Глава 29
Загол удовлетворенно выдохнул и вытянул ноги. Он лениво посмотрел на почти полностью обглоданную тушу низшего ящера, даже не думая двигаться с места.
После того как Карок покинул их племя, жизнь Загола изменилась. Конечно, не сразу.
Поначалу все было как раньше. Он был простым ящером, одним из многих. Понятно, что, как и у большинства, у него время от времени появлялись мысли о том, чтобы сразиться с вождем за его место.
Быть вождем желали многие. Всем хотелось есть больше мяса, затрачивая при этом меньше сил. Не стоит забывать и об уважении, и ящереанах, готовых лично свить гнездо, лишь бы вождь обратил на них внимание.
Дальше мыслей Загол не заходил. Он понимал, что бой с вождем племени – не самое легкое дело. Лишаться жизни раньше времени не хотелось.
Пока Загол мечтал, Карок начал действовать, сместив вождя. Загол не был глупым, он сразу попытался прибиться к новому лидеру. Это ему удалось. Чем больше времени он проводил с Кароком, тем больше понимал: честный бой для дураков! Загол дураком себя не считал. Пусть он и видел, что Карок не так силен, как прошлый вождь, но вокруг него собрались ящеры, мимо которых так просто не пройдешь.
Загол ждал удобного момента. Он не был так хитер, как Карок, да и силой особой не обладал, но за время, пока находился под рукой вождя, он успел у того кое-чему научиться.
Это помогло ему, когда Карок отправился в очередной поход и не вернулся.
Загол ждал. Он тихо и мирно исполнял обязанности заместителя вождя, всеми возможными способами делая так, чтобы ни у кого не возникло и мысли попробовать захватить племя.
Но ждал он вовсе не возвращения вождя. На самом деле, Загол мечтал, чтобы тот где-нибудь сгинул.
В конце концов его терпение иссякло. Он решил, что ждать больше нечего. Карок явно погиб, иначе давно бы вернулся с очередной победой.
Загол объявил себя вождем. К тому моменту ящеры в его племени привыкли к руководству Загола, поэтому особо никто не возражал. А те, кто был против, быстро погибли во время охоты. Да, Загол умел учиться.
Спустя два сезона после того, как Карок покинул племя, Загол чувствовал себя великолепно. Он был тем, кем всегда хотел стать. Возможно, ему не хватало силы или хитрости, но его это мало волновало. Ящеры вокруг спокойно принимали его лидерство.
На самом деле многие уже давно заметили: все, кто хоть раз высказывался о том, что хочет бросить вызов вождю, погибали тем или иным образом в самое ближайшее время.
Ящеры не были глупы и могли связать эти события между собой.
Именно поэтому никто не возражал. К тому же не был Загол таким уж плохим вождем. Без причины никого не убивал и не бил, да и еды хватало.
Племя, как обычно, кочевало. Благодаря Кароку оно заметно увеличилось, но Заголу удавалось руководить им.
Все было хорошо, но однажды Заголу пришла в голову идея сходить в ту сторону, куда ушел Карок. Ему было интересно, что там. Вернее, хотелось посмотреть на племя, о которое сломал зубы Карок.
Если говорить прямо, то Загол намеревался захватить его. За время правления его самоуверенность подросла. Откуда-то появилась мысль, что он может сделать то, чего не смог Карок.
Новое племя – новая рабочая сила, а главное – новые ящереаны. Так-то Загол старался не портить всех подряд, выбирал только самых красивых. Но к этому моменту все они ему надоели, так что хотелось чего-то нового.
И вот однажды племя направилось по стопам Карока.
Загол предвкушал.
Чего он не ожидал, так это того, что ящеры, которых он ищет, придут к нему сами.
Услышав треск кустов, Загол сначала насторожился, а потом, вынырнув из блаженной неги, подскочил на ноги. Не было никаких сомнений, что к ним приближается какой-то крупный зверь.
Когда из кустов показалась морда шиподрая, Загол едва не удобрил землю. Вскрикнув, он попытался резко развернуться, но внезапно запутался в своих ногах и рухнул на землю. От страха его парализовало. Он не мог подняться сразу, поэтому принялся отползать, с ужасом глядя на свирепого зверя.
Кажется, он кричал, но совершенно этого не замечал. В конце концов, больше не пытаясь бежать, Загол закрыл глаза и отвернулся. К настолько стрессовой ситуации он не был готов.
Время текло, но ничего не происходило.
Наконец, Загол услышал легкое покашливание. И доносилось оно откуда-то сверху.
Загол не мог поверить в то, что видел.
На шиподрае сидел ящер!
Как такое возможно?!
Эти низшие ящеры были такими же свирепыми и опасными, как острозубы! Никто в своем уме не подумал бы даже близко подходить к ним, не говоря уже о том, чтобы усесться сверху.
Сглотнув, Загол опустил взгляд на морду шиподрая. Из глотки зверя вырвалось глухое рычание. Не было никаких сомнений, что тот мечтает кинуться вперед, но его что-то останавливает.
И почему вообще жующие траву звери такие агрессивные?!
Сердце Загола готово было разорваться от страха, особенно когда он увидел, что из ближайших кустов выходит еще один шиподрай с ящером на спине!
Сколько их?
Кто эти безумцы?
Как им удалось подчинить настолько грозных зверей?!
Вопросов было море, но что-то подсказывало Заголу, что никто не станет отвечать ему ни на один.
– Кто вы и что делаете на нашей территории? – заговорил с Заголом первый ящер. Он был очень молод, но взгляд выдавал твердую уверенность в себе.
Еще бы, подумал Загол, ему не быть уверенным! Если бы сам Загол сидел верхом на шиподрае, он тоже мог быть уверен!
– Мое имя… кха, – он откашлялся и медленно встал, опасаясь спровоцировать шиподраев на атаку. Всем было известно, насколько они агрессивны. – Загол, – закончил он тихо, переводя взгляд с ящеров на шиподраев и обратно.
– И? – Джабай, а это был именно он, вздернул брови, побуждая вторженца продолжать. Честно говоря, на имя чужака ему было откровенно плевать. Единственное, чего он хотел, это знать причину присутствия отряда чужаков на территории его племени.
– Мы просто… – взгляд Загола забегал по сторонам. Он никак не мог сказать, что хотел посмотреть на племя, на которое нацелился Карок, и, возможно, сделать его своим. Что-то подсказывало Заголу, что сидящему верхом на шиподрае ящеру такие слова совсем не понравятся. – Проходили мимо, – выдавил он, решив, что у него и так достаточно ящеров. Ни к чему еще одно племя. Их ведь кормить придется, присматривать за ними. Одни проблемы!
– Да? Очень хорошо, – Джабай хмыкнул. Его не смогли обмануть слова Загола. Убивать ящера он не собирался. Судя по всему, шиподраи произвели на чужака неизгладимое впечатление. Вряд ли тот еще когда-нибудь придет на их территорию. – Вас проводят.
Загол вскинул взгляд, а потом облегченно выдохнул. Упоминать Карока он не стал. Мало ли, вдруг между его прежним вождем и этим племенем произошел какой-нибудь конфликт. Заголу не хотелось отвечать за грехи того, кто с большой долей вероятности уже давно в земле.
Да уж, неудивительно, что Карок не вернулся.
Странно, что вообще напал. Разве он не видел, на что способны эти ящеры?
Загол прищурился. А ведь не зря он думал, что Карок в последнее время стал слишком самоуверен. Вот и поплатился. Видимо, даже шиподраи показались ему мелочью, не достойной опасения.
Но Загол не такой. Он осторожен.
Зачем ему ругаться с такими сильными противниками? В конце концов, он слышал, что ближе к большой горе есть еще одно племя. Не могут ведь все племена быть такими сильными?
Нет, он точно знал, что не могут, а значит…
– Тогда мы пойдем, – заискивающе улыбнулся он и попятился. Его ящеры уже давно сгрудились в кучу неподалеку. Как только они отошли на некоторое расстояние, то сразу сорвались с места, уносясь от угрозы подальше.
Джабай проследил за ними, а потом хмыкнул и приказал проследить за беглецами.
Чужаков заметили заранее. Патрули своевременно принесли новость о том, что к поселению движется чужой отряд.
Джабай решил применить тактику устрашения.
К этому моменту все шиподраи выросли и привыкли ходить под седлом, слушаясь своих ящеров. Поэтому Джабай включил их в план «напугай врага так, чтобы он убегал, ломая ветки».
Как показала жизнь, план полностью удался. Чужаки перепугались.
Развернув шиподрая, Джабай направился в сторону входа в долину. Очередной сухой сезон заканчивался. Вспомнив, какое событие ждало его дома, ящер ощутил, как все тело вспыхивает возбуждением.
Та самая свадьба, о которой они с Ирой говорили, казалось, вечность назад. Не так давно Ирина сказала, что время пришло.
Он не мог поверить, что ему удалось сдерживать себя столько времени.
***
Как только закончился еще один дождливый сезон, Ира начала подготовку к свадьбе. Она решила, что время пришло. С момента ее попадания прошло почти три года. За это время произошло многое.
Перекидывая петельку на петельку, Ира вспоминала недавние события.
Не так давно Ра решил, что вырос достаточно, чтобы завести свою семью. Ни одна из самок, росших в племени, не понравилась привереде. Хотя те, следует отметить, делали все возможное, чтобы привлечь внимание Ра.
Выйти из долины такому большому динозавру было не так просто. Через обычный проход пробраться он точно не мог – размеры не позволяли. Оставался только один вариант – пещера с соленым озером. Туннель, ведущий на берег, был достаточно высоким и широким, так что Ра вполне мог по нему пройти.
Одного тирекса никто, конечно, не отпустил. Каким бы самостоятельным и взрослым он ни был, Ира все равно попросила пару ящеров присмотреть за ним. Те согласились сразу. Ра в племени все любили, поэтому не хотели, чтобы он попал в беду во время своих романтических каникул.
Ира скучала по нему. Она надеялась, что Ра вернется, как только закончится сухой сезон. Возможно, даже не один. Конечно, его подругу в племени вряд ли будут приветствовать, все-таки дикие динозавры крайне опасны, а вот детенышам соплеменники точно обрадуются.
За прошедшее время поселение очень сильно изменилось. Исчезли каменные дома. После долгих испытаний ящеры пришли к выводу, что в местном климате лучше строить что-то более легкое и проветриваемое.
Самым удобным для строительства материалом оказался вездесущий бамбук, легкий и прочный.
Ящеры очень быстро пристрастились к комфорту. Их дома стали выглядеть более удобно и больше не напоминали приземистые землянки. У всех домов появились открытые веранды и беседки, в которых ящеры собирались семьей по вечерам. Чаще всего во время ужина и после него, когда солнце заходило, а воздух становился не таким горячим.
Улицы пришлось переделывать. Камешки, найденные детьми, не могли удержать буйную зелень, стремившуюся вырваться на свободу.
В итоге ящеры поступили радикально: сняли верхний слой земли, а потом засыпали все мелкими камнями, сверху уложив крупные плоские булыжники.
Даже так кое-где можно было увидеть пробивающуюся зелень, но ее стало во много раз меньше.
Вокруг поселения была самая настоящая плантация батата. Протоптанные ухоженные тропинки змеились во все стороны долины, которая давно уже была поделена на загоны. В них обитали травоядные звери, возможно даже не подозревающие о том, что живут в неволе.
Кроме посуды, мебели, тканей и всего остального, Ирина привнесла в это время еще пару вещей. Ей надоело купаться в озере, поэтому она быстро соорудила для себя душ и умывальник.
Проблемы с доставкой воды имелись только в течение сухого сезона. В остальное время в специальных баках набиралась дождевая вода.
Большие емкости делались просто. Плелся каркас из тонких веток, который тщательно обмазывался глиной. Затем снаружи изделие крепко оплеталось лозами, а изнутри обмазывалось смолой одного из деревьев. Эта смола имела очень полезное свойство – она затвердевала до состояния камня, не трескаясь при этом.
Готовое изделие оставляли в пещере, высыхать. Для этого было выбрано самое сухое и прохладное место. После того как все высыхало, емкость можно было использовать для хранения воды. Или чего-нибудь другого. Конечно, на печь такую вещь ставить было нельзя.
Для детей ящеры соорудили небольшое озерцо, так как отпускать малышню на настоящее озеро взрослые опасались. Там все еще водились опасные существа. Например, громадные водные змеи.
После всех изменений поселение было не узнать. Конечно, до современного вида ему оставалось очень далеко, но оно все равно выглядело уютно и красиво.
Кое-где рядом с домами росли деревья, надежно укрывая своей кроной от палящего солнца. Во многих дворах ящерки посадили различные цветы для красоты, чем очень оживили поселок.
Ира помнила, сколько скандалов пережили семьи, когда кто-нибудь из ящеров случайно или специально наступал на посаженное или выдергивал цветы.
Перекинув еще одну петлю, Ира посмеялась, вспомнив, как сама пару раз всыпала Джабаю за неаккуратность. Да, Ирина была первой, кто выкопал в лесу цветущий куст и посадил около дома.
Любовно оглядев пышно цветущие растения, Ира продолжила работу. День свадьбы приближался, поэтому она торопилась закончить свой наряд.
***
Ирина нервничала. Одернув край связанной ее собственными руками кружевной туники, она вздохнула и прикрыла глаза.
Ее немного раздражало это волнение. В конце концов, они с Джабаем уже столько живут вместе, так что с того, что пришло время их свадьбы? Она даже не была официальной!
В самом деле, кому есть дело до непонятного обряда в этом мире, где еще недавно разумные питались сырым мясом?
Ящеры приняли идею провести что-то новое с воодушевлением, но Ирина понимала, что они не относятся к этому настолько серьезно. По крайней мере, обряд ухаживания, которому следовали все ящеры, вызывал в них больше чувства ответственности и эмоций, чем какая-то непонятная свадьба.
В итоге, после многочисленных объяснений, ящеры решили считать свадьбу чем-то вроде очередного праздника с некоторыми интересными моментами. Не более того.
Возможно, в будущем этот обряд обретет свое таинство, но пока ничего такого не было и в помине.
Ира поначалу раздражалась, но потом махнула рукой, прекрасно понимая, что образ мыслей нельзя изменить за один день.
Честно говоря, она сама не понимала, зачем ей вся эта возня. Возможно, она просто немного скучала по оставленному в прошлом дому?
Как обычно, стоило подумать о том, что было когда-то давно, навалилась тоска. Ира встряхнулась, запрещая себе хандрить. Какой смысл думать о том, что навсегда осталось лишь в ее воспоминаниях? Она не откажется от них, но и не станет себя терзать.
Стараясь очистить мысли, она еще раз осмотрела себя. Ратая, сидящая на стуле, с восхищением оглядывала работу Иры. Да, Ирине пришлось потратить много времени, чтобы сделать эту тунику. Вязание никогда не было ее сильной стороной. Крючком она вязала, но очень давно. Ира помнила, что существовало множество схем для создания красивых кружев, но сама она делала только самое простое. Поэтому в этом времени пришлось проявить немного фантазии и упорства.
Результат не был идеальным, но туника все равно получилась очень неплохой.
Так как вязка была крупной, Ирина надела под низ нечто вроде топа и короткой юбки. На талию повязала связанный и украшенный пояс. Украшала его она разными вещами: красивыми перьями, застывшими кусочками янтарной смолы и ракушками, найденными на берегу.
Возможно, наряд был немного диковатым, не имеющим ничего общего с нарядами невест ее прошлого, но даже так одежда в значительной степени отличалась от того, что привыкли носить ящеры и она сама.
Покрывать волосы глиной Ира не стала. Она тщательно их вымыла и завила с помощью веревочек и мягких кусочков коры. Таким способом она завивала волосы в далеком детстве. Получалось довольно привлекательно.
Немного подумав, Ира не стала собирать волосы в прическу, оставила распущенными. Буйные рыжие кудри очень подходили к ее необычному наряду. Она лишь закрепила на локонах большой белый цветок.
– Это… – Ратая явно не находила слов. Она смотрела на Иру во все глаза, переводя взгляд с одного предмета на другой, очень часто останавливаясь на волосах. Не было никаких сомнений, что она никогда не видела кудрей.
– Иди посмотри, все ли готово. Если да, то скажешь мне.
Ратая заторможенно кивнула и выскочила из дома.
Ира вздохнула и села.
Со свадьбой она действительно не стала придумывать ничего сложного. Просто обряд, потом пир, танцы и брачная ночь. Все очень просто, без лишней мишуры.
Угощения уже были готовы. Столы расставили на поляне, которую ящеры использовали для обычных посиделок около костра.
Он, кстати, тоже будет. Насколько Ирина знала, Джабай решил зажарить на нем тушу небольшого динозавра.
Какая свадьба без музыки?
Ира не могла оставить все так, как есть. Поэтому «придумала» барабаны. Ящеры понятия не имели, как на них играть, но энтузиазма им было не занимать. Спустя время они с удовольствием стучали по новым инструментам, выдавая что-то вроде ритмичной музыки.
Вспомнив грохот, который выходил у новоиспеченных музыкантов, Ира поморщилась. Наверное, ей все-таки не следовало заходить так далеко, но смысла жалеть уже не было. Ящерам понравилось, так что они теперь ни за что не откажутся от барабанов. Тем более что те очень гармонично вписались в их натуру.
– Все готово! – крикнула Ратая, вбегая в дом.
Ирина на миг замерла, стараясь унять бешено заколотившееся сердце, а потом медленно, с достоинством поднялась на ноги. Нет причин нервничать. Все давно обговорено. Она сама решила, что будет свадьба.
Ире до сих пор казалось, что ее затея с этим мероприятием в подобных условиях немного смехотворна, но отгоняла от себя эти мысли. Свадьба была чем-то вроде дани ее прошлой жизни.
Выйдя из дома, Ира на миг зажмурилась, а потом открыла глаза и решительно направилась по дороге в сторону, где располагался алтарь.
Да, да, его тоже сделали. На самом деле, алтарем служил большой камень, формой напоминающий молот. Его нашли случайно, а потом притащили в поселение в надежде использовать для чего-нибудь. Ни для чего он не пригодился, и на некоторое время о нем забыли, но потом его нашла Ира и решила, что это будет алтарь.
Затем Джабай по ее просьбе немного довел его до ума. С помощью более крепких камней он аккуратно сбил все лишнее. Конечно, даже так алтарь выглядел как грубый камень определенной формы, но после облагораживания он все-таки казался немного лучше.
Алтарь был размещен неподалеку от озера, практически около скалы. К нему вела вымощенная камнем дорога. За ним ящеры под присмотром Иры построили из бамбука беседку. Вокруг ящерки посадили множество цветущих кустов. К этому моменту большинство из них уже прижились и не выглядели чахлыми и вялыми.
Подходя к месту, Ира увидела стайку детей вместе с подросшими динозаврами, выбранными ими себе в напарники.
Стоило им увидеть Ирину, как дети сначала замерли с открытыми ртами, а потом подскочили и помчались в сторону алтаря с беседкой, во все горло крича, что она идет. Детеныши динозавров бросились следом за своими ящерами.
Выглядело все это забавно.
Все племя собралось около алтаря, стоя по обе стороны дороги. Даже Ра был здесь. Не так давно он вернулся из своих романтических путешествий с несколькими крохотными детенышами.
Ящеры, которые присматривали за ним, сказали, что их мать охотно рассталась со своими детьми. Ирина не понимала, как это возможно, но предположила, что динозавры как-то общаются друг с другом и Ра смог объяснить подруге, что их дети вместе с ним будут в полной безопасности. Ира еще помнила, при каких обстоятельствах сама нашла Ра.
Было в этой картине нечто сюрреалистичное. Хвостатые ящеры, смешанные с динозаврами всех возрастов, беседка, украшенная цветами и зелеными лозами, каменный алтарь и старый Додлог, услужливо согласившийся сыграть роль священника. Или работника ЗАГСа.
На этой мысли Ира невольно фыркнула, а потом вдохнула и выдохнула. Это просто нервы.
Ее взгляд упал на стоящего рядом с алтарем Джабая. И пусть чувство чего-то нереального довлело над ней, Ира отбросила это в сторону, сосредоточившись на своем будущем муже.
Джабай походил на статую. Он стоял неподвижно с расширенными глазами и приоткрытым ртом. Ирина не сразу поняла, что с ним, а потом смутилась, осознав, что ее внешний вид по какой-то причине шокировал его.
Пытаясь справиться с неловкостью, она опустила взгляд и слегка одернула тунику. И только после этого снова посмотрела на Джабая. Тот выглядел лучше, если не считать того, как сверкали его глаза. Ирина краем сознания отметила, насколько беспокойным стал хвост практически мужа, а потом смело двинулась дальше.
– Кхм, кхм, – прокашлялся Додлог, а потом важно выпрямил чуть согнутую спину. – Дамы и господа, мы собрались здесь, чтобы сочетать браком эту замечательную пару.
Ира едва смогла удержать улыбку. Конечно, текст писала она, а Додлог заучивал его под ее руководством. Старику понравилось. Ему казалось, что многие незнакомые слова звучат важно и солидно. После того как он узнал, что они значат, Ира часто слышала, как он называл ящерок дамами, решив, что такое обращение делает его более внушительным. Надо сказать, ящеркам такое тоже нравилось. Услышав от Додлога его протяжное «дамы», они часто начинали смущенно хихикать. И происходило это независимо от их возраста.
– Сегодня самое прекрасное событие в вашей жизни, – продолжал Додлог громким и внушительным голосом, в котором слышались нотки гордости. – С этого дня вы будете неразрывно связаны в горе и радости. А сейчас я хочу, чтобы вы перед всеми этими свидетелями подтвердили, что ваше согласие стать супругами является искренним, взаимным и добровольным. Прошу ответить вас, невеста.
– Да, – ответила Ира, замечая в своем голосе дрожь. Он был переполнен эмоциями.
– Прошу ответить вас, жених, – важно продолжил Додлог. Старик никак не мог поверить, что ему выдалось участвовать и возглавлять нечто настолько величественное и необычное. Именно поэтому он тщательно выучил все слова, а сейчас слегка нервничал, опасаясь что-нибудь забыть.
– Да, – твердо и уверенно сказал Джабай. Все это время он не сводил взгляда с Иры, словно боялся, что она внезапно исчезнет.
– Вы согласились при свидетелях. Ваш брак отныне становится полностью действительным. А сейчас я прошу вас поставить свои подписи.
Ира взглянула на глиняную табличку. Когда она планировала свадьбу, этот момент показался ей довольно символичным, поэтому она решила внести его.
Табличка делалась заранее. Для начала из лоз изготавливался каркас, потом в него помещалась влажная, но не жидкая глина. Некоторое время конструкция сохла. К моменту церемонии глина стала такой, что на ней еще можно было писать, но при этом она не разваливалась на части. Позже табличку планировалось поставить в прохладное место, а затем запечь в печи.
Ира с Джабаем шагнули вперед. Подхватив специальные палочки, они по очереди начертали на глине символы, должные обозначать их подписи. Ира знала, что после того, как она рассказала об этой части, Джабай долго думал над своим знаком, а потом еще и тренировался.
Ира до этого момента не видела символ Джабая. Она немного нетерпеливо взглянула на его сторону таблички. Подпись Джабая не имела ничего общего с тем, что привыкла видеть Ирина. Знак выглядел как иероглиф, очень похожий по своему очертанию на дом.
Положив палочки, они практически одновременно отступили назад. Додлог придирчиво оглядел табличку и удовлетворенно кивнул.
– Поздравляю! – внезапно воскликнул он, отчего Ира невольно вздрогнула. – Отныне вы муж и жена. Можете поздравить друг друга.
Джабай хорошо знал, что он должен делать, поэтому немедленно повернулся к Ире, притягивая ее к себе и накрывая ее губы своими. Ира слышала, что Додлог что-то еще говорит, а ящеры возбужденно перешептываются, но ей не было никакого дела до всего этого. Все ее существо было сосредоточено только на Джабае. Он был центром ее жизни, ее надеждой, покоем и бесконечной любовью.