Глава 33 · Мертвое королевство

Когда я появилась в замке, грудь жгло предчувствие, что именно здесь все изменится. Хотя, возможно, это так чувствовался артефакт, надетый на шею, чтобы у меня была возможность находиться вне острова в течение двух дней.

Интересно, как Кощей добился моего отпуска от тюрьмы? Вот у принцессок, например, то родители – короли, то мужья – принцы. Только их никто на выходные не забирал. Может, настолько уже всех достали?

В этот раз нас встретил какой-то мужчина и поприветствовал:

– Здравствуйте, леди.

Кощею же он просто слегка поклонился.

– Здравствуйте, эмм…

– Дворецкий. Можете так меня звать, – сказал этот странный представитель неизвестной расы. Красные глаза, искривленная верхняя губа и крохотные рожки, торчащие из прилизанных черных прядей.

– Ну, слава богу, я уже начала думать, что это слово пошло от названия заклинания.

– Так и есть, леди.

– А можно ко мне так не обращаться? Просто Снежка тоже подойдет.

– Хорошо, Снежка. Вам предоставить прошлые покои?

Я покраснела, вспомнив, что делала на той самой кровати-стадионе. Нет, туда мне не хотелось. Я ж буду смущаться и не смогу никому в глаза посмотреть, особенно с учетом того, что этот дворецкий откуда-то знает про то, в каких покоях я жила.

– А есть варианты?

– Какие пожелания к комнате?

У меня было одно – самое главное. То, что сразу и примирило с жизнью в тюрьме, помогая избежать лишних истерик по поводу того, куда я попала.

– Красивый вид из окна! – выкрикнула и подпрыгнула, в предвкушении хлопнув ладонями. Возможность смотреть на сказочный мир и засыпать, его наблюдая, – что может быть круче?

Особенно если не на первом этаже. Подняла взгляд на лестницу и увидела стоящего там Кощея. Он смотрел на меня и нежно улыбался. Мое сердце гулко застучало. От погружения в сладкие ощущения внутри, возникшие после улыбки Бессмертного, отвлек дворецкий:

– Идите за мной. Я покажу вам варианты.

Ого, еще больше выбора? Дворецкий не спешил, и мне легко удалось приноровиться к его шагу.

Первая же открытая комната меня покорила – огромное окно и макушки деревьев у густого леса.

– Я останусь тут!

– Вещи уже вас ждут в шкафу, остальные принесут чуть позже, Снежка, – сказал рогатый и ушел.

Я открыла шкаф и в недоумении посмотрела на ворох висящей одежды и удобной обуви внизу. И ничего черного и серого! Достала подобие балеток и сразу примерила вместо своих жутких серых ботинок. Впору. Ох, слава яйцам Кощея, мне не придется ходить в этом ужасе по местной жаре. В замке было значительно теплее, чем в академии.

– Нравится? – раздался голос хозяина тех самых славных яиц. Я улыбнулась. Сложно не догадаться, кто виноват в наполненности шкафа. Но улыбку скрыла и повернулась нахмуренная.

– Так ты маньяк какой-то, что ли? Заманиваешь девушек с одним размером ноги к себе в замок. А иначе зачем тебе в каждой комнате такое богатство? – сказала и изобразила ужас.

Не думаю, что Кощей поверил, но в ступор на какое-то время впал. Глаза его слегка округлились, и дернулся уголок губ.

И это так забавно, оказывается, удивлять трехсотлетнего мужика, что не выдержала и засмеялась. Видимо, за столько лет он не встречал только одного – странных девиц.

Но Кощей и сам уже с трудом сдерживал смех. Возможно, ему было смешно еще с самого моего предположения, но он почему-то это не показал.

Мама учила мужчин награждать. Поэтому я подошла и обняла Кощея.

– Спасибо. Ты не представляешь, как я устала от выданных серых ботинок.

Мужчина приобнял меня в ответ, наклонившись, чтобы снова зачем-то меня понюхать. И пока он стоял полусогнутый, приподнялась на цыпочки и тоже понюхала его волосы. Пахло чем-то тягучим и соленым. А может, я просто слишком приблизила губы к его шее и почувствовала вкус кожи. Не выдержала и провела ими вдоль жилки на его шее, ощущая мурашки на коже Бессмертного. Меня слегка затрясло, но я сделала вид, что это произошло случайно, когда отстранялась. Только выбраться из объятий не удалось, у Кощея как будто закаменели руки. Мы встретились глазами. Его бездна начала меня поглощать, и я отвела взгляд, сказав:

– Вот только так и не поняла это ваше обнюхивание. Это такое приветствие в вашем мире? Или выражение сочувствия там или понимания?

Кощей не отвечал. Я снова на него посмотрела и дернулась. Он был зол. Вот сейчас – прямо точно.

Он заметил мой мимолетный испуг, его руки тут же меня отпустили. Улыбнулась, потому что на самом деле я его не боялась, просто не ожидала. Вопросительно выгнула бровь.

– И часто ты… тебя… нюхали? – хрипло прошипел Кощей с непроницаемым выражением лица. Ну да, ну да. Покерфейс. Покернос. Покерухо. Прямо как будто никто и не понял. Ну-ну.

– Если ты объяснишь, в каких случаях принято – тогда смогу чаще, – сказала и совершенно непроизвольно кокетливо дернула плечом.

– Только со мной.

Наши лица были очень близко, мы практически касались носами. Смотрели друг на друга и сдерживались, как только могли, чтобы не сократить это расстояние еще сильнее. Я задержала дыхание и покраснела, он же, наоборот, дышал часто и хрипло. Кажется, это будут очень трудные выходные. Потому что мы не хотим испортить то, что уже есть. Эта мысль была и в моих голубых, и в его черных глазах. Для того чтобы это понять, не нужно даже обладать телепатией. Между нами сейчас и так было слишком много магии. Кажется, чиркни спичкой – и вспыхнет. Понимание чувств Кощея наконец-то дошло и до меня.

От задержки дыхания у меня закружилась голова, и мы оба резко отпрянули друг от друга. Я сделала вид, что собираюсь принять душ, Кощей же сообщил о каких-то делах, после которых мы куда-то поедем.

Да, нам обоим нужно было время, чтобы вернуться к стабильной точке нашего взаимодействия.

В этот раз я не рискнула выходить в одном полотенце, поэтому еще в ванной натянула захваченное из шкафа желтое платье. Хотелось чего-то яркого и солнечного, чтобы вырваться из серых дней.

Кощей ждал меня у выхода из комнаты и встретил ласковой улыбкой. Я покрутилась перед ним, изображая модель. Кажется, все вернулось на круги своя.

– Какой солнечный выбор. – Кощей подал мне руку.

– И что, привидение тебе не передало, как и что я надеваю? – усмехнулась и взялась за его локоть, ощущая приятное тепло его тела подушечками пальцев.

– О нет, он был так увлечен, что совсем забыл о своих обязанностях.

– Обязанностях? Так вот почему ты духов не развеял, они тебе служат, – сказала я, вспомнив, как Кощей однажды сказал, что от привидений легко избавиться.

– Они передают информацию о расположении и желаниях хозяина замка и его гостей. Чтобы не пересекаться.

– О-о, я помню, что никого не видела в свое первое посещение. Да и сейчас тоже встретила только дворецкого, но вряд ли он один содержит весь этот замок в таком хорошем состоянии. Зачем тебе эта сложная система?

– С должными артефактами и магией может справиться и один человек. – Кощей замолчал, обдумывая, как сказать. – Но они отлично справляются и сами. А система такая, потому что нечисти нельзя показываться. По крайней мере, тем, кто вне зоны доверия.

Мне стало невероятно приятно, что меня отнесли к тем, кому можно доверять. А еще я поняла, отчего он сбился в речи. Ведь на самом деле ему не так нужны все эти привидения и неизвестные слуги. Он их… пожалел? И похоже, ему стыдно сознаваться в добрых деяниях.

Вряд ли это хорошо и правильно – скрывать подобное, но главное, что человек делает, а не говорит.

И Бессмертный повел меня по дороге в лес. Надеюсь, я не настолько задолбала Кощея, чтобы он вел меня туда только для того, чтобы будущий труп сам добрался до места упокоения.

Пахло вокруг очень вкусно: цветами, хвоей и малиной. Куст последней я как раз увидела слева и вырвалась из рук Кощея, чтобы съесть что-то сорванное собственноручно, а не доставленное скатертью неизвестно откуда.

Кощей пообещал, что малину принесут в замок, а нам надо вернуться до того, как станет слишком жарко. И мы продолжили движение по еле заметной тропинке. Непривычная к лесистой местности, я иногда спотыкалась. Кощей вначале крепко придерживал меня за руку, а потом и за талию, не давая упасть.

Не думаю, что эта помощь мне была так уж необходима, но отказываться не стала. Приятно.

Вышли мы к реке. И такой тут прекрасный вид открывался – просто загляденье. А еще неподалеку и лужайка с цветами.

– Мы точно должны устроить тут пикник, – указала Кощею пальцем на заинтересовавшую меня полянку.

– А я не помешаю? – раздался незнакомый голос.

Я обернулась, но в зоне видимости был только сам Кощей.

– Эй, слепондя, я в воде.

Из воды выглядывала русалка. Она оперлась ладонями на камень и в нетерпении дергала хвостом, как дождавшаяся хозяина собачонка. Только от Русалочки она отличалась – хвост более прямой, глаза красные, нос приплюснутый, на щеках чешуйки, а рот, расплывшийся в улыбке, полон острых зубов.

Я захотела рассмотреть поближе и непроизвольно ступила на влажную почву, ощущая, как новые балетки затянуло в грязь.

Кощей подхватил меня под мышки, приподнял и поставил. Я поджала оголенную ногу, так как топкая почва ее обворовала. Бессмертный достал испачканную обувь и подошел к реке ее… отмыть.

Мой взгляд метался между необычной русалкой и стирающим мои балетки Кощеем. Не представляю, какая из этих картин более ошеломляющая.

– Ты странная.

Мой взгляд остановился на русалке. Мой мозг отдал ей все свое внимание, решив задачу так: «Странная русалка, говорящая, что я странная, – вот, что самое странное».

– Почему?

– Не похоже, чтобы ты боялась сирен.

Я вспомнила жуткие картинки в учебнике, где какие-то монстры с хвостами вгрызались зубами в человека.

– Ты красивее, чем на картинках, – призналась я.

– Спасибо. – Сирена кокетливо поправила длинные волосы с запутавшимися в них водорослями. А потом повернулась к Кощею и сказала:

– Если ты в поиске стаи Грома, то тебе выше по реке.

В этот момент Бессмертный как раз оказался рядом. Он, придерживая меня одной рукой от падения, поднял мою босую ногу. Дождался, когда я схвачусь за него в попытке не упасть, стоя на одной ноге, и надел мне балетку… сухую.

Надеюсь, он решит, что меня так дернуло из-за неожиданности или неумения стоять на одной ноге. Потому что правда была в том, что, когда его руки коснулись кожи на ноге, все мое тело накрыла волна жара.

Далее мы двигались уже вдоль реки, пока вдали не показались кони. Маленькие жеребята пили из реки. А один – белый и самый большой – повернулся в нашу сторону и двинулся к нам.

Когда конь подошел ближе, он распахнул крылья и угрожающе зашипел.

– Пегас, – прошептала я.

К нам приближался самый что ни есть настоящий Пегас! Только он явно был не рад нашему появлению. Угрожающе хлопал крыльями, щерил клыки (лошади разве не травоядные, не?), а глаза наливались краснотой.

Кощей молча (впрочем, кого бы это удивило уже, да?) встал передо мной.

Когда я все-таки решилась выглянуть из-за широкой спины Бессмертного, то увидела, что Пегас был уже совсем близко, он уткнулся носом в ладонь Кощея и сложил на спине свои крылья. Конь повернулся ко мне, и его черные глаза снова стали наливаться кровью.

– Это друг, Гром.

Клыкастый решил рассмотреть меня поближе, но в моей голове мелькнуло воспоминание о его приближении, и я, взвизгнув, снова спряталась за Кощеем. И пока меня не вытолкнули знакомиться с хищным животным, вцепилась пальцами в талию Бессмертного. Потом, подумав, что так меня проще оторвать от него, обняла и сцепила пальцы в замок на животе целого короля. Пока целого. С такими-то лошадками.

Бессмертный ласково провел пальцами по моим дрожащим костяшкам.

Сбоку раздался смех, и я услышала голос сирены:

– Ой, Гром, ой, не могу. А меня она не испугалась, представляешь?

Когда Кощей коснулся моей руки, страх сразу пропал, но не стала в этом сознаваться и осторожно выглянула (да, сунула голову под подмышку Бессмертного).

Гром скосил на меня глаза, а потом наклонил морду. Выглядело это так умилительно, что я невольно улыбнулась.

Да, я быстро привыкла к этому коню, но не настолько, чтобы на него сесть. Именно это я пыталась объяснить Кощею уже минут двадцать.

Наверно, полетать на Пегасе – это круто и волшебно. Но это же дикое животное и огромная высота. А я магией, чтобы в случае чего спастись, не обладаю.

– Ты мне веришь? – Кощей наклонился, чтобы наши глаза были на одном уровне.

– Да, – прошептала.

– А зря. – Бессмертный совершенно по-мальчишески улыбнулся и, схватив меня за талию, прыжком взлетел на коня.

Я была уверена, что это киномиф – вот так садиться на кого-то. Или хребет лошади отобьешь, или… святые Кощеевы яйца.

Вот почему вместо того, что завизжать или возмутиться… или хотя бы насладиться видом, я думаю о яйцах своего соседа?

Кощей усадил меня на коня перед собой. Гром фыркнул. Я повернулась посмотреть на Бессмертного, чтобы убедиться в его абсолютно хулиганском взгляде. Эти двое что-то задумали.

Кощей взял мои руки и положил на белую гриву коня, я инстинктивно крепко сжала жесткие волосы. Мы полетели. Я молчала.

А вот когда Бессмертный спрыгнул с единственного летающего средства, испуганно закричала.

Не замечала за Кощеем особые навыки левитации. Меня он ловил всегда чем-то странным.

И именно этим своим навыком и воспользовался. Он скользил по воздуху, как на скейте. Точно, то, чем он меня ловил, было похоже на неудобную мягкую подушку или на скользкую ткань, по которой съезжаешь.

И сейчас Кощей скользил на ней по воздуху. Седые волосы развевались позади, а на лице такое выражение, что я впервые подумала: наша разница в возрасте не так уж существенна. По крайней мере, в данный момент именно он казался моложе и бесшабашнее.

Конь резко повернул, затем рванул вниз, под ноги небесного скейтера. Мгновение, и Бессмертный снова сидит рядом.

Его глаза сияют, улыбка до ушей, а волосы – как писькин праздник. Никогда его таким не видела. Наверно, именно поэтому, когда он предложил упасть вместе – я согласилась.

К тому же, уверена, мой вид сейчас не сильно отличался от его.

Мы хохотали, ветер пытался рвать наши щеки и волосы. А мы были счастливы.

Я пыталась так же мастерски скользить, но постоянно падала. Кощей меня крепко держал, так что часто мы катились по его магической ткани в обнимку.

Когда мои волосы превратились в мочалку, а ветер уже не мог скрыть обжигающее солнце, мы вернулись на поляну и пошли к замку.

Щеки пекло. То ли из-за того, что обветрились, то ли просто сгорели на солнце. Губы приходилось постоянно облизывать, настолько они казались сухими.

Лохматый Кощей постоянно возвращался взглядом к моему лицу, но тут же его отводил. Ну, знаешь ли, яйценосный мой, ты тоже сейчас непрезентабельно выглядишь.

Хотелось съязвить, но нам перегородило дальнейший проход огромное чудище, похожее на накачанного неандертальца зеленого цвета.

Оно смотрело на меня тяжелым взглядом, что-то обдумывая. Кощей же сказал:

– Можешь при ней говорить.

– Партия последних браслетов для вервольфов не поступила. Отправить повторный запрос Акеле?

– Нет, я разберусь, иди.

Зеленый бугай скрылся в лесу. Как же быстро он двигался.

– Ты работаешь с Акелой? – полюбопытствовала.

– Скажем так, он удаленно помогает с поставками.

– А почему сейчас…

– Он мне больше не должен, – перебил Кощей. На его лбу образовалась глубокая складка. И я не стала его дальше мучить разговорами.

Но Бессмертный быстро вышел из раздумья и посмотрел на меня. Я все еще старалась молчать.

– Спрашивай, – улыбнулся Кощей моим попыткам казаться совсем-совсем не болтушкой.

– А сколько в твоем королевстве жителей?

– Только я, – сказал Кощей и усмехнулся.

– Но как же сирены и…

Бессмертный устало посмотрел на меня. Такой взгляд у него бывал, когда он мне что-то долго объяснял, а я ничего не поняла.

– Да-да, я невнимательно читаю, но, если ты сейчас расскажешь, постараюсь все запомнить, честно-честно.

– Нечисть не входит в состав рас, они считаются…

Я вспомнила ту самочку, что не нападала на Дурака. Но почему-то изначально говорили о ее уничтожении.

– …монстрами, – закончила за Кощея. И мне так грустно стало. – И та старушка в лесу. На практике. Она?

– Вервольф. Да, тоже нечисть. Выведена из оборотней. Только, в отличие от последних, не контролирует оборот и не выбирает свою вторую ипостась из пустоты. И отправляется туда при обороте не только телом, но и разумом.

Потому та бабуля и перебралась в пустынный мир. Не хотела никому навредить.

– То есть твое королевство – оно считается без жителей? – уточнила еще раз.

– Да, зовется Мертвое королевство. Ведь никто не захочет жить среди тех, кого королю положено поголовно уничтожать. Во имя безопасности жителей.

– Но почему к ним такое отношение? – вспомнила сирену.

– Нечисть с элементами неживого. Их создавали животворцы. Нынче возможна только часть тех знаний – «некромантия» в честь открывшего это направление.

– Того самого Некроманта? – Мы давно не поднимали тему о том, кто и почему пытался меня убить.

– Да, это его имя. Одна из стражей помогла стать его деятельности законной…

– Ожившие трупы? – сказала и поморщилась, вспоминая современные игры и фильмы.

– Да.

– Фу! – Я передернула плечами.

– Почему же. По крайней мере, от такой деятельности нет смертей. В отличие от Некроманта, животворцы при создании нечисти использовали миллионы образцов.

– Ты имеешь в виду другие расы?

Кощей кивнул. Миллионы убитых существ. Да уж, тогда Некромант и правда – только цветочки.

– Но ты же сказал, что в них магия Некроманта, но при этом нечисть создали животворцы. Что-то не поняла.

– Вначале был Некромант. Потом наука «некромантия». Один из его учеников оказался чертовым гением и создал орден животворцев. Некроманту удалось часть деятельности узаконить, поэтому его последователи смогли долго скрывать свою деятельность, несмотря на ужасные эксперименты. Начинали-то они с опытов над животными. Пегасы – нечисть, которая создана одной из первых. Из лошадей. Затем на других животных. Не всегда получалось что-то разумное и способное к размножению. И в какой-то момент они перешли на расы. А потом орден обрел популярность и установил крепкую криминальную сеть. Благодаря той нечисти, что они выводили.

Я представила – измененные, изуродованные (а любое отличие вначале ненавидят), нечисти было некуда податься. Только работать на своих хозяев.

– Животворцев всех уничтожили, – прошептала.

Это я из учебников помнила. Кощей кивнул. А я вспомнила еще кое-что: нечисть подлежала уничтожению. Хотя…

– В законе не так уж строго оговорено их убийство.

– Умница, – Бессмертный поощрительно потрепал меня по волосам, – внимательно читала. Да, власть несет ответственность за смерти подданных. Поэтому и обязана уничтожать нечисть, как и других… диких животных.

А Кощей – не обязан. Ведь все его жители считаются монстрами. Что же выходит? Мертвое королевство – это приют для нечисти. Единственное место, где можно спокойно растить детей сирен или тех жеребчиков у пруда. Никто не будет терпеть нечисть, уничтожавшую их родных буквально столетие назад. Это для меня сто двадцать лет – огромная пропасть. А для них – одно поколение. Король монстров. Неудивительно, что его боятся.

– Ты говорил, что хочешь продвинуть один закон. Это о том, чтобы причислить нечисть к расам, да? – спросила, уже уверенная в ответе. Уж слишком очевидной теперь показалась мне эта информация. Возможно, потому что мне тоже этого захотелось.

Кивку Кощея даже не удивилась.

– Думаю, у тебя получится, – постаралась подбодрить.

– Нечисть не так уж безобидна, как тебе могло сегодня показаться. А активным сознанием обладают далеко не все. Если и получится, то не скоро и только для некоторых, самых безобидных рас.

– Но это будет началом.

Мы уже стояли в замке, а мне не хотелось прощаться. Но и дальше в таком же виде стоять перед Кощеем – не хотелось вдвойне.

– Кош, у тебя карты есть? Сто лет не играла.

– Сейчас перенесусь и у скатерти попрошу. – Кощей благосклонно улыбнулся и направился в сторону портала.

То есть он может часто перемещаться? Хм, тогда зачем он оставался в своей комнатушке, когда игнорировал меня? Ведь и на занятия он тоже не ходил.

Я переоделась в удивительную юбку с двумя подъюбниками. Возможно, такое носили несколько веков назад. Жаль, не разбираюсь в исторической моде. Верх с пиджаком шел к платью – это было понятно по тому же приятному приглушенному оттенку зеленого. В комнате нашелся и набор украшений. Даже домашние тапочки.

Рассматривая себя в зеркале, поняла, что оделась слишком нарядно. И не расчесала волосы. Выглядела как одуванчик в вечернем платье и домашней обуви.

К тому моменту, как пришел Кощей, я так и не справилась с образовавшимися колтунами.

Бессмертный молча подошел к небольшому столику со встроенными полочками, достал баночку и очень даже обычную расческу.

– А я смогу забрать?

Кощей кивнул, и я с визгом повисла у него на шее. А что? Мужик заслужил благодарность: столько времени пытаться драть волосы тем гребнем!

Кощей довольно улыбнулся и указал садиться на кровать. Я послушно выполнила молчаливую просьбу. После чего Бессмертный сел позади, намазал пряди захваченным ранее средством и начал расчесывать мою копну.

Мне всегда нравились мои длинные волосы, но именно в этом мире они впервые стали бесить. Сейчас же я снова вернулась к привычному когда-то довольствию собой и состоянию умиротворенности и комфорта.

Так же мне волосы иногда расчесывал отец. Наверно, именно то, что я изначально чувствовала в Кощее что-то от моего отца и брата, помогло с такой легкостью принять факт нашей дружбы вместо отношений или полного расставания. А его заботу принимала с первых дней. Потому что в этом мире у меня не было родного плеча.

Иногда я даже начинала предполагать, что все свои чувства надумала, но обязательно происходило что-то, убивающее эту теорию.

Вот и сейчас он легко выбил меня из колеи, когда я подскочила повертеться в платье и похвастаться, как красиво смотрюсь с ухоженными волосами.

– Выглядишь потрясающе.

Мне стало неловко от его внимательного взгляда, наверняка понял, что это многоюбочное представление по его душу. Вот только не хотелось, чтобы он подумал, что я для него стараюсь.

– Это чтобы уж точно обыграть тебя в карты на раздевание.

Кощей сощурил глаза. Ляпнула так ляпнула. Теперь придется обыграть, тем более я не против увидеть его раздетым. Мы смерили друг друга азартными взглядами, оба уверенные в своей победе. На его стороне опыт прожитых лет, а на моей – навык игры «в дурака» и возможность проигрывать много-много раз.

И что я хочу сказать, триста лет – это сила. Ибо с Кощея мне удалось снять только рубашку, а сама я уже практически красовалась в белье. И это при том, что каждую тапочку, юбку и сережку я снимала отдельно за каждый проигрыш.

Легла последняя карта, претендующая на штаны Кощея, и я снова в дурочках. Мы играли на полу, сидя на подушках, чтобы быть поближе к столику с едой.

Дворецкий перед игрой занес нам сладости, так что я съела еще кусочек торта, чтобы набраться храбрости снять верхнюю часть костюма. За ним спрятался комплект кружевного, пусть и довольно простого белья. Тот, что я надела когда-то на свидание под черное платье, не представляя, что в этот день окажусь уже в другом мире.

Снимая ткань, ощущала, как нежно она ласкает кожу. Никогда не замечала за собой концентрации на таких ощущениях.

Когда оказалась в одном белье, улыбнулась тому, как выглядел Кощей. Сидел с отпавшей челюстью и почерневшими глазами.

Я хихикнула, зачерпнула пальцем торт и засунула ему в приоткрытый рот. Только оказалась неосторожной, и кусок сладости упал на его штанину. Кощей обхватил мой палец губами, слизывая с него крем. Я ощутила его горячий язык на коже. Остатки торта облизала уже я сама.

Кощей хрипло дышал, а я сидела совершенно красная.

Сложно не понять, что делаю я и что чувствует он.

Бессмертный пожирал глазами процесс облизывания пальца. Моя надежда все-таки оправдалась, у него далеко не отцовские чувства. Впрочем, как и у меня не детские.

Я могла же не предлагать игру на раздевание. Или сказать, что это была шутка, и не играть. Или остановиться и не раздеваться до белья. Или не надевать это белье, отправляясь сюда. Планировала ли я его соблазнить? Нет, все-таки для этого мне не хватает опыта. Сколько бы мелодрам с эротикой я не пересмотрела, реальных навыков у меня нет.

Хотела ли я его соблазнить? Да. Что-то внутри, глубокое такое, решило за меня. Только я не противилась, а наслаждалась.

Он наклонился близко-близко. Я ощутила его густой запах, смешанный с ароматом сливочного крема, и почувствовала на коже горячее дыхание.

Вот сейчас я особенно сильно смущалась из-за своего поведения. Опустила взгляд. Штаны ему зачем-то испачкала. Необдуманно протянула руку и провела пальцем по грязному пятну рядом с ремнем, стирая остатки торта со штанов мужчины.

В следующее мгновение мир закружился, и я оказалась лежащей на полу. Кощей навис сверху, просунул одну руку мне за спину, а другую за шею. Я ощутила, как он перебирал мои волосы, и подалась навстречу, чувствуя себя летящей по воздуху, как было час назад. Только его руки и невесомая опора под ногами. Глаза у Бессмертного уже стали совершенно черными. И в этот раз в них не чувствовалось того жесткого контроля, который так был свойственен этому мужчине.

Кощей сейчас напоминал зверя. Я ощущала его желание своей рукой, которая осталась все в том же месте, только теперь придавленная с двух сторон нашими бедрами. Я пошевелила пальцами и выдернула руку на свободу из жестких тисков наших тел.

– Сама виновата, – прохрипел Кощей каким-то чужим голосом.

Губы обожгло поцелуем. Жестким. Со вкусом сливок. Он не был осторожным, нежную кожу обожгла щетина, а позвонки захрустели – так сильно вдавил меня в себя. Его рука потянула за мои волосы, мне пришлось поднять подбородок, чтобы Кощей смог дотянуться до моей шеи и обжечь ее поцелуями-укусами.

Когда-то я боялась того, что мне сделают больно во время этого процесса. Но Бессмертный был именно на той грани, которая дарила удовольствие. Грудь, казалось, опалило кипятком и потекло вниз по животу, а затем и бедрам.

Я застонала, а Кощей отстранился и со стоном сказал:

– Малышка, что ты со мной делаешь?

Он привстал, опираясь на локти и давая мне возможность отдышаться. В его глазах сквозило волнение, но гораздо больше было другого – желания. Всепоглощающего и сжигающего.

– Твои глаза становятся такими черными не только из-за гнева, – прошептала, проведя пальцем по его веку. На меня сейчас смотрела сама бездна.

– А я говорил, – сказал Кощей и кашляюще засмеялся. Казалось, его горло не знало, как пережить все то, что внутри, и рывками вырывало часть эмоций наружу в виде этих странных звуков.

– Откройся, – сказала, продолжая вести пальцами вдоль его щеки и спускаясь к ключицам. Ответил мне Кощей только тогда, когда мои пальцы касались уже его груди:

– Нет, сейчас я не смогу быть нежен. – Слова выходили из него с присвистом, а я спустилась пальцами к его животу. И еще ниже.

Мир резко дернулся. Я еще не успела понять, что нахожусь в сидячем положении, как Кощей уже был за моей спиной и прижимал меня за талию к себе.

Он усадил к себе на ноги, я ощутила его желание и попыталась принять более удобное положение.

– Шш-ш, – Кощей вжал меня в свое тело, не позволяя двигаться дальше, – я на грани, малышка. А я хочу, чтобы сегодня тебе было хорошо.

Мои пальцы, впившиеся в его колени, он аккуратно отцепил от ткани своих штанов. А мне так хотелось его касаться, что я невольно всхлипнула.

Руки Кощея вздрогнули.

– Тебе больно? – прошептал мне в шею.

Сил что-то говорить у меня не было. Кажется, именно сегодня мы с Кощеем поменялись местами в плане разговорчивости. Но я понимала, что, если сейчас не отвечу, все на этом и закончится.

– Нет, – прошептала.

Его руки пустились в путешествие по моему телу. Ласковое, тягучее, нежное. Он изучал меня, но не позволял отвечать тем же.

А мне хотелось ощущать его, ближе. Прижалась спиной к его груди.

Еще ближе… не знаю, кто застонал громче.

Теснее… потерлась о него.

– Еще, – прошептала.

…Его рука между моих ног… еще, еще, еще…

Ноги свело судорогой. Я запрокинула голову и резко замолчала. Прикусила губу в попытках сдержать поглощающую волну внутри. Она накрыла с головой, подарив наслаждение на грани сумасшествия. Затем опалила жаром и влагой низ живота, прошла судорогой по всему телу и схлынула.

Меня, до сих пор находящуюся в состоянии неги, положили спиной на пол. Кощей навис сверху. Его жажда не прошла, но была в тисках. Я ощущала невероятное расслабление в теле, не хотелось двигаться. Вот только неудовлетворенность от того, что я мало касалась кожи любимого, напомнила о себе. А сейчас Кощей в полном моем доступе. И власти. Еще чуть-чуть – и его стена сломается. Если уже не разрушена.

Надоела его осторожность и железная воля. Когда ему срывало крышу от желания, нравилось не меньше. Было прекрасно, но он нужен мне весь.

Я смотрела в его глаза и гладила руками то, до чего они могли дотянуться. Пальцы скользили по его влажному от пота телу и по жестким от сдерживаемого желания мышцам. Вены на его шее и висках вздулись. Он бы казался каменным изваянием, если бы не дышал с такими хрипами.

В мои губы впились жесткие губы и тут же прекратили захват.

– Кто?

Я вздрогнула от рыка Кощея, обращенного куда-то вбок от нас. Возбуждение схлынуло мгновенно от понимания, что сейчас тут привидения. И они все видели!

– Убью! – Голос Кощея все еще напоминал рык.

В смущении закрыла руками лицо. Стало холодно, значит, Кощей отстранился от меня. А затем – ощущение гладкой ткани. Открыла глаза – любимый укрыл меня одеялом. Затем посадил и закутал уже полностью.

Бессмертный ласково погладил меня по щеке.

– Подожди, малышка, у нас гости.

Кощей нервным движением натянул на себя рубашку, явно что-то в ней порвав, такой раздался треск. Обулся и вышел, не глядя на меня.

Что в женщине сильнее, чем страсть? Например, любопытство. Я осмотрела мои разбросанные в процессе игры в карты вещи и поняла, что повторно надеть все это не успею – могу так и не увидеть гостя.

Оделась в то платье из шкафа, которое можно было просто натянуть через голову. Пригладила волосы и поспешила из комнаты. Потому что сильнее страсти есть еще кое-что кроме любопытства – страх, что это был последний счастливый момент с любимым мужчиной.

Я хотела увидеть его глаза, чтобы понять: ждет ли меня снова игнор или нет.

Как же низко я пала. Какое все-таки невероятное счастье я ощутила.