Глава 39

Ларсен стоял перед ней сияющий улыбкой и терпеливо ожидал от нее ответа.

— Ох, я даже не знаю с чего начать, — прошептала Элиза, стискивая на груди руки.

— Начни с конца, — посоветовал кузен, сверкнув хитрым взглядом. — И пойдем в зал. Уж больно хочется посмотреть на Эйлин, которая ведет себя за столом как поросенок.

Представив себе эту картину в красках, Элиза фыркнула, прикрыв рот ладонью.

— Я бы тоже не отказалась посмотреть на это.

— Тогда решайся уже, снимаем кольцо или оставляем, — Ларсен склонив голову на бок, как большая белая ворона и перекатился с носка на пятки и обратно. — Или твое сердце занято каким-нибудь другим претендентом?

— Не… не занято, — смутилась в который раз Элиза, тихо вздыхая.

— Значит, — кузен пытливо заглянул ей в глаза шепнул. — Оставляем?

— Угу, — скромно опустила взгляд суровая снежная ведьма. — А там видно будет.

Весело залившись смехом, Ларсен приобняв кузину за плечи, повел за собой в тронный зал, мотивируя спешку тем, что голодные волки, сметут со стола все съестное до крошки.

— Ой, я не причесана и платье на мне не подходящее! — спохватилась Элиза, метнувшись было обратно в комнату. — Я должна переодеться!

— Не стоит, — качнул головой кузен. — Ты выглядишь просто великолепно! Эти слегка растрепанные локоны, и милое домашнее платье придают тебе очарование.

Поверив ему на слово, Элиза в сопровождении кузена и Берты вошла в тронный зал. Все присутствующие устремили на них взгляд. Кто и испугом, кто с интересом, еще бы, снежная ведьма удостоила их своим присутствием. Сердце забилось сильнее, когда ей удалось разглядеть за длинным, празднично накрытым столом Треда и Килиана. Принцы сидели по обе стороны от отца. Король Волдарии выглядел как огурчик, даже помолодел лет на десять-пятнадцать. Видимо волшебный цветок излечил не только его тело, но и душу. Отсалютовав невестке хрустальным кубком, он приветливо кивнул.

Кивнув в ответ, Элиза прошла на свое место по левую руку от отца. Кузен помог ей сесть, и побрел на свое место, рядом с королевским советником. Эйлин сидя рядом с Элизой старательно вытирала жирные пальцы о белоснежную скатерть. Килиан бросал на нее недоуменные взгляды, а вот Тред видимо догадался о причине такого поведения и старался слишком широко не усмехаться. К тому же пришла Элиза, и он почти не спускал с нее восхищенный взгляд.

Принц Людей то и дело бросал неодобрительные взгляды на свою невесту и морщился. Посол постоянно что-то нашептывал ему на ухо, и тот соглашаясь кивал. Мирная беседа плыла над столом и почти все уже позабыли зачем они собрались… как вдруг, король Волдарии подал голос, сделав перед этим большой глоток воды.

— Мой дорогой сват, — начал он громко, привлекая к себе внимание присутствующих. — Я еще раз спрашиваю, отпустишь ли ты в Волдарию свою дочь, которая теперь является и моей дочерью тоже?

— Нет, — хмуро бросил упрямый король Приграничья, вонзая зубы в кусок мяса.

— Но она жена моего сына! — нахмурился отец Треда, стиснув кулаки.

— Нет! — сердито взвизгнул принц Людей. Это был высокий, светловолосый парень с приятной внешностью и утонченными манерами. — Моя невеста никак не может быть женой вашего сына! Она обещана мне!

— Да ради Богов! — махнул рукой король Волдарии. — Ваша невеста, и жена моего сына это не одна и та же принцесса! Я уже ни раз вам пытался это вбить в вашу хорошенькую головку… и так кстати принцессы решили к нам присоединиться. Наша, Элиза, а ваша, Эйлин. Так что оставим все распри, и будем просто есть, пить и веселиться!

Принц Людей с сомнением посмотрел на Элизу, затем передернув плечами, задрал свой пудренный носик и капризно выдал.

— Мне была обещала принцесса Приграничья, это так, Ваше Величество? — посмотрел он на отца девушек. Тот молча кивнул, так как в это самое время жевал мясо. — Ну, так вот, я отказываюсь от младшей, и требую заменить ее на старшую.

Тред чуть вином не подавился, надрывно кашляя, он, выпростав руку вперед, замахал ей из стороны в сторону, и в завершение сложил кукиш. Выразив тем самым свой протест, он вытер глаза салфеткой, и пнул в бок сияющего Килиана.

— Что значит, заменить? — нахмурился король Приграничья. — Вы разве на базаре? Мы с вашим отцом изначально сговаривались на Эйлин, так как он был категорически против старшей принцессы… мотивируя это тем, что она ведьма! И я, скрепя сердце, проглотив обиду за свое дитя, согласился на ваш брак с младшей дочерью!

— Да, но меня тогда никто не спрашивал, — надулся парень. — К тому же, столица у нас культурная, и народ вряд ли примет принцессу Эйлин… да и Снежная ведьма в женах гораздо выгоднее…

— Значит так! — Король Волдарии сурово сдвинул брови, а клыки удлинились. — Элиза жена моего сына и это не обсуждается! Иначе…

— Тише-тише! — успокоил его отец девушек. — Последнее слово всегда за мной, так как они мои дочери… и раз уж на то пошло, то они обе остаются у себя дома, в Приграничье!

— Но… — начал было принц Людей, краснее от злости.

— Никаких «но»! А всех недовольных я попрошу покинуть мои земли! — громадный кулак с грохотом опустился на стол, так, что посуда подпрыгнула. — Ясно вам?

Принц Людей порывисто поднялся со своего места, и бросив хмурый взгляд на своего не состоявшегося тестя, коротко кивнул ему. Затем взметнув коротким бархатным плащом, расшитым самоцветными камнями, быстро покинул зал.

— Вы еще ответите за это! — коротко пригрозил он, цокая каблуками по каменным плитам.

— Погрози мне еще тут, сопляк! — рыкнул король Приграничья, тяжело опускаясь обратно на трон. — Грозит он еще мне! Ишь, выискался тут… выскочка людская!

Эйлин радуясь, что избежала навязанного брака крепко сжала под столом руку сестры. Но судя по всему, радовалась она слишком рано. Отец сурово посмотрел на нее.

— А чему ты радуешься? — спросил строго тот. — Устроила цирк, и теперь мне придется искать для тебя нового мужа! А судя по тому, что Люди жуткие сплетники, то слухи в два счета разлетятся по мирам и королевствам! Вот где мне теперь мужа тебе искать? Кто согласиться взять в жены такую свинку?

— Я согласен! — внезапно раздался звонкий голос Килиана и все взгляды устремились в его сторону. — Ваше Величество, позвольте просить руки вашей дочери!

— Еще один! — поморщился король Приграничья качая сокрушенно головой.

— А чем плох мой сын? — искренне удивился правитель Волдарии. — Руки-ноги на месте, голова работает как нужно. Род у нас такой же древний и уважаемый, как и ваш. Казна полна, так что не бедствуем. Возможностей для принцесс у нас много, в отличии от вашего средневековья.

— Ну, папочка! — Эйлин умоляюще сложила руки лодочкой и просительно посмотрела в глаза отца. — Пожалуйста!

Строгий отец тяжело засопел, начиная наливаться как спелый помидор. Сразу было ясно, что он не в восторге от таких женихов.

— Нет, — тихо вымолвил он.

— Что?! — в голос ахнули Эйлин с Килианом. — Почему?!

— Да потому, что я не хочу, чтобы мои внуки тявкали, да на луну по ночам выли! Вот почему! Так что, не сочтите за грубость, и не уважение вашего древнего рода, но отказ. Причем в обоих случаях! Принцессы остаются дома… и ежели от других женихов будут отказываться и впредь, то останутся старыми девами на попечении короны.

— Папа! — бледная как полотно Эйлин вскочив на ноги, в слезах бросилась прочь из тронного зала. — Это не справедливо!

Элиза с жалостью посмотрела на сестру, затем перевела взгляд на поникшего Килиана. Парень с трудом сдерживался чтобы не броситься следом за возлюбленной. Его красивые глаза наполнились влагой, а грудь тяжело вздымалась. Ситуацию усугубляло еще то, что посол Людей что-то нашептывал советнику короля Приграничья, и тот кивал, видимо соглашаясь с доводами устроить брак ее, Элизы и принца Людей. А что, она старшая из дочерей, и первой должна выйти за выбранного отцом жениха.

— Вы не правы, — покачал головой правитель Волдарии. — Или же просто упрямы, чтобы признать, что наши дети любят друг друга, и смогут быть счастливы в браке.

— Хм, — усмехнулся отец Элизы, продолжая спокойно ужинать.

— Можете усмехаться, дорогой сват, но это действительно так.

— Я вам не сват, — упрямо стоял на своем король Приграничья. — И никогда им не буду.

— Наши королевства могут составить сильнейший тандем, какого еще не видывали.

— Я в союзниках не нуждаюсь, — отмахнулся куриной ножкой упрямец. — Я и есть сама Справедливость, Карающая рука, Смотритель равновесия между мирами.

— Ну-ну, — прищурился желтые глаза Тред, влезая в разговор. — Ущемляя тем самым личное счастье родных дочерей! Ради равновесия готовы выдать их за кого угодно.

— Люди необходимы нашей короне, и одна из них выйдет за этого напыщенного козла. А раз он выбрал Элизу, то на то воля Судьбы, и береги его Мать Метель, он сам так решил.

— Элиза моя пара, — твердо прорычал Тред, стискивая кулаки и стараясь держать себя в руках, чтобы прямо сейчас не обернуться. — Она моя жена! Нас соединила Судьба! И вы не вправе разлучать нас! Знайте, я не отступлюсь!

Элиза вспыхнув, залилась краской. О, это было так чудесно, жар чувств захлестнул ее с головой, и поддавшись минутному порыву, она подала голос.

— Я не выйду замуж за Людского! А если ты меня заставишь, то я прыгну со скалы!

Развернувшись, она так же спешно покинула зал следом за сестрой, под недовольные взгляды отца и его советника. Еще бы, тот видимо не плохую кубышку срубил, подсунув в женихи капризного принца Людей, теперь в лепешку разобьется, чтобы все срослось. А тут еще оборотни палки в колеса суют, сватаясь к принцессам.

Выйдя из зала в просторный коридор с высокими потолками и мрачными стенами, Элиза приложив подрагивающие руки к горячим щекам судорожно всхлипнула.

— Не грусти, — прошептал Ларсен, так же покинувший зал следом за ней.

— Не могу, — прошептала Элиза, быстрым шагом направляясь в излюбленное с детства место, где, по ее мнению, должна была отсиживаться Эйлин. — Не могу.

Кузен последовал за ней, наверняка отец его послал, думала Элиза, чтобы принцессы не сбежали, или и впрямь с башни не скинулись на пару.

Поднявшись по узкой винтовой лестнице в маленький зимний садик, где в детстве любили играть и разводить цветы, Элиза кивнула. Эйлин и впрямь была здесь. Сидя на лавочке с резной спинкой, младшая принцесса сидела низко склонив голову и пряча лицо в ладонях горько плакала, не скрывая своего горя и разочарования в жизни.

— Эйлин, — жалостливо позвала ее Элиза, и девушка, вскинув голову, рыдая бросилась к ней. — Милая моя крошка, что же нам теперь делать? Отец упрям, и вряд ли изменит свое решение… о, как мне горько! Мне никогда так не было плохо, с тех самых пор, как пришлось закрыть свое сердце на замок и спрятать чувства так глубоко, что до сих пор они не могут проснуться…

Крепко обнявшись, девушки в голос разрыдались.

— Эй, кузины, все еще не так плохо, — подал голос маг, топтавшийся у них за спиной. — Я знаю, что нужно делать, чтобы вы остались с теми, кого выбрали в мужья!

— Так действуй! — в голос рявкнули те, повернувшись к нему сияя взглядом. — Немедленно!