Глава 28

Огромные кареты, которые я по привычке в голове называла «автобусами» подъехали прямо к берегу соленого озера, на котором возвышалось странное сооружение. Это было явно что-то механическое из громадных шестеренок, цепей, блоков и еще непонятно чего, но все они были сделаны из дерева. Учитывая, что в округе не было практически ничего растительного, я с трудом представляла, сколько должно стоить это сооружение, а на берегу их было несколько.

Тем временем кареты остановились, и послышались крики, будящие студентов и призывающие всех на выход. Я выехала из-за занавески, но дождалась, пока все проснуться и выйдут, чтобы не толкаться в проходе. Хорошо, что в этой длинной карете-автобусе все было сделано для удобства путешественников. Мягкие кресла на ночь складывали и расстилали на полу матрасы. Проснувшиеся аристократы, конечно, не утруждали себя необходимостью убрать свои спальные места, так что мне приходилось выискивать возможность проехать вперед или отодвигать мешающиеся вещи водным щупальцем. С подножки кареты я, конечно, не спустилась бы самостоятельно, но магия помогала — я волной подхватила свою коляску и аккуратно опустила колеса на песок, смешанный с солью.

Пересчитав нас, Ярис начал лекцию:

— Это озеро МаХалиф, когда-то оно было куда больше и давало воду, а значит и пищу, для огромной части центрального Халифата, что сейчас зовется Мертвой Пустыни. Но постепенно озеро стало мелеть, а его воды становились все более солеными. Сейчас оно выживает только за счет магов земли и вот этих механизмов.

Ярис подал знак, и двое человек залезли в машину и... я расширила глаза от удивления. Они залезли в огромные колеса для бега, словно гигантские белки, и задвигались, запуская механизм. Шестерни заскрипели, закрутились, и в большой контейнер, стоящий рядом, полилась вода. Нужное количество показывал поплавок, приделанный к нему указатель перевешивался через край контейнера и показывал уровень воды на нарисованной сбоку шкале. Он уже и изначально был высоким, а мужчины долили до специальной черты. Очевидно, что нас ждали и все подготовили, чтобы демонстрация прошла быстрее.

— Эта машина — изобретение эльфов, она помогает опреснять воду из соленого озера, — продолжил комментировать Ярис.

А, так они не соль тут добывают, а наоборот, воду.

— Пожалуйста, настройтесь на просмотр магических потоков, — велел профессор и подошел к пульту управления машиной. Что-то посмотрел на нем, а затем приложил руку к большой круглой кнопке.

Все мы увидели, как активировалось магическое плетение, это был амулет, причем, довольно мощный, принадлежащий к стихии Земли. Энергетические потоки окутали контейнер и начали очень медленно спускаться вниз.

— Кто может объяснить, что происходит? — продолжил Ярис.

— Вода опресняется? — предположил кто-то очень догадливый.

— Конкретнее?..

Студенты замялись. Никто не был готов к опросу прямо сутра еще до завтрака и умывания.

Я смотрела, как зеленые нити медленно процеживают воду, спускаясь частой сетью сверху вниз. Думаю, ответ очевиден:

— Силой земли притягивают частицы соли собирают их в нижней части контейнера, — поделилась своем предположением.

— Хоть кто-то проснулся, — кивнул Ярис. — Спасибо, госпожа Бороув. Кто-то может предположить, какая магическая схема для этого была использована?

Дальше я не очень вникала, все же я не маг земли и в специфике не разбираюсь. Кажется, Ярис просто развлекал с помощью опроса студентов, пока процесс идет — все происходило весьма медленно. Прошло не меньше получаса, когда сеть дошла до нижней части контейнера, а студенты с помощью подколок и подсказок преподавателя дошли до идеи о том, какие плетения магии Земли помогли создать такой амулет. Это была какая-то очень сложная модификация одного из заклятий, которое мы уже проходили, только мы его проходили на блоках глины, а тут соль, да еще растворенная в воде, что усложняло заклятье многократно. В результате амулет представлял из себя сложносоставную конструкцию из множества взаимосвязанных, но синхронизированных между собой частей.

— Силы амулета хватает, чтобы повысить концентрацию соли в части воды в несколько раз, в то время как остальная вода оказывается чиста и подходит как питьевая. Уменьшенная копия этого амулета так же может быть использована во время путешествий. Первые наши модели очищали только половину объема воды и были куда более энергозатратны, но со временем технологию удалось усовершенствовать.

Что-то решив для себя, Ярис переключил какой-то рычаг, и из нижней части контейнера, выполненной конусообразно, полилась вода. Несколько человек, стоящих ближе, даже дернулись назад, чтобы не намочить ноги, но оказалось, что под контейнером стоит корыто для этих целей. Вода в корыте была такая соленая, что казалась слегка вязкой. Зеленая сеть магических нитей после открытия слива резко ухнула вниз вместе с соленой водой. Ярис дождался, когда сверху пролилось еще немного пресной воды и перекрыл вентиль.

— Чистая вода идет на снабжение поселка, а также всех проходящих мимо путников.

Работники вылезли из колес для бега и аккуратно оттащили корыто с соленой водой в сторону к еще ряду таких же.

— А соль? — спросил кто-то.

— Когда вода испаряется, в емкости остается слой соли. Она пригодна для приготовления еды, и этим пользуются все местные, но ее слишком много, а везти соль из пустыни слишком дорого. Ее отдают бесплатно едущим мимо караванщикам, а ненужное просто высыпают на землю, чтобы освободить емкости для новой порции воды.

— Но ведь таким образом продолжается засоление почвы, — пробормотала я себе под нос.

— Тут все равно слишком много соли и песка, чтобы что-то росло без помощи мага земли, — пожал плечами Ярис. — Наша же ближайшая цель подпитать водой озеро и колодцы в деревне. Цель эта большая, поэтому мы задержимся в поселении на несколько дней. А пока идите в поселок, там для вас уже подготовили завтрак.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Парни поспешили в сторону еды, а я задержалась рядом с Ярисом:

— И как часто этот амулет может срабатывать? — поинтересовалась я.

— Примерно раз в неделю со стандартной подпиткой от магов земли. К сожалению, напитывание его энергией — весьма кропотливая и сложная работа, так как амулет многосоставной, да и работает тут не так много магов.

— Это разработка нашей Академии?

— Да, я привез кое-какие экспериментальные наработки, — задумчиво произнес Ярис, внимательно оглядывая механизм.

— Халиф спонсирует эти разработки?

— Конечно... это же его земли, — чуть дернул плечом Ярис.

Я прикинула объем пресной воды, которую уже начали откачивать из контейнера в бочки, величину умирающего озера, далекую деревушку...

Это место явно умирало, пустыня подступала, а вода ушла. Действия Яриса лишь продали агонию этого озера. Его должны питать реки, а не какие-то вытянутые магами подземные ключи.

— Когда-то тут была река? — предположила я.

— Много рек, — кивнул Ярис. — Но это было много столетий назад. Последняя река, питавшая озеро, ушла в песок лет двадцать назад. Осталось лишь несколько оазисов в тех местах, где она когда-то текла, там, где ее подпитывали подземные ключи.

— Почему так случилось? — я не могла понять. Вспоминалось Аральское море, но его погубили сами люди, забрав всю воду из рек его питающих. А здесь? Магия могла привести к тому же, к чему и техника? Но здесь, вроде бы, совсем иной уровень цивилизации и другое количество производимых продуктов. Или это опустынивание привело к такому результату? Или все вместе?

Ярис смерил меня странным взглядом:

— Существует много теорий. Большинство винят древнюю войну.

— Войну? — удивилась я.

— Это легенда, — он слабо усмехнулся. — Будто у жителей Халифата была война с русалками... да-да, теми самыми, мифическими духами воды. Не знаю уж, чем древние люди так их разозлили, но русалки наслали на нас ужасные напасти. В ту пору, говорят, это был прекрасный край лесов и полей, край рек и озер. А потом прибрежные города были сметены с лица земли огромными волнами. Лишь немногих смогли спасти маги земли. Но волны на том не остановились, с ужасным штормом соленая вода пошла вглубь материка, туда, где никто никогда такого не видел. Леса были сметены и уничтожены, поля лишились урожая, а люди — пропитания. А потом, постепенно, стали мелеть водоемы. Русалки воспламенили восточные горы, что теперь называют Огненным Хребтом. Реки, что прежде питались от их ледников, пропали. А потом восточнее отсюда начала разрастаться пустыня, что после назвали Мертвой за то, что в ней нет ни одного оазиса. Когда-то они были, но постепенно исчезли. Говорят, русалки прокляли Халифат, и поэтому вода постепенно уходит все глубже под наши земли, поэтому и земля превращается в песок.

Я сглотнула. Я уже что-то подобное слышала, но не в столь красочном исполнении.

— И вы верите в это? — спросила охрипшим голосом.

— Не совсем, — хмыкнул Ярис. — На самом деле пустыня начала сильно разрастаться несколько столетий назад, а до этого больше тысячи лет, как минимум, она была довольно невелика. Да, у нас всегда был сложный климат. Я не очень верю во все эти истории о прекрасном золотом веке с реками, полными рыбой, полным зверья лесами и золотыми от обилия пшеницы полями. Пустыня начала расширяться, когда люди стали все больше использовать магию для выращивания урожая.

— Почему? — не поняла я.

— Для этого требуется больше воды, чем есть в наших реках и источниках. К тому же, магия истощает почву и ее требуется восстанавливать. Посмотри вокруг — даже в пустыне не должно быть совсем мертвой земли.

— Да, — подхватила я. — Есть же растения, которые растут в пустынной местности...

— Но в месте, где было поле, подпитываемое магией, ничего не растет еще пять лет, если не применить усилий. Маги могут разбить сад на голых камнях, но, собрав несколько урожаев, должны его передвинуть. Если этого не сделать, урожайность упадет или придется вкладывать слишком много сил.

— А, если почву не восстанавливать, начинается коррозия и разрушение, — я расстроенно покачала головой. — Почему Халиф это позволяет?

— Это лишь не подтвержденная ничем теория. Придворные маги Халифата не подтверждают связи между распространением пустыни и чрезмерным применением магии в сельском хозяйстве.

— Слишком дорогостоящая теория, — хмыкнула я с пониманием.

Ярис развел руками.