Глава 61

Император снова посмотрел на советников и устало покачал головой.

– Говори уже. Хватит интриг.

Я кивнул и улыбнулся.

– Это общеизвестный капитан Хакан… Мастерсон.

Император поднял брови.

– Невозможно! – крикнул один из советников.

– Почему же? Если его матерью была оборотень, кто-то из варановых, например, то возникла мутация.

– Что ж, в таком случае министр мог делать с сыном что угодно.

Советники закивали друг другу, удовлетворённые найденным ответом. Император смотрел на меня, а я с трудом сдержал злость на столь циничное заключение. Конечно, ищут удобный ответ на все вопросы.

Нет. Рано.

– Опыты были летальны для ребёнка, но мой отец смог доработал вакцину, – я сделал паузу. – Поэтому капитан был единственным драконом долгое время. Его создали искусственно.

– Если создали один раз, можно и второй, – задумался император. – Звучит интересно, но, согласно отчётам министра Мастерсона, управлять капитаном было непросто, хоть он оказался крайне эффективен в защите городов. Если учитывать их родство, перспектива становится ещё сомнительнее.

– Я к этому и веду, – сдержанно улыбнулся. – Как уже упоминал, министр попытался выстрелить в мою жену. Я принял удар на себя и ранение было смертельным. К счастью, у меня уже были документы, и я смог доработать сыворотку. Теперь, – я опустил подбородок, – у империи два дракона.

Как я и ожидал, советники засуетились. Император молчал некоторое время. Окружение по очереди склонялось к нему, нашёптывая что-то.

Когда карусель завершилась, правитель Эдхарла посмотрел на меня.

– Никониэль Бетани. Знал бы как передёргивает столицу, когда кто-то произносит твою фамилию. Сейчас ты – олицетворение проблем. Называешь женой оборотня, проводишь запрещённые эксперименты, а твоя бесконтрольная прививка – это незаконное распространение экспериментального и не одобренного соответствующими органами лекарства среди значительного процента населения. А сейчас заявляешь, что провёл ещё один, который сам же немногим ранее назвал аморальным? Тебе не кажется, что за подобное мне стоило бы арестовать тебя и отправить куда подальше?

– Запрещённые эксперименты я проводил на себе, это законом не карается. Насчёт лекарства – одобрено, лично вами, – вытащил из внутреннего кармана документ, подписанный императора, где он признавал мои препараты. – Более того, смею напомнить – обвёл всех взглядом, что нет ни одного закона, закрепляющего за людьми либо эльфами правом владеть оборотнем. Зато, что иронично у нас есть закон о запрете рабства. Впрочем, – склонил голову к плечу. – Уверен, вы и так это прекрасно знаете. А ещё, представьте, как сильно укрепится авторитет правителя, который установит истинное равенство. И у которого среди поданных, может быть целый дивизион драконов. Будут ли у нас внешние враги? Сильно сомневаюсь.

– У нас есть озлобленные полудикие оборотни, а ты хочешь добавить в это месиво ещё и драконов? – император посмеялся. – Внешние враги нам не нужны, у нас внутренних хватает. Кто будет заниматься порядком и следить за его исполнением? Ты дал оборотням ключи от всех дверей и теперь они мародёрствуют. Нападают на горожан фабрики и заводы. При этом больше половины из них не хотят работать ни честно, ни через систему поощрений и наказаний, как было раньше. Ты и твоя семья сделали большую работу, никто этого не отрицает, но путь реализации успеха привёл нас в состояние кризиса, в котором империя ещё не бывала.

– Нужно пересмотреть систему отношения с ними, – с нажимом сказал я. – Мир изменился и теперь нужно принимать решения в новых условиях. Они не хотят работать, потому что к ним относятся как к вещам, а не как к разумной расе. И я не виню их за это. Их новорождённых детей топили у них на глазах, Ваше Величество, совсем молоденьких девушек насиловали, а мужчин калечили ради смеха. Общество виновато перед оборотнями и должно это осознать. Что касается меня, готов понести любое наказание. Считаете меня преступником, достойным смертной казни, я приму ваше решение.

– Ещё какую чушь сморозишь? – рыкнул Хакан.

Император наклонил голову, переводя взгляд на вошедшего дракона. Чтоб его… Хакана и правда невозможно контролировать. Договаривались же, что он не будет лезть.

– Значит так. Мир изменился и всё такое. Я прекрасно понимаю, чего вы сжали задницы. Оборотни сильнее вас, да и численность больше. Заставлять подчиняться ради получения ежегодных прививок от бешенства вы не можете, а значит придётся затолкать свою мнимую «цивилизованность» в глотку или задницу, куда больше захочется. Кончайте бездельничать и придумывайте новые законы или валите на хрен из своих кабинетов. Вы же понимаете, что нам ничего не стоит устроить переворот? Нас больше.

Нужно отдать должное, император удержал лицо, а вот советники завозмущались. Я поднял ладонь.

– Повторюсь, если они представляют для вас опасность, хоть и исключительно в вашем воображении, то я приму в Орбег-Айс и окрестностях всех оборотней. Но в таком случае, решение применение сыворотки дракона я оставляю исключительно за собой. Мне очень хочется донести до вас, что я и каждый из оборотней такой же житель и гражданин империи, как и присутствующие здесь. И в наших интересах её процветание. Вы по неизвестной мне причине видите исключительно отрицательные стороны. Мы сделали шаг вперёд в развитии прежде всего социальной, но и медицинской тоже. На основе полученных мной сывороток я смогу изобрести и усовершенствовать вакцины и от болезней людей и эльфов.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​– Убивать Бетани точно нельзя, – кто-то вполголоса проговорил. – Но вот посадить за решётку и заставить работать над проектами, которые укажем мы – весьма заманчиво.

Я развёл руками.

– В этом нет нужды, я и так могу работать над ними. Если хотите, мы заключим контракт. Моя официальная и полностью контролируемая с вашей стороны работа в обмен на социализацию и равные права оборотней. Повторюсь, я не хочу завоёвывания этих прав. Давайте договариваться, иначе проиграют обе стороны.

Хакан сложил руки на груди. Даже мне слегка не по себе рядом стоять, а мы на одной стороне. Умеет нагнетать обстановку.

Император снова нахмурился.

– Я не могу с ходу наделить оборотней равными с людьми и тем более эльфами правами. Разница в воспитании, моральных ценностях и прочее. То, что неприемлемо для людей в порядке вещей для животных и наоборот. Ограничения можно снять постепенно, выделив несколько этапов, – он посмотрел на советников. – Просчитать всё и подготовить варианты. К примеру, сперва позволим не носить ошейники в случае подтверждения сделанной прививки и так далее. Само собой, мы будем наказывать оборотней строже в случае нарушения законов. Необходимо исключить агрессию в отношении бывших хозяев, это не обсуждается.

– Согласен, но и защитить от преследования оборотней тоже необходимо. – Я кивнул и протянул папку. – Вот здесь список с возможными этапами социализации. Вдруг что-то покажется вам стоящим внимания.

Император прищурился, а после ухмыльнулся.

– Разговор идёт ровно в том русле, что ты и предполагал. Бетани, чтоб тебя и твои расчёты. Учитесь, – он повернулся к советникам, а потом снова посмотрел на меня. – Ладно, что до тебя лично. Ты же понимаешь, что я не смогу тебя отпустить, – наступила тяжёлая пауза, после чего император наклонился вперёд. – Пока не покажешь, что ж это за чудо такое – эльфодракон.