Глава 13

Когда настал час икс, все ящеры собрались посмотреть, что она такое новое задумала. Они стояли в отдалении и перешептывались, явно строя догадки.

За проведенное в этом мире время Ирина научилась добывать огонь быстрее. Она теперь не просто правильно вертела палку, вовремя подставляла под искры материал для розжига, но и натренировала свое терпение. Оно и раньше было хорошим, но после нескольких месяцев эта черта характера стала просто выдающейся.

Это было известно всем, так что ящеры быстро поняли, что Ира снова будет иметь дело с приручением огня. Ящерки и молодые ящеры сразу засуетились, подтаскивая ближе куски мяса.

Не советуясь ни о чем с Ирой, они сноровисто принялись разрезать его на более мелкие кусочки и нанизывать на палки. Молодые члены племени весело переговаривались друг с другом, занимаясь уже привычным делом, но все равно нет-нет да с недоумением поглядывали на странную конструкцию, сооруженную Ириной.

Пока им было непонятно, к чему столько трудов.

Ира не спешила их просвещать. Прежде чем костер в печи разгорелся слишком сильно, она аккуратно поставила внутрь котелок, отметив, что в следующий раз об этом нужно будет позаботиться заранее.

Сверху она накрыла печь плоским камнем. Он не прилегал плотно, оставляя зазоры, но ничего лучше найдено не было.

Ящеров это сразу заинтересовало. Особенно тех, кто хотел поджарить мясо. Они недоумевали, обходя печь по кругу. Ира понимала их растерянность: если нет открытого огня, на чем жарить подготовленные кусочки?

У самой Ирины эта задача не вызывала никаких проблем. Мясо вполне можно было положить на камень сверху. Он со временем должен нагреться достаточно, чтобы походить на раскаленную сковороду. Трогать его до окончания обжига Ира точно не планировала. Вскоре он станет слишком горячим, чтобы прикасаться к нему.

– Сверху, – пояснила Ирина, показывая на «крышку». –  Огонь нагреет. Камень станет горячим. Мясо поджарится.

Ящеры скептически отнеслись к этим словам, но, чуть подумав, все-таки разложили мясо на камне. Конечно, Ирине пришлось сжечь изрядное количество дров, прежде чем мясо начало поджариваться, но она все равно собиралась держать огонь активным на протяжении долгих часов.

В тот день ящеры насытились приготовленной пищей как никогда ранее. Хватило всем.

Ира не собиралась сидеть перед костром сложа руки. Нет, она восприняла идею сковороды с большим интересом, ведь приготовить на ней можно не только мясо.

В дело шло все. Корни некоторых растений и найденные в лесу овощи оказались довольно вкусными, поджаренные на камне. Другие, наоборот, становились пресными.

И Ирина занималась не только этим. Не забывая подбрасывать дров, она пыталась придать мясу и овощам с корнями как можно более изысканный вкус, используя все, о чем могла только подумать, – съедобные цветы, орехи, травы, редкие ягоды, фрукты.

Результаты были. Все, что помогало улучшить вкус, тщательно запоминалось.

Как можно было ожидать, более сладкие блюда больше нравились детям и ящеркам. Мужчины предпочитали что-то пряное. Ира очень жалела, что нет соли, но не горевала.

Все закончилось, когда под печью прогорела последняя охапка хвороста. Сразу доставать изделие Ира не полезла. Для начала следовало подождать, пока печь остынет.

К этому моменту все ящеры насытились. Даже те, кто не очень любил приготовленную на огне еду, поддавшись общему настроению, целый день периодически что-нибудь закидывали на «сковороду», чтобы потом попробовать результат.

 Наблюдать за ящерами было интересно. Они вели себя как дети, которым хочется сделать что-то и поглядеть, к чему это приведет.

Ближе к ночи Ира спихнула сверху камень и заглянула внутрь печи. Разочарование нахлынуло приливной волной. Умом она понимала, что с первого раза вряд ли могло получиться что-то хорошее, но сердцу было обидно за зря потраченное время.

Ирина так расстроилась, что даже доставать расколотый на части бывший котелок не стала. Забралась в шалаш вместе с Ра и, немного покрутившись, уснула.

Утром, вспомнив о своей неудаче, она не позволила унынию взять верх. В конце концов, первый блин всегда комом! Москва и Рим не сразу строились! И так далее и тому подобное.

Выбравшись наружу, она сразу заметила какое-то оживление возле одного из ящеров, который уже с утра разделывал пойманного динозавра небольших размеров. И когда только успел? Утро ведь!

Зевая, Ира приблизилась, желая узнать причину оживления. Поначалу она толком ничего не поняла, но вскоре заметила, что все смотрят на камень в руках ящера. И что в нем особенного?

Ей понадобилось немного времени, чтобы во всем разобраться. Оказалось, что ее неудача не была такой уж фатальной.

Утром самый любопытный из ящеров полез посмотреть на содержимое печи. Найдя осколки, он достал один и случайно порезался об острый край. Это сразу же пробудило в нем любопытство. Он решил разрезать им мясо.

Кажется, излишне говорить, что многим очень понравилось, насколько острым оказался этот черепок.

Правда, всех слегка огорчала хрупкость осколков, но ящеры, судя по всему, довольно быстро научились обращаться с ними аккуратнее.

Ира отдала им все черепки, а сама решила подготовить глину чуть лучше. Видимо, в ней было много крупного сора, поэтому котелок и лопнул, развалившись на части.

Она, конечно, была рада, что рептилоиды, несмотря на ни что, довольны, но хотелось все-таки реализовать задуманное.

Вздохнув, Ира оглядела пустую площадку около печи. Все принесенные дрова были сожжены. Требовалось начинать все сначала.

Окинув взглядом свой шалаш, Ирина решила, что нужно больше места.

Походив по вытоптанной площадке, она наметила в голове план.

Ящеры охотно откликнулись на просьбу о помощи, с любопытством выслушали все, что она им сказала, и направились в лес. Если судить по их заинтересованным взглядам, им хотелось узнать, что нового она придумала.

Вскоре лагерь начал заполняться длинными ветками. Оглядев их одну за другой крайне внимательно, Ира убрала с одной стороны все лишние отростки и листья.

– Нужно закинуть один край сюда, а второй туда, – пояснила Ирина, указывая на подходящие для задуманного деревья.

Она решила построить обычный навес, который закрыл бы всю площадку. Это позволит находиться на улице даже во время дождя. Кроме того, под навесом можно будет оставлять дрова. Конечно, повышенную влажность это не отменяло, но от нее никуда не деться.

Ящеры сноровисто и легко закинули выбранные палки туда, куда указала Ира. Крыша должна была получиться немного кривой и косой, все-таки ветки на деревьях не росли идентичными, но это никого не волновало. Главное, чтобы крыша заслонила от падающей с неба воды.

Когда палки были уложены, Ира попросила крепко привязать их к стволам деревьев найденными в лесу лианами. Затем сверху поперек были уложены другие ветки, на этот раз с листвой.

Первое же испытание дождем показало, что этого недостаточно. Тогда Ирина вспомнила о больших листьях лопухов. Вместе с остальными она уложила с одной  стороны больше веток и накрыла сверху лопухами. Убедившись, что крыша получилась покатой, они прижали все более тяжелыми ветками.

Это принесло желаемый результат. Следующий ливень крыша выдержала. Как и рассчитывала Ирина, вода скатывалась вниз по большим листьям и лилась на землю.

Ящеры оценили новинку. Теперь многие во время дождя и не думали уходить в свои шалаши. Ира сразу заметила, что многим нравится сидеть под навесом, наблюдая за дождем с таким взглядом, словно ящеры находились в каком-то трансе.

Закончив с крышей, Ира принялась носить дрова. И снова рептилоиды не остались в стороне. Вскоре все открытое пространство было заполнено хворостом. Большое количество сохло дольше, но Ирина никуда не торопилась.

Ей все равно нужно было подготовить глину. А раз она решила на этот раз действовать более аккуратно, то времени на это требовалось больше.

В итоге Ирина трижды замачивала одну и ту же глину. Под конец, как ей показалось, материал стал выглядеть идеально.

Когда верхние слои дров просохли, а глина была признана годной, она решилась на повторный эксперимент.

Сначала лепка. В отличие от прошлого раза Ира действовала медленно и вдумчиво. Спустя несколько часов из-под ее рук вышел более совершенный котелок. Рассматривая его со стороны, она видела, что ему все равно далеко до идеала, но пока не имела представления, как добиться лучшего результата. 

Сушке она также посвятила больше дней. При этом старательно выбрала место, а затем проверяла изделие дважды в день. Все шло хорошо. Котелок не потрескался и со временем стал выглядеть более сухим, но Ира не торопилась растапливать печь, ждала, понимая, что глина должна просохнуть и изнутри.

Спустя неделю она решила, что пора.

Помня свои мысли с прошлого раза, она сначала опустила в печь котелок, а потом уже развела огонь.

Ящеры, заметив начало обжига, воодушевились и снова весь день таскали к сковороде мясо, овощи и фрукты. С прошлого раза многие определились со своими предпочтениями, поэтому действовали уже более целенаправленно.

Дров в этот раз было больше. Ира поддерживала огонь до самой ночи. Крышку она оставила на ночь и сняла ее только утром. Прежде чем заглянуть в печь, Ирина глубоко вздохнула, мысленно готовясь к новой неудаче. Она пыталась убедить себя, что это ничего не значит и…

У нее получилось!!!

Ира едва не подпрыгнула и не запищала от радости. Кое-как совладав с эмоциями, она аккуратно достала котелок. Он выглядел прекрасно. И неважно, что с одной стороны у горловины небольшая часть откололась. Такая мелочь! Главное, что сам котелок остался целым.

В этот момент сзади зашуршали листья. Ира, улыбаясь, повернулась. Лишь чудо не позволило ей выпустить котелок из рук.

Сердце радостно дрогнуло.

Однозначно, утро не могло быть еще более прекрасным.

Джабай устал. Ему так хотелось вернуться, что он невольно подгонял всех, сокращая время отдыха. Удавалось одергивать себя только при мыслях, что усталость в один момент может дорого им обойтись. 

В итоге, как бы ему ни хотелось вернуться к своим сородичам (Джабай старался не думать, что по большому счету тянет его вовсе не к соплеменникам), они планомерно проверили долину.

Как оказалось, в этом месте не водилось больших ящеров. Это было вполне логично. В такой практически изолированной среде даже небольшое стадо крупных травоядных (а они чаще всего жили именно группами) могло уничтожить всю растительность.

То же и с хищниками: крупному для поддержания жизни требуется много мяса; если не будет больших травоядных, то он уничтожит всех мелких, а потом умрет сам, от голода. Если, конечно, не найдет выхода из скалистой ловушки.

Мелкие ящеры вполне могли проникать в долину и покидать ее по проторенным тропам, для передвижения по которым требовался малый вес, ловкость и цепкость. Большим существам путь сюда был заказан.

Крупных летающих ящеров Джабай тоже не заметил. В принципе, в их отсутствии была логика. Им тоже требовалось много еды, а здесь поймать ее было крайне затруднительно – лес в долине был как нигде густым. Высокие и необычайно толстые деревья закрывали весь обзор на землю.

Понимая, что в этом месте охотиться сложнее, летающие ящеры, если и могли перебраться через высокие скалы, явно не задерживались здесь надолго.

Лес вообще удивил Джабая. Он, конечно, привык к виду больших деревьев, но в долине они достигали такого размера, что сложно было допрыгнуть даже до самой низкой из ветвей.

Из-за того, что мощнейшие кроны закрывали свет солнца, внизу царил прохладный полумрак. Несмотря на это, между стволами росло множество растений, правда, их все равно было меньше, чем в любом другом знакомом Джабаю месте.

Добравшись до озера, они обошли его практически по кругу, но не нашли вытекающей из него реки. Вода в озере оказалась пригодной для питья.

Спустя какое-то время Джабай признал, что в долине нет ничего опасного. Раньше он никогда не исследовал эту местность настолько пристально. Долина не была ему интересна. Даже странно, что он особо не думал о ней до тех пор, пока Ира не перечислила признаки идеального места для спокойной жизни.

Она много еще чего говорила, но большинство вещей остались для Джабая непонятными. Поля? Огороды? Дома? Эти и другие слова не были ему знакомы. Конечно, она попыталась объяснить ему значение, но Джабай разобрал далеко не все.

Он не понимал, зачем строить большие сооружения, если для ночевки достаточно найти укромный уголок или, на худой конец, построить шалаш. Не мог осознать, чем может быть полезно выращивание овощей или трав, если их можно легко пойти и собрать в любой момент. Зачем тратить столько сил и энергии на то, что можно взять, просто протянув руку?

Конечно, он осознавал, что еда не бесконечна, но, по его мнению, было достаточно обычного планирования. В конце концов, ящеры могли перейти на другое место, когда в ближайшей местности закончится еда. Старики и покалеченные? Долгое путешествие доставит им трудности, но ведь племя не собирается кочевать постоянно. Перейти с одного места на другое раз в несколько месяцев вполне по силам даже им.

От привычной жизни было трудно отказываться. Джабай не мог представить, что однажды будет годами сидеть на одном месте. Он привык  к совсем другому положению вещей.

Но слова Иры вызывали в нем любопытство, пусть и смешанное с долей непонимания. Ему хотелось посмотреть, как это будет выглядеть. И он был готов перенять все полезное, что сможет узнать в процессе.

Возвращалась группа в приподнятом настроении. Джабай едва сдерживал себя, чтобы не перейти на сумасшедший бег. И пусть соплеменники вполне могли поддерживать его темп, ему не хотелось, чтобы они задались вопросом, почему он так торопится.

Чем ближе они подходили к лагерю, тем сильнее Джабай чувствовал волнение. Он никак не мог понять, с чем оно связано, но был уверен, что сильно хочется увидеть Иру.

Он и сам не заметил, что на подходе все-таки увеличил скорость. Нюх вел его в одном конкретном направлении. Его не волновали кусты, мешающие пройти. Он просто пробрался через них. 

Увидев Иру, державшую в руках что-то незнакомое, Джабай облегченно выдохнул. С ней все в порядке. И чего так волновался? Непонятно.

– Что это? – спросил он, незаметно для себя подходя слишком близко к Ире. Настолько, что он невольно навис над ней, внезапно удивляясь тому, какая ящереана все-таки маленькая. И ведь видел это, знал, но после того, как ему с отрядом пришлось столько времени пробыть вдали от племени, это привычное ранее знание ударило с новой силой.

Маленькая, странная, совершенно не похожая на ящеров, но такая красивая с этой широкой улыбкой и сверкающими глазами. Хотелось… Чего-то сильно хотелось, но чего именно, Джабай никак не мог разобрать. Наверное, обнять ее и укрыть от любой опасности. Она ведь такая хрупкая, тронь – и сломается.

Как только в их мире могло появиться настолько нежное существо?

Он много раз думал об этом, но так и не смог найти нормального ответа. Единственное, что приходило в голову, – это мощь всей группы. Возможно, племя Иры настолько большое, что вместе они могут противостоять опасностям окружающего мира.

– А? – Ира моргнула. Ее улыбка немного увяла, о чем Джабай сразу же пожалел. И зачем что-то спрашивал, мог бы просто смотреть! Опустив голову, Ира снова улыбнулась. На этот раз казалось, словно вокруг нее образовалось сияние, настолько ящереана была счастлива. Джабай  прищурился и недобро посмотрел на странную вещь в руках Иры. Ему не нравилось, что что-то может вызвать у нее такие сильные эмоции. – Ах, это! Это потрясающе! – заверила она его, приподняв предмет выше. – Это котелок!

Слово звучало так, будто  объясняло все на свете и каждый ящер должен был проникнуться, едва услышав его.

– Для чего он? – продолжая нависать над Ирой, задал Джабай еще один вопрос. Отходить не хотелось. Втянув ноздрями воздух, он удивился, что когда-то мог счесть запах Иры неприятным. Для любого ящера этот запах был силен, но сейчас, по прошествии времени, он казался Джабаю притягательным и приятным.

– Варить еду, – коротко пояснила Ира.

Джабай моргнул, отвлекаясь от своих мыслей и пряча подальше желание обнюхать ящереану везде, где только можно. Нехотя отстранившись, он кое-как вспомнил, что когда-то она рассказывала ему о том, что еду можно не только обжигать в огне, но еще и «варить».

Помнится, он тогда удивился, что Ира не делает этого, хоть и имеет все, что для этого нужно.

Переведя взгляд на котелок, Джабай с большим интересом оглядел предмет. Ничего подобного раньше он не видел. И на глину это походило очень отдаленно. Скорее на принявший странную форму камень.

Протянув руку, он хотел прикоснуться к нему, но Ира убрала котелок подальше.

– Сломаешь, – буркнула она, проверяя котелок, словно Джабай мог повредить его одной силой намерения. – Ты сильный. А он хрупкий.

Джабаю было немного обидно, что не дают потрогать предмет, но стоило ему услышать о силе, как он сразу забыл и об обиде, и о котелке.

– Думаешь, сильный? – спросил он отстраненно. По крайней мере, попытался, чтобы так казалось. Он даже посмотрел в другую сторону, всем своим видом давая понять, что предмет разговора практически его не волнует. На самом деле все внутри гордо раздувалось от мысли, что его силу заметили.

Ира как-то странно прищурилась, и на ее губах появилась не совсем обычная улыбка. Ему показалось или в ее глазах действительно сверкнуло веселье?

Джабай чуть нахмурился. Он ведь не выглядел сейчас смешным, нет?

– Конечно. Сильный. Очень, – серьезно произнесла Ира и кивнула. Джабай моментально выбросил предыдущие мысли из головы. – Нет никого сильнее. Правда. Я не видела.

Ящер не понял почему, но его плечи сами собой развернулись сильнее, а грудь выдвинулась вперед. Он чувствовал себя великолепно. Хотелось пойти и сразиться с каким-нибудь особо свирепым низшим ящером. Обязательно его победить и притащить в лагерь, удерживая только за хвост.

И положить у ног Иры.

Он буквально видел восхищенный блеск в ее глазах. Ему представлялось, как она благосклонно принимает подарок, постоянно повторяя, что никого сильнее Джабая в жизни не видела.

На последней мысли Джабай внезапно запнулся, смутившись. Все, что он сейчас представил, было частью ритуала ухаживания. До этого момента он и не подозревал, что ему хочется сделать что-то подобное.

Неловко переступив с ноги на ногу, он взглянул на Иру тревожно.

– Пойду.

– Конечно, – Ира кивнула.

Она заметила, как поведение ящера резко изменилось. Ей было интересно, в чем причина, но она не стала спрашивать. Вряд ли это как-то касалось ее персоны. В отличие от многих других Ирина знала, что мир не вертится вокруг нее.

Вместо того чтобы уйти немедленно, Джабай задержался. Он сам не понял почему, просто внезапно ощутил, что не хочет уходить именно сейчас. Вообще, чувство было двояким: с одной стороны, он стремился оказаться от Иры подальше, с другой, ему хотелось побыть рядом чуть дольше.

В итоге он решил занять внезапно ставшую неловкой тишину рассказом о том, что они обнаружили в долине.

– Нет крупных хищников, – поделился он своими наблюдениями.

Поглядев по сторонам, Джабай сел прямо на землю, не зная, куда деть руки. Ничего подобного с ним раньше не случалось. Он нервничал.

– Это хорошо, – Ира аккуратно поставила котелок, заметив, что остальные ящеры наблюдают за ними издалека, но подходить близко даже не думают.

Ящерки даже детей придержали, хотя те и хотели как можно скорее посмотреть, что же получилось в печи.

– Воду в озере можно пить, – добавил Джабай.

Ира кивнула и села напротив. Она ощущала неловкость, витающую между ними, но старалась делать вид, что все в порядке.

– А мы тут навес сделали, – сказала она и внутренне поморщилась, понимая, насколько топорно прозвучали ее слова. Не хватало еще неловкого, глупого смеха, и картина была бы полностью завершенной.

Джабай непонимающе на нее посмотрел. Вместо ответа Ира кивнула наверх. Ящер вскинул взгляд и замер. Казалось, до этого момента он совсем не обращал внимания на внешний мир.

– Это… – Джабай рывком поднялся и принялся осматривать конструкцию. – От дождя? – сделал он предположение, восхищаясь оригинальностью задумки. Сам он никогда бы не придумал сделать что-то подобное. И пусть листья уже завяли, но толщина покрова должна была до сих пор сдерживать обычный напор воды, льющейся с неба каждый день.

– Верно, – Ира улыбнулась. Ей нравилось воодушевление и восхищение Джабая. Ей вообще очень импонировала эта черта характера в местных жителях. – Котелок. Надо было много сухих дров. Вот мы и сделали.

Джабай опустил взгляд и безошибочно посмотрел в сторону глиняной посуды. Он не мог представить, что для создания чего-то столь маленького нужно было строить такую большую крышу.

В тот же момент ящер увидел и печь. Удивленно моргнув, он приблизился и заглянул внутрь, затем принимаясь осматривать пока еще непонятное нечто.

Ира тоже поднялась. Подойдя ближе, она улыбнулась, заметив, что Джабай с интересом рассматривает свою испачканную в саже руку.

– Здесь горит огонь, – пояснила она. Подхватив котелок, Ирина осторожно опустила его внутрь печи, а затем закрыла крышку, воссоздав картину обжига. – Вот тут, – она указала на ямку под печкой, – дрова. Они горят. Огонь поднимается вверх. Котелок печется.

– Зачем?

– Должен стать твердым. В мягком котелке ничего не сваришь, – пояснила Ира, радуясь, что ее речь с каждым днем становится все лучше. – А пещеры там есть? – перескочила она на другую тему.

Посуда и процесс ее изготовления увлекали, но долина тоже вызывала интерес. Хотелось послушать о ней больше.

– Не заметили, – ответил Джабай. Они с соплеменниками посматривали на скалы, но ничего похожего на пещеры действительно не видели. Попадались небольшие углубления, но ничего многообещающего. От дождя, может быть, пару ящеров укроют, но не все племя точно.

Ира кивнула. С одной стороны, пещеры – это хорошо. В них всегда можно найти укрытие, а то и вовсе приспособить для проживания. С другой стороны, Ирина не хотела жить в пещере. И дело не в предубеждениях или страхе. Просто она считала, что ящерам будет полезно построить свои дома. Пещера, на ее взгляд, была аналогом собирательства. Нечто простое и доступное, для чего не требуется прилагать усилия и задействовать ум. Из-за легкости получения желаемого развитие мозга приостанавливается.

Слушая о том, какие в долине высокие деревья, какие травы Джабай заметил, каких динозавров они в этот отрезок времени успели поймать и съесть, Ира легко улыбалась, ощущая умиротворение.

Вскоре к ним присоединился Ра. Ира немедленно вспомнила, что тот начал сам охотиться.

Джабай впечатлился, с уважением поглядев на маленького (правда, уже не такого и маленького) тирекса.

В итоге в тот день Ира так и не попробовала что-нибудь сварить. Не было сухих дров, да и ящеры были возбуждены возвращением сородичей, поэтому в лагере весь день царил легкий хаос.

А на следующий день их ждал спуск в долину.

***

– Держись ближе, – попросила Ирина малыша, нервно поглядывая на опасную тропу.

Она не знала, так ли ведут себя маленькие тираннозавры, которых воспитывают биологические родители, но ей, кажется, попался уникум. Возможно, он насмотрелся на детей ящеров, потому что скакал по камням в точности как они.

Иру это нервировало. Она боялась, как бы он не соскользнул с очередного камня и не ушибся слишком сильно, но сам детеныш, судя по ловкости и силе прыжков (разве эти динозавры должны быть такими прыгучими?!), совершенно не переживал.

Неодобрительно посмотрев в сторону детей, Ира вздохнула и смирилась. Это точно их дурное влияние! И почему ящерки не одернут своих избалованных малышей? Неужели они не боятся, что кто-нибудь из них свернет себе шею?

Когда один из детенышей все-таки споткнулся и покатился вниз, Ирина ощутила себя так, будто ее настигла временная смерть. Сердце в груди буквально остановилось от страха.

Не успела она дернуться вперед, как проказник затормозил, зацепившись за очередной камень, и подскочил на ноги, будто не он мгновение назад скользил по склону. Тут же донесся его смех. Дети окружили его, восхищаясь чем-то и выпытывая подробности падения, будто и не видели все сами.

Мать мальчика спросила у него, все ли нормально, и, дождавшись кивка, потеряла к теме интерес.

Ира отняла руку от груди и вздохнула. Эти ненормальные ящеры сведут ее с ума!

– Даже не думай повторять, – строго предупредила она Ра, который как-то подозрительно смотрел на стайку детей.

Постепенно малыши немного отстали от него, но все равно при каждом удобном случае стремились включить Ра в свои игры. Если поначалу тирекс пугался их активности, то постепенно начал позволять маленьким ящеркам втягивать себя в забавы.

Глянув на Иру все еще снизу вверх, Ра подпрыгнул, а потом поскакал к малышне, которая, увидев его приближение, оживилась. Если судить по тому, как дети бесстрашно и весело повисли у него на шее, они тирекса больше не боялись.

Ира очень надеялась, что малыши не станут воспринимать остальных динозавров как друзей. Ра растет с людьми и ящерами, но остальные звери по-прежнему опасны. Надо будет поднять эту тему с другими взрослыми.

Что-то обсудив, дети снова принялись увлеченно скакать с камня на камень.

Ира, не спуская с них глаз, догнала Джабая и пошла с ним рядом. Ящер коротко посмотрел на нее, но ничего не сказал.

– Ты выбрал место? – спросила Ирина.

– Возле озера. Хорошая, большая поляна, – ответил Джабай. – Вода близко.

– А солнце? – встревожилась Ира. Ей не хотелось жить под палящими лучами местного светила. Хватило того, что при спуске им часто приходилось оказываться вне защитного укрытия крон. На скалах деревьев росло мало. Если бы не глина на теле, Ирина была уверена, что ее кожа давно бы обгорела.

– Деревья далеко друг от друга, но ветки наверху переплетены, – успокоил ее Джабай. – Тень. Хорошо.

Пока они шли, Ира думала о том, что нужно будет сделать в первую очередь.

Сначала она, конечно, все-таки сварит себе суп. Твердая пища начала уже надоедать. Но это дело пусть и не одного дня (дрова надо еще высушить), но все-таки не нечто глобальное.

Наверное, первым делом надо обратить внимание на дома. Нужно построить нормальный поселок. Посуда, еда, вещи – этим можно заняться во время отдыха.

Решено! Дома будут ее первоочередной задачей.

Спустя некоторое время Джабай довел племя до выбранной поляны. Ира все внимательно осмотрела и удовлетворенно кивнула. Место на самом деле было отличным.

Поляна располагалась на небольшом возвышении, так что можно было сразу сказать, что вода не станет задерживаться в центре поселения, а стечет вниз.

До озера не близко, но и не так далеко. Получалось, что с одной стороны поселок будет прикрыт водой, с другой – скалой. Осталось обезопасить только две стороны.

Да, Ирина не собиралась отказываться от забора. И пусть взрослым ящерам мелкие динозавры вряд ли навредят, но есть дети, которые часто лезут куда-нибудь, а потом ранятся, а то и погибают из-за недосмотра родителей и своего любопытства.

В первый день Ирина обошлась обычным шалашом. Ей очень нравилось, что укрытие построила не она одна, но и все остальные. Отлично, раз ящеры признали полезность домов, то их не должно отпугнуть строительство чего-то более сложного.

Ночью она долго не могла уснуть, размышляя, как именно строить будущий дом. Было несколько вариантов. И в итоге Ира выбрала тот, который вполне могла воплотить в жизнь собственными силами. Это будет не так надежно, как каменная крепость, но и не так шатко, как простой шалаш.

Утром она засомневалась. Позавтракав, Ирина села в некотором отдалении от всей группы и снова принялась просчитывать варианты.

Ночью она решила, что сплетет из длинных тонких веток стены, а потом обмажет конструкцию глиной. Сверху накроет чем-нибудь, и дом готов.

Ничего сложного. Такая постройка была вполне ей по силам. Но, обдумав все еще раз, Ира пришла к неутешительному выводу, что в местном влажном климате подобное строение не простоит долго. Глина вряд ли высохнет достаточно, чтобы противостоять проливным дождям. Со временем ее просто вымоет. Да и палки быстро сгниют.

Сделать кирпичи и из них сложить дом? Даже не смешно. Для обжига потребуется громадное количество дров. Она для одного котелка сушила целую неделю! Ире даже думать не хотелось, сколько времени займет обжиг нужного количества кирпичей.

Сделать саманные блоки? Где их сушить? Выставлять на солнце и каждый вечер убирать? Куда? Нужно будет строить огромный навес. Да и без дождя воздух был слишком влажный. Большой блок вряд ли высохнет полностью.

Оставалось два варианта.

Первый – привычная изба. Толстые бревна, сложенные друг на друга, как спички. Наверное, каждый ребенок в детстве собирал избушку из спичек. Конечно, в местах стыков придется подрубить, но в принципе это решаемо. Нет топора? Можно сделать из камня. Просто выточить. Люди в каменном веке как-то ведь использовали орудия труда из камня.

Здесь сразу встает несколько проблем. Она не сможет сделать все это самостоятельно. Тяжелые бревна еще надо будет найти и доставить. Потом обстругать в местах скрепления. Затем все соединить. Без грубой мужской силы точно не обойтись.

Конечно, никто не говорил, что она должна делать все без посторонней помощи, но Ире хотелось принять самое активное участие в строительстве.

К тому же бревна очень быстро сгниют. Намного быстрее, чем в умеренном климате. С такой влажностью и дождями Ира не дала бы им больше пары лет. Это слишком мало, учитывая затраченные усилия. Хотелось, чтобы дом послужил хотя бы пару десятков лет.

И если первая проблема не была слишком серьезной, то быстрое гниение дома Иру совершенно не устраивало.

Оставался последний вариант – каменный дом.

Задача казалась сложной, но такой способ решал сразу несколько проблем. Камни не гниют – это раз. Их не обязательно обрабатывать, достаточно найти булыжники примерно одинаковой формы – это два. Она вполне может заняться этим сама, просто камни нужно искать небольшие, чтобы удобнее было носить, – это три.

Конечно, не все так просто, как может показаться на первый взгляд. Для начала нужно понять, как построить так, чтобы стены в один далеко не прекрасный момент не упали. Наверное, для придания устойчивости их нужно делать более толстыми. Не стоит забывать и о ровности.  

Как с проблемой выравнивания справлялись строители в ее мире? Кажется, у них был специальный прибор. Названия Ира не помнила.

Человеческий глаз не всегда может быть точен. Чуть увлечешься, и стена получится кособокой. А значит, может в любой момент упасть на голову жильцам.

Единственное, что Ира могла придумать, это натянуть веревки между двумя палками. Стены можно строить по ним.

Воды здесь на холме можно было не опасаться. Во время дождя она сразу стекает вниз. Значит, пол не обязательно делать высоким. Но с другой стороны, вода будет медленно, но верно подтачивать основание дома, вымывая связывающий камни материал.

Схватившись за глиняные сосульки на голове, Ирина едва не взвыла.

Что делать? 

Ночью все казалось таким простым. Сплести короб, обмазать глиной – и вперед!

– Что-то случилось?

Ира подпрыгнула от испуга и неожиданности, но, вскинув голову, расслабилась. Это был Джабай. За своими мыслями она не заметила, когда тот подошел к ней так близко.

– Да, – призналась Ирина. – Думаю. Дом хочу построить. Не знаю какой.

Джабай слегка озадачился. Покосившись на шалаш, он присел рядом с Ирой.

– Этот плох? – осторожно поинтересовался он, не понимая, чем не устроило ящереану нынешнее укрытие.

– Временный, – она вздохнула, а потом посмотрела на Джабая более серьезно. Может быть, проблему стоит поделить между двумя головами? – Нужно что-то серьезное.

 – Не шалаш? Тогда что?

Джабай видел, что Ира расстроена, поэтому всеми силами хотел ей помочь. Заметив, как при его словах красивые глаза ящереаны блеснули, он подобрался и приготовился слушать. Что-то подсказывало, что сейчас он услышит много интересного.