Глава 31

Остановив машину на краю леса, Тред вышел из салона и прищурившись пристально стал всматриваться в тень вековых сосен и елей, раскинувших свои огромные лапы над едва заметными тропинками.

— Видимо местные отваживаются ходить в лес на охоту, — криво усмехнулся он, обращаясь к Элизе. Ведьма смело выбралась из салона и подошла к нему, не смотря на все протесты Йондрика. — Ты так не думаешь?

— Нет, — покачала та головой. — На охоту в этот лес вряд ли кто отважится выйти. Скорее всего местные натоптали тропинки, собирая ягоды и грибы поблизости.

— Немедленно идите в машину! — отчаянно взвизгнул тролль, высунувшись в небольшую щель приоткрытого окна и тут же скрывшийся обратно в уютные и безопасные недра джипа, бронированного, как он искренне надеялся.

— Йон, отстань! — отмахнулась от него хозяйка. — Если боишься, то сиди себе тихонько.

— Я-то сижу, чего и вам следовало бы сделать! Оборотень сам найдет своего брата.

— Он прав, — Тред повернулся к Элизе и заботливо взял за плечи. — Тебе стоит вернуться в машину, здесь может быть не безопасно.

— Я знаю, — кивнула та, не спеша вырываться. — Поэтому пойду с тобой.

— Нет, Элиза, нет! Ты останешься, я не хочу рисковать тобой, — упрямо стоял на своем Тред. — К тому же это не твои проблемы, а мои, и ты не обязана решать их.

— Хм, — Элиза дерзко усмехнулась. — А я-то думала, что раз мы женаты, то и проблемы делим поровну, как там говориться, и в горе, и в радости? К тому же, в этом лесу я могу быть полезной.

И дерзкая красавица под возмущенный вой Йондрика направилась по тропинке в лес. Тред посмотрел на побуревшего от возмущения тролля, и пожав плечами, пошел за ней.

— Интересно, сколько мы уже прошли? — шепотом спросил Тред, тревожно осматриваясь по сторонам. Они зашли уже достаточно глубоко в самую чащу, тропинка давно растаяла среди густой, не примятой травы, и они передвигались наугад. — Час, два?

— Минут сорок, не больше, — возразила Элиза.

Тред вдруг схватил ее за руку и приложив палец к губам, призвал к тишине. Шумно втянув носом воздух, он сверкнул глазами.

— Килиан где-то рядом! Я чувствую его запах!

— Это просто замечательно! — обрадовалась Элиза. — Нужно идти быстрее, вдруг ему грозит опасность.

Тред быстро стянув с себя всю одежду, за секунду обернулся большим серым волком. Заглянув в глаза ведьме, он подтолкнул к ней носом свою одежду.

— Ладно, — кивнула та, быстро собрав одежду и связав ее кулем.

Тред припав на передние лапы, подставил ей свою широкую спину. Забравшись на него верхом, ведьма крепко ухватилась за шерсть на загривке, и волк быстрым галопом помчался вперед, идя по следу младшего брата.

Элиза крепко сжимая куль с одеждой, едва успевала пригибаться, чтобы ее не сбило ветками, свисавшими почти до самой земли. Смех так и рвался, от одной лишь мысли, как она сейчас выглядит, волосы разлохматились от быстрого бега оборотня, хвоя и мелкие ветки застряли в них наподобие гнезда… не ведьма, а кикимора какая-то выходит!

Оборотень прибавил скорости, видимо след брата стал сильнее, но уже в следующий момент он споткнувшись полетел кубарем в глубокий овраг. А Элиза, не удержавшись, сорвалась со спины и громко вопя летела прямиком в ствол огромного дерева. Столкновение было неизбежно, если бы не одно но: дерево стало прозрачным, словно мираж и она прошла сквозь него, рухнув на мягкую подстилку из теплого мха и хвои.

— Ох, моя спина, — простонала она с трудом принимая сидячее положение, огляделась.

Вокруг высокие деревянные стены, темно и душно. Тусклый свет проникает сквозь несколько маленьких круглых окон расположенных высоко над головой.

— Где я? — прошептала она, пытаясь подняться на ноги, но они, проваливаясь, словно завязли в каком-то субстрате. — Что это?

— Труха, — произнес до боли знакомый голос из дальнего угла.

— Килиан! — радостно вскричала Элиза, рванув к нему, но не удержавшись, рухнула на живот завязая в трухе чуть ли не по самую шею.

— Привет, Элиза, — ответил тот, не спеша бросаться к ней на выручку. — Извини, но я не могу помочь тебе ничем, кроме совета, меня держат корни, или какие-то отростки. Стоит мне разорвать их, как они вновь появляются в еще большем объеме, на данный момент, я скручен как сыр косичка… ну, или как шаурма.

Элиза стараясь как можно меньше трепыхаться, с трудом извлекла из рыхлого крошева руку и щелкнув пальцами, заморозила вокруг себя приличный кусок трухи. Выбравшись на этот безопасный островок, она, подсвечивая себе маленьким северным сиянием, ахнула, от охватившего ее ужаса. Парень действительно был весь оплетен отростками дерева до самого подбородка, и судя по всему, они сжимались вокруг него все сильнее и сильнее, грозя гибелью, если в ближайшее время не освободить его.

— Ого, твои силы вновь с тобой?! — желтые глаза сверкнули как янтарь.

— Да, — кивнула Элиза, прикидывая как быстрее вызволить парня из плена. — К счастью.

Если разорвать отростки, то они размножатся и набросятся на него вновь, и кто знает, вдруг посчитав ее угрозой, и ее прихватят? Нет, здесь нужно действовать наверняка. Килиан тихо застонал, видимо сил терпеть уже не было, проклятые отростки перешли в активную стадию, начиная пробивать в плоть парня.

— Потерпи секунду, — отчаянно прошептала Элиза, вызывая свой посох и прикасаясь к стянувшим парня живым путам, замораживая их.

— Бесполезно, они вернуться, — прохрипел Килиан, чувствуя, как неприятный холод от заледеневших отростков, пробирает до костей.

Элиза с силой ударила посохом по замороженным путам и те жалобно хрустнув, рассыпались в прах. Дерево взревело, и началось движение субстрата. Труха заходила ходуном, заволновалось, как морская волна и уже в следующий момент Элизу и Килиана в буквальном смысле этого слова дерево выплюнуло прочь.

— Ни хрена себе! — пробормотал Килиан, глядя вслед удирающему дереву.

— Ты случайно не заметил, это там среди трухи не кости ли были? — прошептала Элиза, подбирая посох и потирая ушибленный локоть.

— Ага, они самые, — кивнул парень. — Это что выходит, дерево хотело нас сожрать?

— Именно, Шерлок! — выдавила из себя Элиза, запуская вдогонок плотоядному дереву пару огромных сосулек. — Это тебе за сломанный ноготь!

Килиан с трудом поднялся, разминая затекшие руки и ноги. Порванная одежда висела на нем клочьями.

— Ты одна? — спросил он, глядя как ведьма выпускает из посоха одну голубоватую молнию за другой, пытаясь разрушить плотоядное дерево, или, на худой конец повредить его, чтобы на долго запомнило встречу со снежной ведьмой. — Как тебе удалось бежать от злобного братца?

— Тред должен быть где-то здесь, — Элиза отвлеклась от расстреливания дерева, и то, не теряя времени зря, скрылось из виду, заметая следы длинными ветвями волочившимся позади. — Я свалилась с него, когда он споткнулся о корягу и провалился в овраг.

— Давай поищем его, — предложил Тред начиная принюхиваться. — Я не могу почувствовать его! Запахи леса перебивают, смердит мертвичиной, землей и прелыми листьями.

— Тред! — взволновано позвала Элиза. — Тред, где ты?! Тред!

Заметались они по лужайке поросшей молоденькими деревцами, маленькими, но уже хищными: мелкие веточки тянулись к ногам оборотня и ведьмы.

— Тред! Братец, отзовись! — Килиан не оставляя надежды водил носом наклоняясь как можно ближе к земле. — Тред!

— Вот, примерно здесь мы были, когда он споткнулся, — Элиза указала на небольшую яминку поросшую сочной, зеленой травой. — Но, здесь нет никакого оврага… странно.

Килиан упав на колени пошарил в траве.

— Нет, здесь есть расщелина, и судя по всему она глубокая… Трееееед!

Ответом им послужило невнятное мычание

— Он здесь! — обрадовался парень, начиная отдирать куски дерна. — Ай!

Вскричал он от неожиданности, вскидывая руку.

— Что там? — всполошилась Элиза, подскакивая к нему.

— Что-то схватило меня, — произнес парень, отряхнув руки, он с новой силой набросился на дерн, отдирая пласт за пластом. — Корни! Мелкие, острые… Тред, держись!

Элиза притаптывая рядом, держала наготове посох, чтобы отстреливаться, если живые растения нападут на них. Мелкие, тонкие белесые корешки словно щупальца шевелились, стараясь ухватиться за руки парня, но тот ловко стряхивал их на траву, где они дергаясь сбивались в клубки, словно змеи, а уж тут их добивала Элиза.

Наконец Килиану удалось расчистить довольно большое отверстие в глубокой норе, где по рукам и ногам стянутый корнями отчаянно боролся Тред, сверкая гневно глазами. Еще бы, второй раз попал в яму из которой выбраться самостоятельно не мог.

— Тред! — в голос обрадовано вскричали Элиза и младший брат.

Голубоватая вспышка озарила темноту норы, и корни жалобно хрустнув рассыпались в снежное крошево. Оборотень взвился словно пружина, выскакивая из норы, в прыжке обращаясь в волка.

— Брат! — Килиан бросился на шею волку, а тот подтолкнул его носом с бок, отгоняя прочь от злополучной норы, откуда вырывались словно щупальца корни. — Мы так переживали!

Тред гневно бросил взгляд на младшего, скаля зубы.

— Ну, да-да, ты прав, — сконфузился тот, запуская руку в растрепанные волосы. — Я поступил не обдумано, но я должен был хотя бы попытаться спасти отца.

— Ага, а вместо этого мы спасали тебя, — озвучила мысли Треда Элиза, опуская посох и откидывая волосы за спину. — А теперь идемте на поиск волшебного цветка.

Тред припав на передние лапы подставил ей спину, и девушка, ухватившись за шерсть на холке, забралась на оборотня… Килиан последовал ее примеру, под удивленный взгляд старшего брата, мол и сам бы мог в волка обратиться, а не на нем ехать.

— Да ладно, когда еще такой шанс выпадет! — усмехнулся Килиан. — Последний раз ты катал меня лет пять назад. Теперь узнать бы как искать цветок.

— Кхе-кхе, — раздался тихий, надтреснутый, словно хруст сухой ветки голос.

И они в унисон повернулись назад.

— Кто здесь? — прошептала Элиза, но голос ее раздался слишком громко в мертвой, лесной тишине. — Выходи, или я заморожу все в округе!

Из-за дерева вышел высокий мужчина неопределенного возраста. Он был смуглый, словно кора дерева, с тонкими губами, сжатыми в нитку. И лишь глаза ярко-зеленые горели огнем под серебристыми, густыми бровями.

— Кто ты? — спросил Килиан, опередив Элизу. — Я, кажется видел тебя, перед тем, как дерево схватило меня.

— Я — дух Сумеречного леса, — гордо проскрипел мужчина, извлекая из кармана своих мешковатых, бурого цвета одежд небольшой мешочек. — Вы потревожили мой покой, и ответите за это.

Элиза метким выстрелом сосулькой выбила у него из рук мешочек.

— Что у тебя там? — спросила она, направляя на мужчину посох. Глаза ее сверкнули льдом.

— Ничего особенного, ведьма, — усмехнулся тот, пошевелив кончиками пальцев, и мешок в сию секунду вернулся в его руки. — Это пыль, мое оружие… как твое лед и снег.

— Ага, ты хочешь потягаться со мной силами? — выгнула презрительно бровь Элиза.

Секунда, и дух Сумеречного леса оказался впереди, загородив им путь.

— Уверяю тебя, в этом нет никакой необходимости, — усмешка вновь перечеркнула лицо странного мужчины. — К тому же они равны. И мы можем веками вести противостояние.

— Тогда уйти с дороги, дай нам пройти, — предложила Элиза.

— Нет, я не могу пропустить вас, — прошуршал мужчина, сверкнув изумрудным взглядом. Рука его медленно, словно в замедленной съемке поднялась вверх. — Я похороню вас здесь. И вы станете пищей моим деревьям, кустам, и травинкам.

— Не дождешься! — выкрикнул Килиан, ударив пятками по бокам брата. — Гони, Тред!

Дух леса щелкнул пальцами и из земли вырвались сотни, тысячи мощных корней, и устремились в сторону визитеров.

Тред подскочив всеми лапами, рванул вперед, ловко уклоняясь от вырывающихся корней. Но тут произошло то, чего никто не ожидал. Оглушительный вой сирены разорвал вековую тишину леса. Фары осветили широкую тропу, и на поляну, с оглушительным рыком, под вой правительственной сирены вылетел джип дымя дизелем.