Глава 10. Уроки выживания
Когда жизнь с детства не удалась, стремишься выжить
Утро встретило меня гудящей головой, ломотой в костях и жутким голодом. Резкое магическое опустошение дело не шуточное, организм страдает. С кровати я буквально сползла, а чьи-то мягкие руки тут же подтолкнули меня обратно. Вчерашняя безмолвная девушка дружелюбно улыбнулась и сунула мне в руки дымящуюся кружку.
— Восстанавливающий отвар? — сморщила я нос, уловив знакомый горьковатый запах. В лазарете такой приходилось варить не раз.
Девушка молча кивнула.
— Не можешь говорить? — осторожно спросила я, разглядывая безмолвную травницу.
Хрупкая, болезненная красота. На меня нахлынула ее тихая горечь, и я тут же подавилась отваром. Голубые глаза испуганно распахнулись.
— Все в порядке, — поспешила я ее успокоить, — так бывает… Извини меня.
Она снова улыбнулась. На этот раз спокойно и смело, давая понять, что уже давно смирилась.
— Меня зовут Иша, — я все-таки подала ей свою исцарапанную ладонь. — Спасибо за заботу, но мне бы в общежитие, душ принять. Вот только, не знаю дальнейшие инструкции.
Девушка тут же кивнула на прикроватную тумбочку, а потом ловко спихнула на кровать мою же школьную сумку, из которой торчала мантия.
— Агни постарался? — сразу догадалась я, и незнакомка широко улыбнулась.
Меня дожидались две записки. К совсем короткому грязному листку был булавкой прицеплен красный продолговатый камень на простом кожаном шнурке.
«Спасибо тебе, дева Козерог! Мы с братом тебе благодарны. Прими в знак признательности этот амулет, он тебя защитит!
Ставр».
Я лишь только вздохнула, прочитав короткое сообщение. Чудной парень, тыкающий в сумеречных кошек красным камнем. И как только жив до сих пор! Но амулет на шею повесила, не так уж часто мне дарили подарки, чтобы я от них отказывалась.
Вторая записка была подлиннее, и к ней прилагалась еще и расписание смен.
«Напарница, ты крутая! С почином тебя! Профессор Иладар дал мне пару выходных и сказал отсыпаться, тебе тоже советую. Учитывая нашу рыжесть, мы с тобой везучие, а значит, следующая смена тоже пройдет весело. Готовься. Держи кристаллы при себе и не забывай носить в сумке форму, так как вызывают иногда и внепланово. Еще увидимся, был рад знакомству!
P.S. Короткий отчет я уже написал, но в следующий раз — твоя очередь».
Прочитав письмо, я неожиданно для себя самой глупо заулыбалась. Если не считать опустошенного ресурса и парочку больных порезов, мне вообще-то понравилось.
— Спасибо…эм…я попытаюсь узнать твое имя, но мне пора идти.
Белокурая травница что-то, видимо, хотела возразить, но я ловко увернулась от ее рук.
— Я обещаю сегодня не колдовать, честное слово!
Если бы знала заранее, с чем придется столкнуться в этот суматошный день, не кидалась бы столь опрометчивыми обещаниями. Мимо кабинета демона прокралась на цыпочках. Нам, конечно, надо еще много чего решить, но в данный момент я просто хочу в душ!
***
Обычно после магического истощения, а со мной такое, на минуточку, случалось всего каких-то пару раз (один раз во время сдачи своего самого первого зачета в Академии, потому что банально переволновалась, второй из-за близнецов, вслед за которыми ввязалась в драку и немножко не рассчитала силу), мне нужно было пару дней, чтобы восстановиться. Средство самое простое и всеми известное — крепкий спокойный сон. Но сегодня он ко мне не шел… Каждый раз, когда думала о братьях, живот скручивало спиралью, к горлу накатывала тошнота, и сердце начинало яростно колотиться. Сон пропадал напрочь. Я уже окно распахнула настежь, воды попила. Иладар ясно сказал ждать, но даже не намекнул, сколько именно. Довериться демону или самой пойти к Светлому выяснять, где должны были проходить практику эти двое. Громкий стук в дверь полностью вывел меня из раздумий.
— Привет, детка, — Кеам, староста моего факультета, поднявший было руку для второго стука, лениво улыбнулся. — Паршиво выглядишь, кстати.
— И я тебя не рада видеть, — сдержанно кивнула я. — Чего надо?
— Какая ты все-таки недружелюбная, — заметил парень, порываясь войти в комнату, но я ловко преградила ему дорогу. — И негостеприимная.
— Просто скажи, чего тебе надо?
Черноволосый наигранно вздохнул, состроив жалобное выражение, а потом огорошил:
— Бугай просил передать, что если ты все-таки планируешь попасть на четвертый курс, то приходи сегодня на пересдачу.
— Что??!
— Карен, ты все прекрасно слышала.
— О Боги, ты все-таки ужасный гонец! — я вдруг почувствовала, что у меня затряслись колени. — Хоть бы когда-нибудь принес хорошие вести!
— Ммм…может, погуляем вечером, рыжая? Утешу тебя после очередного провала, — Кеам склонил свою высокую голову и снова растянул тонкие губы в самой ужасной улыбке, какую мне приходилось видеть. Еще более ужасное было то, что парень явно считал себя неотразимым.
— Я сказала хорошие новости, а не дурацкие предложения!
Закрыв дверь перед самым носом изумленного старосты, я немного потопала ногами, покричала в подушку, подышала, сосчитала до десяти. Не помогло. Потом я бросилась к кристаллу связи и без колебания сжала в кулаке. Он замерцал синим цветом, но никто не отозвался. Где Иладар, когда он мне так нужен? Что у нас там за невыполнение сделки, обратно в тьму изгонят?! Хорошо, устрою я ему тьму!
***
О том, что в небольшом поселке с говорящим названием «Три озера» расшалились водяные, свидетельствовало потопление этого самого поселка. Иладар, не ожидая такого поворота, телепортировал аккурат в глубокую лужу и громко выругался. Рядом тут же кто-то мерзко захихикал, и на профессора снова полилась вода, на этот раз сверху.
— Да чтоб тебя! А ну покажись!
— А ну покажись, — передразнил его шутник и снова полилась вода.
— За пренебрежение своими обязанностями следует наказание, — на этот раз спокойно и уверенно осведомил баловника профессор. — Если вы не перестанете заливать поселок, вас поймают и увезут в Академию смешанных искусств, где вы будете просто пособием для студентов. А они, знаете ли, разные бывают.
— Сначала поймайте, — захихикал водяной, на этот раз за спиной у Иладара. Но когда демон развернулся, то обнаружил позади себя двоих, насквозь промокших студентов.
— Здравствуйте, профессор! — несказанно обрадовался один. — Вы приехали на подмогу?
Второй лишь шмыгнул носом и измученно улыбнулся.
— Сколько дней ловите? — вздохнул Иладар.
— Да уже сутки как, — уныло ответил тот, что пониже ростом.
— Дан и…
— Лукьян, — напомнил второй.
— Точно! — Иладар зачесал мокрые длинные волосы и деловито поинтересовался: — Доложите обстановку, студенты. Что произошло, и какие методы применяли?
Студенты начали неуверенно переглядываться и подталкивать друг друга в спину. Иладар терпеливо ждал. Наконец, Лукьян с тяжелым вздохом сделал шаг вперед. И тут же увяз в грязи, а напарник, чертыхаясь, начал его вытаскивать. В итоге едва не упали оба и изгваздали себя и Иладара. Профессор досадливо поджал губы, но комментировать не стал.
— Простите, профессор, — покаянно попросил Дан. — Два водяных, зато три озера! Они каждый год территорию поделить не могут и поэтому начинают пакостить. В этот раз совсем разошлись, потопили все огороды местных жителей, люди выходят из дома только в резиновых сапогах.
— Методы разные применяли, — подхватил Лукьян. — Сначала просто пробовали договориться, даже русалок обещали новых привезти.
На этом месте студент запнулся и покраснел, а губы Иладара дрогнули в едва заметной усмешке.
— В итоге, применяли магию, а этого они, сами знаете, страсть как не любят. Вышло только хуже.
— Это ж какую магию вы применяли, что вышло только хуже?
— Заклинание окаменения и миражи пускали, чтобы их заманить.
— И как?
— Заклинание окаменения на них почему-то не подействовало, а на мираж клюнул только один, который, по всей видимости, страсть как рыженьких любит.
При одном упоминание о рыжих волосах у Иладара нервно дернулся глаз, а потом еще и кристалл связи на шее резко подпрыгнул, призывая хозяина. Кто-то отчаянно пытался до него докричаться. И судя по знакомой энергии, это все та же рыжая, помяни ведьму всуе…
— У вас учебники с собой? — строго спросил он у практикантов.
— С собой, — кивнул Лукьян, — только они промокли.
— Предлагаете мне самому их высушить? — не поверил такой наглости Иладар, и Лукьян снова вспыхнул, как спичка.
— Что вы, профессор!
— Тогда как только попрактикуетесь в навыках бытовой магии, откройте страницу три двадцать семь, параграф десять, и внимательно прочитайте о том, что некоторые стандартные боевые заклинания не действуют на низкую нежить.
— Это кто тут низкая нежить? — обиделся невидимый слушатель, но на этот раз Иладар ловко поставил над собой купол и брызги воды на него не попали, чего нельзя сказать о студентах. Подождав, когда они отплюются, он невозмутимо продолжил, не обращая внимания на повторный вызов Ишааны.
— Далее изучите, какие именно не действуют, а какие действуют. Выпишите их… и примените уже в конце концов. Дам подсказку, это что-то, связанное с огнем. Когда поймаете, выносите повторное и на этот раз последнее предупреждение.
— Не поймают! — упрямо оповестила их нежить, но на этот раз в голосе слышалось легкое беспокойство.
— А после пусть сами устраняют беспорядок, если не хотят лишиться места жительства, — закончил профессор, хватаясь за кристалл, который вдруг перестал дергаться… — Кстати, чуть не забыл… А братья Ладены с вами не отправлялись?
Лукьян и Дан напряженно переглянулись.
— Видите ли, профессор, они были в списке, но на место практики с нами не телепортировались. Мы подумали, что декан в курсе, и не стали оповещать.
Что-то внутри у демона нехорошо екнуло.
— С ними что-то случилось? — нахмурился Лукьян.
Иладар задумчиво обвел взглядом живописно потопленную природу и тяжело вздохнул.
— Надеюсь, ничего. Если вдруг объявятся, свяжитесь лично со мной.
— Хорошо, профессор.
— Спасибо, профессор.
Растворяясь в воздухе, Иладар поймал себя на мысли, что испытывает странное чувство вины. Новое и неожиданное для него.
— Надеюсь, рыжая, ты просто соскучилась, — вздохнул Иладар, пытаясь побыстрее от таких ненужностей избавиться.
Но чувство и не думало исчезать, а лишь усилилось, когда комната Карен оказалась совершенно пустой. К нему добавилось еще и беспокойство, когда она не ответила на его вызов. Не было студентки и в Управлении, куда демон успел наведаться. Ворчливая бабка Анисия недовольно осведомила, что молодая и беззаботная сбежала еще ранним утром, совершенно не спросив у нее на это разрешения. Иладар знал еще только одно место, где она могла быть, но место это было крайне больших размеров.
***
Итак, что мы имеем: магическое истощение, недосыпание и все еще не зажившие порезы на теле. Круто подготовилась, ничего не скажешь! Иладар так и не отозвался. Для страховки, я, конечно, поднялась к нему в кабинет в Академии, но дверь оказалась заперта, а бежать в ночной патруль было уже некогда.
— Карен, так и будешь мяться у двери? Еще пять минут, и я ничего принимать не буду.
Как всегда, у профессора Сэмюеля было прекрасное настроение.
— Здравствуйте, профессор, — сквозь зубы поздоровалась я.
— Пять кругов для разминки, а потом начнем с нормативов, — вместо приветствия бросил мне Бугай.
Вообще я пришла рассказать, что в данный момент имею некоторые проблемы с магией, и все еще надеялась давить на жалость и упросить перенести пересдачу хотя бы на послезавтра, но от такого заявления едва не задохнулась от возмущения.
— Подождите, профессор! Я ведь все нормативы на прошлом занятие сдала!
Оборотень сделал пару шагов в мою сторону, и его желтые глаза опасно блеснули.
— Так у тебя же пересдача? — холодно переспросил он, подавляя физическим превосходством. — Так пересдавай. Или пойдешь жаловаться в деканат?
Мстит, значит. За что только? Я вдруг поняла, что готова расплакаться.
— И что, все пересдавать? — испуганно переспросила, все еще не веря в такую подлость.
— Все, — последовал категоричный ответ.
— Вот же блин, профессор…
— Согласен, Карен, пора тебе переводиться.
— Да что ж вы все пристали ко мне с этим переводом… Ладно, пять кругов, говорите?
Лично придушу этого демона, если выживу.
Уже на третьем я подумала, что быть целителем не так уж и плохо. А после двух отжиманий захотела и в травницы пойти.
— Может, хватит мучиться? — с тоской глядя на мои попытки, спросил профессор Сэмюель.
— Нет! — пропыхтела я и отжалась еще три раза. Все, больше не могу. — Вы, пожалуйста, приплюсуйте это к прошлым результатам, вообще сразу на зачет потянет.
Сэмюель шутку не оценил и состроил кислую гримасу.
— Полоса препятствий? — стоически приняла я свой приговор.
— О нет, — коварно улыбнулся оборотень, — я припас для тебя отличного зомби.
Мамочка моя, помоги.
— Профессор, я временно не могу колдовать, — вспомнила я, наконец, о самом важном, — давайте оставим зомби на потом.
— На меня ваши женские уловки не действуют, — отрезал оборотень, брякая ключами. Каждый раз, когда он доставал свои ключи от подсобки, вся группа замирала от тихого ужаса, потому что именно в подсобке-то они и жили. Просто расходный материал, как называли их некоторые, не видя в них ничего человеческого. Лично мне было глубоко и искренне их жаль.
— Да я не увиливаю, у меня временное выгорание, мне просто нельзя пользоваться магией! — в последний раз попробовала достучаться я.
— Тогда, — оборотень на миг отвлекся от двери, бросая на меня короткий ненавистный взгляд, — просто убегай.
Дело принимало какой-то совсем скверный оборот.
— Вы сейчас серьезно? — упавшим голосом переспросила я, глядя на то, как распахиваются двери.
— Вполне, — кивнул профессор. — Возьми меч, кстати, пригодится. И да, Карен, не давай ему себя укусить. Это будет считаться провалом.
Сказать, что испугалась, ничего не сказать. Я на пару мгновений даже оцепенела от ужаса. А он, между тем, уже вышел, обдавая меня зловониями и пугая каким-то странно-осмысленным взглядом.
— Это очень несмешная шутка, профессор, — пробормотала я, сжимая в руках тяжелую и, на мой взгляд, совершенно бесполезную железку.
— Разве похоже, что я смеюсь, студентка? — Бугай благоразумно отошел в сторонку, лениво сложил руки на груди и широко улыбнулся, с удовлетворением наблюдая за моим испугом.
Маньяк! Если останусь жива, обязательно посмотрю устав школы и выясню, какие права он сейчас нарушает. Уж точно подвергает мою жизнь опасности.
Между тем, зомби, покружив возле жертвы, то есть, меня, решил действовать. Я покрепче ухватилась за железяку и как можно угрожающе помахала перед ним, не давая зажать себя в углу. Обычно наши пособия для практики были на редкость тупыми. Как правило, над ними сначала трудились некроманты, а уже потом, после всех их экспериментов, они отправлялись на полигон или в зал для физической подготовки, где ими пытались запугать. Но запугать не получалось, так как такие, порядком измученные мертвецы, годились разве что для отработки заклинаний. К сожалению, моя рыжесть в этот раз дала о себе знать. Мне попался какой-то прыткий и порядком живенький мертвец. Мне даже показалось, что он снисходительно усмехнулся, глядя на мои попытки его запугать. Наверное, недавно умер, так как одежда была еще цела, да и волосы не вылезли. Можно было даже смело заявить, что при жизни он был симпатичным, хорошо сложенным и, наверное, молодым парнем. Кто, интересно, таких разрешает поднимать?
Когда он напал, я еле сдержалась, чтобы не применить магию. Запасов было немного, на одно заклинание, не больше. И надо будет воспользоваться ими разумно, когда уже не будет других вариантов. Разумно и осторожно, чтобы, не дай Бог, не перешагнуть за опасную грань. Он хватанул грязными ногтями за мантию, едва не оторвав от нее клок, но я рубанула мечом прямо по запястью, даже не поморщившись. Силы не хватило, чтобы отрубить руку полностью, но это заставило его отпустить меня, а мне помогло отбежать на безопасное расстояние.
— Ну что, съел? — даже обрадовалась я, замахиваясь во второй раз.
Удалось ткнуть его в живот. Конечно же, это никак не помогло. Только замутило от вида внутренностей. Учитывая, что целилась я в голову, то оставалось лишь повздыхать над своей меткостью и над тяжестью мяча.
После того, как мы пробежали пару кругов (обычно они передвигались медленно, а этот носился как сайгак), он-таки ухватил меня за капюшон, а потом…вырвал меч одни резким движением.
— Да ты откуда такой умный? — крайне испугалась я, подпрыгивая и занося ногу для удара. Ловкости может и хватило бы, но вот силы подвели. Я пнула его в дырявый живот и тут же упала на спину. Вот он, последний шанс. Занесла руки над собой и без промедления отдала свою последнюю силу, чувствуя необычайную легкость в теле. Там оставались лишь какие-то жалкие крохи.
Я ждала, что мой враг тут же разлетится жалким пеплом, но он все еще стоял надо мной, внимательно разглядывая. Дежавю прям… Где-то я уже такое видела.
— Что здесь происходит?!
Ну наконец-то!
Поток горячего воздуха сбил зомби с ног, а меня тут же накрыло полное спокойствие и безразличие.
— Какого черта здесь творится?! Карен…Ты…
Крепкие руки аккуратно приподняли мою голову.
— Нет, я еще не выгорела, профессор.
Почему-то он был весь мокрый, с черных волос капли падали прямо на мое лицо, даря неожиданную прохладу. Я с блаженством прикрыла глаза.
— Тьма! — Иладар опустил мою голову и громко выругался. Весьма непедагогично, скажу я. — Как вы объясните происходящее, профессор Сэмюель?!
На месте Бугая я бы пряталась, но тот предпочел поспорить.
— Здесь идет пересдача, профессор. Вы не можете так врываться.
— Да пошел ты, — только и сказал демон, — я с этим еще разберусь.
А потом Иладар молча поднял меня на руки и пинком открыл двери зала.
Наверное, впервые в своей жизни я почувствовала себя настоящей принцессой. Побитой правда, немного, но все же принцессой.