Глава 50

Сердце колотится. Дыхание рваное. Играю ужасно. Делаю несколько ошибок. Приходится начинать заново. Хуже выступления эта королевская зала никогда не слышала. Утопаю в собственном позоре, но продолжаю играть. Ля… фа… ми… до диез… нет, не до диез. С горем по полам доигрываю, и встаю с гордо поднятой головой. Ну что, Дрейн, доволен? Где ты кстати? На миг застываю. Его нет. Его на самом деле нет.

Глубокий вдох. Главное не плакать. Все. Хватит с меня слез. Прохожу на свое место и молча слушаю последнюю невесту. Дрейн ушел. Почему он ушел? Куда? Неужели, я настолько плохо играла, что он не смог этого вынести? Мотаю головой. Нет-нет, конечно, нет. Просто у него дела. Наверное.

– Имена прошедших испытания, – королева прерывает игру невесты и называет имена.

Всего четверо. Четверо из семи… и среди них самым неожиданным и волшебным образом оказываюсь я.

Невесты в шоке. Я в шоке. Королеве, как всегда, плевать на чужие эмоции.

– Но графиня Оранская же плохо сыграла! – ахает та самая ушастая блондинка. – Я же лучше! Вы все слышали? Я же была лучше!

Ух ты… Как же так вышло, что я прошла, а она – нет? Ладно, не важно, видать, мелодия Дрейна и правда какая-то особенная. Начинается галдеж, мол: «Все несправедливо! Кто такая эта графиня Оранская? Как она могла победить?». В этот же миг начинают играть музыканты и в зал вваливает толпа наряженных фрейлин и их кавалеров и все-таки довольный наследный принц.

Проталкиваюсь к выходу. Мне надо найти Дрейна. Все остальное неважно. Да, я победила, но радости никакой, только тоска.

Неожиданно сильная холодная рука хватает меня за запястье. Ахаю и оборачиваюсь. И пораженно замираю. На меня смотрит Королева, и в ее глазах отнюдь не безразличие. Гнев.

– Откуда ты знаешь эту песню? – спрашивает Ее Высочество. – Откуда?!

– Я не понимаю…

– Ваше Величество, – следом бежит лопоухая блондинка. – Вы должны знать! Она русалка.

Проклятая пигалица, куда лезет?

– Я видела! – продолжает невеста. – Она лечила меня своими слезами! Разве может русалка быть невестой принца?

Королева (которая, на минуточку, и так в курсе) никак не реагирует на слова сплетницы. Она крепко держит мое запястье и заводит, нет, буквально затаскивает меня в отдельные пустующие покои. Какие бурные эмоции, а я-то думала, Ее Величество всегда равнодушно-спокойная.

– Откуда ты знаешь песню?! – повторяет свой вопрос королева.

Ее всю трясет. Вцепилась в меня, как безумная. Глаза огромные и красные. Дышит рвано и быстро.

– Меня научили, – растеряно говорю я. – Не помню кто.

– Лгунья, ты помнишь! Кто это был? Кто научил тебя песне? Ты хоть знаешь, что это за мелодия? Эту колыбельную пела мне мать!

Я и не думала, что в холодной королеве скрывается столько страсти. Сглатываю, смотрю ей в глаза. Вряд ли стоит рассказывать про Дрейна и пиратов.

– Русалка, отвечай же! – королева переходит на крик, и в груди все сжимается.

Еще немного, и она будет готова меня придушить. И придушит. В ней достаточно отчаяния для этого. Но королева достает револьвер. Что? Огнестрельное оружие? Даже пираты предпочитали шпаги.

– Повторю вопрос еще раз, – говорит она, возводя курок. – Кто. Научил. Тебя. Песне?

Она же не выстрелит? Или выстрелит? Смотрю на оружие пустым взглядом.

– Вы не убийца, – бормочу я. – Вы же хороший человек. Я вижу это…

– Молчать! – перебивает королева. – Считаю до трех. Раз. Два…

Выстрел.