Глава 12

– Что-то плохое? – Ирина с выжиданием посмотрела на него. Вряд ли, конечно, у него имелся готовый ответ, но вдруг ему что-нибудь все-таки известно.

Вместо ответа Джабай качнул головой. Птицы пусть и были хорошим индикатором всего необычного, но не могли точно сказать, что именно их тревожит.

Постепенно лес становился все тише. Что-то надвигалось.

Джабай принялся раздавать приказы. Он отправил своих ящеров во все стороны, приказав следить за окружающей местностью.

Группа остановилась. Идти вперед в такой тревожный момент было неразумно. Они не знали, какая опасность приближается, поэтому следовало проявить максимум осторожности.

– Найти укрытие, – предложила Ирина. Ей вдруг стало некомфортно находиться на открытой местности. Конечно, их со всех сторон закрывали деревья, кустарники и высокие травы, но, по ее мнению, этого было мало.

– Пещера, – дополнила Ира. Сейчас ей хотелось иметь вокруг себя толстые стены из камня, которые не позволили бы опасности подобраться ближе.

Джабай огляделся по сторонам с задумчивым видом, явно пытаясь вспомнить расположение ближайших пещер. Спустя некоторое время он произнес:

– Близко ничего нет.

Ира задумчиво покусала губу. Где еще группа могла спрятаться? На деревьях? А если к ним приближается очередной ураган? Предыдущий вполне мог быть только первой ласточкой.

Овраг? Во время дождя овраги заполняются водой. Конечно, не полностью, но довольно сильно. Кроме того, Ира подозревала, что вся вода в оврагах может быть текучей. В общем, это не вариант.

Тогда что?

Шалаши? Можно, но и они не казались Ирине достаточной защитой. Почему-то разум рисовал что-то ужасное впереди.

Она понимала, что это может быть просто паника, но все равно хотелось обезопасить себя и всех остальных максимально надежно.

Может быть, она зря паникует?

В этот момент из ближайших кустов вынырнул Роридак. Все-таки регенерация у ящеров была превосходной. Еще недавно Роридак выглядел так, будто собирался проведать предков на том свете, а уже сегодня он спокойно ходит, и ничто не выдает недавнего ранения, кроме шрама на теле, конечно. Правда, тот был практически незаметен.

– Шиподраи, – коротко произнес он.

Ирина не знала этого слова, поэтому не сразу поняла, что он имел в виду.

Мгновенно переведя взгляд с Роридака на Джабая, она успела заметить, как лицо ящера сразу стало сосредоточенным и хмурым.

– Уверен? – уточнил он.

Роридак отрывисто кивнул, нервно сжимая копье.

– Большое стадо.

– Насколько? – забеспокоился Джабай еще сильнее.

Роридак задумался. Он не выглядел уверенным.

– Не знаю, – признался он. – Деревья мешают считать. Но много.

Джабай задумчиво отвел взгляд.

– Надо уходить, – заключил он. – В какую сторону они идут?

– Туда, откуда мы идем.

– Хорошо, поворачиваем вбок. Предупреди всех.

– Да.

После этого Роридак снова скрылся в густых зарослях.

Ирина понимала, что сейчас не время, но все равно спросила:

– Шиподраи?

Джабай мельком взглянул на нее и кивнул.

– Да. Едят траву, но большие. Все тело покрыто острыми шипами, кроме брюха. Даже глаза прикрыты. Живут большими стадами. Злые. Нападают на всех, кто попадается на пути, кроме сородичей.

– А почему птицы молчат?

– Шиподраи опасны. Убивают всех. Следом за стадом обычно идет множество мелких хищников. Они поедают тех, кого убивают шиподраи. Большое стадо все меняет в округе.

– И зачем они куда-то идут?

– Большие. Надо много еды. Постоянно ходят, все поедают. Хищники опасаются к ним приближаться. Шиподраи плодятся. Никто не может сдержать.  

Ирина нахмурилась. Эти динозавры могли стать проблемой в будущем. В природе все взаимосвязано, и когда один вид выбивается вперед, то равновесие нарушается.

Если шиподраи продолжат бесконтрольно размножаться, то они разрушат все. Поедая слишком много растений, они погубят множество других травоядных видов. Следом за ними вымрут хищники, которым нечего будет есть. Люди и ящеры тоже ощутят на себе дисбаланс.

После принесенных новостей группа изменила маршрут. Все ящеры понимали уровень угрозы, поэтому ускорились. Джабай отправил одного из своих воинов обратно в покинутое ими племя, предупредить оставшихся сородичей о надвигающейся опасности. Пусть они и разделились, а их мнения не совпадали, но смерти ящерам Джабай не желал.

Биже к вечеру, когда все немного расслабились, решив, что удалось уйти с пути агрессивного стада, они буквально налетели на динозавра, вид которого заставил Ирину удивиться.

Для начала расцветка динозавра позволяла ему оставаться незамеченным среди листвы, несмотря на громадные размеры. До тираннозавра ему было далеко, но небольшим ящерам и людям вполне хватило бы и того, что было.

В длину динозавр достигал примерно десяти метров, в высоту — около трех. Уже этого было достаточно, чтобы любой разумный человек постарался бы скрыться как можно скорее.

Но больше всего поражал внешний вид. Динозавр был весь покрыт коричневатыми шипами и наростами, которые практически полностью закрывали кожу. Выглядел он весьма устрашающе.

 Кроме того, Ира заметила, что конец длинного хвоста заканчивался большой и явно очень тяжелой бляшкой.

Динозавр стоял на четырех толстых ногах, задние были немного длиннее передних.

Ирина смутно помнила, что видела в интернете картинки чего-то подобного, но тогда этот динозавр не казался настолько пугающим.

Доисторический монстр до их появления мирно жевал листья, но стоило ему заметить рядом с собой живое существо, как его поведение моментально изменилось.

Сперва он очень шустро для такого даже на вид тяжелого существа повернулся к ним задом, а потом поднял хвост и резко опустил его.

Тут же послышался грохот. Звук был такой, будто кто-то сбросил свысока пару камней весом в несколько тонн. Ирине показалось, что сама земля немного задрожала. Птицы, давно уже молчавшие, взлетели и устремились прочь.

Удовлетворившись демонстрацией силы, динозавр повернулся к ним и, открыв пасть, заревел. От звука по спине Иры побежали мурашки. Она не имела представления, как можно убить такой танк, буквально закованный в колючую броню. Неудивительно, что хищники предпочитают обходить этих существ стороной. Да, Ирина была уверена, что это и есть тот самый шиподрай.

Все эти мысли пронеслись в ее голове со скоростью света. Решение о том, что делать, было принято моментально. Повернувшись, она мельком успела заметить, как динозавр махнул хвостом, словно рассерженный кот. Этим он задел ближайшее дерево, ствол которого надломился от силы удара. Дерево начало падать прямо на них. Вряд ли танку это причинит какой-то вред, а вот ей и ящерам мало не покажется.

Убегая, Ира еще очень надеялась, что динозавр не рванет следом за ними. В самом деле, он ведь не хищник! Зверь вел себя так, словно хотел просто напугать. Зачем ему догонять то, что убегает? К тому же такое тяжелое существо вряд ли может быстро…

Не успела она додумать, как ощутила, что ее подхватывают на руки. Ирина вскрикнула от неожиданности, но вскоре поняла, что это Джабай.

– Медленно, – буквально прорычал он.

– Ра! – всполошилась Ирина, пытаясь вывернуться из рук ящера, но тот не позволил, прижимая к себе сильнее. Настолько сильнее, что Ира невольно охнула, ощутив, как ее кости затрещали. Осознав, что делает, Джабай ослабил хватку, кинув на нее мимолетный извиняющийся взгляд.

– Его возьмут.

– Убедиться.

Джабай не стал спорить, просто свернул немного в сторону и поравнялся с другим ящером, который нес в руках Ра. По лицу рептилоида не было заметно, что вес малыша доставляет ему хоть какое-то неудобство. Надо отдать детенышу должное – он сидел на руках спокойно, хотя и старался вертеть головой.

Увидев Ирину, он тихо заревел, но практически сразу замолчал, будто осознавал, что шуметь не стоит.

Спустя некоторое время сзади послышался треск. Не было никаких сомнений, что это упало дерево. Ира облегченно вздохнула. Благодаря скорости ящеров им удалось избежать этой опасности. Она очень надеялась, что спастись удалось всем. Всё-таки среди их группы были пожилые ящеры и покалеченные.

Не успела она расслабиться и попросить Джабая отпустить ее, как услышала громкий топот и треск ломаемых кустов. На короткий миг Ира недоуменно застыла, а потом испуганно охнула.

Он гонится за ними?! Серьезно?! Зачем? Какой неправильный динозавр!

Травоядные существа не должны бегать за другими видами! Они должны мирно есть траву, и все!

Выглянув из-за плеча Джабая, Ирина сжала пальцы на его плечах чуть сильнее. Пока никого сзади видно не было, а шум постепенно становился все более далеким.

Но Джабай и остальные не останавливались. Группа передвигалась практически до самой ночи. Только после того, как вокруг стало темно, ящеры затормозили. Перед этим Джабай как-то замысловато крикнул, явно давая понять сородичам, что можно снизить темп.

– Нормально? – спросил ящер. Спустив Иру на землю, он с тревогой осмотрел ее (на этот раз, как она заметила, он не стал так быстро убирать руки).

– Все хорошо, – заверила его Ирина и поспешила к Ра. Малыш выглядел уставшим и слегка встревоженным. – Мы ушли? – задала она вопрос, проверив детеныша.

Джабай на мгновение задумался, а потом все-таки кивнул.

– Да, думаю, да. Большое стадо, – он недовольно качнул головой.

Ирина вздохнула и потерла пальцами переносицу. Найдут ли они где-нибудь в этом мире покой? И как тут обустраиваться, когда в любой момент такое стадо может пройти через твой дом, переломав постройки и убив всех, кто попадется на пути?

Одно она знала точно – нужно найти такое место, где никто не достанет их, ни тираннозавры, ни эти шипастые психи.

Сурово поджав губы, она посмотрела на Джабая. Нужно было многое обсудить и решить. Ящер много путешествовал, как она поняла, значит, должен был знать безопасные места.

Ирина недовольно заворчала, когда идущий впереди ящер резко остановился, из-за чего она едва не врезалась в него. Забравшись чуть выше, она выпрямилась, радуясь, что в этом теле у нее пока не болит спина. Воспоминания заставили Иру скривиться, но все недовольство мгновенно растворилось, когда она увидела картину перед собой.

После разговора с Джабаем прошло несколько недель. Тогда они обстоятельно все обсудили. Насколько Ира поняла, ящер все еще колебался, какой образ жизни выбрать для племени – кочевой или оседлый.

Ощутив опасность для своего безмятежного будущего, Ирина приложила все силы, расписывая все преимущества пребывания на одном месте.

Как бы стыдно ей ни было использовать как довод стариков и искалеченных ящеров, но она с готовностью выдвинула свой главный на тот момент аргумент, какой могла придумать.

– Не все в твоем племени сильны и выносливы. Им требуется место, где они могут жить, ничего не опасаясь.

Конечно, слова прозвучали более криво и кособоко, поскольку словарный запас Ирины был не столь обширен, но результата она все равно добилась. Джабай задумался, а потом признал ее правоту. В первую очередь ему следовало думать о тех, кому не по силам постоянно передвигаться на большие расстояния.

Ира выдохнула.

Джабай размышлял пару дней, а потом уверенно куда-то их повел. Шли долго, Ирина не считала, но, по ее мнению, прошло несколько недель. За это время не произошло ничего особенного, если не считать момента, когда она решила снова поджарить мясо.

Те, кто ранее не видел ничего подобного, были ошарашены ее действиями. Многие испугались. Особенно дети и ящерки. Но когда они убедились, что огонь полностью приручен, Ирина еле отбилась от всех любопытных.

В тот день она едва смогла поесть приготовленного для себя мяса. Всем хотелось попробовать. И если отказать ящеру-воину было, в принципе, легко, то устоять перед просящими глазами ребенка или той же Ратаи – немыслимо трудно.

Ира тяжело и грустно вздыхала, всем своим видом давая понять, на какую жертву идет, но все равно делилась. Благо, что она подумала о подобном заранее, поэтому подготовила больше дров и мяса. Этого, конечно, все равно не хватило на всех, но без подготовки было бы хуже.

Приготовленное на огне мясо, как можно было предположить, пришлось по вкусу не всем. Чем старше был ящер, пробующий деликатес для этого мира, тем активнее ему не нравилось. Видимо, сказывались сложившиеся вкусовые предпочтения.

А вот дети и молодые ящеры и ящерки были открыты для всего нового. Они охотно дегустировали новое блюдо. Многие при первом укусе кривились, но потом, распробовав, с некоторым недоумением понимали, что вкус не так плох, как казалось изначально.

Были и те, кто нашел жареное мясо очень вкусным. Их было меньшинство. Именно они активно спрашивали, что еще можно сделать, и выражали готовность таскать хворост для просушки.

В следующий раз, когда Ира жарила мясо, она подготовилась еще лучше. Соли добыть пока не удалось, но вокруг было полно съедобной травы и кореньев. Многое из этого отлично сочеталось с приготовленной на огне едой.

Некоторые коренья выглядели как одичавшие родичи облагороженных людьми культур. Ирине удалось отыскать нечто отдаленно напоминающее по виду и вкусу морковь. Она рассудила, что это морковкин далекий предок.

Ира не знала, где зародилась эта культура, но не видела ничего странного, что нашла что-то подобное в тропиках. В конце концов, она до сих пор так и не поняла, ее это мир или другой. Так что здесь все могло быть.

И вот теперь, спустя время, они здесь. Ира не могла сказать, откуда появилось это ощущение, но вдруг поняла, что они пришли туда, куда стремились все это время.

От открывшегося вида перехватывало дыхание. В прошлом Ире не приходилось много путешествовать, но как человек, имеющий доступ к всемирной паутине, она видела множество разных пейзажей и стран. И сейчас, глядя на величественную, окруженную неприступными каменными стенами долину, понимала, что картинки из интернета никак нельзя заменить реальностью. Они не передают энергетику, буквально сочившуюся из каждого камня, дерева, куста и травинки.

Осознав, что не дышит, Ирина закашлялась. Говоря о месте, которое они могли бы считать своим домом, она и подумать не могла, что Джабай приведет их в настолько хорошее место.

Когда первоначальный шок и эйфория прошли, Ирина принялась мыслить рационально, выискивая все плюсы и минусы это места. Хотя, надо сказать прямо, все внутри неистово сопротивлялось поиску изъянов, но Ира мужественно задавила протесты. Это необходимо было сделать.

Долина, окруженная горами, выглядела многообещающе. Больше всего Ире нравилось, что горы напоминали скалы-стены. По таким любому динозавру будет сложно взбираться и спускаться. Летающие, правда, все равно представляли опасность, но Ирине хотелось верить, что эти рептилии не станут летать так высоко.

Еще одним плюсом было озеро около одной из скал. В нем наверняка пресная вода. Ира очень на это надеялась. В него падал громадный водопад. Из озера вода никуда не текла, так что можно было предположить, что где-то есть подземная река или множество небольших ручейков, уносящих лишнюю жидкость за пределы долины.

Не было никаких сомнений, что в лесу, покрывающем их новый дом, водится множество динозавров, но где их в этом мире нет?

«На той стороне», – услужливо подсказало подсознание, но Ирина отмахнулась от него. Она не собиралась в этот конкретный момент времени возвращаться к людям. Ее телу все равно еще слишком мало лет, чтобы думать о детях. За время его взросления многое может измениться. Например, люди могут сами сюда прийти.

На первый взгляд, долина казалась изолированной. По крайней мере, Ира не видела выхода из нее. Просто круг из отвесных скал, внутри которого растет лес и существует озеро с водопадом.

 Как могло появиться такое чудо природы? Единственное, что приходило на ум, это гигантский кратер вулкана. Однако разве бывают настолько низкие и настолько громадные вулканы? Просто немыслимо, что в прошлом могла существовать гора таких размеров, которая позже плавно ушла под землю. Если это и был вулкан, то давно и прочно потухший. По крайней мере, Ирина надеялась на это.

В любом случае, если такой громадный монстр начнет извергаться (в чем Ира сильно сомневалась), то он изменит облик всей планеты. Так что не имело смысла волноваться. Уйти достаточно далеко, чтобы избежать последствий, они все равно не смогут. На другой конец мира не так легко перебраться.

Была у нее еще одна версия – кратер от метеорита. Однако, глядя на размер долины, Ира боялась представить, какие разрушения на планету мог принести метеорит, упавший здесь. Вряд ли кто-то пережил бы такой апокалипсис.

– Отличное место, – с улыбкой произнесла Ира, когда заметила, что Джабай смотрит на нее. Ей показалось или он действительно облегченно выдохнул?

Чувствуя зуд от предстоящих в будущем дел, Ирина едва не подпрыгивала, проклиная повышенную активность молодого тела. Сдерживать энтузиазм оказалось не так просто. Не спасала даже усталость от длительного перехода.

Ей пришлось притормозить. Джабай не собирался спускаться вслепую. Он подошел к делу очень ответственно. Для начала он с отрядом воинов хотел обойти всю долину (на этом моменте Ира недоверчиво качнула головой), и только после того, как они убедятся в отсутствии большой опасности, спустятся остальные.

Все в группе согласились с решением Джабая.

Воины начали собираться в поход, а остальные обустраиваться, настраиваясь на длительное ожидание.

Ирина, немного поколебавшись, решила остаться. Ей не хотелось бродить по лесу, выискивая опасности. Для этого были привыкшие к подобному ящеры. А она будет только путаться под ногами.

Джабай не мог решить, нравится ли ему решение Иры. С одной стороны, он понимал, что они с соплеменниками справятся быстрее и лучше без кого-то столь… неподготовленного. С другой стороны, ему не хотелось постоянно волноваться за Иру, размышляя, все ли в порядке в оставленной группе.

Но делать было нечего – несколько воинов стремительно умчались в сторону долины, пообещав справиться так быстро, как только можно. Джабай был с ними, хотя уходить явно не хотел. А ведь сам предложил эту идею.

Возможно, как вождю ему следовало остаться, но хотелось лично убедиться, что место, выбранное им для племени, будет полностью безопасным.

Стоило Ирине увидеть, как ящеры исчезают в густых зарослях, она ощутила вспыхнувшее волнение, которое с трудом удалось подавить. Как оказалось, ей тоже не хотелось расставаться с Джабаем.

Настало время ожидания. Внезапно Ирина поняла, что не знает, что делать с появившимся свободным временем. Обычно ее дни были заполнены различными делами, а сейчас она только и могла думать об ушедшей в долину группе. Делать ничего не хотелось, в голове царила пустота.

Настроение подпортили еще и малоприятные дни. Ира помнила об отличном нюхе ящеров, поэтому старалась держаться подальше от остальных. Стадия смущения прошла уже давно. В тот первый раз, когда организм решил, что пора, она не знала, куда себя деть. 

Ситуацию ухудшало еще и то, что под рукой ничего не было, поэтому приходилось пользоваться тем, что давала матушка природа. А давала она весьма мало, учитывая, что кругом были только деревья да кусты.

Ире пришлось извернуться, чтобы придумать хоть что-нибудь. В итоге в дело пошла та же трава, тщательно сплетенная в нечто, отдаленно напоминающее нижнее белье, и «вата».

Конечно, настоящей ваты у Ирины не было. Вместо нее имелись травянистые волокна. Их она снимала с крупных орехов и деревьев, на которых они росли. Чем-то эти растения напоминали кокосовые пальмы.

Волокна могли служить еще и отличным топливом для розжига, но Ира берегла их, так как достать достаточное количество материала было сложно.

Легкую боль Ира снимала обезболивающей травой. В критические дни она жевала ее постоянно.

Сев возле дерева, Ирина устало выдохнула и стукнулась макушкой о ствол. Тянущее ощущение в животе заставило поморщиться.

Рядом послышался тихий шелест. Распахнув глаза, она повернула в ту сторону голову. 

Первым, что она увидела, был кончик хвоста. Не сразу, но Ира поняла, что это Ра. Малыш, который давно перестал быть маленьким детенышем, вымахав так, что поднимать его больше никто не хотел.

– Что ты делаешь? – спросила она, подумав, что не видела Ра в последние минут пятнадцать. Обычно он возился где-нибудь рядом, стараясь далеко не отходить.

Ра, конечно же, не ответил. Каким бы умным ни был маленький тирекс, говорить он не умел. Вместо этого хвост начал качаться еще интенсивнее. Ира поняла, что малыш что-то тащит.

Наверное, следовало встать и посмотреть, но двигаться не хотелось, и не было сил, поэтому она с легким интересом продолжила наблюдать за происходящим.

Спустя некоторое время из кустов показались задние лапы. А еще Ира услышала забавное пыхтение и, не сдержавшись, тихо рассмеялась. Ра порой бывал очень смешным. И не скажешь, что это смертоносный ящер.

Не вытерпев, Ира все-таки встала. Любопытство победило нежелание и лень. Подойдя к кусту, она некоторое время наблюдала за дергающимся хвостом, а потом раздвинула ветви и взглянула на то, что делал Ра. 

Удивленно моргнув, Ирина замерла с приоткрытым ртом.

Некоторое время она так и стояла, а потом перевела взгляд на тирекса. Как оказалось, малыш выпустил добычу изо рта и теперь стоял, глядя на нее с ожиданием.

Немного нервно сглотнув, Ирина улыбнулась.

– Молодец, – похвалила она, мельком взглянув на мелкого динозавра. Судя по свежей крови, Ра убил его сам. И когда только успел? – Настоящий добытчик, – добавила она, а потом присела, едва уклонившись от ветки, которая чуть не воткнулась ей в глаз, и погладила его по носу. – Такой сильный, смелый, хороший Ра.

Малыш, будто понимая ее слова, приободрился, глядя на добычу с видом победителя, смотрелся он при этом весьма уморительно.

Как оказалось, убитый Ра динозавр зацепился за корягу, поэтому малыш никак не мог подтащить его ближе. Ира помогла освободить добычу, но больше трогать не стала. Ей было интересно, что будет дальше.

Ра пару раз обошел труп, а потом потащил его в сторону, где несколько воинов разделывали мелкие туши недавно пойманных рептилий.

Надо было видеть их лица, когда они (и другие) увидели тянущего мертвого динозавра Ра. Первые несколько секунд все сидели застыв, а потом подскочили разом, будто подброшенные пружиной. Ирина слышала их удивленные и вопросительные восклицания. Ей нравилось недоумение, написанное на их лицах.

И пусть сама она тоже не подозревала, что Ра будет способен охотиться, Ира все равно ощущала гордость и родительское превосходство. Конечно! Это ведь ее малыш! Как могло быть иначе?

Ее ребенок – самый талантливый и умный. В этом не было никаких сомнений.

После этого Ира стала замечать, что Ра все больше времени проводит в отдалении от лагеря. Он охотился. С одной стороны, Ирина понимала, что ничего с этим поделать нельзя. Не могла ведь она запретить ему делать то, что заложено в него самой природой. Да и вряд ли запрет улучшит их отношения. С другой стороны, волнение за малыша не давало спокойно спать. Каждый раз, когда Ира видела, что он уходит в заросли, душа застывала от страха, что Ра не вернется, наткнувшись на кого-нибудь более сильного.

В итоге она не вытерпела.

– Хочешь, чтобы я смотрел? – спросил один из ящеров, оставленных Джабаем. Звали его Грарас.

– Да. Он маленький еще. Я волнуюсь, – объяснила Ирина, надеясь, что ее просьба не звучит глупо.

Грарас задумчиво взглянул на дремлющего после обеда Ра.

– Хорошо, – произнес ящер спустя некоторое время. – Самому интересно посмотреть.

– Спасибо, – выдохнула Ира. – Но не мешать, – всполошилась она. – Он сам. Учится. Полезно.

– Конечно, – Грарас понятливо кивнул, а потом продолжил обматывать копье полоской кожи.

Ирина хотела уже уйти, но в последний момент зацепилась за его действия и заинтересовалась. Кожа выглядела мягкой и тонкой. Она не видела такой у динозавров. Даже у самых маленьких и молодых шкура выглядела толстой и прочной.

– От кого это? – спросила она, указывая пальцем на кожу.

Грарас не казался раздраженным тем, что она мешает ему. Он взглянул на Ирину, а потом на материал в своей руке.

– От безногого ящера, – пояснил он.

Ирина не сразу, но поняла, что Грарас имел в виду змею. А ведь кожа у нее действительно должна быть тонкой. Однако как ее выделать так, чтобы она не потеряла своей эластичности?

Отойдя от работающего ящера, Ирина села рядом с Ра и начала вспоминать. В прочитанных ею статьях попадались способы выделки кожи, но она не была уверена, что помнит все. Кроме того, большинство авторов описывали современные способы, компоненты для которых требовалось покупать.

К ее огорчению, сейчас из всего доступного имелся лишь древесный уголь. По всему выходило, что и шкурами она сможет заняться только после того, как группа встанет постоянным лагерем. Тогда она сможет насушить много дров, сделать котелок, добыть соль и так далее.

Хотя постойте!..

Был еще один простой способ. Кажется, им пользовались индейцы в Америке. Шкуру или кожу натирали глиной, смешанной с мочой, а затем пропитывали жиром или мозгами. Конечный этап – просушка над костром.

…

По крайней мере, эти ингредиенты найти легче, чем дуб, необходимый для дубления, в тропиках.

Правда, Ирине не хотелось даже думать, как она будет объяснять ящерам, зачем отмачивать шкуру в не слишком приятных жидкостях тела.

Ожидание затягивалось. Ира с каждым днем нервничала все сильнее. Окружающие ящеры, в отличие от нее, никакого волнения не выказывали. Видимо, они привыкли, что охотничьи группы часто задерживаются в походах надолго.

Когда Ирина наткнулась на глину, то подумала о провидении. В самом начале, когда группа встала лагерем, она сделала большой шалаш и насушила гораздо больше хвороста, чем все предыдущие разы, вместе взятые. Сама реальность подсказывала Ире, чем заняться.

Копать яму она не стала. Просто нашла неподалеку подходящую и слегка углубила ее. Затем обложила дно большими листьями и придавила их к земле плоскими камнями. Те, кто видел ее купание в прошлый раз (надо будет еще раз соорудить себе бассейн), подумали, что она решила снова поплескаться в воде.

Вопросы задавали только ящерки, но Ирина отвечала туманно, говоря, что позже они сами все поймут.

На следующее утро ее ждала полная яма воды. В нее она натаскала глины. Это действие привлекло внимание всех. Ира отмахивалась от вопросов.

Долго ждать она не стала. На третий день, разложив перед ямой лист, Ирина принялась очень осторожно доставать глину, стараясь не задевать нижний слой. Насколько она поняла, все тяжелые камешки должны были осесть.

Глина была жидковатой, из такой точно ничего не сделаешь, поэтому Ира дала ей стечь и только после того, как признала материал приемлемым, принялась лепить.

Сначала размяла, не потому, что помнила об этом моменте, просто настраивалась. Затем скатала несколько длинных сосисок и начала соединять их между собой, стараясь придерживаться задуманной формы.

Она была настолько поглощена работой, что не заметила, как многие ящеры собрались вокруг нее. Всем было интересно, что еще нового задумала странная ящереана, которая ею точно не являлась. Ящеры тихо перешептывались, строя догадки. После того как предмет в руках Ирины начал приобретать форму, догадок стало больше.

Спустя некоторое время Ира закончила, чувствуя, как все тело гудит от напряжения. Оглядев получившийся котелок, она скептически похмыкала и принялась оглаживать его смоченными в воде руками, надеясь таким образом убрать недочеты.

Получилось… терпимо. До идеала далеко, но для первого раза вполне достойно. Осталась самая малость – высушить и обжечь.

С сушкой было не так просто. В столь влажном климате все сохло очень долго. На солнце, насколько Ира помнила, выставлять глину тоже нельзя было.

Ящеры не остались в стороне. И если взрослые довольно быстро потеряли интерес, когда поняли, что в ближайшем будущем ничего интересного не произойдет, то дети, как это часто бывает, не могли так просто отступить. В итоге однажды Ира отвернулась от котелка буквально на минутку, а потом нашла в нем несколько глубоких дырок. Сразу было понятно, что кто-то особенно любопытный тыкал в него когтями.

Тяжело вздохнув, Ира покорно исправила повреждение и продолжила ждать. Спустя неделю она признала горшок пригодным к обжигу. К тому моменту она полностью извелась. Ящеры продолжали спокойно жить, не выказывая никакой нервозности. Одна она дергалась на каждый шорох, чувствуя, как сладко замирает сердце. Вот только каждый раз, понимая, что шум не имеет ничего общего с вернувшимся отрядом, Ирина разочаровывалась и впадала в черную меланхолию. До следующего раза. 

Себе она объясняла такую нетерпеливость опасениями потерять умелых воинов. Со скрипом признавалась, что скучает по Джабаю, но тут же заверяла себя, что просто привыкла к ящеру, ведь именно он для нее по какой-то непостижимой причине стал символом безопасности. Наверное, это случилось после того, как он спас ее от динозавра, убив его одним ударом. Подсознание подсуетилось, запечатлев образ ящера как надежного защитника, рядом с которым можно ничего не опасаться.

В самой глубине души Ира понимала, что на самом деле происходит, но все равно пыталась убедить себя, что ничего подобного нет. Она и рептилоид? Даже не смешно! У такой пары просто нет будущего. Да, возможно, они смогут взаимодействовать физически, но «плодов» своих трудов им все равно не видать. Тогда какой смысл? Любовь? Глупость. От вождя будут ждать потомства, а Ирина не сможет ему этого дать. Через пару лет совместного проживания Джабай, утолив страсть (которой, возможно, даже и не было), найдет себе подходящую ящерку и оставит короткую интрижку с существом другого вида позади.

Если так, зачем ввязываться в заранее обреченные отношения? Это принесет только боль и разочарование. Да, первое время будет терпко сладко, весь мир будет казаться прекрасным, зато потом реальность покажет себя во всей красе. Так что нет, Ира не готова к тому, что могло ждать в будущем, если она позволит крошечной части своего сознания завладеть ее вниманием полностью.

Все эти мысли не мешали ей подолгу всматриваться в умиротворяющий пейзаж долины, меланхолично вздыхать и скучать.

Когда пришло время обжига, Ира попыталась вспомнить, сколько нужно держать глиняное изделие в огне. В памяти отпечаталось что-то про восемь часов. От одной мысли о том, сколько придется сжечь дров, становилось тоскливо. Ира сомневалась, что ее запасов хватит для поддержания огня все это время.

Обдумав этот момент более тщательно, она решила использовать сырые дрова. Кидать их в огонь не стоит, но можно обложить ими костер, чтобы сохли. Через пару часов их можно будет закинуть в огонь, а на их место положить другие.

Будущее топливо Ира выискивала со всей тщательностью и дотошностью, на которые была способна.

Ящеры, как обычно, обратив внимание, что в один из дней Ира начала активно носить в лагерь дрова, выразили желание помочь. Ирина подробно рассказала, что именно ей нужно. Через пару часов возле лагеря появилась гора нормального хвороста, который по всем признакам подходил.

Вот что ей нравилось в ящерах, так это их активность. Никто из них не ленился. Когда появлялось какое-то дело, они брались всей группой, выполняя задание быстро и эффективно. В стороне не оставался никто. Ира ни разу не слышала жалоб или скулежа о том, что это бесполезное дело, или что-нибудь в этом роде.

Над устройством костра она тоже долго думала. В итоге соорудила нечто похожее на печь. Конечно, до настоящей печи ее потугам было далеко, но Ира очень надеялась, что и получившееся поможет в ее деле.

Она собрала по округе камни. Вырыла яму. Сверху на яму положила несколько длинных камней. Вокруг этого сооружения построила стены. Камни соединила между собой все той же глиной.

По идее, все должно было работать просто: в яме под печью разжигается костер, огонь идет наверх. Горшок Ирина планировала поставить внутрь печи. Огонь, поступающий снизу, будет обжигать изделие.

Саму печь по периметру можно будет обложить сырыми дровами.

Над всей конструкцией Ира думала долго. Раньше ей не приходилось беспокоиться о чем-то подобном. Помогала элементарная логика и необходимость сделать что-то для облегчения задачи.