Глава 28

После того как болезнь Джабая отступила, группа вернулась в поселение в рекордно быстрые сроки. По пути Ирина все-таки проехалась на спине Ра. Она не собиралась этого делать, все вышло случайно.

В один из вечеров они игрались с Ра, валяясь на мягкой, подсохшей за день подстилке из листьев. Тирекс с удовольствием крутился, стараясь не придавить своим немалым телом Иру.

Все было спокойно, но в один момент в кустах неподалеку что-то зашуршало, и Ра отреагировал очень резко. Он быстро вскочил на ноги, готовясь к любой опасности, которая могла появиться из-за кустов.

Ирина за секунду до этого чесала толстые кожаные наросты у него на шее. Когда Ра начал вставать, она рефлекторно ухватилась за них. Тирекс в тревоге не заметил легкой тяжести.

В итоге вышло, что Ира повисла на малыше. А еще точнее, она криво лежала на животе в месте, где шея переходила в спину.

В кустах снова что-то прошуршало. Ра насторожился еще сильнее. Он настолько был поглощен происходящим неподалеку, что совершенно не замечал пассажира.

– Эй! – крикнула Ира, испугавшись.

Все произошло так быстро, что она не успела отреагировать. Для Ра ее вес был незначительным, поэтому, вставая, он не почувствовал никакого сопротивления.

Ра под ней чуть вздрогнул. Его голова повернулась в ту сторону, где, по идее, должна была находиться Ира.

– Я тут, – произнесла она и шлепнула своего ребенка по коже. Конечно, удар этот не принес малышу никакого вреда, учитывая, насколько толстой была его шкура и маленькой ладонь Ирины. – Опустись на землю.

Вместо того чтобы сразу подчиниться, Ра еще раз принюхался. Не было сомнений, что рядом побывал какой-то мелкий сородич. Большинство из них старались избегать общества Ра, но имелись и исключения. Небольшие падальщики, любящие держаться поблизости от крупных хищников. Обычно хозяева территорий их не трогали, ведь падальщики были слишком небольшими, чтобы целенаправленно охотиться на них. Поэтому юркая мелочь иной раз смелела, подходя очень близко.

К этому моменту тот, кто шуршал в кустах, давно уже сбежал, поэтому Ра обратил все свое внимание на новую игру. Да, он посчитал, что это выглядит забавным.

Он принялся шагать по небольшой поляне, на которой они отдыхали, располагавшейся рядом с лагерем. Ящеры в это время занимались своими делами. Поправляли оружие, разделывали добычу, готовили пищу. А Ира, давно не проводившая время с Ра, решила немного поиграть с ним.

Она никак не рассчитывала, что в итоге ее будут возить по этой самой поляне, как мешок с картошкой.

Находиться вниз головой ей не нравилось, а Ра не желал останавливаться, поэтому она собралась с силами и забралась на тирекса. Пришлось повозиться, чтобы перекинуть через него ногу.

На самом деле, сидеть на Ра было не менее неудобно, чем лежать. Приходилось слишком сильно раздвигать ноги. Кроме того, жесткая шкура терла нежную кожу бедер. Но в остальном было в этом что-то захватывающее.

Ящеры, конечно же, заметили, что происходит на поляне. Побросав свои дела, они побежали смотреть новое развлечение. Ира верхом на Ра казалась еще меньше, чем была на самом деле.

Спустя несколько минут ей все-таки удалось убедить малыша, что на земле она чувствует себя в разы лучше. Возможно, кому-то подобное передвижение могло понравиться, но только не Ирине. Даже за эти минуты она получила массу дискомфортных ощущений.

Оказавшись на земле, Ира начала причитать. Конечно, все не было настолько плохо, но сказывались не самые удачные дни.

Ящеры послушали ее и решили проверить все лично. Долго уговаривать Ра не пришлось. Казалось, тирекс был за любую забаву, если только она не включала в себя голодовку и боль.

Первым, конечно же, пошел Джабай. Тирексу даже не пришлось ложиться на землю, чтобы ящер смог на него забраться. Джабай просто оттолкнулся от земли и вскочил на Ра.

Усевшись удобнее, он критическим взглядом осмотрелся, а потом попросил малыша двигаться. Тот, словно понимая, что с Джабаем можно не церемониться, рванул с места так, что ящер едва не слетел со спины, успев в последний момент крепче сжать ноги и схватиться за массивную шею.

Вскоре эти двое исчезли в лесу. Ящеры и Ира, оставшиеся на поляне, могли слышать лишь треск ломающихся кустов.

Вернувшийся спустя пару десятков минут Джабай, выглядел взволнованным. Ящер был встрепанным, его лицо заметно горело от прилившей крови. Сразу было видно, что такой «аттракцион» ему, в отличие от Ирины, очень понравился. Хотя сама Ира не совсем понимала восторгов, учитывая, что ящеры способны двигаться быстрее, чем тираннозавры.

Скептически посмотрев, как все остальные после поездки на Ра разделяют восторги Джабая, Ира оставила ящеров и малыша в  покое. Возможное, ей следовало пресечь подобное баловство. Всё-таки не дело это, кататься на ее ребенке, но сам Ра выглядел не менее восторженно, чем ящеры. У Иры просто не поднялась рука запретить ему веселиться.

После этого инцидента Ира заметила, что слегка охладевшее отношение ящеров к Ра (все-таки размер малыша впечатлял и заставлял опасаться его) вновь пошло в гору. И не просто пошло, оно взлетело.

Ящеры буквально вились вокруг тирекса, напоминая Ирине подростков, которые увидели во дворе своего дома крутой мотоцикл или автомобиль.

Она не вмешивалась, наблюдая со стороны.

После начала таких ежевечерних заездов ящеры начали открыто заботиться о Ра. Раньше они воспринимали Ра как рядового члена племени. Да, несмотря ни на что, его слегка опасались, поэтому старались слишком не приближаться, но и не шарахались. Но как только они почувствовали вкус езды – все!

Ра доставалась самая вкусная еда. Несколько ящеров следили, чтобы он не спал в сырости. Они строили ему шалаш! Большой! Каждый вечер! Плюс к этому они додумались мыть Ра.

Ирина наблюдала за этим с некоторым недоумением и даже смехом.

 Выглядело это на самом деле забавно.

Они действительно напоминали мальчишек, которые заполучили в руки свое первое транспортное средство. Именно по этой причине они готовы были сдувать с него пылинки.

Джабай, как вождь, пытался действовать серьезно. Иногда он  странно поглядывал на Иру, будто чтобы убедиться, что она не считает его действия смешными или чрезмерными. Ирина держала лицо бесстрастным, чуть не умирая со смеху в душе.

Боже, они были поразительными.

Конечно, если бы Ра был против подобного отношения, то она быстро поставила бы всех на место. Ей было бы неважно, что ящеры думают и хотят. Вот только, глядя на довольную морду тирекса, который блаженствовал, когда кто-то елозил по его шкуре мочалкой из жестких трав, Ира не находила в себе силы запретить поездки.

Все чаще вокруг костра поднималась тема о том, что всем им необходимо получить яйца тираннозавров. И если раньше многие относились к этой идее равнодушно, не до конца понимая, зачем нужен такой большой и прожорливый член семьи, то после «инцидента» ящеры даже не вспоминали о трудностях.

Когда они вернулись в поселение, лихорадка под названием «катание на Ра» обрела новую силу.

Стоит отметить, что ящерки относились к такой забаве  более прохладно, чем ящеры и дети. Не все, некоторым очень нравились подобные развлечения, но большинство ящерок успокаивались после одной, максимум двух поездок.

Сложнее было с взрослыми ящерами и детьми. И те и другие были полностью очарованы новыми возможностями.

Встретили их, кстати, с ликованием. Не было сомнений, некоторые ящеры уже начали думать, что вождь погиб. Было радостно узнать, что даже так никто не покушался на должность Джабая.

За время их отсутствия кое-что изменилось. Например, племя успело построить не один, а целых два загона! И не только построить, но и очистить от диких динозавров, заселив туда выбранные стада травоядных зверей.

Кроме этого, сейчас строился третий загон.

К тому же те, кто держал при себе яйца, желая получить компаньона вроде Ра, добились своего. Из яиц вылупились детеныши. Правда, не всем повезло. Некоторые яйца оказались пустыми.

Среди вылупившихся малышей не было ни одного тирекса. Кого-то это расстроило, а кто-то воспринял подобную новость с равнодушием. Главное, что компаньон есть, а как он будет выглядеть, не так уж и важно.

После поездок на Ра многие ящеры стали глядеть на своих маленьких товарищей с большим расчетом. Не было сомнений, что после того, как малыши вырастут, ящеры попытаются оседлать их.

Кстати, о седлах.

Ира не стала утаивать эту информацию, ведь подобное снаряжение когда-нибудь может спасти чью-то жизнь. Всё-таки удержаться на спине динозавра без дополнительных приспособлений достаточно сложно.

Конечно, Ирина не помнила точно, как должно выглядеть седло, да и не подошло бы обычное на динозавра, поэтому отдала детали на откуп самим ящерам, просто изложив идею в общих чертах.

А потом принялась с интересом наблюдать, как эти деятельные существа воплощают в жизнь что-то для себя новое.

***

– Итак, – произнес Джабай, выжидающе глядя на Иру.

К этому моменту ажиотаж вокруг поездок немного спал. Ящерам удалось сделать мягкое седло, которое помогало им удерживаться на не слишком удобной спине тирекса.

Подобное украшение не очень нравилось Ире, но она по-прежнему не вмешивалась, лишь наблюдала за реакцией самого Ра. Малыш не выглядел недовольным, наоборот, происходящее занимало и веселило его.

Седло больше напоминало простую попону, но свою функцию вполне выполняло.

– Итак?.. – Ира с интересом поглядела на Джабая, ожидая продолжения.

– Свадьба, – слово ящер произнес с некоторым сомнением, словно опасался, что неправильно запомнил. – Как это происходит?

После того как они вернулись, Джабай поселился у Иры. Причем сделал это так, будто все в порядке вещей.

Ирина в тот момент оглядела его с ног до головы, а потом вздохнула и… смирилась.

Да, смирилась. Ей стало понятно, насколько упрям Джабай. Было очевидно, что он будет идти вперед до тех пор, пока не добьется своего. Она могла снова выкинуть ящера на улицу, но что-то подсказывало: не пройдет и дня, как он найдет причину оказаться в доме, а то и в постели.

Собственно, за постель Ира билась еще долго. Сопротивлялась поначалу больше из принципа. Казалось, что такое поведение только  раззадоривает Джабая. Подметив это, Ира без зазрения совести скидывала надоедливого ящера со своей кровати, затем с замиранием сердца  ожидая его дальнейших действий.

Действия обычно не заставляли себя ждать.

Дом постепенно становился все уютнее.

Намаявшись с сушкой бамбука, Ира все-таки добилась своего и изготовила из него мебель. Первые стулья оказались неказистыми, но чем больше Ира делала мебель, тем лучше у нее получалось.

Как и всегда – ящеры не оставили ее занятие без внимания.

Спустя время в домах уже можно было увидеть не только кровать-гнездо, но и стол со стульями.

Племя привыкло, что пищу все принимают вместе. Сначала, когда не было Иры, ящеры собирались вокруг убитой туши и поглощали ее, отрывая кусок за куском. После того как Ира принесла им огонь, ящеры начали проводить приемы пищи около костра.

Затем снова все изменилось. Появились дома. Ящеры стали более самостоятельными. Все они постепенно начинали ощущать вкус не одиночества, а уединения.

Кому-то нравилось проводить много времени только со своей семьей, а кто-то больше любил шумные компании.

Первым стало проще удовлетворять свои потребности, когда Ирина показала, как построить печь. Миниатюрные печи появились практически около каждого дома. Любители уединения могли теперь есть только со своей семьей.

Постепенно культура есть за столом в кругу семьи стала входить в жизнь ящеров. Конечно, оставалось еще много тех, кому нравились шумные сборы вокруг общего костра, но было понятно, что спустя какое-то время старый строй уйдет в прошлое, а посиделки у одного костра станут чем-то особенным, а не обыденным.

Кроме некоторой мебели, в домах появилось множество различных полок и что-то вроде шкафов. Ире просто надоело, что вещи лежат на полу, вот она и сделала свою первую полку, а потом и вовсе соорудила шкаф. Так как металла не было, Ира просто привязала дверцы на веревке. Не слишком долговечный, но вполне рабочий вариант.

Полки вешались на вбитые в стену гвозди, сделанные из того же бамбука. Вообще, он оказался универсальным материалом, из которого можно было сотворить многое.

Новая конструкция домов позволяла им хорошо проветриваться, поэтому ящеры больше не задыхались от невыносимой жары в помещениях по ночам.

После похода Джабая прошло довольно много времени. Очередной сезон дождей подходил к концу. Все это время ни она, ни он не поднимали тему свадьбы. Честно говоря, Ира думала, что ящер давно уже забыл об этом, да и сама не вспоминала о ней.

В самом деле, какая свадьба в доисторическом мире? Конечно, это будущее, но какая разница, когда вокруг бродят динозавры?

Но Джабай сумел ее удивить. Оказывается, он ничего не забыл.

– Почему сейчас? – удивилась Ирина. В конце концов, после похода прошло уже несколько месяцев.

– Ты была занята, – Джабай пожал плечами.

Ирина, услышав это, задумалась. Она не могла не признать, что Джабай прав. Все эти месяцы она чем-то занималась, ни на минуту не останавливаясь.

И не потому, что кого-то или чего-то избегала. Просто ей хотелось сделать мир вокруг уютнее и безопасней.

Вспомнив, как свадьбы проходили в ее мире, Ира вздохнула. Белое платье она точно не сможет сделать, если только грубый аналог. Такие тонкие ткани ей не по силам. Не говоря уже о тонкой вышивке, ажурных украшениях или каких-нибудь стразах.

И это касалось не только платья, но и аксессуаров. Вот скажите, на милость, как изготовить, например, фату? Да никак! А раз никак, значит, не нужно и думать.

Какой мир, такие и свадьбы!

Конечно, до полного варварства опускаться не стоит, но можно все подогнать под местный колорит.

Пусть ткани и грубые, но невесту можно украсить цветами. Их, к слову, тут достаточно. На ноги что-нибудь типа легких босоножек с завязками. И практично, и симпатично.

В остальном…

Пожалуй, достаточно будет простого пира.

Конкурсы?

Лишняя суета! Хотя ящерам может понравиться, но Ирина не находила в себе сил заниматься чем-то настолько глупым.

Выкуп невесты?

У кого Джабай должен будет ее выкупать? Ни родственников, ни близких друзей Ира не нажила. Только Ра и есть.

Отказавшись от всего этого, Ира начала вспоминать свадьбы, о которых читала в книгах или статьях.

Как обычно играют свадьбы в фэнтези?

Обмениваются кровью? Спят в первый раз на каком-нибудь алтаре? Проходят через магические арки?

Ничего из этого Ире не нравилось. Кровь свою она проливать не хотела, да и заниматься любовью на камне тоже. А уж арок магических здесь и совсем нет.

Хотя…

Кто знает, мир ведь большой, а Ирина видела лишь маленькую часть.

Но сейчас не время думать об этом.

В старину, например, молодые занимались в первый раз любовью перед большим количеством родственников. Ирина скривилась. Тоже не вариант. И без чужих глаз и контроля как-нибудь справятся.

Вспомнив ночи, которые они с Джабаем проводили вместе, Ира слегка смутилась. Им приходилось сложно, постоянно нужно было контролировать себя, иначе все могло зайти слишком далеко. Хуже всего приходилось ящеру, но тот честно держал себя в руках, понимая, что его несдержанность может ему дорого обойтись.

Одно радовало – Ирина постепенно приобретала все более женственные формы, теряя свою подростковую угловатость. Груди наливались, а бедра становились шире и округлее. Да и сама она стала немного выше, хотя все еще была заметно ниже ящерок.

Благодаря постоянной физической активности, тело Иры было крепким. В прошлом она не занималась спортом, поэтому имела обычное телосложение, почти лишенное мускулов. Здесь все было иначе.

Вернув мысли к теме свадьбы, Ира снова вздохнула.

– Ничего сложного в этом нет, – начала она неуверенно, так и не придумав, что именно со всем этим делать. – Жених, – она указала рукой на Джабая, – и невеста одеваются в красивые одежды.

В этот момент Джабай посмотрел на себя.

– Во что-нибудь особенное, – уточнила Ира. – Потом кто-то важный в племени должен связать их вместе. Например, вождь или шаман. После обязательного поцелуя, который скрепляет узы, все празднуют. Много еды, песен, танцев и так далее. А ночью молодые в первый раз занимаются любовью.

– Мне нравится, – торопливо произнес Джабай.

Ира прищурилась. Что-то ей подсказывало, что ящеру нравится именно последняя часть ее рассказа.

– Через год и проведем, – хмыкнула она. – Ты ведь не против? – спросила она и состроила невинное выражение.

То, что дается с трудом, и ценится выше. Конечно, Ира не специально дразнила своего ящера, просто она опасалась. Ей не хотелось рисковать. Она была взрослой девочкой, поэтому могла держать свои порывы в узде, пусть ей и приходилось бороться с гормонами этого тела. К тому же прикосновений, поцелуев, взаимных ласк у них было много, так что вряд ли Джабай мог жаловаться.

После этого разговора дни потекли дальше. Сезон дождей заканчивался. Ящерята с прошлого года подросли, как и динозавры, которых ящеры взяли на воспитание.

Ирина наблюдала за ними. Было видно, что разумные ящеры очень сильно влияли на динозавров, делая тех умнее диких сородичей.

Теперь в поселении и за его пределами часто можно было увидеть ездоков. Да, ящеры не могли не приспособить своих компаньонов к ездовой практике.

Ра тоже нравились новые жители поселка. Он, к слову, стал совсем взрослым. Малыш – хотя сейчас назвать его так уже не поворачивался язык – даже в поселение перестал заходить. Однажды он немного не рассчитал и хвостом снес крышу на одном доме. А ведь всего лишь хотел повернуться.

Ирина иногда каталась на нем, но очень редко. Зато Джабай на охоту теперь постоянно ездил верхом на Ра. Другие ящеры сильно ему завидовали, но им приходилось ждать, пока их малыши подрастут.

С чужими племенами Джабай решил не связываться. Да, он победил Карока, но для самого Джабая чужаки представляли собой лишь головную боль.

Их надо было сначала найти. Потом привести в поселение. Построить для них дома. Научить всему, что умели другие. И хорошо, если чужаки не будут доставлять проблем, в чем и Джабай, и Ира сомневались. А это значило только одно – ссоры и склоки.

Нет, Джабай не хотел этого, поэтому оставил все как есть.

То, что Джабай не хотел пока иметь с другими племенами никаких отношений, не означало, что он полностью о них забыл. Он понимал, что его племя, пусть и хорошо спряталось в долине, все равно в любой момент могло быть найдено.

Обычно группы ящеров не вступали в конфликт, если не случалось чего-то экстренного, но Джабай понимал, что зависть и жадность могут толкнуть на безрассудства даже самых мудрых вождей.

Глядя на поселок, Джабай осознавал: если это место будет найдено, то конфликта не избежать. Чужаки захотят забрать все это себе. И хорошо, если они ограничатся только поединком вождей. А ведь могут решить забрать все силой, спровоцировав более масштабный бой.

Поэтому он хотел защитить поселение еще лучше.

Для начала нужно сделать так, чтобы ни один посторонний не мог приблизиться к нему. Значит, часть ящеров должна патрулировать территорию за пределами долины. И не только.

За самой долиной тоже нужно всегда присматривать. Враг вполне мог пробраться через горы. Маловероятно, конечно, но Джабай не собирался ничего исключать.

Вход в долину тоже всегда охранялся. Как и проход в пещеру с соленым озером.

Когда он заговорил об этом с Ирой, она предложила придумать какое-нибудь более совершенное оружие. Первое, что она показала ему, – это лук. По крайней мере, именно так Ирина назвала изогнутую палку, концы которой соединяла тонкая и крепкая веревка.

Джабай не был впечатлен тем, как работал этот лук. Стрелы – еще одно незнакомое слово – летели не так уж и далеко. Кроме того, они не попадали в цели. Да и удар был настолько слаб, что вряд ли пробил бы кожу ящера.

Ира заверила его, что это прототип и на самом деле луки могут быть очень грозным оружием, просто нужно сделать правильно и научиться им пользоваться.

Джабай не стал сразу отбрасывать эту идею, пусть и относился к ней с некоторым пренебрежением. Возможно, для людей такое оружие могло быть опасно, но не для ящеров. Они десять раз успеют уклониться от настолько медленно летящей стрелы.

Вот только Ирине, как ему показалось, не понравилось его выражение, потому что она упрямо нахмурилась и полностью погрузилась в создание нового образца лука.

Джабай не мешал ей.

Следующий лук был немного прочнее. Ящеру пришлось признать, что стрела, угодившая в цель, уже может стать опасной. Вот только удар все еще был слаб. Да и летела тонкая палочка с заточенной костью на одном конце и пучком оперения на другом криво и неуверенно.

И снова Ира продолжила работу.

Если честно, Джабаю нравилось ее упорство.

Третий вариант был еще успешнее. На этот раз Ирина не показала Джабаю результат сразу. Она несколько дней упорно избегала его. Сначала ящер не придал этому значения. Мало ли куда ящереана могла ходить. Она постоянно чем-то занята.

Но потом он увидел ее с одним из молодых ящеров.

Это моментально заставило его нахмуриться и почувствовать неудовлетворение. Ему не нравилось, что Ира находила время пообщаться с другими ящерами, зато не могла уделить ему даже пары минут в день, постоянно исчезая куда-то.

Конечно, Джабаю было несложно выследить ее, но он упорно отказывался это делать. Хотя, стоит признаться, после недели таких отлучек он был готов отступить от принятого решения и найти Ирину. Так долго он смог продержаться только потому, что на Ире не было чужого запаха.

И вот, к облегчению Джабая, он наконец узнал, что Ира делала все это время. Оказалось, что она тренировалась управляться с луком, взяв в помощники того самого ящера, которого Джабай видел около нее много раз за последние дни.

О, он хорошо запомнил этого ящера, пообещав себе, что в будущем того ждет множество смен патрулирования за пределами долины.

После проведенной демонстрации, когда Ире удалось попасть стрелой точно в центр мишени, сделанной заранее, Джабай решил признать поражение. Ему не хотелось, чтобы его ящереана снова отдалилась от него лишь для того, чтобы что-то ему доказать.

И пусть он все еще не был до конца убежден, что ящерам нужны эти луки (стрельба в лесу была не такой уж простой), он решил сделать вид, что согласен с Ирой. Чуть позже, рассмотрев оружие со всех сторон, опробовав его и взвесив все за и против, Джабай пришел к выводу, что такой предмет вполне может пригодиться.

Например, на открытых пространствах.

 Ящеры были контактными бойцами. Даже свои копья они предпочитали вонзать во врага. Конечно, бросить его они тоже могли, но не в далекую цель.

В общем, они пришли к пониманию и согласию. Хотя стоит признать, что больше Джабаю понравились дубины, тоже новшество от Иры.

Толстые палки с каменными шипами в руках любого ящера становились смертоносным оружием.

Однажды один из ящеров, патрулирующих снаружи, принес весть, что мимо мигрирует стадо шиподраев. Это было ближе к началу сухого сезона, поэтому Джабай сразу подумал о яйцах.

Шиподраи были свирепыми зверями. Они питались травой, но нрав их был еще хуже, чем у хищников. Природа наделила их смертоносным оружием, которым они мастерски пользовались. Даже острозубы не всегда решались выйти на бой с шиподраями, особенно если последних было больше.

Отряд ящеров проследил за проходящим мимо стадом. Шиподраи должны были остановиться где-то на небольшой срок, чтобы дать время самкам отложить яйца, а самим яйцам вылупиться.

Надо сказать, что такие остановки всегда негативно сказывались на местности. Большое стадо за пару месяцев съедало всю растительность поблизости и разгоняло живность.

Джабаю очень не нравились эти низшие ящеры. Слишком разрушительными они были.

Ира, после того как узнала новость, тоже вспомнила этих динозавров. Даже странно было, что в этом месте существовало нечто подобное. Замкнутый мир находился в хрупком равновесии, а шиподраи заметно выделялись своей способностью уничтожать растения на больших участках за короткий срок. Наверное, если бы не частые дожди и жаркое солнце, шиподраи давно бы уничтожили это место. Экосистему спасала только способность быстро восстанавливаться благодаря большому количеству воды и света.

В первый раз, когда Ира увидела шиподраев, то подумала, что их надо уничтожить. Их существование могло грозить большой опасностью. Но потом, хорошо все обдумав, она не стала спешить с выводами.

Да, шиподраи были свирепыми и прожорливыми, но как-то ведь вся система держалась все эти годы. Возможно ли, что шиподраи были вписаны в это хрупкое равновесие?

Видимо, так и было.

Проходящее мимо стадо было большим. Оно уничтожало всю растительность на своем пути, кроме, конечно, больших деревьев, и оставляло после себя слой экскрементов. Как известно, это хорошее удобрение. К тому же из-за большого веса зверей и из-за дождей отходы не оставались на поверхности, они перемешивались с землей и с гниющей травой.

Благодаря погоде уничтоженная растительность возрождалась в кратчайшие сроки. Несомненно, шиподраи помогали лесу очищаться и обновляться.

Но что насчет количества? Какими бы полезными ни были шиподраи, если их станет слишком много, все рухнет.

Оказалось, тут все было не так просто. Как и прочим динозаврам, шиподраям было не так легко размножаться. Да, они были свирепыми и сильными, но из десяти яиц в гнезде хорошо, если выживало одно или два.

 А после того как ящеры обратили внимание на этих зверей, не осталось и этого.

– И что вы собрались делать с ними? – со скепсисом спросила Ирина, глядя на аккуратно сложенные яйца шиподраев. Она даже думать не хотела, чего стоило ящерам выкрасть их. Все-таки шиподраи славились своей вспыльчивостью и свирепостью.

– Вырастим их компаньонами, – ответил Джабай, любовно оглядывая кучку яиц.

Он только представил, как он и его ящеры будут выглядеть верхом на ком-то настолько быстром и устрашающем, как настроение сразу поднялось до отметки «превосходно».

С такими защитниками им нечего будет больше опасаться.

Правда, стоял вопрос прокорма. Впрочем, десяток шиподраев не должен был слишком их объесть. В конце концов, кругом густой лес!

Ира не стала говорить что-то против этой идеи. Она видела, насколько другими выглядели динозавры, воспитанные ящерами, и не могла не признать, что звери, живущие среди ящеров, в десятки раз умнее, чем их дикие сородичи.

К концу сухого сезона из яиц вылупились маленькие злобыши. Ира назвала их именно так. Шиподраи даже в самом нежном возрасте были свирепыми и злыми. Они грозно шипели, всегда поворачиваясь лицом к предполагаемому врагу. Поначалу с готовностью кидались на любого, кто появлялся поблизости, невзирая на размер.

Надо было видеть Ра, когда один из маленьких шиподраев решил, что укусить «врага» за хвост – хорошая идея. Ира тогда смеялась до слез, настолько был забавным вид озадаченного Ра. Судя по всему, малыш не мог поверить, что нечто столь маленькое может быть настолько смелым. Конечно, вреда смеленышу он не причинил, но после всегда старался держать хвост подальше.

 Постепенно злобыши привыкали. Они становились менее агрессивными, но лишь по отношению к тем ящерам, кто мелькал перед их глазами постоянно. Когда Ирина поняла это, она попросила всех соплеменников по очереди бывать рядом с шиподраями. Она хотела, чтобы эти маленькие злыдни запомнили всех членов племени. И не только их, но и динозавров, живущих рядом  с ящерами.

Чем старше становились злобыши, тем спокойнее они себя вели. Ира даже подумала, что они совсем растеряли свою свирепость. Но это было не так.

Стоило им однажды увидеть динозавров, запертых в загонах, как злобыши тут же принялись буйствовать, явно желая уничтожить противников, хотя те не собирались им как-то вредить.

Успокоить мелких злодеев смогли лишь их хозяева. Ирина не представляла, как это возможно, но, когда рядом с разъяренными шиподраями появились их ящеры, те присмирели, делая вид, что это не они совсем недавно собирались прорваться в загон, чтобы уничтожить чужаков.

После этой демонстрации Ирина вздохнула спокойнее. По всему выходило, что своеобразная привязка ящер – компаньон работает.