Глава 22

Когда группа вернулась в поселение, многих из отряда удивил вид собственного дома. Нет, в поселке ничего кардинально не изменилось с того момента, как экспедиция Джабая отправилась в поход. Но почему-то облик домов и улиц показался спустя время чем-то фантастическим. Они словно заново знакомились с миром, который так резко стал другим.

С племенем все было в порядке. Никто не нападал, еды хватало вдоволь, воды тоже.

В тот же вечер спонтанно возник праздник. Ящеры, оставшиеся в поселении, с открытыми ртами слушали рассказы товарищей, которым посчастливилось увидеть и узнать столько нового.

О людях говорили с осторожностью и так, чтобы не слышала Ира. Нетрудно догадаться, что люди никому не понравились, но если кто-то после этих рассказов и изменил отношение к самой Ирине, то никак этого не показал.

Когда ночь стала совсем темной, Ира решила, что пора домой, и, встав, направилась в сторону своего жилища. Ра давно ушел. Насколько Ирина знала, он уже не ночевал дома, а укладывался спать где-то в лесу поблизости. Добравшись до своего домика, Ирина шагнула вперед и тут же испуганно вскрикнула. Рука рефлекторно дернулась вперед, отчего внезапно возникшему рядом ящеру пришлось уворачиваться от факела.

– Боже! – выдохнула она, с осуждением смотря на Джабая. – Напугал! Что ты тут делаешь? Зачем подкрадываешься? А если бы я тебя ударила?

– Все в порядке. Я увернулся, – бесстрастно ответил Джабай.

Ирина замерла. Он подумал, что она о нем беспокоится? Нахмурившись, Ира отвернулась и шагнула в дом, где сразу повернулась к Джабаю. Тот следовал точно за ней.

– Что ты делаешь? – спросила она, прищуриваясь.

– Иду спать, – честно ответил Джабай, уже понимая, к чему идет дело.

– Иди к себе домой! Это мой дом. Моя нога не болит. Тебе не нужно за мной присматривать. В лесу рядом Ра, он никого сюда не подпустит.

– Хм, – «глубокомысленно» протянул Джабай, не собираясь так просто сдаваться.

Ирина фыркнула, а потом с улыбкой на губах захлопнула дверь прямо перед носом Джабая.

Ящер вздохнул, недовольно глядя на хлипкую преграду. Ему ничего не стоило открыть ее, но он не стал этого делать. Постояв немного, он скрылся в лесу, собираясь подождать до тех пор, пока Ирина не уснет. Во сне она не сможет его прогнать. Утром? Он что-нибудь придумает.

Побродив немного по краю поселения, Джабай пошел в свой первый дом. Войдя внутрь, он задумчиво потер подбородок. Он не хотел жить здесь в одиночестве, но, пока этот дом стоит, у Иры всегда будет предлог отогнать его от себя. Значит, надо сделать так, чтобы появилась уважительная причина не возвращаться сюда.

Подпрыгнув, Джабай схватился за одну из палок на потолке и с силой дернул. Дерево не могло устоять перед силой ящера.

На следующее утро все увидели, что крыша самого первого построенного дома рухнула. Ящерам, конечно, стало интересно, что случилось. А виновник разрушения в этот момент счастливо спал рядом с Ирой, обнимая ее одной рукой и позволяя ей спать на своей груди. Сон Джабая был спокойным и сладким. Он выглядел как тот, кого совершенно не гложет совесть.

Проснувшись, Ира сладостно вздохнула и прильнула к сильному телу рядом. Ей было хорошо и уютно, вставать совершенно не хотелось.

Повозившись немного, она зевнула и решила подремать еще немного.

Она почти заснула, когда ее мозг подал сигнал, что что-то во всем этом не так. Замерев на миг, Ирина подскочила, непонимающе глядя на тело рядом.

Джабай!

– Что ты тут делаешь? – немедленно спросила она и безжалостно толкнула спящего ящера в бок. На самом деле Джабай уже не спал, но сделал вид, что толчок его разбудил.

– Сплю, – хрипло ответил он, «сонно» моргая. Весь вид ящера так и кричал об обиде.

– Не заговаривай мне зубы! – вспыхнула Ира. – Я ведь сказала тебе идти домой.

– Мне негде больше спать, – «несчастно» признался Джабай, отчего Ирина проглотила свои следующие слова. Она встревожилась.

– Что случилось?

– Крыша моего дома рухнула, пока нас не было.

– Ох, – Ира была удивлена, правда недолго. Вскоре в ее голове забрезжило подозрение. Посмотрев на Джабая пытливо, она спросила: – Ты ведь не делал этого, не так ли?

Джабай постарался состроить на лице непонимание, вот только актером он был очень плохим. Ира практически сразу все поняла.

– Ах ты! – воскликнула она, но больше ей ничего сказать не удалось, потому что Джабай резко перевернул её на спину и поцеловал.

***

Раскладывая хворост для сушки, Ира невольно вернулась мыслями к поцелую, который произошел утром. Он оказался неожиданным. В какой-то момент она совсем потеряла голову, забывшись. Удовольствие оказалось слишком пронзительным, и останавливаться совершенно не хотелось.

Если бы их не прервал шум снаружи, то, Ира была уверена, они зашли бы намного дальше, чем обычные объятия и поцелуи. От этих мыслей Ира смутилась. Все внутри нее сладко сжалось.

Спустя мгновение она тряхнула головой, выбрасывая из нее лишнее.  К сожалению, ее мозг считал произошедшее достаточно важным, чтобы вот так просто отказаться от анализа.

Воспоминания сразу вернулись. В итоге Ире не оставалось ничего другого, как принять их и позволить себе погрузиться в размышления.

После того как она поняла, что с людьми ей не по пути, все приобрело немного иной оттенок. Если не с людьми, то с ящерами?

Сев на землю, Ира оглянулась по сторонам. Столько всего сделано. Они вместе построили настоящий поселок. Ящеры теперь едят приготовленную на огне еду, ходят в совершенно другой одежде, спят не на деревьях или под первым попавшимся кустом, а в настоящих домах.

Конечно, все это можно было построить и организовать и в другом месте, но, вспоминая всех людей, с которыми она лично или Тая когда-либо встречалась, Ира понимала: с людьми так просто не будет.

Ее соплеменники всегда плохо принимали что-то новое. Все необычное сначала долго рассматривалось, прежде чем входило в жизнь, а иной раз и отвергалось. Не стоит забывать и о власть имущих в племенах. Вожди могут посчитать, что Ира претендует на их место, а у таких людей разговор короток. Неважно, что Ира принесет удобства, главное, что она со всеми своими новинками станет угрозой для их власти.

Достаточно вспомнить ученика отца Таи, который почувствовал в девушке препятствие, а ведь сама Тая ничего для этого не сделала. Хорошо хоть, что ее просто выгнали из племени, а не убили.

К тому же не стоит забывать о ее внешности.

Ира удрученно опустила голову. Не было никаких сомнений, что ее жизнь среди людей будет сложной, хорошо, если долгой, но существовал большой шанс, что еще и короткой.

Хочет ли она ради вероятных детей мучиться всю жизнь? А что будет, если дети родятся с ее цветом глаз и волос? Какая жизнь всех их ждет?

Поджав губы, Ира вздохнула.

Ей, конечно же, хотелось иметь детей, но она понимала, насколько пребывание среди людей может быть опасным. Оставалось одно – устроить свою жизнь среди ящеров.

А потом…

В конце концов, ей всего шестнадцать, у нее есть еще время. Кто знает, какие возможности появятся позднее. В любом случае с детьми лучше не торопиться. В таком опасном мире в первую очередь следует обеспечить полную безопасность себе, и только тогда можно будет думать о рождении ребенка.

Кроме того, будущая вероятная беременность весьма беспокоила Иру. В мире, где нет даже элементарных лекарств, рожать было очень страшно. Она, конечно, знала, что в прошлом ее мира женщины, несмотря на опасность, все равно как-то рожали, но знание это спокойствия не приносило. Рожать, может быть, и рожали, вот только сколько женщин умирало во время или после родов – только богу известно.

 В общем, Ира решила не торопить события и посмотреть, что будет. Шанс всегда может появиться неожиданно.

Теперь нужно было решить, что делать с Джабаем. От одной мысли о ящере у нее подрагивал живот. Не было никаких сомнений – она крепко и прочно влюбилась.

Эта мысль почему-то даже слегка удивила. Ирина не думала, что ее когда-нибудь настигнет настолько жаркая влюбленность. Она думала, что чрезмерные эмоции остались в далекой молодости, когда каждое прикосновение к любимому ощущалось как удар током.

Мысли снова покатились в сторону утреннего поцелуя. Ей пришлось силой возвращать поток размышлений в нужное русло.

Итак, Джабай. Что с ним делать? Предательское воображение немедленно подкинуло парочку картинок 18+, но Ирина стойко затолкала эту пошлость в самые дальние уголки разума, решив, что вернется к ним позже.

Можно было сдаться и посмотреть, что будет. Эта мысль очень и очень нравилась Ире. Настолько, что сердце мгновенно ускорилось, а тело задрожало от предвкушения.

Ей пришлось прибегнуть к помощи дыхательной гимнастики, чтобы успокоить разбушевавшееся тело.

Когда возбуждение схлынуло, Ира покачала головой. Проклятые гормоны не оставляли ей выбора.

Кроме того, она очень сомневалась, что сам Джабай так просто сдастся. Как показала реальность, ящер был очень изворотливым. Пусть не очень хорошим актером, но, судя по всему, упорства ему было не занимать.

Она помнила, что собиралась поговорить с ним. Эта мысль заставила Иру поднять глаза в поисках Джабая. Ящер нашелся неподалеку. Он то и дело бросал в ее сторону взгляды, от которых Ира снова начала возбуждаться.

Слегка смутившись, она опустила взгляд, внезапно услышав тихий смешок. Вскинув голову, Ирина заметила, как несколько ящеров с улыбкой поглядывают на Джабая. Сам ящер в этот момент тихо рыкнул на них, но, заметив, что Ира смотрит в его сторону, сделал вид, что ничего не было.

Недолго думая, Ирина встала и направилась к нему. Пора было все прояснить окончательно. Заметив ее действия, Джабай бросил хворост, который разделял на мелкие части, и выпрямился.

Ире оставалась до него всего пара шагов, когда к Джабаю торопливо подошел один из соплеменников.

– Вождь, Грарас вернулся. У него есть важные новости.

Ирина остановилась, услышав это, и заметила, как на лице Джабая проскользнуло разочарование, сразу сменившееся настороженностью и внимательностью.

– Он в порядке? – спросил Джабай, нехотя отводя взгляд от Иры.

– Не совсем, – на лице ящера была написана тревога.

Ирина заволновалась.

– Идем, – быстро произнес Джабай и торопливо направился за указывающим дорогу ящером. Ира не отставала. Вскоре за ней образовалась целая толпа. В таком маленьком сообществе новости разносились со скоростью лесного пожара в засушливую погоду.

Грарас действительно оказался ранен. Казалось, кто-то пожевал его ногу, а потом выплюнул.

Увидев приближающую толпу, ящер попытался встать, но Джабай махнул рукой, с тревогой глядя на рану соплеменника.

– Что случилось?

Ира замерла, с ужасом рассматривая ранение. Ничего подобного она раньше не видела. Конечно, было понятно, что ящера пожевал какой-то динозавр, но от понимания легче не становилось.

Заметив, что одна из ящереан торопится к Грарасу с комками грязи, Ира скривилась. Она уже рассказывала им, насколько важно содержать раны в чистоте. Но, видимо, в экстремальной ситуации новые знания отходили на второй план, а вперед выступали те, что подпитывались в сознании долгими годами.

Она решительно остановила ящерку, взяв лечение в свои руки. Постепенно все вспомнили ее наставления. Спустя недолгое время Грарас лежал у себя дома с перебинтованной ногой, зафиксированной несколькими палками. Простому человеку для лечения такого серьезного ранения потребовалось бы много времени, но у ящеров была более сильная регенерация. Но даже так Ира сомневалась, что ящер встанет в ближайшие два или три месяца.

Тем же вечером Ира узнала, в чем было дело. Во время общего разговора она была занята лечением и толком не слушала, так что новости узнала самой последней.

Оказалось, что Джабая очень беспокоили другие племена ящеров, поэтому некоторое время назад он отправил разведку, чтобы узнать, как дела обстоят у других.

Все дело в том, что их племя начало вести оседлый образ жизни. Раньше, когда они кочевали, выстраивали свой маршрут так, чтобы не столкнуться с другими племенами. Остальные поступали точно так же. Конечно, ящеры не воевали друг с другом, но конфликты время от времени случались, поэтому племена старались часто не контактировать. Только в случае острой необходимости.

Их поселение находилось в отдалении от обычных маршрутов племен, но Джабай не был полностью уверен, что никто к ним не придет, ведь иногда пути все же менялись.

Джабай не хотел находиться в неведении, поэтому и отправил своих людей для наблюдения.

Грарас принес интересные новости.

В одном из племен появился новый вождь, который решил объединить всех под своей рукой. Он не действовал жестко, но планомерно собирал племена вокруг себя.

Ранение Грараса не имело к чужому вождю никакого отношения. Ящеру просто не повезло на обратном пути, но остальные увидели в этом зловещее предзнаменование и сильно забеспокоились.

Следом за Грарасом в поселение вернулось еще несколько ящеров, отправленных Джабаем на разведку некоторое время назад. Они подтвердили слова своего не слишком удачливого товарища. Молодой вождь одного из племен действительно начал собирать других под свою руку.

Причины никто не знал, но ходили слухи, что активную деятельность он начал после того, как вернулся с длительной охоты. Если так, то, несомненно, во время той охоты что-то произошло. Впрочем, молодой ящер мог вынашивать свои идеи долгое время.

– Это место очень далеко от основных маршрутов, – произнес Роридак. – Им понадобится много времени, чтобы отыскать нас. Да и Джабай сильней его.

– Ты этого не знаешь, – укорил его Грарас. – Судя по всему, этот ящер очень силен, учитывая, что за такой короткий срок ему удалось подчинить себе пять племен. Он победил каждого вождя.

– Они были старые!

– Опытные! – с жаром заспорил раненый. Казалось, он даже не обращал внимания на свое состояние и готов был встать и сразиться с оппонентом не только на словах. – Молодость не всегда плюс, особенно если нет никакого опыта.

– Что значит опыт, когда тело не способно бороться? – усмехнулся Роридак.

Наверное, они могли бы спорить и дальше, но хмурое выражение на лице Джабая привело их в чувство. Замолчав, ящеры посмотрели на вождя. Им хотелось знать, что обо всем этом думает именно он. Ирина, наблюдавшая за спором со стороны, тоже с любопытством взглянула на Джабая.

Честно говоря, ситуация сильно тревожила. Ира помнила, как ее приняли в прошлом племени. И не было никакой уверенности, что посторонние ящеры будут относиться к ней хорошо. Существовала большая вероятность, что впереди ее ждало мало приятного.

– Для начала нужно узнать его мотивы, – спокойно произнес Джабай. – Действовать будем исходя из них.

Ящеры, молчавшие до этого, тихо загудели, соглашаясь. Действительно, прежде чем спорить, следовало узнать подробности. В первую очередь – зачем чужой вождь собирает всех ящеров вместе.

В конце концов, это очень глупо. Большая группа быстро истощит ресурсы ближайшей территории, да и передвигаться таким количеством неудобно.

Выбрав несколько ящеров, Джабай отправил их узнать обо всем как можно больше. В поселении еще какое-то время царила нервозная атмосфера, но вскоре все успокоились.

Опасность прямо сейчас никому не грозила, поэтому не было нужды постоянно находиться в настороженности. 

За этими волнениями Ирина забыла, что хотела поговорить с Джабаем. Ее сильно беспокоило происходящее за пределами долины. Не хотелось оказаться неподготовленной к событиям.

– Долина хорошо защищена. Если мы заблокируем проход, то никто не сможет войти сюда без потерь, – рассуждала она, продолжая прерванное занятие по подготовке хвороста. Джабай, ломающий ветки рядом, внимательно слушал. Он и сам был встревожен. – Но в таком случае мы окажемся изолированными. Это не очень хорошо. И если с водой проблем нет, то с едой не все так хорошо. Даже если мы сможем держать осаду долго, со временем наше племя съест всю живность в долине.

– Не очень хорошо, – согласился Джабай.

– Можно будет, конечно, обойтись овощами и фруктами, но вряд ли вы продержитесь долго исключительно на растительной пище.

– Вряд ли, – ящер кивнул. Овощи и фрукты – это вкусно, но без мяса точно не обойтись.

– У нас есть еще тоннель, – напомнила Ирина. – Если станет совсем плохо, мы сможем уйти через него на другую сторону гор.

– Дома не хочется бросать.

– А что поделать? – Ира беспечно пожала плечами.

Конечно, ей и самой не хотелось бросать столько трудов, но если речь шла о выживании, то она могла уйти, не оглядываясь. Дома – это материальные вещи. Их всегда можно построить заново. Но если ты умер, то другого шанса уже не будет. Если ты, конечно, внезапно не переродишься. Однако полагаться на такую удачу – плохая идея. Лучше ценить то, что дано изначально.

– Главное, что мы будем живы. Уходить сразу не обязательно. Помнишь те клетки, которыми вы пользовались, когда мы только встретились?

Джабай нахмурился, размышляя над словами Иры. Спустя время он вспомнил.

– Да-да, те самые клетки, в одну из которых вы когда-то посадили нас с Ра, – со смехом произнесла Ира. Тогда она была ужасно напугана, но сейчас, вспомнив, как именно их заперли, ощутила сильный прилив веселья. – Они могут нам пригодиться. У меня есть план, послушай, – отсмеявшись, тихо сказала Ира и, отбросив хворост, подсела ближе к Джабаю.

– Сухой сезон скоро закончится, снова начнутся постоянные дожди. Из-за влаги растения растут очень быстро. Это очень полезно. Если мы поймаем небольших травоядных и сможем удержать их на одном месте, то охотникам не придется выходить за пределы долины.

– Но мы все равно быстро их съедим, – произнес Джабай задумчиво.

Изначально, когда его ящеры только начали использовать клетки, идея держать еду постоянно рядом казалась ему хорошей, но потом практика показала, что не все так просто.

Клетки были небольшими, пойманных низших ящеров надолго не хватало. В конце концов этот метод был признан бессмысленным. Проще было принести с охоты крупного зверя, чем пленить мелкого, тащить его в племя, а потом еще кормить и охранять, чтобы не сбежал. Много лишних действий, а результат в итоге все равно не такой эффективный, как простая охота.

В какой-то мере Ирина понимала настроение Джабая. Действительно, зачем мучиться, когда можно выйти в лес и принести более крупную добычу? Меньше проблем.

Ящеры поколениями занимались охотой, она была для них чем-то привычным. Кроме того, как подозревала Ира, в этом деле была замешана и мужская гордость. Убить большого свирепого зверя – разве не доблестно?

Она понимала, что охота имеет большое значение для ящеров. Вот только сейчас нужно было решить, что важнее: привычное действие или благоразумие.

– Это все потому, что не нужно было съедать всех.

– Не нужно? – Джабай нахмурился.

– Верно. Вам просто следовало позволить им размножаться.

Джабай, выслушав ее, медленно кивнул. В этом был смысл.

– Тогда нужно будет сделать клетки больше.

– А лучше загон, – посоветовала Ира. – Огородить определенную часть леса, расчистить ее и выпустить один вид травоядных рептилий. В отсутствие хищников им не нужно будет беспокоиться о своей безопасности. Они смогут просто есть, расти и размножаться.

– Загон? – переспросил Джабай, услышав новое слово.

Ирина кивнула и принялась объяснять, что именно имела в виду.

– Так можно всю долину разделить на части, поселив в каждом секторе свой вид зверей. Назначить на каждый участок смотрителя, чтобы следил за порядком и выявлял проблемы.

– Какие проблемы? – Джабаю очень нравилось то, что он слышал. Конечно, такое разведение низших ящеров полностью противоречило духу охоты, но он не мог не признать, что подобное было весьма полезным для племени.

Самое главное, что у его соплеменников всегда будет еда, остальное не так уж и важно. Да и за рептилиями нужно будет присматривать, так что ящерам все равно найдется работа.

– Да мало ли может быть проблем, – Ирина пожала плечами. – Болезнь, драки между самцами или проломы в заборе. Нужно будет еще следить, чтобы они не съели всю растительность на участке, иначе потом придется нам самим высаживать там что-нибудь. Вот ящеры и будут контролировать и постоянно проверять, чтобы дела шли хорошо и стабильно.

– Для начала надо вычистить лес от хищников, – задумчиво произнес Джабай. – И еще раз проверить долину на наличие других проходов.

– Хорошая идея, – согласилась Ира. – Нам совсем не нужно, чтобы сюда кто-то тайно пробрался.

– Пойду займусь, – отбросив хворост, Джабай встал и стремительно двинулся в сторону других ящеров.

Ира поглядела ему вслед и перевела взгляд на палку в своих руках. Джабай выглядел увлеченным. Раз так, то она могла надеяться, что вскоре долина станет чем-то вроде фермы по разведению динозавров.

Размышляя о будущем, Ира нахмурилась. Она ведь что-то хотела сделать до того, как подняла тему с разведением рептилий. Совсем из головы вылетело.

– Ну, значит, не так важно, – отмахнулась она, прогнав из головы навязчивую мысль, что она о чем-то совершенно забыла. – Если это важно, то потом обязательно вспомню, так что нечего переживать.

Решив так, Ира принялась размышлять над своими планами на будущее.

В принципе, племя двигалось вперед быстрыми темпами. У них была соль, еда, дома, одежда и защищенное место.

По первым результатам можно было с уверенностью сказать, что каменные дома для местного климата не очень хороши. Главная проблема состояла в том, что днем камень сильно нагревался, а ночью отдавал тепло. Из-за этого даже с наступлением темноты и прохлады в таких домах было жарко.

В общем, во время эксплуатации были выявлены некоторые просчеты, которых Ира не учла. Но ей простительно, ведь она прежде никогда даже не думала о том, чтобы строить дом в тропическом лесу.

В частности, здания получились слишком закрытыми, отчего воздух плохо циркулировал и застаивался. Необходимо было сделать еще несколько отверстий, и не только в стенах, но и в крыше.

Из-за плохой циркуляции влажный воздух задерживался внутри, из-за чего на стенах появлялась сырость. Такая среда была очень благоприятной для любого грибка. Древесина гнила быстрее, да и в домах появлялся не очень приятный запах. Плюс к этому постоянная жара, которая в домах не спадала даже ночью.

Ящеры пока не проявляли особого недовольства, им все еще нравилось иметь собственное жилище, но Ирина подозревала, что такое благодушие не продержится долго. Всегда найдется тот, кому все не по нраву.

Ей не хотелось проблем в племени, поэтому она начала размышлять над тем, как первой поднять тему. Ничего сложного, как оказалась, в этом не было.

Достаточно оказалось посетовать в разговоре с Ратаей, как вскоре вокруг собралась толпа ящерок, согласных со словами Иры. Им нравились дома, но хотелось больше комфорта. Некоторые вещи их не очень волновали, например, тот же грибок. Ящерки не видели в нем ничего плохого, но жара по ночам и застойный воздух им не нравились.

Ирина только порадовалась, что решила возглавить обсуждение. В ином случае все могло сложиться не очень хорошо для нее.

– Можно просто сделать дырки в потолке, – предложила одна из ящерок.

– В произвольном месте нельзя, – качнула головой Ира, наблюдая, как в стороне собираются небольшой группой ящеры. Судя по всему, Джабай решил не откладывать новый осмотр долины в долгий ящик. – Не забывайте, что вскоре дожди будут идти каждый день. Вода будет лить прямо в отверстия.

Похоже, некоторые ящерки совсем забыли об этой «маленькой» проблеме.

– Тогда можно в стенах, – робко предложила другая ящерка.

– Недостаточно, – Ира вздохнула. – Горячий воздух всегда поднимается наверх.

– Тогда все равно придется делать дыру в потолке! – первая ящерка хлопнула рукой по ноге. Выглядела говорившая при этом так, словно собиралась драться со всеми за свою идею.

– Верно, – Ира не стала больше с ней спорить, тем более она понимала, что ящерка права. – Просто нужно решить, где лучше сделать отверстия. Надо сделать так, чтобы и воздух выходил, и вода внутрь дома не попадала.

– Разве такое возможно? – робко спросила та, что предложила пробить стены.

– Почему нет? – Ира улыбнулась. – Просто нужно будет сделать для дырки свою крышу.

Она вспомнила, что на дымоходах в ее прошлом мире делали что-то вроде козырьков. Ирина не знала, как это правильно называется, но предполагала, что они были построены именно для того, чтобы не допустить попадания воды во время дождей в дымоход. Эту систему можно было использовать и здесь.

Подхватив палку, Ира начала чертить на земле рисунок. В этот момент она ощутила толчок в спину и, подняв голову, увидела Ра.

– Что такое? – спросила Ирина, поднимаясь.

Свободной рукой она погладила малыша по опущенному носу. С каждым днем Ра становился все более устрашающим. Некоторые дети уже не осмеливались играть с ним, опасаясь. И пусть Ра за все время не причинил никому вреда, страх перед чем-то настолько большим и смертоносным был естественным для многих.

Конечно, не все дети сторонились Ра. Подавляющее большинство все еще любило играть с ним. Иногда можно было увидеть, как он возит на спине пару ящерят или вертится юлой, стараясь убрать хвост от чьих-нибудь загребущих ручек.

В такие моменты Ра выглядел веселым. Правда, Ира все равно поглядывала на такие игры с тревогой. Размер малыша уже был немаленьким. Она опасалась, что он случайно наступит на кого-нибудь или заденет хвостом. Она не сомневалась, что Ра не сделает ничего умышленно, но несчастных случаев никто не отменял.

Ра словно и сам все понимал, поэтому все реже и реже играл с детьми, стараясь больше времени проводить со взрослыми ящерами или за пределами поселения. Вполне возможно, что возня с детворой просто стала ему неинтересна.

Ответить словами Ра, конечно, не мог, он просто посмотрел в сторону группы ящеров под предводительством Джабая.

– Хочешь пойти с ними? – спросила Ирина, а потом улыбнулась. – Иди, конечно.

Притянув к себе нос Ра, она звонко чмокнула его, а потом погладила по этому месту.

Малыш довольно сверкнул глазами и умчался в сторону собирающегося в поход отряда.

***

Не успел отряд выдвинуться, как в поселение примчался один из ящеров Джабая, оставленных около входа в долину.

Джабай знал, насколько сложно отыскать проход, но не исключал случайности. Ему ведь однажды повезло, так почему бы кому-нибудь другому тоже не найти вход?

Поэтому он оставил пару ящеров для наблюдения. И вот один из них сейчас вернулся, выглядя возбужденно и крайне взволнованно.

Ира сначала не обратила внимания на шум в мужской группе, но вскоре несколько ящерок рядом с ней начали проявлять нетерпение.

Устремив взгляд в сторону Джабая, она прищурилась, пытаясь понять, что происходит. Явно что-то случилось за пределами поселения. Пришедший ящер был ей знаком, но она была уверена, что давно его не видела, значит, он находился в дальнем патруле.

Встав, она стряхнула с себя мусор и прилипшую землю и направилась к Джабаю.

Добравшись до группы, она не стала ничего спрашивать, просто прислушалась, и вскоре все более или менее прояснилось. Правда, легче от этого не стало.

Джабай с каждым новым словом хмурился все сильнее. Ему не нравилось то, что он слышал. Еще совсем недавно они с Ирой придумали стратегию, как обезопаситься от набирающего силу чужого вождя, а теперь этот вождь пришел к порогу их дома.

Сжав зубы, Джабай бросил взгляд на ящеров вокруг себя, и сразу заметил рядом Иру, выглядевшую хмурой и серьезной. Ему хотелось с ней поговорить. Его ящереана была очень умна, и у нее всегда была пара идей.

Конечно, не все, что она делала, было идеальным, но Джабай признавался сам себе, что в отличие от нее у него порой и вовсе не было каких-либо мыслей по поводу тех или иных вещей.

Возможно ли, что все люди такие? Может ли быть так, что подобный разум является их исключительной особенностью? Эта мысль не очень нравилась. Джабай уже успел понять, насколько полезным может быть такой человек. Если все люди будут схожими, то рано или поздно они уничтожат ящеров.

Вспомнив людей, Джабай выдохнул. В отличие от Иры они не показались ему слишком умными. Хотя уловка с травами была изобретательна, но в ней не было чего-то очень необычного. В некоторых племенах ящеры тоже многое придумывали, когда хотели тайно устранить соперника.

– Как твои ящеры не заметили их?

Джабай моргнул, сбрасывая с себя задумчивость. Оказалось, что за это время Ира успела подобраться к нему ближе.

– Я так понимаю, они шли на довольно большом расстоянии позади. Мои патрульные не слышали и не видели их, зато те могли следовать за ними, ориентируясь по остаточному запаху. Наш нюх очень чуток, и мы можем уловить запах существа, прошедшего мимо несколько дней назад. Сейчас засушливый сезон, дождей не так много. Обычно вода смывает запах быстрее, но нам не повезло.

– Как думаешь, что ему надо?

– Он сказал, что хочет просто поговорить.

– Ты ему веришь? – Ира встревожилась.

– Нет, – Джабай качнул головой. – Но отказаться встретиться я не могу. Если я откажусь, тогда он придет в долину. У него много воинов, ему не будет трудно подавить одного или двух ящеров.

– Я пойду с тобой.

– Нет, – мгновенно ответил он. – Не пойдешь.

– Но…

– Ты возьмешь всех ящереан и ящерят и пойдешь в сторону пещеры. Если ситуация обострится, я пошлю к вам ящеров. Они уведут вас отсюда.

– Я…

– Не спорь, – сурово оборвал ее Джабай. В этот момент он не собирался отступать.

И у такого поведения было несколько причин.

Во-первых, он не хотел, чтобы Ира подвергала себя лишней опасности. Кто знает, вдруг чужой вождь нападет сразу, как они появятся?

Во-вторых, он опасался, что необычный вид Ирины может спровоцировать конфликт. Джабай еще не забыл своего отца, у которого практически сразу появились неправильные мысли. Конечно, не все ящеры такие, но лучше поостеречься. Пока он не убедится в добрых намерениях другого вождя, ни за что не покажет ему Иру.

Да и потом, возможно, тоже.

Не было никакой нужды чужому ящеру смотреть на то, что принадлежало ему. И в долину он его не поведет. Он, конечно, желал своим собратьям процветания, но не собирался так просто передавать чужаку все знания.

– Ты должна позаботиться о тех, кто не может сделать этого сам, – закончил Джабай, поставив точку в этом небольшом споре. 

Ира посмотрела на него, а потом нехотя кивнула, соглашаясь.