Эпилог · Счастливая Вечность

Николас, через год после свадьбы

Есть вещи, к которым привыкаешь постепенно. Например, к тому, что тебя называют «ваше высочество» вместо «проклятый пират». Или к тому, что твоя жена может превращаться в русалку в самые неподходящие моменты. Или к тому, что твой корабельный повар — дракон, который готовит лучший борщ в семи морях.

Но есть вещи, к которым не привыкаешь никогда. Например, к тому, что каждое утро просыпаешься рядом с женщиной своей мечты и понимаешь — это не сон.

Я лежал в постели в нашей спальне во дворце и наблюдал, как первые лучи солнца играют на лице спящей Марины. Год совместной жизни. Год, который пролетел как один день и одновременно как целая жизнь.

— О чём думаешь? — спросила она, не открывая глаз.

— О том, как мне повезло, — ответил я честно.

— Льстец, — улыбнулась она, открывая глаза. — Хотя мне нравится просыпаться под такие комплименты.

Под такие комплименты. Моя жена знала, как принимать похвалы.

— А у меня есть новости, — сказала она, садясь в постели.

— Хорошие или плохие? — поинтересовался я, мысленно готовясь к очередной авантюре.

За год нашей совместной жизни новости от Марины обычно означали либо новое приключение, либо новую проблему, либо новый способ перевернуть мою жизнь с ног на голову.

— Хорошие, — сказала она с загадочной улыбкой. — Очень хорошие.

— Слушаю.

— Ты будешь отцом, — объявила она просто.

Отцом. Слово повисло в воздухе, как удар молнии.

— Что? — переспросил я, думая, что ослышался.

— Ты будешь отцом, — повторила она, и её улыбка стала ещё шире. — Наш ребёнок родится через семь месяцев.

Наш ребёнок. Я. Отец. Пират, который станет отцом принца или принцессы.

— Ты уверена? — спросил я, всё ещё не веря.

— Абсолютно, — кивнула она. — Целительница подтвердила вчера.

Я молчал, пытаясь осознать новость. Марина забеспокоилась.

— Ты… ты рад? — спросила она неуверенно.

Рад? Я был в экстазе.

Я подхватил её на руки и закружил по комнате, осыпая поцелуями.

— Рад? — повторил я между поцелуями. — Я безумно счастлив! Я буду отцом! У нас будет ребёнок!

У нас будет ребёнок. Слова, которые изменили всё. Снова.

— Надеюсь, он унаследует твою храбрость, — прошептала Марина.

— А я надеюсь, он унаследует твой ум, — ответил я. — И твою красоту.

— А что, если унаследует твоё упрямство? — спросила она с лукавой улыбкой.

— Тогда нам придётся нелегко, — признал я. — Но будет весело.

Будет весело. С ребёнком, который наполовину пират, наполовину принцесса. Определённо будет интересно.

Мы занимались любовью медленно, нежно, с новым трепетом — теперь в Марине была не только она, но и наш будущий ребёнок. Каждое прикосновение было благословением, каждый поцелуй — обещанием.

— Я люблю тебя, — шептал я, целуя её живот. — И тебя тоже, малыш.

— Он или она пока слишком маленькие, чтобы отвечать, — засмеялась Марина. — Но я думаю, они тебя уже любят.

Они меня уже любят. Лучшего подарка судьба мне не делала.

После завтрака мы отправились делиться новостью с друзьями. И тут начались те самые реакции, которые я и ожидал.

— Поздравляю, капитан! — воскликнул Ред, хлопая меня по спине. — Теперь ты официально потерян для холостяцкой жизни!

Потерян для холостяцкой жизни. Как будто я о ней жалел.

— А я буду крёстной! — объявила Дашка, кружась в воздухе. — Научу малыша летать! Вернее, плавать! Или и то, и другое!

И то, и другое. Зная нашего ребёнка, вполне возможно.

— А я приготовлю специальную детскую еду! — добавил Чарли, который за год стал не просто поваром, а настоящим членом семьи. — Драконье молоко очень полезно для роста!

Драконье молоко. Надеюсь, он шутил.

— А я буду лучшей тётушкой-рыбкой в мире! — пропищала Жужа из своего нового аквариума, который теперь занимал почётное место в тронном зале. — Научу малыша дипломатии!

Научу дипломатии. Полезный навык для будущего правителя.

Новость распространилась по дворцу со скоростью лесного пожара. К вечеру весь королевский двор знал о беременности принцессы.

— Наконец-то! — воскликнул царь Тритонель, обнимая дочь. — Я буду дедушкой! Нужно начинать подготовку детской!

Подготовка детской от царя морей. Это обещало быть грандиозно.

— Папа, до рождения ещё семь месяцев, — напомнила Марина.

— Семь месяцев — это очень мало для подготовки достойной детской для будущего наследника престола! — возразил царь. — Нужна волшебная колыбель, защитные чары, игрушки из лучших материалов…

Волшебная колыбель. У царя были грандиозные планы.

— А что, если ребёнок не захочет быть наследником? — поинтересовался я. — Что, если он захочет стать пиратом?

— Тогда будет пиратом, — ответил царь неожиданно просто. — Главное, чтобы был счастлив.

Главное, чтобы был счастлив. Мудрые слова от мудрого деда.

Вечером мы сидели на террасе нашего дворца, который царь построил специально для нас — наполовину на суше, наполовину в воде. Марина могла быть русалкой, когда хотела, а я мог оставаться человеком. Компромисс, который устраивал всех.

— О чём думаешь? — спросила Марина, положив голову мне на плечо.

— О будущем, — ответил я. — О том, каким будет наш ребёнок.

— А каким ты хочешь его видеть?

— Счастливым, — ответил я без колебаний. — Здоровым, умным, добрым. И чтобы он знал, что может быть кем угодно.

Кем угодно. Принцем или пиратом, русалкой или человеком, дипломатом или авантюристом.

— А ещё, — добавил я с усмешкой, — чтобы он не доставал нас по ночам.

— Мечтатель, — засмеялась Марина. — Все дети доставляют родителей по ночам. Это закон природы.

Закон природы. Против него не поспоришь.

— Кстати, — сказала она, — у меня ещё одна новость.

Ещё одна новость. В один день. Сердце пропустило удар.

— Какая?

— Сальмира выходит замуж, — объявила Марина.

Сальмира выходит замуж. Это было… неожиданно.

— За кого? — поинтересовался я.

— За торговца жемчугом из Восточных морей, — ответила Марина. — Говорят, он влюбился в неё с первого взгляда.

С первого взгляда. В Сальмиру, которая больше не была ослепительной красавицей, но стала настоящей женщиной.

— И как она?

— Счастлива, — улыбнулась Марина. — По-настоящему счастлива. Оказывается, настоящая любовь важнее внешней красоты.

Настоящая любовь важнее красоты. Урок, который Сальмира выучила не сразу, но выучила.

— Прислала приглашение на свадьбу, — добавила Марина. — Хочет, чтобы мы были свидетелями её счастья.

— И что ты ответила?

— Что мы обязательно приедем, — сказала она. — Все заслуживают второго шанса.

Все заслуживают второго шанса. Моя мудрая жена.

Мы сидели в тишине, наслаждаясь закатом. Солнце медленно опускалось в море, окрашивая воду в золотые и алые тона.

— Знаешь, что самое удивительное? — сказал я.

— Что?

— Год назад я был одиноким пиратом без гроша в кармане, — размышлял я вслух. — А сейчас у меня есть жена, дом, семья, друзья, и скоро будет ребёнок.

— И как это? — спросила она.

— Лучше, чем все сокровища мира, — ответил я честно.

Лучше всех сокровищ мира. Это была правда.

— А жалеешь о чём-нибудь? — поинтересовалась Марина.

Жалею ли я? Хороший вопрос.

— О том, что не встретил тебя раньше, — ответил я после размышлений. — О том, что потратил столько лет на бессмысленную месть. О том, что был таким идиотом.

— Не был ты идиотом, — возразила она. — Ты просто искал своё место в мире.

— И нашёл его рядом с тобой, — добавил я.

Рядом с ней. Мой дом, моя гавань, мой покой.

— А что дальше? — спросила Марина. — Какие планы у принца Николаса?

Принца Николаса. К этому титулу я так и не привык до конца.

— Растить детей, — ответил я. — Управлять королевством вместе с тобой. Время от времени отправляться в морские походы, чтобы не терять форму.

— А команда?

— Ред стал адмиралом королевского флота, — перечислил я. — Изабелла возглавляет службу безопасности. Торвальд тренирует королевскую гвардию. Профессор руководит Академией морских наук. Все при деле.

Все при деле. И все счастливы.

— А Чарли?

— Чарли — главный повар дворца и неофициальный дядюшка всех детей в королевстве, — засмеялся я. — Он обожает рассказывать сказки. Дети от него в восторге.

Дракон, рассказывающий сказки детям. Кто бы мог подумать.

— А Дашка и Флинт?

— Издают еженедельную газету «Морские новости», — ответил я. — Самое популярное издание во всех семи морях. Плюс ведут экскурсии для туристов.

Экскурсии от говорящих птиц. Уникальное предложение.

— А Жужа?

— Жужа теперь министр иностранных дел, — сказал я с гордостью. — Самый дипломатичный министр в истории королевства. И самый маленький.

Самый маленький министр. Но самый эффективный.

— Знаешь, — сказала Марина задумчиво, — иногда мне кажется, что всё это — сон.

— Если сон, то не хочу просыпаться, — ответил я.

— И я не хочу, — согласилась она.

Мы поднялись и пошли в спальню. Завтра нас ждали дела — управление королевством, встречи с послами, решение государственных вопросов. Но сейчас было только наше время.

Время мужа и жены, которые любят друг друга больше жизни.

Лёжа в постели, обнимая Марину, я думал о том, как изменилась моя жизнь. От пирата до принца, от одиночки до главы семьи, от человека, живущего прошлым, до мужчины, строящего будущее.

— Спокойной ночи, принц Николас, — прошептала Марина.

— Спокойной ночи, принцесса Марина, — ответил я. — И спокойной ночи, малыш.

Я положил руку на её живот, где под сердцем росло наше будущее.

— Знаешь, что я ему скажу, когда он родится? — спросил я.

— Что?

— Что его мама — самая прекрасная русалка в океане, а папа — самый счастливый пират в мире, — ответил я. — И что любовь действительно способна творить чудеса.

Любовь творит чудеса. Моя жизнь — лучшее тому доказательство.

Мы заснули в объятиях друг друга, а за окном шумело наше море — спокойное, мирное, полное жизни.

Где-то в глубинах плавали русалки, на поверхности покачивались корабли торговцев, в небе кружили чайки и попугаи с важными новостями.

А в нашем дворце, построенном на границе двух миров, спали принц и принцесса, которые когда-то были пиратом и служанкой, и мечтали о ребёнке, который объединит в себе лучшее от обоих миров.

И жили они долго и счастливо.

Потому что настоящая любовь всегда побеждает.

КОНЕЦ

* * *