Глава 15. Кто бы мог подумать
Сбежав от ненужного внимания, направилась дальше на север.
За четыре года я успела забыть, как выглядят родные края. Постепенно природа все больше и больше меняла свой облик. Дыша полной грудью воздухом, наполненным запахом хвои, я как будто заряжалась силой и энергией родной земли. Хотелось скакать по кочкам, лазать по деревьям, бегать за бабочками и стрекозами, чем я, собственно, и занялась, поддавшись ребячеству, в общем, вела себя словно маленький котенок. Потому что сейчас, после того как груз ответственности был снят с моих плеч, наконец-то почувствовала себя свободной, и это чувство опьяняло.
Безусловно, я скучаю по Лапке и иногда буду вспоминать мальчика Ваню, но они сейчас в безопасности и не нуждаются во мне. К своей малышке когда-нибудь обязательно загляну в гости. А пока, по дороге к Саше, можно наслаждаться природой, отпустить все свои человеческие переживания и позволить животному выйти на свободу и на время забыть, какие проблемы ожидают меня впереди, ведь теперь я вроде как звезда, а от этого точно не стоит ждать ничего хорошего.
Спустя несколько дней, продираясь через заросли и непроходимый бурелом, набрела на место потрясающей красоты: поляна с огромным кедром на краю, покрытая лесными травами и желтыми одуванчиками. Ее освещал и хорошо прогревал солнечный свет, выгоняя всю сырость. Это место со всех сторон защищали густые заросли, а где-то в их глубине слышалось журчание лесного родника.
В два прыжка преодолев поляну, я пошла на звук и действительно обнаружила ручей с родниковой водой. Вдоволь утолила жажду и, вернувшись на полянку, развалилась на солнышке, щуря глаза от удовольствия.
«Эх! Как же тут хорошо! Тихо и спокойно — идеальное место для убежища». Решила не идти к Саше. Из-за меня у него могут возникнуть проблемы, да и людей, которые могут меня сдать, там слишком много. Они ведь не все такие хорошие, как Уральский. «Думаю, лучше будет держаться от него подальше и остаться тут».
Лето пролетело незаметно. Я даже не следила за течением времени и просто жила, как обычная рысь. После пережитых испытаний моей душе требовался отдых.
Потом пришла осень, а следом и зима. Видимо, я забрела в такие дебри, что за все это время не встретила ни одного человека, даже никаких следов его присутствия.
Ближе к весне решила, что все-таки надо одним глазком посмотреть, как там поживает Саша, и не задерживаясь, вернуться обратно. С момента Ваниного спасения прошло уже немало времени, и ажиотаж, который наверняка возник вокруг этого случая, уже должен был пройти. Так что думаю, вряд ли меня за каждым деревом будет поджидать браконьер.
Зимняя тайга так же прекрасна, как и летняя. Заснеженные деревья, бесконечные сугробы, где ни разу не ступала нога человека, только лишь местами следы животных прочерчивают нетронутые белоснежные ковры.
Сейчас конец февраля или начало марта, но крепкие морозы еще не скоро уступят место весне. Все это никак не мешает мне идти — теплая рысья шубка надежно защищает от холода, а мохнатые лапки не дают проваливаться в глубокие сугробы.
И вот, направляясь к единственному человеку, который заслужил мое доверие, я никак не ожидала встретить самца своего вида, который к тому же нисколько не уступает мне в размерах, что немало меня удивило.
Увидев меня, он начал призывно мяукать и урчать.
«Как же я могла забыть, что сейчас самое время кошачьей любви?!» В последний раз мне без труда удалось подавить инстинкт размножения, от чего я потеряла бдительность. И сейчас с трудом сдерживалась, чтобы не ответить на приглашение.
— Мррряяяоооу! — все-таки не смогла сдержаться и заорала как ненормальная. Самец, получавший согласие, тут же осмелился сократить между нами расстояние.
«Ну уж нет! Только не в этой жизни!» — я бросилась наутек, стараясь удрать от него как можно дальше, а моя предательская животная природа сопротивлялась и хотела вернуться обратно.
— Мряяяоооу! — непроизвольно на ходу продолжала орать кошачья половинка души.
Самец, обескураженный моим странным поведением, сначала растерялся и притормозил, а потом, решив, что самочка хочет с ним поиграть, бросился в погоню.
— Мрряяяв! — кричал мне вслед мартовский рысь.
— Мряяяооой! — продолжала отвечать ему против своей воли. «Не нравится мне все это, уж больно похоже на брачные игры!» — в панике думала я.
«Нет, нет, нет! Я не хочу! Не могу! Только не это!» Вдруг, откуда ни возьмись, передо мной появилась девушка, та самая, голубоглазая. Я резко затормозила, собрав перед собой снежный сугроб.
— И куда это мы так спешим? — Она сделала руки в боки. — Зачем же сопротивляться своей природе? В прошлый раз это плохо закончилось! — Серьезный голос и строгий взгляд мне очень не понравились.
— Мяф! — ответила, отрицательно замотав головой.
— Понятно. Не переживай, я сейчас тебе помогу. — Ее взгляд стал лукавым, и она, наклонившись, коснулась моего лба указательным пальцем.
***
«И это называется — помогу?!» — возмущенно думала я, сидя рядом с Русиком.
Эта голубоглазая зараза вырубила меня одним пальцем, а точнее — загнала мое сознание в самые дальние дали и дала волю звериным инстинктам. И случилось все то, чего я так старательно избегала. Хорошо хоть самые пикантные моменты я пропустила, пребывая в глубокой отключке.
Теперь вот сижу рядом с самцом, которому мысленно дала имя Русик, ему подходит. Если опустить моменты, которые я, слава богу, не помню, то этот кот, в принципе, совсем неплохой. Сильный, здоровый, ловкий, хорошо охотится, и мне рядом с ним комфортно. Решила представлять, что он мой домашний кот, так легче воспринимать действительность, к тому же мне еще предстоит рожать.
Вот вообще не понимаю, хоть убейте, — зачем надо было посылать на мою бедовую шкуру такие испытания, это же очень страшно и странно. То, что я беременна, поняла сразу, когда смогла воспринимать реальность. Не знаю, как поняла, но звериное чутье еще ни разу не подводило, да и, судя по поведению Русика, было ясно, что главные дела уже сделаны. «Бррр, как представлю, сразу плохо становится!»
Мой кот проявлял заботу и нежность: самые вкусные части добычи доставались всегда мне, он все время ластился и бодался, вылизывал мою шубку и грел во время сна.
«Эх, и почему в прошлой жизни мне не попался такой заботливый мужчина? В очередной раз убеждаюсь, что животные гораздо человечнее людей. Парадокс, но факт остается фактом», — думала я, смотря на Русика.
Поселились мы на той самой полянке — это самое подходящее место для выведения потомства. Семейное гнездышко обустроили в корнях большого кедра, все было готово для малышей, оставалось только ждать.
Остаток зимы и весна прошли спокойно. Началась линька — отвратительное состояние, все бесит и раздражает, даже Русику пару раз досталось по моське. Линялую шерсть я оставляла в норке, так малышам будет теплее. Беременность протекала незаметно и не доставляла никаких проблем.
Примерно к середине мая на свет появились два прекрасных пушистых комочка, и я наконец-то поняла, от чего отказалась в той жизни. Теперь весь мой мир сосредоточился только на этих двух малышах, и больше ничего не имеет значения.
Я не могла на них надышаться. Кругленькие, маленькие и пузатенькие, каждый раз, когда они пищат, готова сделать все что угодно, лишь бы им было хорошо. И если понадобится, даже лапу себе отгрызу.
После родов, которые мой мозг опять пропустил, видимо, для того, чтобы не травмировать психику, я перестала охотиться и все время проводила с детьми. Обязанность по добыче пропитания взял на себя новоиспеченный папаша. Он всегда приносит исключительно крупную добычу, которой нам хватает на двоих, и еще ни разу не принес мелочь. Иногда я ловлю на себе его странный взгляд, и мне кажется, он все понимает, а может, мне просто этого хочется, и поэтому я принимаю желаемое за действительное.
Малыши хорошо кушают и быстро растут. На двенадцатый день они открыли глазки. У нас родились мальчик и девочка. Дочка растет активной и старается везде успеть первой, будь то кормежка или интересный жучок, имевший неосторожность заползти в наше жилище. У нее на спинке есть пятнышко в форме звездочки, поэтому я ее так и назвала, а сыну дала имя Ленька, потому что ленивый и почти все время спит, наевшись от пуза.
Наблюдая за такими разными детьми, понимаю, что больше не позволю этой голубоглазой девице, кем бы она ни была, собой манипулировать и в следующий сезон размножения запрячусь в самый дальний уголок, где меня никто не найдет. Котята быстро вырастут, и с ними придется расстаться, а я этого не перенесу. Их будет сложно отпустить, если вообще возможно. И так после расставания с Лапкой было очень грустно и тоскливо. Если бы я умела плакать, то непременно бы разревелась. Но в то же время я понимаю, что она выросла и уже стала мамой, ей не до меня — приоритеты совсем другие, тем более она другого вида.
Конечно же, я благодарна судьбе, что позволила мне испытать счастье материнства, но это в первый и последний раз.
Через месяц котята начали бегать и везде лазать, пришлось позволить им выходить из укрытия, при этом бдительно следить за их безопасностью. И еще им уже можно давать мясо, они так смешно и пискляво рычат, когда едят его, что невозможно не умиляться, глядя на эту картину.
Все лето погода стоит жаркой и засушливой, нас очень выручает родник, вода которого всегда холодная и чистая. Сегодня я решила пойти на охоту, необходимо размять лапы и мышцы. Оставив Русика нянчиться с детьми, отправилась на поиски дичи.
Выследив крупного кабана, стала терпеливо скрадывать его. Оказывается, еще не растеряла сноровку. Ни разу не выдав свое присутствие, подкралась к нему практически вплотную и, выждав подходящий момент, совершила стремительный и смертоносный прыжок. Вцепившись ему в глотку, постаралась задушить, как можно быстрее, чтобы животное не мучилось.
Кабан оказался тяжелый, и я с большим трудом волокла его к жилищу, пока выслеживала добычу, ушла от нашего убежища достаточно далеко. На полпути домой уловила странные звуки, решила не обращать внимания, но не смогла. Эти звуки напомнили что-то знакомое, но вот что, вспомнить никак не смогла.
Все-таки дотащила кабана к семье и, снедаемая непонятным чувством тревоги, отправилась к источнику подозрительного звука.
Я бежала трусцой, стараясь не тратить силы понапрасну, вдруг придется уносить ноги. Примерно через пять километров добралась до места, с которого раздавались звуки.
«Ну конечно! Это шум тракторов и бульдозеров!» — моим глазам открылась масштабная вырубка леса, и думается мне, что она совсем не законная. И судя по всему, они уже закончили и сматывают удочки.
Из укрытия я наблюдала, как люди в спешке грузят остатки древесины, убирают технику и колоннами уезжают восвояси.
«Ну и ладненько! Хорошо, что уезжают!» — думала я, но шестое чувство не давало уйти и требовало досмотреть до конца. Еще очень долго буду его благодарить за это, потому что после того, как вся тяжелая техника уехала, осталось несколько человек. В нескольких местах они облили деревья какой-то жидкостью из канистр. Ветер донес до меня резкий запах бензина, и я поняла: «Быть беде!» Оставаться и наблюдать дальше не было смысла. Я сорвалась с места и помчалась к своим родным. «Нужно срочно спасаться, а иначе сгорим заживо!»
Спеша домой, ломилась через кусты и бурелом напрямую, а когда добралась, то схватила зубами Звездочку и начала лихорадочно соображать, как объяснить Русику, что нужно уходить, и чем быстрее, тем лучше, но мохнатый рысь меня удивил, он сам взял Леньку зубами и выжидающе посмотрел на меня, ожидая дальнейших действий.
«Ладно, потом подумаю над его поведением, сейчас некогда!» — решила не заморачиваться. Мы не спеша выдвинулись в противоположную от надвигающегося пожара сторону. Все-таки кошки очень умные животные, и у них хорошо развита интуиция. Ведь не зря же я пошла на охоту, если бы вовремя не заметила, то спастись было бы гораздо сложнее! Звуки тракторов до нашего жилища не доносились, а в такую сухую и жаркую погоду огонь распространяется очень быстро. Безумно жалко животных, которые не смогут спастись, — к сожалению, тут я бессильна.
Неожиданно почувствовала запах дыма и чуть не поддалась панике, но этого никак нельзя делать, необходимо четко следить, в какую сторону идем, и не нестись сломя голову непонятно куда. «Странно! Почему дым так быстро до нас долетел? Может, ветер дует в нашу сторону? Все равно не понятно, почему так быстро? Это плохо — если так пойдет и дальше, то огонь будет следовать за нами по пятам, а дым снижать видимость и затруднять дыхание!»
Теряясь в догадках из-за такого быстрого распространения огня, я старалась четко следить за нашим направлением, при этом все время оглядываясь на Русика, чтобы убедиться в том, что он не отстает.
Бежать с котятами оказалось тяжело, приходилось действовать очень аккуратно, чтобы ненароком не придушить Звездочку. Дым быстро распространялся, низко стелясь по земле и затрудняя дыхание. С каждым мгновением видимость ухудшалась, и я, боясь потерять Русика из виду, периодически притормаживала, чтобы дождаться его.
Неожиданно нам навстречу выскочил перепуганный олень, не обратив на него внимания, мы продолжили путь дальше, но встретили еще несколько испуганных оленей и целое семейство диких кабанов, все они бежали в противоположную нам сторону. Это заставило меня задуматься — почему они бегут не туда, может, потеряли ориентацию в густом дыме — что вряд ли, либо там тоже огонь. Решила не выяснять, чем напуганы эти животные, и сменила направление, побежав вдоль опасности, надеясь, что в той стороне нет пожара.
Легкой трусцой мы бежали почти до самого вечера, потом наткнулись на мелкую быструю речушку. Перешли в самом узком месте и направились вверх по течению.
Не стала рисковать и уводить семейство далеко от реки, надеясь, что возле нее будет проще спастись. Мы нашли удобное место под корягой и устроились там на ночь. Все очень сильно устали, измучались и пропахли дымом. Вылизав и накормив котят, дружно уснули всем семейством.
Меня разбудили дикая жажда и сухость во рту, голова странно гудела, и чувствовалось легкое подташнивание. «Скорее всего, от того, что облизывала малышей, пропахших гарью!» — решила я и не стала обращать на это внимания.
Аккуратно переступив через спящих, выбралась из временного укрытия и направилась к реке. Заметила, что на ночном небе через дымовую завесу светит бледная луна. За день я так сильно устала и надышалась дымом, что не заметила, как он уже добрался и сюда.
Подойдя к воде, лапами встала на корягу, которую прибило к берегу, и, наклонившись, быстро напилась, после этого почувствовала, что стало легче. Решила забраться на дерево и с высоты посмотреть, что происходит на противоположном берегу. Выбрав самый высокий кедр, легко вскарабкалась почти на самую макушку, и от увиденного ужаса коротенький хвостик непроизвольно нервно задергался из стороны в сторону, выдавая тревогу.
Весь горизонт, насколько хватало глаз, полыхал алым, я даже смогла разглядеть языки пламени, пожирающие верхушки деревьев, — засушливое лето и ветреная погода способствовали быстрому распространению стихийного бедствия, устроенного сволочными людишками.
Надо срочно уходить, огонь может добраться до реки — сгореть, конечно, не сгорим, а вот задохнуться запросто можем. Вдоль берега идти нельзя, придется углубляться дальше в лес, а в той стороне людские поселения, что тоже мне совсем не нравится. Но из двух зол придется выбирать меньшее.
Спускаться с дерева оказалось гораздо сложнее из-за тошноты, к которой присоединилось головокружение. Спрыгнув с последней ветки, поспешила к семье. Ткнув носом Русика, попыталась его разбудить, но он лишь слегка приоткрыл глаза и тут же закрыл их обратно.
«Неужели надышались дымом?» Присмотрелась к коту и детям внимательнее. Они дышали, но как-то тяжело. «Плохо, очень, очень плохо! Что же делать?» — в панике мозг отказался соображать. Очевидно, что у всех нас отравление углекислотой, срочно нужен свежий воздух, но его сейчас негде взять, а промедление может очень дорого стоить.
«Нужно привести Русика в себя! Одной мне не унести двоих котят! Но как принести ему воды?» Можно притащить его к берегу, но для этого придется прокусить шкуру, потому что он слишком тяжелый.
«Нет, это не вариант! Думай, Рыся, думай!» Побежала к реке и с разбега прыгнула в воду, промокнув как следует, вернулась к норе. После купания мне стало гораздо легче, значит, и Русику поможет. Вода стекала с моей шерсти крупными струями, и я, не отряхиваясь, улеглась прямо на мордаху спящего кота. Сначала он не отреагировал, а потом задергался и скинул меня с себя. Затем встал и попытался выбраться из норы, подпихнула его сзади, помогая вылезти, а потом подталкивала и подгоняла к воде.
На заплетающихся лапах Русик все-таки добрался до реки и упал на живот, окунув передние лапы в воду, он начал лакать, постоянно фыркая от попавшей в нос жидкости. Пока кот пил и приходил в себя, я не теряла времени зря и по очереди перенесла детей на берег. Положила их у кромки и, зачерпывая воду лапой, стала плескать им в мордашки.
Котята чувствовали себя гораздо хуже. Их маленькие тушки отравились гораздо быстрей. Глядя на то, как они едва дышат, мое сердце защемило от жалости, если они погибнут, то я не переживу этого. Неужели мне дали новую жизнь, для того чтобы я испытала горе от потери детей? От бессилия хотелось волком выть.
«Нет, я этого не допущу! Плевать, какие испытания приготовила для меня эта голубоглазая фея, или кто она там! Я не дам погибнуть своим детям!» Взяв в лапы всю свою волю, подбежала к Русику, передней лапой надавила ему на голову и окунула в воду. «Пусть взбодрится!» Вынырнув, он начал фыркать и отряхиваться — шоковая терапия пошла на пользу. Я подхватила Леньку и положила перед папашей, он быстро понял, что необходимо делать, и, не заставив долго ждать, осторожно взял малыша за шкирку, а я взяла Звездочку.
Мы были вынуждены уйти от реки вглубь леса. Пригибаясь к земле, где меньше дыма, мы шли в сторону человеческих поселений, и как бы сильно мне не хотелось этого делать, а жизнь детей превыше всего. Ведь я не знаю, смогут ли котята выжить без посторонней помощи, проверять не хочу и не буду, поэтому придется искать помощь у людей и надеяться на удачу.
Через каждые пятнадцать минут останавливалась, проверяла состояние малышей и вылизывала их. К счастью, они живы, самочувствие не изменилось, но самое главное, что и хуже не стало. У меня появилась надежда.
Все это время Русик держался хорошо, не отставал и помогал вылизывать котят. Давно заметила, что он признает мое лидерство и, безоговорочно доверяя, всегда старается все повторять за мной. Все-таки хороший кот мне достался.
Уже расцвело, и солнечные лучи прорезали дымовую завесу. Ленька со Звездочкой так и не пришли в себя. Может быть, если не было бы дыма, их состояние улучшилось гораздо быстрее, но, к сожалению, выйти на незадымленное пространство так и не удалось.
Еще через несколько километров вдали послышался шум машин — дорога уже близко. Выжимая из себя остатки сил, мы прошли еще три километра и наконец-то вышли на трассу.
Дальше придется идти по обочине, чтобы привлечь внимание любопытных людей. В этот раз Русик не захотел следовать за мной и в нерешительности топтался на краю леса. Второпях вернулась за ним, ласково боднула лбом, при этом не отпуская дочурку, потом лапой дала ему подзатыльника и мелкими прыжками помчалась к дороге. Котомуж проникся моими жестами и пошел следом, все время настороженно оглядываясь по сторонам.
Пару километров прошли в сторону города, каким-то чутьем знаю, что направляемся в нужную сторону, и уверена, именно там живет Саша. Я ведь однажды была в этом городке, хоть и не видела, как меня, раненую, привезли туда, но каким-то образом запомнила направление и местоположение — может, это звериная способность.
Неподалеку от нас на противоположной стороне дороги остановился внедорожник. Наконец-то мы привлекли чье-то внимание.
— Зачем остановился? — возмущенно осведомился женский голос.
— Там две рыси на обочине, у них в зубах котята. Наверно, от пожара спасаются. Хочу посмотреть, — ответил мужской голос.
— Где? Убери голову, я на камеру сниму.
Понимая, что действовать надо аккуратно, я перешла дорогу и направилась в сторону автомобиля.
— Ой, ой! Сережа, рысь идет к нам! — Женщина испугалась. — Скорее закрой окно, она может напасть!
— Успокойся! У меня все под контролем, если что, успею закрыть. — Мужчина вел себя более спокойно.
Пока они спорили, я обошла автомобиль и, немного постояв в нерешительности, запрыгнула на капот. Положила Звездочку и надеялась, что люди поймут, чего я хочу от них, и смогут помочь.
— Сережа, Сережа! Что она делает? Я боюсь!
— Да не ори ты так, не пугай животное! — Мужик оказался не глупый и не из робкого десятка.
Я легонько подвинула Звездочку лапой в их сторону и слезла с капота.
— Котенок, наверно, надышался дымом, — удивил меня Сергей своей догадливостью. «Может, нам повезет!» — Надо помочь!
— Но как ты выйдешь из машины, она же может кинуться на тебя! Что ты делаешь? Не смей выходить!
— Да подожди ты! — раздраженно шикнул мужчина и слегка приоткрыл дверь, а я быстро отбежала в сторону, чтобы не спугнуть его. Подождав немного и убедившись, что я не собираюсь атаковать, он медленно вышел и, поглядывая на меня, аккуратно забрал котенка.
Не теряя времени зря, пока люди не уехали, помчалась к Русику и отобрала Леньку, он отдал его только после того, как я нарычала и пару раз дала лапой в ухо. Понимаю его нежелание отдавать детей людям в руки, но я не могу объяснить, почему это жизненно необходимо.
Вернулась к машине и, снова запрыгнув на капот, повторила те же самые манипуляции, что и со Звездочкой.
— Смотри, она еще одного принесла! — Женщина все снимала на телефон. — Слушай, а эта рысь похожа на ту, которая нашла Ванечку в лесу. Помнишь? Год назад весь Интернет гудел, и даже по телевизору показывали несколько раз.
— Точно, и впрямь очень похожа! — Мужчина вышел из машины и уже более смелее забрал Леньку. — Мы отвезем их к ветеринару!
— Ты что, с ней разговариваешь? — удивилась его спутница.
— А что такого? Она же Ваню спасла, а теперь котят своих к людям вынесла, наверно, понимает, что не выживут без нашей помощи!
— Глупости не говори. Это просто дикое животное. Лучше поехали быстрее к Анжеле, она точно поможет рысятам!
«Странно. В ветеринарной клинике, где лечили меня, врачом был Влад. Неужели я ошиблась и пришла не в тот город?»
Они уехали, а я стояла и смотрела им вслед. Сердце рвалось от тоски на части. Можно было вынудить людей взять меня с собой, но Русик не пошел бы к ним, и даже если бы мне удалось затащить его в машину, он мог напасть на людей, а бросить его тут одного я не смогла бы «Ничего, мы что-нибудь придумаем».
Дожидаясь меня, Русик метался вдоль дороги и нервно подергивал куцым хвостом. Приблизилась к нему и успокаивающе боднула лбом, а потом лизнула в нос.
«Прости, но у меня не было другого выбора!»