Глава 13

Бочка встретила меня запахом рыбы и мокрого дерева. Я забралась в нее загодя — минут за десять до назначенного времени. Лещ плюхнулся следом и тут же принялся деловито пускать пузыри, всем своим видом показывая, что он тут главный по конспирации.

Пристань гудела привычной жизнью. Грузчики таскали ящики, матросы орали друг на друга, чайки орали на матросов. Вдалеке гудел паровой буксир. Я сидела в воде и представляла, как кто-нибудь случайно заглянет в эту бочку и узрит там русалку. Ну и ладно. Будет вопить — получит Лещом.

Питомец высунул морду из воды и покосился на меня.

— Веди себя прилично, — велела я ему шепотом. — Это романтическое свидание.

Лещ пустил пузырь. Кажется, он хотел сказать, что свидания в бочке — это несколько странный выбор для принцессы.

Я ждала. Минуту, другую, третью. Солнце припекало макушку. Вода в бочке нагрелась и пахла тиной. Чайка села на край, посмотрела на меня с немым укором и улетела.

А потом послышались шаги. Уверенные, размашистые, с легкой небрежностью. Я узнала бы их где угодно и когда угодно. Эти шаги затихли прямо у бочки.

Я выпрыгнула, вывалив хвост через край, и замахнулась Лещом.

— Привет, муженек!

Крум присел, закрывая голову руками. Чисто рефлекторно — ну или просто подыграл. Лещ в моей руке воинственно сверкнул чешуей, но быстро расслабился.

— Тоже рад тебя видеть, женушка, — выдохнул Крум, выпрямляясь.

И обнял меня. Прямо так — мокрую, из бочки. Костюм на нем был новый, явно дорогой, и он безнадежно промок в первые же секунды. Круму было плевать.

— Как дела? — спросила я, когда муж разжал объятия.

— Ункулу приговорили, — сообщил он, облокачиваясь о бочку. — Экстренное заседание суда прошло вчера вечером. Приговор — десять лет заточения в антимагическом аквариуме в городском торговом центре. Представь: стеклянный куб посреди галереи, и она там со щупальцами. Детишки будут тыкать пальцами. Воспитательный момент.

Я представила. Ункула, бывшая морская колдунья, сидит в аквариуме как экспонат, а мимо ходят семьи с леденцами и попкорном. Кажется, месть все-таки существует.

— А как она сумела околдовать принца заранее? — поинтересовалась я.

— Об этом Ункула рассказала на суде. — Крум ухмыльнулся. — Оказывается, он прыгал в воду без своих защитных артефактов. Снял их все до единого: кольца, браслеты, амулеты. Оставил на берегу. И сиганул со скалы. Колдунья почуяла, что Стоян без защиты, и воспользовалась. Наложила на него заклятие. Тогда же и придумала свой план — уговорить тебя на сделку, а затем подставить на суше.

— То есть все это было подстроено с самого начала? — Я помотала головой. — Мое любопытство, сделка, Стоян, похищение…

— Ты была пешкой, — кивнул Крум. — Но пешкой, которая дошла до конца доски и стала ферзем. И треснула королеву лещом по голове.

Питомец, услышав про себя, довольно побулькал.

— А как дела в море? — поинтересовался муж.

— Все прекрасно, отец оправился от бытия червем. Его в это время охраняли подданные, чтобы никто не сожрал. А потом Лещ вовремя доставил его к кораблю. Не такой уж он бестолковый.

Тот ушел на дно бочки. Обиделся?

— Ты герой, — сказала я ему в воду. — Настоящий. Спаситель. Почетный член семьи.

Из бочки донеслось примирительное бульканье. Простил. Лещ вообще отходчивый.

— Знаешь, — сказал Крум нежно, — я очень по тебе скучаю. Прошли сутки, а уже как-то… пусто дома без тебя. Даже отец заметил.

— Сейчас покажу фокус, — улыбнулась я. — Дай пиджак.

Крум моргнул, но пиджак снял. Протянул мне. Я взяла его, закуталась в мокрую ткань. И щелкнула пальцами. Сияние окутало меня с головы до кончика хвоста — теплое, золотистое, как солнечные блики на воде. Чешуя исчезла, хвост разделился надвое. И вот я уже стою на пирсе на своих двоих, в пиджаке Крума, который прикрывает мои бедра.

Крум расплылся в потрясенной улыбке.

— Дар отца, — пояснила я. — Способность обращаться в человека когда угодно, независимо от воды. И он отпустил меня к тебе. Насовсем.

Муж протянул руку и коснулся моей мокрой щеки.

— Значит, поедешь со мной домой?..

— Поеду!

Крум радостно рыкнул и поцеловал меня. Настоящим, уверенным, долгим поцелуем — без спешки. Я ответила, прижимаясь к нему, чувствуя, как сильные руки обвивают мою талию, как его сердце стучит где-то совсем рядом.

Сзади в бочке плеснула вода — это Лещ аплодировал плавниками.

Вот так история! Я хотела прогуляться по суше, посмотреть на людей и вернуться домой. А получила мужа-волкодака, боевого леща, знакомство со свекром, битву с морской колдуньей и любовь. И такое бывает. Особенно если ты русалка, которая не умеет внимательно слушать договоры.

Но знаете что? Я ни о чем не жалею.

Крум взял меня за руку, и мы пошли по пирсу счастливые, оставляя за собой цепочку влажных следов. Лещ выпрыгнул из бочки и поскакал следом, шлепая хвостом по доскам. Ему определенно надоело переноситься в ведерке.

Впереди были город и целая жизнь. Да что уж, впереди было все!

Конец.

* * *

Дорогие читатели!

Почитать историю Ивоны, Крума и дракона можно в книге «Красная Шапочка, оборотни и боевые пирожки».

Предысторию принца Стояна — в книге «Белоснежка, смерть и лесные твари».

Начало серии хулиганских ретеллингов — в книге «Золушка, лопата и зомби».