Глава 15

С самого утра тошнит от запаха мяса.

Причем не ясно, откуда этот аромат до меня доносится! На завтрак подают яичницу с беконом, чай и тосты с малиновым джемом. Так вот, после того, как меня накрывает при виде жаренных кусочков на глазунье, я сразу же от них избавляюсь. И магией проветриваю комнаты. Но не тут-то было!

Запах продолжал преследовать, куда бы ни пошла. А по закону подлости провести весь день у себя не получается.

Сначала примерка формы и разговор с Мартой о необходимых покупках. Она быстро соглашается помочь, даже не спросив, почему сама не отправлюсь по магазинам. Приходится отдать серьги, доставшиеся мне в наследство от мамы. Убегая от мужа, я унесла только то, что успела на себя надеть. А это несколько колец, цепочка с кулоном и серьги. Последние единственные не вызывают во мне сентиментальных чувств, хотя стоят дороже всего остального.

Наши разговоры с бабушкой заканчиваются одним и тем же — она упрямо убеждает вернуться к Рэйзору. И становиться обязанной ей в чем-то еще — плохая затея. Пока рядом есть добрые люди, готовые помочь, справлюсь без нее. А потом и сама на ноги встану.

Забрав мантию и костюм для боевых практик, возвращаюсь к себе, дабы закончить возню с бумагами. Личные дела, расписание, планирование прежнего куратора, учебники… Изучив все то, что выдал мне магистр Викс, сталкиваюсь с одной проблемой. Частенько в темах практикумов фигурирует слово «поход». Вот только покидать территорию академии я не собираюсь. Щиты скрывают меня от поисковых заклятий, но стоит сделать шаг за ворота — Рэйзор мигом учует, где его истинная.

Хватаю листы с расписанием и отправляюсь на поиски леди Беррингтон. Должно быть какое-то решение этой проблемы.

Но в коридоре сталкиваюсь с мрачным магистром Виксом. Он выходит из аудитории и запирает двери. Бросает на меня взгляд, дожидаясь, пока дойду до него.

— Какие-то вопросы? — опускает взгляд на мои руки. — Вам что-то непонятно?

Останавливаюсь рядом.

— Вообще, да, есть одна проблема. Не знаю, стоит ли вас отвлекать… Я хотела найти миссис Беррингтон.

Магистр удивленно вскидывает одну бровь и кривит тонкие губы.

— Все, что касается стихийной магии, целиком и полностью под моим контролем, милочка. Включая практикумы.

Я слегка теряюсь от холода в его голосе. Нужно как-то привыкать к манере общаться моего, получается, начальника…

— Хорошо, тогда нам нужно поговорить.

Он отмыкает запертую было дверь и отходит в сторону, пропуская меня вперед. Входит следом и закрывает за собой.

— Слушаю.

Набираю побольше воздуха в грудь, сворачивая листы с расписанием в трубочку.

— Тут такое дело, мне нельзя покидать территорию академии. Я не могу уводить адептов во всякие походы и тому подобное.

Магистр молча просверливает во мне недружелюбным взглядом сквозные отверстия. Становится даже прохладно в помещении.

— И? — наконец выдает он. — Не можете — не делайте, в чем проблема?

Это сбивает меня с толку еще больше.

— То есть, как? Это же практикумы…

— Ваша задача, спроектировать как можно больше препятствий и испытаний. Заставить кучку адептов выложиться по максимуму, проявить все свои лучшие или не очень качества, попутно используя знания, что умудрились зацепиться в их ветреных мозгах. Бедняга Грегори, да пусть пребудет в покое его душа, таскал свою группу по лесам и горам, устраивая ночевки под открытым небом. Лучшие же представители кураторства, создавали искусственные реальности, наполняли их всяческими ловушками, заселяли парочкой монстров и отправлялись туда на недельку-другую вместе с подопечными. Вот, где была реальная проверка знаний, умений и опыта.

Сглотнув снова подобравшийся к горлу ком, стараюсь отвлечься от преследовавшего меня мясного запаха.

— Искусственные реальности?.. — слабо повторяю я, судорожно пытаясь вспомнить курс высшего колдовства в институте. — Первый практикум уже завтра!

Магистр забирает расписание и вдруг стукает меня им по лбу. От неожиданности я забываю, что еще хочу сказать.

— Мисс Амбер, я начинаю подозревать, что уважаемый лорд ректор был не в своем уме, принимая вас на работу.

Щеки вспыхивают. Резким движением отнимаю свернутый в трубочку лист и возмущенно поджимаю губы.

— Я дал вам планирование Грегори не для того, чтобы вы стенали, как сильно оно вам не подходит. У вас есть список тем на год, есть расписание. Создайте свой личный план практикумов. На завтра возьмите что-нибудь элементарное, займите один из полигонов, познакомьтесь с факультетом, проведите небольшое соревнование или блиц-турнир.

— Вообще-то, я так и собиралась сделать! Но вы сказали про…

— А в конце учебного дня, — перебивает он, — приходите ко мне, я помогу с искусственной реальностью. Изобретать что-то новое не обязательно, на складе полно артефактов, среди которых можно найти подходящие локации. И просто наполнить их нужным вам содержимым.

Вот оно, оказывается, как… Можно выдохнуть и расслабиться. За пределы академии выходить не обязательно, с высшей магией мучиться, создавая с нуля сложнейшую цепь формул и артефактов — тоже. Остается придумать ловушки, полосу препятствий. А что насчет монстров?

— Вы сказали, можно использовать магических существ?

— Конечно. Из ранга допустимой опасности на конкретном уровне. Для выпускников выбор весьма большой. Вам нужно обратиться к Олло Рангвику — он ответственен за монстрятник.

— А как его найти?

Магистр Викс криво улыбается и открывает дверь.

— Приходите завтра в конце учебного дня. У меня с ним как раз запланирована партия в шахматы.

Выхожу, пытаясь уложить в мыслях услышанное. Да тут нешуточную подготовку адепты проходят!

Оборачиваюсь, наблюдая, как магистр повторно проворачивает ключ в замке. Он будто бы уже потерял интерес ко мне, задумавшись о чем-то своем.

— Спасибо, я обязательно приду. Постараюсь принести черновой вариант полосы препятствий. На согласование.

Мужчина бросает на меня быстрый взгляд и кивает.

— Две-три ловушки и одно испытание с монстром. Этого достаточно для проходных практикумов.

Он отправляется по своим делам, а я отхожу к противоположной стене, останавливаясь у низкого подоконника. Четыре больших окна наполняют коридор светом несмотря на пасмурный день. Раздается удар колокола, и по этажу разносится шумом голосов. Адепты торопятся на обед, стараясь как можно быстрее покинуть аудитории.

Компания пятого или шестого курса громко обсуждает результаты тестов, чуть в стороне троица девчонок перешептывается на ходу, стреляя глазками в хохочущих над какой-то шуткой парней. Они меня даже не замечают, а я наблюдаю за ребятами со стороны, вспоминая свои студенческие годы. Беззаботное время, когда самой страшной проблемой могла стать плохая оценка по важному предмету или невнимание понравившегося мальчика.

— Мисс Амбер! — слышу окрик и перевожу взгляд в сторону.

Ко мне торопится леди Беррингтон.

— Пойдемте, дорогая, покажу вам столовую. Как раз время обеда.

Я даже шажочек назад делаю. Никак не хочется «в люди» выходить. Тем более с непредсказуемой реакцией на запахи.

— Ой, у меня столько еще не сделано! Нужно завтрашний практикум продумать. Я, пожалуй, закажу поднос с едой к себе в апартаменты.

Она хмурится, явно не ожидая такого ответа, но не настаивает.

— Уверены?

— Да-да!

— Ну, как знаете. Тогда завтра за адептами идите, чтоб не потеряться. Они проведут в нужное место.

Мы расходимся, и все оставшееся время я носа из своих комнат не показываюсь. Разрабатываю первый урок-знакомство, мысленно проигрывая его вплоть до того, что буду говорить. А затем набрасываю план испытаний для практикума в искусственной реальности.

Магия замка через портрет основательницы любезно предоставляет мне бумагу, писчие принадлежности и прочее, необходимое.

За работой практически забываю о своем плачевном положении, даже перестаю замечать какие-либо запахи.

К ужину, прилично проголодавшись, прошу основательницу передать что-нибудь без мяса и получаю овощной салат с толченой картошкой. Оказывается, можно таким образом следить за питанием. Вряд ли это удастся в общей столовой. Как бы мне избежать совместных обедов и не выглядеть при этом подозрительно?

Вечером ощущаю жуткую слабость в теле, меня клонит в сон прямо на диване, среди вороха бумаг. Но все ж пересиливаю себя, иду купаться и стелить постель. Ночной сорочки или халата у меня все еще нет, потому обматываюсь казенным полотенцем и ложусь в таком виде.

Уже практически отплываю в страну снов, как вдруг слышу стук. Решаю, что показалось. Но звук повторяется, чуть более настойчиво.

Вскакиваю и тороплюсь натянуть платье. Бегу в гостиную, на ходу застегивая пуговки. К тому моменту незваный гость наверняка успевает перебудить весь замок!

Это бабушка.

Ну, а кто же еще?

Бесцеремонно меня отодвинув, входит внутрь и захлопывает за собой.

— Разве так можно, Мона?! Мне пришлось идти к лорду Мортену, чтобы узнать, как пройти к тебе в апартаменты! И отвечать при этом на кучу неудобных вопросов, вроде: «А почему она сама вам не сказала?».

— Могла бы спросить леди Беррингтон… — растеряно бормочу я, все еще пребывая на пограничном бодрствованию состоянии.

— Она не выдала!

— Что?.. — немного прихожу в себя, удивленно вскидывая брови.

— Заявила: «Раз мисс Рамона не сказала, значит не так уж хочет видеть у себя на пороге».

Чувствую, как щеки наливаются румянцем, а в груди расползается приятное тепло. Не ожидала, что почтенная миссис сделает такие выводы из услышанной ранее ссоры.

— И с какого перепуга ты «мисс»? У тебя есть супруг, Мона. Ты замужняя женщина! Мало того, ты беременная замужняя женщина!

— Бабушка, хватит, — окончательно просыпаюсь, резко скрещивая руки на груди. — Тема закрыта. К Рэйзору я не вернусь. И здесь никто не должен знать о моих семейных передрягах. Кроме тебя и ректора. Ну, и леди Беррингтон, раз уж так получилось.

Бабушкино лицо покрывается красными пятнами.

— Я все еще не могу уложить в голове поступок Лоранда Мортена. Зная, что ты сбежала из семьи, потакать твоим прихотям!

Хватаюсь за голову, отворачиваясь.

— Из семьи? А ничего, что ты — тоже моя семья?

— Вступив в священные узы брака…

Не даю договорить, перебивая:

— О, Богиня, как же сложно! — встряхиваю руками и смотрю на бабушку. — Знаешь, что? Я не прошу тебя врать или покрывать мои поступки. Просто ничего не делай. Живи, как раньше. Позволь самой разобраться в своей жизни. Ты уже достаточно «помогла»!

— Ну уж нет! Ты же совсем глупая молодая девочка, ничегошеньки не смыслящая в браке. Конечно, кто бы тебя научил… Мать ушла слишком рано, а я пропадала здесь, положившись на воспитание института благородных магесс!

— Бабушка…

— Нет, выслушай! Брак — это сложно. В нем обязательно случаются конфликты, недопонимания, ошибки… Их нужно просто пережить. Женщина должна быть мудрее, гибче. Должна подстраиваться под мужа. Он изменил? Да разве ж это трагедия?! Облюби его, обласкай так, чтоб на других смотреть не хотел! Дал пощечину? — она сделала паузу, прикрыв на мгновение глаза. — Переживи и сделай выводы. Не провоцируй в следующий раз.

К концу ее речи, эмоции во мне уже бьют фонтаном. Огонь в камине гудит так, словно вот-вот взорвется. Одним взмахом руки распахнув дверь, указываю пальцем в сторону зияющего прохода.

— Уходи.

— Мона, я просто обязана…

— Уходи, уходи, уходи!

Пламя вырывается в комнату, но я молниеносно замораживаю его прямо в полете. На секунду от пола до потолка застывает красно-оранжевый костер, а потом на ковер обрушивается столп воды.

Я тяжело дышу, чувствуя себя опустошенной.

Перевожу взгляд на бабушку. Она бледна, губы поджаты, а в неестественно светлых от переизбытка чувств глазах читается мой приговор. Который она, конечно же озвучивает:

— Я свяжусь с леди Грайборг.

— Что? — выдыхаю едва слышно. — Как ты можешь?..

На глаза наворачиваются слезы.

— Рэйзору ничего не скажу, не переживай. Поговорю с его матерью, объясню, почему ты сбежала и попрошу с ее стороны как-то наладить ситуацию. Пусть она сгладит углы, проведет беседу с сыном о том, как надо обращаться с беременной женой.

Сердце падает в пятки.

— Нет. Пожалуйста, не говори о ребенке! Я прошу тебя!

Она какое-то время молчит, прежде чем ответить.

— Ох, милая… — вздыхает, растирая переносицу пальцами. — Тогда пообещай, что сделаешь это сама.

Прикусываю губу, стараясь выровнять дыхание. Кажется, мне не удастся ее переубедить. Бабушка настолько уверена в своей правоте, что это застилает ей глаза, мешая увидеть правду. Шагаю к ней ближе, останавливаюсь в одном шаге.

— Не связывайся с ними.

— Мона…

— Дай мне время! Всего неделю, — чувства рвут на части, по щекам срываются слезы. — Только лишь семь дней. Прийти в себя и навести порядок в мыслях. А потом, я сама вернусь.

Бабушка облегченно вздыхает, тянет ко мне руки и сжимает в объятиях. Я наваливаюсь на нее, как тряпичная кукла. Смотрю, не моргая, в безлюдный коридор.

— Умничка, Мона. Ты справишься, переживешь этот кризис, и все у вас будет хорошо. С драконами не разводятся, милая. На своих условиях — никогда. Простить Рэйзора — единственная возможность сохранить при себе не только честь и достоинство, но и малыша. Пойми, я думаю о тебе и желаю только хорошего.

До меня ее слова доносятся, как из-под толщи воды.

За эту неделю я просто обязана найти способ обойти свое обещание.