Глава 24

Иса Взмах крыльев, еще один. Белое небо все ближе и ближе. Ветер и снег охлаждают горячую кожу и пылающее от боли сердце. Остатки злости выплевываю очищающим огнем. Я летаю целый день, и только когда начинает темнеть, нахожу очень неплохую пещеру высоко в горах. Тут только снег вокруг и никаких человеческих поселений на много-много километров. Где-то в глубине души я понимаю, что мне нужно принять человеческий облик, но с другой стороны, прекрасно осознаю, что одна и совершенно голая, я не доживу в этой пещере до утра, просто замерзну до смерти. Поэтому, отбросив всякие сомнения, сворачиваюсь клубочком и засыпаю. Так мои дни и проходят: монотонно и однообразно. Тихо, спокойно, без душевных страданий. В какой-то момент обнаруживаю себя меланхолично жующую полусырую тушу оленя, которую поймала в поле и принесла сюда, к пещере. С тех пор, как я улетела, я все так же в образе зверя. Сначала уверяла себя, что замерзну, а теперь, увидев зеленую траву и цветы вокруг своей пещеры, говорю себе, что быть драконом безопаснее, чем голой девушкой. Я не хочу возвращаться в человеческую ипостась. Сейчас, когда я дракон, мое сердце не болит, оно закрыто плотным слоем твердой чешуи. Замечаю, чем дольше я в зверином облике, тем меньше мыслей у меня в голове. Начинаю забывать, какие события привели меня в эту пещеру. Сегодня утром забыла свое имя, только когда сильно напряглась – вспомнила. Но по ночам, во сне, я все еще вижу дикие янтарные глаза и просыпаюсь с чувством, будто что-то потеряла, какое-то сокровище, что-то очень ценное для меня. А потом лечу на охоту, и все мысли забирает ветер. Я словно проваливаюсь в темноту, или отключаюсь. На какое-то время всплываю, обнаружив себя, как сейчас, жующую оленя, или мирно сопящую возле пещеры. А потом снова ухожу. Туда, где не больно. Но сегодняшнее утро резко отличается от всех остальных дней и недель. Сначала я ощущаю странное шевеление в животе. Недоверчиво прислушиваюсь к себе. Слишком много полусырого мяса? Отравилась чем-то? Чувствую, как мысли привычно начинают расползаться, терять смысл. И именно в этот момент я вспоминаю, что когда меня похитили, у меня была задержка моих особых дней. Это воспоминание настолько меня встряхивает, что я даже делаю вялую попытку превратиться назад, в человека, которая, впрочем, заканчивается провалом. Раздраженно пыхнув огнем через ноздри, снова слышу шевеление. Ребенок. У меня будет ребенок. Передо мной тут же всплывает картина маленького розового младенца с лучистыми янтарными глазами. И так тепло становится на сердце, но спустя каких-то две-три минуты, меня окутывает привычное равнодушие, в голове все чаще мелькают мысли о сочном кабане и озерце неподалеку, где можно отлично погреть брюшко. Все остальное теряет краски и уходит куда-то в темноту, вместе с моими человеческими чувствами. В следующий раз я прихожу в себя неожиданно. Рядом кто-то кричит. Какой-то мужчина. Зовет кого-то. Иса. Кто такая Иса? Почему он кричит тут, мешает спать? Недовольно осматриваю мужчину. Он стоит слишком близко, это нехорошо. Предупреждающе шиплю, высунув раздвоенный язык прислушиваюсь к запахам. От пришлого пахнет металлом, землей и волком. Другой хищник рядом со мной! Как посмел?! Приподнимаюсь и зло пыхаю огнем в сторону мужчины, пока еще предупреждающе. Уходи, чужак! Вердан Едва Иса улетела, мои воины обезоружили и убили на месте предателей. Пощадив только двух женщин. Обыскав замок, мы не нашли ничего интересного и поспешили его покинуть. А когда вернулись, первое, что я сделал – это арестовал и конфисковал имущество и земли герцога Фраттийского. Его жену и младшего сына, лишив всех привилегий и званий, отправил в единственное оставшееся дальнее поместье. Выживут – хорошо, не выживут – значит, так и будет. Герцог даже такого выбора не дал моей Исе. После обыска, в кабинете предателя был найден тайник. В нем герцог хранил важные документы, письма, компроматы на многих моих придворных. Благодаря этим бумагам мне удалось сделать основательную чистку, буквально искоренив всех замешанных в заговоре. Там же были найдены древние летописи о том, кто такая Спасительница и через какие трансформации ей суждено пройти. Когда я это прочел, я не смог заснуть всю ночь. Меня обуревала такая ярость и боль, что в кабинете не осталось ни одной целой вещи, а ссадины на моих кулаках зарастали несколько дней. Как Иса смогла через это все пройти? Ничего удивительного, что она была в таком сложном эмоциональном состоянии, когда я приехал за ней. Великое чудо, что она вообще не сошла с ума от подобных испытаний. Иса… Где же ты, любовь моя? Сколько воинов и магов задействовал я для поисков одной единственной драконицы, но все без толку, словно в воду канула. Дни сменялись ночами, недели превращались в месяцы, а поиски мои оставались безрезультатными. Я уже начинал терять надежду. А потом появилась ОНА. В тот вечер я, как обычно, сидел в своем кабинет, погрязнув в государственных документах по самую шею. Периодически из приемной до меня долетал знакомый визгливый голос. Баронесса. Чтоб ей икалось каждый раз после еды. Выделил ей целое дворцовое крыло и штат слуг. Все, как было обещано: ее здоровью и благосостоянию ничего не угрожает. Но нет же, этой вздорной бабе обязательно нужно еще и мое общество. А я видеть ее не могу, прямо тошнит от одного вида ее блондинистого. Устав от ее постоянных явок на аудиенцию, по поводу и без, приказал секретарю не пускать даму ни под каким предлогом. Вот и скандалит в приемной уже целый день. И не устала, неугомонная. Шла б лучше, отдохнула! Только подумал сложить бумаги и уйти тайным ходом, как баронесса каким-то непостижимым образом умудряется просочится в мой кабинет. – Ваше Величество, у меня к вам срочное дело! – тут же начинает с порога, за ее спиной виновато разводит руками секретарь. – Баронесса, приемный день окончен. Приходите завтра – демонстративно складываю бумаги в папку и задвигаю стул. – Я не могу завтра! Мне нужно сегодня. Я плохо себя чувствую, возможно, что-то с вашим ребенком… И тут со стороны двери раздается: – Это не его ребенок, женщина. Хватит вранья. Резко поворачиваюсь в ту сторону и вижу за спиной баронессы, упершись в косяк двери, стоит молодая девушка. Невысокого роста, щуплого телосложения. Светлые волосы коротко обрезаны, в ноздре блестит серьга. – Да кто вы такая, чтобы вмешиваться! – начинает ор баронесса, но неожиданная визитерша, невозмутимо входя в кабинет, отвечает холодным тоном. – Я – Магиня Жизни, Верховная Жрица Богини Матери. И уж поверь, я вижу, что ребенок в твоем чреве даже не оборотень, слабый маг. – Стража! – тут же зову я, а когда те приходят, отдаю приказ. – Баронессу в темницу. Обеспечьте еду и теплое одеяло до моих дальнейших указаний. Воины моментально взяв под руки Хельгу визжащую и сопротивляющуюся, выдворяют ее в коридор. А я остаюсь наедине со Жрицей. Жестом предлагаю ей присесть, но она отрицательно качает головой. – Я здесь не ради отдыха и чая с закусками. У нас осталось мало времени, чтобы вернуть вашу царицу. И еще меньше, чтобы выполнить пророчество. – Вы по поручению Богини? – Да. Мне во сне было сказано немедленно прийти к вам и помочь в поисках. Я чувствую жизнь везде, где она есть, кроме того, у нас с царицей общий предок, а потому наша кровная связь поможет мне ее найти, где бы она ни была. – Что требуется от меня? – спрашиваю у Жрицы, уже сгорая от нетерпения сейчас же выдвинуться в путь. – Все силы, что у вас есть и вся ваша любовь, потому что будет нелегко. Царица слишком долго была в ипостаси зверя. Когда такое происходит, человеческое отступает и может вообще растворится в зверином. Если так произойдет – назад дороги не будет, Иса продолжит свою жизнь, навсегда оставшись драконом – редким, но все-таки просто животным. – Нельзя этого допустить! – Полностью согласна. Если вы готовы, мы может прямо сейчас идти порталом туда, где я последний раз слышала ее звериное присутствие. – Тогда вперед! И мы быстрым шагом идем на выход. Я в тот момент даже не задумываюсь о том, что это может быть ловушка, что я могу погибнуть. Почему-то полностью доверяю Жрице, хотя по факту не знаю о ней ничего, даже ее имени. Порталом нас переносит куда-то к склону горы. Странное дело, но солнце не садится, а поднимается над горизонтом, хотя, когда мы заходили в портал, у нас была ночь. Первое, что меня поражает, это то, что здесь вокруг снег, но небо голубое, а солнце теплое. Пока мы поднимаемся по горе вверх, я замечаю в некоторый местах подтаявший снег, а чуть выше по тропинке – первые робкие подснежники. Цветы? Здесь? За очередным поворотом тропинки нас ожидает чудесное зрелище. Перед нами предстает лужайка, вся укрытая зеленой травой и цветами, а посреди этой весны лежит огромный красный дракон. Спит, спрятав голову под крыло. – Дальше вы сами – вдруг шепотом говорит Жрица. – Почему? Что случилось? – Царица ждет ребенка, вашего общего малыша. Сейчас ее гормональный фон нестабилен, а я – женщина, это может спровоцировать ненужные сложности. – Ребенка? – чувствую такую огромную радость, что не передать словами, словно сейчас лично для меня зажглось солнце. Хотя, так и есть. Мое личное, рыжее Солнце. – Да. Поэтому, теперь или ваше счастье удвоиться, или вы потеряете вдвойне. Мой вам совет – хорошо думайте, что говорите. Вам нужно взывать к сердцу жены, чтобы она захотела обернуться в человека. Учтите, она давно этого не делала, так что может и не получится сразу. И еще… сказано, что царица оборотней прокляла мужа и расу его проклятьем «Вечной зимы», возненавидев того от боли своей. Так же другая царица сможет повернуть проклятие вспять, простив царя и вернув ему свою безоговорочную любовь. Так что сейчас именно от того, что и как вы будете говорить, зависит не только ваше, личное, будущее, но и всей вашей расы. – Благодарю, я понял всю тяжесть нынешнего момента – отвечаю, глядя в прозрачные глаза Жрицы. Девушка ничего не отвечает, просто кивает и уходит вниз по тропинке. А я подхожу к спящей драконице. – Иса?! – зову ее негромко, стараясь не вырывать ее резко из сна. Увы, зверь продолжает спать, словно я и не звал. – Иса! – на это  раз почти кричу. Драконица что-то рычит, не желая просыпаться. – Иса, родная! Это я, Вердан! Голова прекрасного зверя медленно поворачивается в мою сторону, открываются красные глаза и смотрят на меня. На секунду я онемеваю, видя взгляд обычного животного, ничего человеческого. Мы не могли опоздать! – Иса? Любимая? – немного неуверенно зову. Зверь поднимает голову, вытягивает шею и угрожающе шипит в мою сторону. – Это я, Вердан. Твой муж! Я пришел за тобой и никуда без тебя не уйду! Драконица раздраженно бьет хвостом. – Любимая, возвращайся ко мне! Слышишь?! И тут зверь открывает пасть, и я понимаю, что он явно не целоваться собирается. Едва успеваю увернуться от прицельного шквала огня в мою сторону. Ну, все! Я хочу назад свою Ису, а не этого монстра! Делаю кувырок и совершенно неожиданно для драконицы, оказываюсь рядом с ней. Знаю, что рискую, но терпение – не мой конек. Хватаю морду зверя обеими руками, нежно, но сильно. И говорю, глядя прямо ей в зрачки: – Иса, я люблю тебя, моя девочка. Прости меня и вернись ко мне. Я очень скучаю и очень хочу растить нашего ребенка вместе с тобой. А дальше делаю ну вообще сумасшедшую вещь: наклоняюсь и целую драконицу в ее большой и холодный нос, стараясь не разрывать контакт наших зрачков. – Прости меня и вернись. Я прошу подарить нам еще один шанс, прошу о доверии. В ту секунду в глазах драконицы появляется осмысленность, и я понимаю, что надо дожимать: – Давай растить наше дитя вместе. Не бросай меня, Иса. Я не смогу без тебя. Я умру без тебя. И ты мне должна еще одно желание! Драконица вздрагивает, начинает дрожать, и в следующее мгновение я уже прижимаю к себе обнаженное тело моей жены. От радости, я начинаю целовать ее щеки и виски, а когда касаюсь мягких губ, забываю обо всем. Обнимаю, делюсь теплом, дарю свою нежность, страсть, обнажаю душу всю, до самого дна. И прошу, умоляю: – Люблю, люблю, только тебя, тебя одну. Не оставляй меня. Иса плачет и льнет ко мне, отвечает на поцелуи, обнимает жарко. И я не сдерживаю больше свою жажду. Укладываю ее на спину и губами, руками, телом доказываю, что скучал, ждал, искал. А когда первая волна отчаянного счастья схлынула, я крепко прижимаю ее к себе и шепчу куда-то в короткие волосы: – Не отпущу, слышишь? Никогда! А она пытается вырваться и что-то шепчет: – Я не могу, так нельзя. Царица должна быть красивой, а я ужасна… Люди будут меня бояться. – Ты прекрасна! – Нет! Не надо меня утешать! Пожалуйста, не надо! – Идем! – я силой тяну ее к водоему, который расплескался чуть ниже пещеры. – Смотри! Ты – прекрасна. Иса и правда, прекрасна. Ее трансформация завершилась. Огненные волосы сияют, как огонь, а голубые глаза прозрачны и прекрасны, как вода. Нежная, чистая кожа бела, словно снег, а красные коготки на руках лично меня ужасно будоражат. Так и представляю их на своей спине. Кажется, я готов во второй раз доказывать Исе свою любовь. Прижимаюсь к ней, чтобы она почувствовала, НАСКОЛЬКО я нахожу ее прекрасной. Жена краснеет, ее глаза начинают буквально сиять, и она немного смущенно спрашивает: – Что? Опять? А я, притягивая ее к себе, шепчу в любимые губы: – Я ооочень скучал.