Глава 38

Проторчав до позднего вечера в комнате, девушки успели наговорится всласть, и чаю напились на месяц вперед. Скучающе зевая, Элиза вышла на широкий балкон и вдохнув полной грудью свежего, наполненного ароматами цветущего сада воздуха, прикрыла от удовольствия глаза. Как же хорошо дома! В кругу родных и друзей.

— Кстати, — оглянулась она на сестру, та вышла следом и тут же устроилась на качелях, увитых гроздьями душистых роз. — Что-то назревает!

— С чего ты взяла? — отозвалась Эйлин, задумчиво раскачиваясь. Светлые волосы и легкие одежды из шелка, на которые она сменила удобные штанишки и блузку из мира людей развевались под порывами легкого ветерка.

— Не знаю, чуйка, наверное, — ответила Элиза, упираясь руками о перила. — Что это там?

— Где? — Эйлин спрыгнув с качелей, подошла к ней и прищурившись, устремила взор в сторону кованых ворот, разделявших сад на две части. — Ой, собака вроде, большая.

Переглянувшись, сестры не сговариваясь бросились бежать в комнату, а затем к двери в коридор. Но не успели они выйти, как им путь преградила толстая служанка королевы.

— Куда это вы собрались, пичужки мои? — строго произнесла она, сведя густые брови к переносице. — Ну-ка, в комнату! В комнату, я сказала!

Буквально затолкнув принцесс в покои, служанка вошла следом и заперев дверь, шумно выдохнув, плюхнулась в кресло.

— Берта, что случилось? — загалдели в голос девушки, окружив толстуху.

— Ничего, — ответила та, отдуваясь и обмахиваясь веером. — Окно бы закрыть, дует.

Переглянувшись с сестрой, Элиза присела напротив толстухи, не первое десятилетие служившей короне верой и правдой.

— Берта, мы видели волка, — доверительно произнесла она. — И вполне вероятно, что это был не просто забежавший в сад зверь, а оборотень. — Это не один из принцев?

— Те двое, сидят под замком, — отмахнулась Берта. — Ждут, когда отец за ними явится. Ох, и влетит им, я думаю! Ваш батюшка же под диктовку принца уже такую речь записал, аж я прослезилась… да башку им снести руки зачесались.

Элиза прикусив губу, просительно посмотрела на толстуху, как часто делала в детстве, когда за шалости ее отправляли в комнату до ужина, а то и до утра. И добросердечная женщина обязательно приносила ей булочку и сок в тайне от родителей.

— Берта, пожалуйста, ну скажи нам, что там произошло? Кроме тебя, нам спросить не у кого… а ты все-все знаешь, что в замке твориться.

— Да, — присоединилась к увещеванию Эйлин, присев рядом с сестрой и хлопая глазками, улыбнулась самой ангельской улыбкой. — Нам очень хочется знать. Очень.

Толстуха, тихо вздохнув, покосилась на дверь, а затем склонившись вперед торопливо зашептала, поддавшись уговорам принцесс. Ведь ей и самой не терпелось с кем-то поговорить на эту тему. Еще бы! Волки в саду Приграничья, где это видано?!

— Ох, мои пичужки, — приложила она полную руку к всколыхнувшейся груди. — Там такое, такое происходит! К батюшке этому прибыл посол и принц Людей…

— Да ты что! — вскрикнула Эйлин, и глаза ее наполнились слезами. — И что им нужно?

— До них дошли слухи, что после приема в посольстве, вы были похищены оборотнями.

— Ясно, — кивнула Элиза. — Но это была не Эйлин, а я… про это-то они знают?

— Нет, — тряхнула завитыми кудряшками Берта. — Но это еще половина беды! Король волчьих принцев тоже заявился сюда, с требованием вернуть сыновей… и невестку.

Элиза мило зарумянилась, выходит, семья Треда и впрямь приняла ее как родную.

— О, это так мило, — Эйлин прижалась к сестре и чмокнула в щеку. — Невестка!

— Да, мило! — согласилась Берта. — Но принц Людей уверен, что невестка волков, это вы!

Толстый как сосиска палец, унизанный сразу пятком колец, уперся в плечо Эйлин.

— Что? — опешила та, лицо ее вытянулось, а глаза округлились. — Как так, я?!

— А вот так, из-за вашей шалости с подменой вышла вот такая кутерьма, да путаница. Как бы до драки не дошло, там в тронном зале. Людской аж войной грозит волкам, а те на дыбы, не отдадим свою невестку и точка. Мол пара она истинная, и… дальше не буду говорить, а то стыдоба повторять.

Элиза с укором посмотрела на младшую, а та сникла, теребя дрожащими руками пояс.

— Вот до чего доводит желание пропустить собственную помолвку, — буркнула она, подпирая кулаками подбородок. — Давай теперь придумывать, как выйти без потерь из сложившейся ситуации, пока три короля и правда войну не развязали.

— Думаешь, нам следует признаться? — с отчаяньем во взгляде прошептала Эйлин.

— Наверное, придется, — вздохнула Элиза, ободряюще сжав ладонь сестры. — Если нет другого выхода. Отец пожурит нас, конечно же, быть может накажет, запрет в башне. Но тем самым мы избежим кровопролития.

— Ох, надеюсь Их Величества и Высочества сильно гневаться не станут, — Берта, тихо вздыхая, прислушалась. — Что это? Уж не волки ли воют?

Тихий протяжный вой и впрямь разорвал ночную тишину, заставляя вздрогнуть. Элиза поднявшись с кресла, вышла на балкон. Легкий ветер налетев взъерошил светлые прядки обрамляющие горящее лицо. Ее признали своей! Это известие всколыхнуло в ней доселе неизвестное чувство… она нужна им. И не как оружие, а просто из-за того, что она член семьи, жена принца, невестка! Украдкой смахнув защипавшие глаза слезы, ведьма опустила взгляд вниз, и ужаснулась. Сотни громадных волков окружили замок и тихо ворча ждали, припав на передние лапы и скаля белые зубы.

— Ну-ну, — подала голос Берта, глянув вниз. — Думают, что им будет позволено хулиганить в наших владениях? Пф! Один взмах посохом и полетят по своим углам хвосты лечить.

Элиза улыбнулась, да, все так и произойдет, напади неразумно оборотни на Приграничье. И сердце вновь предательски сжалось. Берта, милая Берта, она, как и все остальные подданные королевства привыкли, что за их безопасностью стоит она — Снежная ведьма. Мощнейшее оружие способное снести все на своем пути лишь одним взглядом, одним взмахом посоха. Что же будет с ними, если она покинет владения и переселиться в Волдарию, чтобы быть рядом с мужем, теперь уже наследным принцем? Как быть и что ей делать, Элиза не знала.

— Не грусти, — Эйлин обняла сестру за талию и положила голову на плечо. — Мне еще хуже. Мой будущий муж сейчас скандалит в тронном зале отца, а любимый ждет своей участи томясь в темнице… как ты думаешь, папа все еще может изменить решение выдать меня за принца Людей?

Элизе стало жаль младшую сестричку. Но участь принцесс такова, что они не имеют права выходить замуж по любви. Остается молиться всем Снежным богам, и уповать на то, что муж попадется хороший, любящий. И которого можно было бы полюбить в ответ.

— Не знаю, маленькая, не знаю, — тихо вздохнула она, искренне радуясь, что из-за ее сил женихи шарахались как черт от ладана… иначе бы за Людского выйти должна была именно она, как старшая из дочерей. — Но мы что-нибудь придумаем.

Грустно улыбнувшись, Эйлин кивнула, прекрасно понимая, что как не хитри, а замуж ей все равно выходить за выбранного отцом принца.

— Ты будешь приезжать ко мне в гости? — заливаясь слезами спросила она, судорожно цепляясь за локоть сестры. — Мне будет тебя так не хватать!

— Уууууу, милая, — ласково зажурчала Элиза, прижимая сестру к себе. Тонкая ткань платья тут же промокла от горьких слез младшей. — Не нужно отчаиваться! Все поправимо. Нужно только постараться уговорить отца отменить брак.

— Не думаю, что после моей выходки он решиться что-то изменить в моей судьбе, — с горькой усмешкой скривилась Эйлин, вытирая лицо протянутым Бертой носовым платком. — Он будет только раз сплавить меня с рук!

— Не говори так, папа искренне любит нас, — возразила Элиза, с нежностью погладив сестру по хрупким, судорожно вздрагивающим плечам.

В дверь деликатно постучали, раз, второй, третий, словно выбивали определенный ритм.

— Спартак чемпион, — хихикнула Эйлин, вслушавшись в стук, шумно высморкавшись.

— И правда, — подхватили Элиза.

— Я рад, что вы улыбнулись, принцессы, — раздался знакомый голос колдуна.

Девушки в унисон повернулись и глаза их от удивления расширились. Перед ними стоял высокий, стройный красавец с длинными платиновыми волосами отливающими льдисто-голубым. На красивом лице играла приветливая улыбка, а синие глаза искрились таким заразительным весельем, что, не удержавшись, принцессы улыбнулись в ответ.

— Ларсен! Так это ты был послом-колдуном? — вскричала Элиза, хватая за руку своего троюродного брата, сына госпожи Метелицы.

— Я, — довольно кивнул тот, обняв кузин, сверкая искристым, словно хрусталь взглядом.

— Так почему ты мне не сказал это еще там, в башне?! — Элиза ущипнула его за бок.

— Не мог, — с сожалением развел руками парень. — Не имел права. Но я подавал тебе знаки! Одно имя Румпельштильцхен, чего стоит! Помнишь, в детстве ты злилась и плакала, если не могла его выговорить?

— Да я и сейчас, как-то не очень, — буркнула Элиза, и тут же набросилась на кузена с расспросами. — Но как ты оказался в Волдарии, да еще в том диком мирке? Мы же знали, что ты сейчас должен быть в мире людей, в Гренландии.

— Это была часть легенды, — ослепительно улыбнулся Ларсен. — На самом деле я выполнял секретное задание вашего отца. Он сначала хотел было поручить это тебе, но все время сомневался, хочет ли отправлять тебя в эти дали. А тут я подвывал над ухом, что хочу проявить свой талант и так далее, и тому подобное. Вот дорогой дядюшка и отправил меня. Надо признаться, что я справился на все сто! И так как я отправил на свой пост лучшего ученика Магической Академии, то теперь спокойно могу отдыхать. Изредка навещая с проверкой Волдарию, и тот мирок, дикий, но отчего-то мне симпатичный.

— Жук ты! — от души поцеловала его в щеку Элиза. — Вот кто, а не Снежный маг!

Дерзко усмехнувшись, Ларсен приобнял кузин за талии и предложил.

— А теперь, мои дорогие кузины, предлагаю всем вместе решить ваши проблемы! А уже потом, я спокойно смогу погрузиться в увлекательное «ничегонеделание»!

Это предложение оказалось, как нельзя к стати!

— Давай! — обрадовалась Эйлин, радостно захлопав в ладоши и прыгая как маленькая.

— А ты уверен, что… — начала было Элиза, но кузен прислонил длинный палец к ее губам, заставляя замолчать, и склонившись, прошептал.

— Эй, сестричка, не забывай, что все невозможное возможно! Из любой фигни есть выход!

— Ну да, конечно, — кивнула она. — Но, что-то мне в это не больно вериться.

— Давай, говори, что тебя волнует? — он мягко прикоснулся к кольцу. — И, кстати, что ты решила насчет кольца? Снимаем, или оставляем?

— Конечно, же оставляем! — встряла Эйлин, кружа вокруг сестры так, что подол платья пузырем развевался.

Сверкнув взглядом, кузен притворно вздохнул.

— Знаешь, мне этот волк с самой первой секунды не понравился… так и знал, что ты в него влипнешь! Но Судьба есть Судьба, от нее никуда не деться.

— Ларс, — заныла Эйлин, повиснув на руке кузена, оттягивая внимание на себя. — Ты мудр как сотня старых филинов, придумай, как мне избежать свадьбы с Людским!

— Тю, тут все проще простого, — махнул рукой маг. — Просто веди себя не как леди. Жуй чавкая, смейся громко… я заметил, что он чистоплюй еще тот, так что можешь вместо салфетки вытереть рот скатертью.

— И все? — удивилась Эйлин. Ей думалось, что кузен шутить изволит.

— Ага, — кивнул тот. — Хотя, можешь еще хрюкнуть.

Фыркнув от смеха, младшая принцесса умчалась проверять теорию, воплощая ее в жизнь.

— Ну, дорогая кузина, а теперь ты, — улыбнувшись, маг склонил голову и сердце Элизы забилось сильнее от охватившего ее волнения.