3

Зачет был достаточно простым: ей просто надо было дотронуться до артефакта, который позволял провалиться сознанию в подобие сна, и создать иллюзию — простой сюжет, красивые декорации, что-то доброе, светлое. Самая первая ступень магии сноходцев. Они много раз делали это во время занятий. Ментальный маг, в сегодняшнем случае Владислав, видел и контролировал то, что она делает, с помощью все того же артефакта.

Ольга хорошо знала предмет, но было сложно сосредоточится под взглядом Владислава, и она поторопилась протянуть руку и коснуться артефакта, чтобы все быстрее закончилось.

— Прежде чем вы начнете, должен вас предупредить, что стандартное задание решили повысить до уровня экзаменационного, — голос Владислава донесся едва слышно.

Так, как бывает, когда, проваливаясь в сон, еще понимаешь, что тебе что-то говорят, но слов и смысла уже не разобрать. А Ольга дотронулась до шара, не сопротивляясь скрытой в нем магии, позволяя сознанию соскользнуть с острой грани реальности в мягкий и податливый мир грез.

Она очутилась на уже знакомой поляне, которая была ее заготовкой, созданной во время занятий. Привычное и успокаивающее место, безопасный уголок, который любой маг, а особенно связанный с ментальной магией, должен был стараться укреплять и улучшать. Она вдохнула полной грудью, улыбаясь, — листву едва ощутимо шевелил теплый ветер, мягкие тени дарили прохладу, а трава так и манила упасть в нее и раскинуть руки.

Ей нравилось создавать легкие волшебные сны. Это было так же приятно, как читать сказки из бабушкиной библиотеки. Ольга подумала, что можно сначала вырастить еще немного полевых цветов, а потом, например, придумать оленя: она уже представила его огромные величественные рога, на которых почему-то росли черешни, когда что-то поменялось.

Ветел стал острее и злее, безмятежное небо затянули тучи, а листва с деревьев вдруг в одно мгновение осыпалась пеплом. Поблекла зелень, и все вокруг выцвело, потеряло краски. Черные тени голых деревьев тянулись к ней, ломали солнечный свет, мяли нежные цветы. За ними пришли лед, холод и пустота. Ольга вскрикнула, отступая, прижимая руки к груди, плоское серое небо давило к земле, роняя колкие снежинки.

Под ногами вместо мягкой травы хрустнул тонкий лед. Тени ломались, ползли к ней, заставляя отступать, а потом превратились в огромную когтистую лапу. Она вскрикнула, совершенно забыв все уроки, упражнения и наставления профессора Сламбера. Забыла, что это зачет, а не один из кошмаров, что часто приходили к ней зимой, и бросилась бежать, поскальзываясь на ледяном крошеве.

— Только бы проснуться, только бы проснуться, — шептала она отчаянно, не прекращая бежать, спотыкаясь и боясь оглянуться.

В следующее мгновение, словно вняв ее мольбам, злые тени распались на лоскуты, вспыхнули искрами и исчезли.

— Незачет, — безэмоциональный голос заставил распахнуть глаза.

Она вновь сидела за столом в небольшой аудитории, дрожа всем телом и тяжело дыша, как бывает, когда проснешься после кошмара и пытаешься понять, явь ли это была или всего лишь страшный сон.

— Но я… — Она растерянно посмотрела на Владислава, который хмурился недовольно и что-то черкал в ведомости.

— Вы не выполнили задание, — отрезал он. — Надо было прогнать кошмар, а не убежать от него. Это — незачет.

***

Снежинки крупными тихими хлопьями падали на промерзшую землю, когда Ольга выбежала на улицу. Она так торопилась, что не накинула на голову шаль, не надела перчаток и даже красное, с красивым пушистым воротником пальто не потрудилась застегнуть. Только бы быстрее вырваться из стен академии.

Она с трудом досидела до конца консультации по артефактам, которая, как назло, стояла после зачета, рассеянно кивала на сочувственные слова одногруппников. Хотелось разреветься, но кто же знал, что так выйдет. И ведь зачет даже не был обязательным! Факультативный для нее предмет. Сложный, но ей всегда нравилась и поддавалась магия сноходцев, хотя считалось, что ментальная магия удел мужчин.

Но у нее неплохо получалось создавать добрые сны, и она даже планировала в следующем семестре делать курсовую со студентом с параллельного потока — с него требовалась заготовка, которую она бы наделила способностью транслировать хорошие сны. Месье Сламбер ее поддержал, как всегда поддерживал, и хвалил за упорство. Не то что этот!

Ольга сморгнула сердитые слезы. Не будет она из-за него плакать. И убрать кошмар у нее не получилось, потому что она растерялась. Не привыкла, что может быть так.

«Вы должны быть готовы ко всему! Это ментальная магия, а не увеселительная прогулка по чужим фантазиям!» — в тот момент Ольге казалось, что Владислав практически кричал, хотя голос его звучал холодно и ровно.

Она, конечно, сама виновата. Привыкла к пухленькому, очень добродушному месье Сламберу, который всегда радовался успехам их небольшой группы. Бонусом к интересным лекциям шли хорошие сны, ведь именно с защиты сознания от кошмаров и страхов начиналось обучение. А она так глупо провалилась из-за дурацких шуточек одногруппников. Конечно, она разнервничалась, поторопилась, не дослушала даже задания и оказалась совершенно не готова, что ее уютный уголок подсознания может превратиться в кошмар.