Глава 24 · Свадьба Века

Николас

Есть дни, которые делят жизнь на «до» и «после». Дни, когда понимаешь — всё, что было раньше, было лишь подготовкой к этому моменту. Для меня таким днём стала моя свадьба с принцессой Мариной.

А ещё это был день, когда я понял, что организация царской свадьбы — это военная операция по сложности и цирк по количеству участников.

— Николас! — крикнула знакомая птичья трель. — Ты готов стать женатым идиотом?

Я поднял голову и увидел Дашку, которая кружила над палубой «Морской Фурии» в компании попугая с красными перьями. Капитан Флинт, если не ошибаюсь. Мой бывший пернатый собеседник, который теперь стал женихом чайки с амбициями.

— Дашка! — воскликнула Марина, выбегая из каюты. — Флинт! Какая радость вас видеть!

Какая радость. Теперь на свадьбе будут присутствовать говорящие птицы. Прекрасно.

— Принцесса! — пропищала золотая рыбка, выпрыгивая из аквариума, который кто-то установил на палубе. — Жужа к вашим услугам! Готова выполнить роль почётного свидетеля!

Жужа. Золотая рыбка размером с селёдку будет моим свидетелем. Сюрреализм достиг новых высот.

— А кто будет свидетелем со стороны жениха? — поинтересовалась Дашка, садясь на реку.

— Ред, — ответил я, кивая на ирландца, который в данный момент пытался натянуть парадную форму и ругался на трёх языках.

— Отличный выбор! — одобрила Дашка. — Циник в качестве свидетеля — то, что нужно для пиратской свадьбы!

Циник в качестве свидетеля. Дашка всегда умела подмечать детали.

— А где будет проходить церемония? — спросил Флинт своим хриплым голосом. — На корабле?

— На границе миров, — ответила Марина торжественно. — Там, где море встречается с небом.

Где море встречается с небом. Звучало поэтично и совершенно непрактично.

— А что это означает конкретно? — поинтересовался я у царя Тритонеля, который руководил подготовкой с энтузиазмом театрального режиссёра.

— Магическая платформа в центре океана, — объяснил он. — Создана специально для торжественных церемоний. Может выдержать тысячу гостей и оркестр из двухсот русалок.

Тысяча гостей. Я планировал скромную церемонию на двадцать человек, а получил мероприятие масштаба коронации.

— А безопасность? — спросил я практично. — Сальмира обещала подарить нам сюрприз.

— Охрана усилена втрое, — заверил царь. — Плюс магические щиты, плюс патрули русалок, плюс ваш дракон…

— Чарли не боевая единица, — напомнил я. — Он повар.

— Повар, который дышит огнём, — возразил царь. — Это тоже оружие.

Дракон-повар как оружие. У царя были своеобразные взгляды на военную тактику.

Подготовка шла полным ходом. Корабли гостей прибывали один за другим — короли соседних королевств, принцы дальних земель, адмиралы, пираты, которых амнистировали специально для этого события.

— Впечатляющая компания, — прокомментировал Ред, наблюдая, как к нам подходит корабль под флагом Драконьих островов. — Половина из них хотела тебя убить ещё месяц назад.

— А теперь они хотят выпить на моей свадьбе, — ответил я философски. — Политика — удивительная вещь.

Политика. Превращает врагов в гостей одним росчерком пера.

К полудню все корабли собрались вокруг магической платформы, которая материализовалась посреди океана. Выглядела она… впечатляюще. Белый мрамор, золотые колонны, алтарь из морского жемчуга и арка, украшенная живыми кораллами.

— Красиво, — признала Дашка, кружа вокруг платформы. — Правда, излишне помпезно, но красиво.

Излишне помпезно. Дипломатичная характеристика от чайки.

— Флинт, дорогой, — сказала она попугаю, — ты готов вести церемонию?

— Готов, красотка, — ответил он галантно. — Хотя надеюсь, что никто не будет возражать против моего пиратского прошлого.

Пиратское прошлое попугая. Детали, которые добавляют колорит.

Гости начали занимать места. Русалки расположились в воде вокруг платформы, люди — на специальных помостах, драконы (да, их было несколько) — парили в воздухе.

— Зрелищно, — заметил профессор Блэкуотер, поправляя свои лучшие очки. — Давно я не видел такого сборища.

— А я никогда не видел, — добавил Торвальд, который нарядился в традиционную одежду берсерков и выглядел как викинг, готовящийся к набегу. — У нас на севере свадьбы проще — выпил, подрался, женился.

Выпил, подрался, женился. Эффективная схема.

Я стоял у алтаря в парадной форме, которую царь заказал специально для этого случая. Тёмно-синий бархат с золотыми нашивками, сабля с рукоятью из слоновой кости, плащ, который развевался на морском ветру.

— Выглядишь как настоящий принц, — одобрил Ред, стоя рядом в качестве свидетеля.

— Чувствую себя как переодетый пират, — ответил я честно.

— А ты и есть переодетый пират, — напомнил он. — Просто теперь официально.

Официально переодетый пират. Должность с перспективами.

И тут заиграла музыка. Оркестр из ста пятидесяти русалок исполнил что-то торжественное и прекрасное, от чего по коже побежали мурашки.

Марина появилась в конце прохода между гостями, и я забыл, как дышать.

Она была… невероятной. Платье из белого шёлка облегало её фигуру, как вторая кожа, а потом расходилось шлейфом, который несли шесть маленьких русалочек. Волосы были украшены жемчужной диадемой, а в руках она держала букет из морских анемонов.

Но главное — её глаза. Они светились от счастья так ярко, что затмевали все драгоценности на платформе.

— Дыши, капитан, — прошептал Ред. — Дыши.

Дышать. Хорошая идея.

Марина медленно шла ко мне по проходу, и каждый её шаг отдавался в моём сердце. Рядом с ней летела Дашка, рассыпая лепестки роз, а за ними плыла Жужа в специальном аквариуме на колёсиках.

— Красиво, — прокомментировала Жужа. — Очень торжественно. Надеюсь, фуршет будет соответствующий.

Фуршет. Даже в самый торжественный момент Жужа думала о еде.

Наконец Марина дошла до алтаря, и царь Тритонель передал её руку мне.

— Береги её, — прошептал он. — Это моё самое дорогое сокровище.

— Буду беречь, — пообещал я серьёзно.

Флинт расправил крылья и начал церемонию:

— Дорогие пираты, русалки, драконы и прочие морские обитатели! — прокричал он. — Мы собрались здесь, чтобы соединить узами брака два сердца, которые бились в унисон с тех пор, как встретились в морской буре!

В морской буре. Романтично и точно.

— Николас Гамильтон, — продолжал Флинт торжественно, — согласен ли ты взять в жёны принцессу Марину в радости и горе, в богатстве и бедности, в штиль и в шторм?

В штиль и в шторм. Морская версия классических клятв.

— Согласен, — ответил я твёрдо, глядя Марине в глаза.

— Принцесса Марина, — обратился попугай к невесте, — согласна ли ты взять в мужья капитана Николаса и терпеть его пиратские замашки до конца дней?

Терпеть пиратские замашки. Практичный подход.

— Согласна, — ответила Марина со смехом в голосе.

— Тогда обменяйтесь кольцами! — объявил Флинт.

Жужа подплыла ближе, неся на спинке подушечку с кольцами.

— Вот ваши украшения, — объявила она торжественно. — Изготовлены из лучшего морского золота и благословлены самим Посейдоном!

Благословлены Посейдоном. Жужа явно не страдала скромностью.

Я надел кольцо на палец Марины — простое золотое кольцо с морским жемчугом. Она надела мне кольцо с сапфиром, который переливался, как морская вода.

— Властью, данной мне морским правом и пиратским кодексом, — провозгласил Флинт, — объявляю вас мужем и женой! Можете поцеловать невесту!

Можете поцеловать невесту. Лучший приказ, который я когда-либо получал.

Я притянул Марину к себе и поцеловал — долго, страстно, не обращая внимания на аплодисменты, свист и одобрительные возгласы гостей.

— Моя жена, — прошептал я ей на ухо.

— Мой муж, — ответила она.

Муж и жена. Слова, которые изменили всё.

И тут случилось то, чего мы ждали.

Вода вокруг платформы забурлила, потемнела, и из глубин поднялась Сальмира. Но не та красавица, которую я когда-то знал. Теперь она была… чудовищной. Синяя кожа, жёлтые глаза, клыки вместо зубов, волосы как морские водоросли.

— Как трогательно! — прокричала она голосом, от которого вода покрылась рябью. — Свадьба века! Жаль, что она будет последней для всех присутствующих!

Последней для всех присутствующих. Сальмира явно не планировала ограничиваться словесными угрозами.

Вокруг неё поднялись из воды её союзники — кракены, морские змеи, стаи хищных рыб. Целая армия морских монстров.

— Вот это да, — прокомментировала Дашка. — А говорили, что свадьба будет скучной!

Скучной. У Дашки своеобразное понимание развлечений.

— Сальмира! — крикнул я, выхватывая саблю. — Хватит! Ты проиграла! Смирись с этим!

— Проиграла? — засмеялась она истерически. — Я ещё не начинала играть!

И она атаковала.

То, что последовало, трудно назвать сражением. Это была битва — эпическая, хаотичная, безумная. Гости превратились в воинов, платформа — в поле боя, а свадьба — в военную операцию.

Торвальд с рыком бросился на ближайшего кракена, размахивая молотом. Изабелла метала кинжалы в морских змей с точностью снайпера. Профессор читал заклинания, от которых монстры разбегались в панике.

— Чарли! — крикнул я. — Где ты?

— Здесь, капитан! — ответил дракон, появляясь над платформой и выдыхая струю огня, которая обратила в бегство стаю барракуд.

Драконий огонь против морских монстров. Эффективно.

Но главная битва разворачивалась между мной и Сальмирой. Она атаковала магией — потоки ледяной воды, которые могли переломать кости. Я отвечал сталью и ловкостью.

— Ты отнял у меня всё! — кричала она, швыряя в меня ледяные копья. — Трон! Любовь! Будущее!

— Я ничего не отнимал! — ответил я, уворачиваясь от атаки. — Ты сама всё потеряла из-за своей гордости!

Из-за гордости. Сальмира взвыла от ярости и атаковала с удвоенной силой.

И тут в бой вмешалась Марина.

— Хватит! — крикнула она, и её голос прозвучал с такой силой, что все замерли. — Сальмира, остановись!

Она подошла к краю платформы, не боясь разъярённой сирены.

— Ты думаешь, что месть вернёт тебе счастье? — спросила Марина. — Ты ошибаешься. Месть принесёт только боль.

— Легко говорить тому, кто получил всё! — прошипела Сальмира.

— Я ничего не получила даром, — возразила Марина. — Я боролась за свою любовь. Рисковала всем. Жертвовала всем. А ты? Ты просто требовала, чтобы тебе всё дали.

Просто требовала. Точная характеристика.

— Но я готова поделиться, — неожиданно добавила Марина. — Останься. Найди своё счастье среди нас. Перестань быть врагом.

Останься и найди счастье. Предложение, которого никто не ожидал.

Сальмира замерла, и в её жёлтых глазах мелькнуло что-то человеческое.

— Ты… предлагаешь мне дружбу? — переспросила она недоверчиво.

— Предлагаю шанс, — ответила Марина просто. — Шанс начать новую жизнь.

Новую жизнь. Сальмира долго молчала, размышляя.

— Я… я не знаю, как, — призналась она наконец.

— Научишься, — улыбнулась Марина. — У тебя есть время.

И чудо произошло. Сальмира начала меняться. Синяя кожа светлела, клыки исчезали, волосы становились человеческими. Постепенно она превратилась в обычную женщину — не ослепительную красавицу, как раньше, но симпатичную, живую, настоящую.

— Спасибо, — прошептала она, и в её голосе были слёзы.

Армия монстров исчезла, вода успокоилась, солнце снова заблестело на волнах.

— Вот это я понимаю финал! — прокричала Дашка. — Любовь победила зло! Как в лучших сказках!

Любовь победила зло. Классический хэппи-энд.

— А теперь, — объявил царь Тритонель, — продолжаем празднование! У нас есть свадьба, которую нужно отпраздновать!

И празднование продолжилось. Музыка, танцы, пир, который действительно был достоин века. Марина и я танцевали под звёзды, окружённые друзьями, семьёй и бывшими врагами, которые стали союзниками.

— Счастлива? — спросил я жену.

— Безумно, — ответила она, прижимаясь ко мне. — А ты?

— Я дома, — ответил я просто. — Впервые в жизни я дома.

Дома. Там, где Марина.

— Капитан! — подлетела к нам Дашка. — Флинт предложил нам провести медовый месяц! Кругосветное путешествие для четверых!

Кругосветное путешествие с двумя птицами. Экзотический медовый месяц.

— А что скажет Жужа? — поинтересовалась Марина.

— А я уже согласилась! — пропищала рыбка из своего аквариума. — Давно мечтала посмотреть мир! Плюс я назначена послом доброй воли между водным и воздушным королевствами!

Посол доброй воли. У Жужи большие амбиции.

— Тогда решено, — объявил я. — Завтра отправляемся в путешествие. Муж, жена и лучшие друзья.

Лучшие друзья. Говорящая чайка, попугай-философ и рыбка-дипломат.

Моя жизнь определённо не будет скучной.

Но я бы не хотел её другой.