы? Сомневаюсь, что Маркиз стал бы намеренно её запугивать. Такое поведение, наоборот, пошло бы во вред его репутации. Он ведь строил из себя добряка и борца за справедливость.

— Здравствуйте, Виолетта, — тепло улыбнулся я, после чего неспешно поднялся из-за стола. — Рад знакомству с такой прекрасной молодой леди.

Маркиз и его люди явно ожидали другой реакции. Наверняка думали, что я растеряюсь или что-то в этом духе. Моё спокойствие же, наоборот, действовало им на нервы. Шевард так вообще покраснел, хотя в остальном недовольства не проявлял.

— И я… рада… — смущённо ответила девушка, отводя взгляд в сторону.

— Тут вот какое дело, уважаемый Энкрид, — он сделал ударение на слово уважаемый. — Виолетта учится со мной в одном классе, и мы оба являемся магами льда. Недавно наш наставник принялся обучать нас ледяным иглам, но вот беда — моя однокурсница уже больше месяца не может сдвинуться с места. Её прогресс застыл на месте. Сколько бы она ни старалась, у неё не получается сделать так, чтобы лёд принял форму иглы. Раз уж ваши теоретические знания настолько обширны, как насчёт поднатаскать соученицу? Уверен, через неделю вы добьётесь невероятного прогресса, — от его последних слов так и сквозило сарказмом.

— Рад слышать, что вы во мне даже не сомневаетесь, — хмыкнул я в ответ, намеренно игнорируя сарказм. Ещё чего не хватало, чтобы играть под его дудку. Всегда же можно переиграть правила этой игры. — А так мне затея даже нравится. Готов поспорить, что уже через неделю она превзойдёт вас в навыке использования ледяных игл.

— Вы хотите заключить пари? — с вызовом спросил маркиз, его глаза победно блеснули. Глупец думает, что я попался в его ловушку.

— Почему нет? — сложил я руки на груди. — Если только сама Виолетта не против.

— Я… я не возражаю, — кивнула девушка, увидев взгляд маркиза, который просто не давал ей иного варианта.

— Значит, увидимся через неделю, уважаемый Энкрид, — сказал маркиз, после чего неспешно направился к выходу из столовой.

Я же молча посмотрел на девушку и понял, чем буду занят ближайшую неделю. Что ж, давненько мне не бросали таких вызовов.

На моём лице расцвела довольная улыбка. Приятно будет поймать тщеславного ублюдка в его же ловушку. Будет знать, как использовать ни в чём не повинных людей в своих целях. Да и девушке помочь лишним не будет.

Осталось только понять, как это сделать и с чего начать… И почему это моя соученица при взгляде на меня так побледнела?

Читатель, а ты лайк поставил? В библиотеку добавил? Если нет, то поспеши)