Глава 15

Бархатистый смех разливался по выделенным нам с мужем покоям пока мои уши и щеки горели от стыда. Вот знала, что пожалею о своей откровенности! Но лошадок было жаль, потому пришлось честно озвучивать свои мысли, пока нас с Адрианом провожали в гостевую часть эльфийского замка – громадный белесый дуб был виден, кажется, с любого уголка города.

После моих слов лицо Адриана окаменело и он не проронил ни слова пока нас не оставили в светлых покоях с отчетливым запахом свежей листвы. А едва за спинами провожатых закрылись двери Адриан натурально начал хохотать.

Конечно, моей первой реакцией стала обида, но муж кое-как выдавил просьбу немного подождать пока он успокоится, чтобы нормально поговорить. Пока тёмный веселился, пользуясь моей добротой, к нам постучалась горничная и под одобрительный кивок со стороны мужа взяла меня в оборот.

Украшения и платье остались за специальной ширмой, а я в халате сидела на мягком пуфе издалека напоминающий свежий шампиньон. Муж же всё ещё явно был не готов серьезно поговорить.

– Может, хватит уже смеяться? – обиженно буркнула я, посматривая на Адриана через зеркало. Сейчас моя горничная полным ходом готовила меня к балу – её аккуратные пальчики бодро перебирали серебристые пряди, создавая замысловатую причёску, в которой уже сверкали капельки рубинов.

– Просто, – между приступами хохота вставлял Адриан, – я бы никогда не подумал... что Снежная Королева... может оказаться такой…

– Ханжой? – резко бросила я, сжимая в пальцах шёлк халата. А затем, едва сдерживая дрожь в голосе сказала: – Ну уж прости, что я не обладаю свободными нравами и берегу свои чувства.

Наконец веселье мужа пошло на убыль, при этом оставляя после себя огоньки умиления в золотых глазах.

– Нет, ты не поняла. – Покачал головой Адриан. – Оставь нас, – всё ещё посмеиваясь, приказал Адриан горничной и она, бросая в нашу сторону какие-то слишком хитрые взгляды, поспешила скрыться за дверью.

Едва мы остались наедине, муж одним движением встал с кресла – этот процесс было таким плавным и точным, что я залюбовалась его хищной грацией. Но потом, одёрнув себя, так же поднялась на ноги, делая шаг навстречу. Правда, с нашей разницей в росте мой маневр казался бесполезным – пришлось уже привычно запрокинуть голову, чтобы со всевозможным укором смотреть в такие красивые глаза принадлежащие такому бессовестному типу.

– Майя, не злись, – неожиданно нежно произнёс Адриан, поддевая пальцем прядь волос свободно вьющуюся по моей шее. Пришлось срочно убеждать себя, что ответная дрожь мне только померещилась. Муж, тем временем задумчиво играя с моими волосами, тихо начал говорить: – Наверное, я встречал слишком много женщин с напускной скромностью и поэтому даже не подумал, что ты из тех, кто не делит любовь и плотские утехи. И уж тем более я не мог представить, что пусть новая, но королева с ледяным сердцем может оказаться такой... чувствительной.

Адриан посмотрел на меня, а моё, не такой уж и ледяное, сердце пропустило удар. В золотом взгляде не было похоти, или тех пугающих искр голода – там плескалось лишь понимание. Мне показалось, будто здесь и сейчас я встретила человека одновременно похожего и непохожего на меня. При этом именно стоящий передо мной мужчина будет тем, кто поймёт меня даже тогда, когда я сама себя не пойму.

Поддавшись этому странному чувству, я спросила:

– Значит, я могу надеяться, что ты не станешь всеми правдами и неправдами тащить меня в постель? – И не дав что-либо ответить, я зачастила. – Не знаю что со мной не так, но во мне осталось очень много именно моих чувств, именно эмоций Майи, а не Снежной Королевы. Поначалу, в первые дни как я очнулась в ледяном дворце, мне казалось, что я теряю что-то важное, что-то очень нужное, но теперь…

Я замолчала, пытаясь понять, что хотела сказать, однако Адриан правильно ухватил мысль и тихо дополнил:

– Теперь всё иначе?

– Да. – Подтвердила я, опуская голову. А затем, ухватившись за запястье Адриана, сжала его со словами: – Не знаю, могу ли я быть полностью откровенна с тобой… могу ли не бояться быть честной.

Муж мягко разомкнул мои пальцы и, положив ослабевшую ладонь себе на грудь, аккуратно приподнял моё лицо за подбородок.

– Майя, определённо можешь. – Эти слова Адриан подкрепил полуулыбкой, а затем, поглаживая мой подбородок большим пальцем, произнёс: – Ты не стала мне мстить, когда узнала об истинной причине нашей свадьбы, и такая маленькая деталь заставила меня посмотреть на тебя под другим углом. Заставила перестать сравнивать тебя с теми женщинами, которых я знал.

После такого признания мне стало совестно. Ведь на самом деле я планировала отомстить Адриану – может капитальный ремонт его замка, выполненный в белых тонах, и не насолил бы ему достаточно, но мне бы стало легче. А теперь я просто не захочу мстить. Вот же тёмный манипулятор...

– Пожалуй, – продолжал между тем Адриан, – ты единственная с кем я оказался на равных. Тебе не нужна корона, она у тебя и так есть, не нужно моё золото, твои земли сами по себе настоящее сокровище, и, как оказалось, – последовала слишком грустная усмешка, – я тоже тебе не нужен. Это задевает, но в свою очередь ставит нас на одну ступень.

Всё сказанное как капельки воды пускали ответные круги в моей душе. Было очевидно, что Адриан много думал именно о нас, а не только о шахтах, что сплели наши судьбы. И он не просто думал, он сам хотел понять – что же между нами происходит.

Осознание такого интереса со стороны Адриана заставило меня смутиться гораздо сильнее, чем когда-либо. Поэтому пришлось оставить признание мужа без комментариев. Зато нашёлся повод напомнить:

– Ты так и не ответил на мой вопрос.

Ощущая близость Адриана каждой клеточкой, я поспешила увеличить расстояние между мной и слишком притягательным мужем. Но не тут-то было.

Ожившая мечта любой девушки, прожигая меня золотом своих глаз, сплела наши пальцы и потянула на себя. Пискнув, я вновь уткнулась в широкую грудь мужа, отмечая, как приятно пахло от его чёрной рубашки. – У меня нет правильного ответа. – Выдохнул Адриан мне в волосы, а потом зашептал на ухо: – Я понял тебя, и поэтому точно не стану как ты выразилась “играться с необычной игрушкой”. – Голос мужа стал тягучим, вибрирующим, когда он задал вопросы, от которых меня пробрала крупная дрожь. – Но что если у меня появятся чувства к тебе? Что если это будет не просто любопытство? Смогу ли я тогда надеяться, что и здесь мы будем на равных?

От слишком поспешного решения меня спас стук в дверь.

– Госпожа, если мы не поторопимся, то вы опоздаете, – послышалось скромное от двери. На что Адриан едва слышно рыкнул и, прижав меня к себе на мгновение крепче, отпустил. Однако отстраняться он не спешил.

Склонившись так, чтобы наши лица были на одном уровне, Адриан сказал:

– Мне нужно немного проветрить голову. Как будешь готова, встретимся в холле.

– Хорошо, – прошептала я в ответ, чувствуя чужое дыхание на своих губах. Не удержавшись, я облизнула пересохшие губы, отчего жадный взгляд тут же к ним прикипел.

– Но перед тем как я уйду, – протянул Адриан, – хотелось бы кое-что проверить. Если ты позволишь. – Он вновь посмотрел мне в глаза, ясно давая понять, что меня ждёт.

Я знала, к чему ведёт муж, понимала, на что должна согласиться, но как бы я не боялась, губы сами выдохнули:

– Позволю.

В этот раз всё было иначе – будто налёт горечи, что неизменно следовал за мной по пятам, наконец, исчез, и осталась только сладость поцелуя. В груди вместо того пугающего холода разливалось тепло, которое заставило меня обвить шею Адриана руками, зарыть свои пальцы в его чёрные и на удивление мягкие волосы, а потом прильнуть к мужу как можно ближе.

– Что же ты со мной делаешь… – шептал Адриан, осыпая лёгкими поцелуями мои скулы и щёки, – такая нежная… такая необыкновенная… и совсем не холодная…

– Это ты виноват, – хрипло отвечаю, пряча своё лицо на широкой мужской груди, тем самым лишая Адриана возможности заставлять меня ещё больше терять голову.

– Такие обвинения делают меня счастливым, – вновь смеётся муж, но мне уже совсем не обидно. Эта странная, пьянящая атмосфера, что разлилась между нами, находила правильный отклик – пусть это ещё не любовь, но уж точно её первый симптомы.

Из-за этого мне захотелось подразнить Адриана, и я фыркнула:

– Мне всё равно на то, что делает тебя счастливым.

– Сделаю вид, что поверил тебе, – серьёзно произнёс муж, после чего едва отступив назад, мягко добавил, – моя нежная королева.

Оставив на моих волосах тепло от поцелуя, Адриан отстранился и поспешил покинуть комнату.

Прижимая ладони к полыхающим щекам, я думала только о том, что всё и правда может получиться. Во мне расцвела уверенность: Адриан не лгал – это точно не какой-то план или игра ради приза. Он, кажется, и правда начал влюбляться в меня.

Горничная, скрывая улыбку, появилась в комнате и вернулась к своей работе, а я продолжала витать в облаках, но ровно до тех пор, пока меня не осенило – в том, что сейчас происходило со мной, точно была вина Адриана!

Пока мы с ним не встретились я медленно, но верно превращалась в обычную Снежную Королеву без эмоций, желаний и нужд. Однако теперь я всё чаще чувствовала ощущение голода и жажды, спала почти каждую ночь, а также.… Да ладно! Почему я раньше этого не заметила???

После колдовства все мои чувства будто слизывало, но каждый раз, когда выброс силы происходил рядом с Адрианом, я продолжала всё чувствовать. Даже сегодня меня начало потряхивать от чувства вины, едва я осознала – насколько сильно мой лёд мог навредить крыльям пегасов. А потом я ощутила удивление, когда наблюдала за манипуляциями Адриана – он словно просто отменил мою магию, возвращая животным первоначальный вид.

Или же я определённо чувствовала любопытство и замешательство, когда муж поведал мне секрет своего трюка:

– Майя, наши элементы очень похожи, – тихо просвещал меня Адриан, когда мы уже шли в сторону эльфийского дворца. – Тьма, это отсутствие света, а холод, это отсутствие тепла. Пусть я не смогу овладеть твоей магией, но вот “обнулять” её я уже научился.

– Получается, я тоже смогу отменять твою магию? – совершенно точно удивилась я.

– Возможно когда-нибудь, но для этого придётся постараться.

Тогда во мне определённо пульсировало чувство лёгкого разочарования, при том, что не должно было! Выходит, что по какой-то причине я могла колдовать рядом с Адрианом и при этом не бояться превращения в ожившую ледышку?

– Госпожа, – позвала меня горничная, – всё готово.

Отложив свои размышления на потом, я отмерла, поблагодарила девушку и приблизилась к зеркалу.

Одного на себя хватило, чтобы опешить – кто эта красавица? На морозно-голубом платье блестели капельки рубинов, плясавших в своём, лишь им понятном танце, которым вторили шпильки в высокой причёске, а так же причудливые плетения в короне. Облегающий корсет подчёркивал тонкую талию, а в меру пышная юбка превращала меня в статуэтку, при этом я стала выглядеть чуточку выше. Лёгкая накидка в тон волос морозным узором лежала на одном плече, позволяя второму оставаться обнажённым, а у талии полупрозрачная ткань была закреплена брошью с гербовым изображением Даристра и… Ледяных Пустошей? Когда только успели сделать?

Адриан уточнил, чтобы в моём наряде присутствовали красные украшения, потому что его костюм будет разбавлен именно этим цветом. Я так привыкла видеть его полностью в чёрном, что, кажется, слишком поспешно покинула комнату – не терпелось увидеть тот парадный китель с ало-золотой перевязью и эполетами непосредственно на муже.

На лице сама собой цвела задумчивая улыбка, когда я старалась всё же чуть более величественно спускаться по широкой лестнице в холл, на противоположном конце которого уже звучала музыка и чужие голоса. Удивительно, но всё убранство эльфийского дворца чем-то напоминало мой собственный замок – всё белое, с растительным орнаментом, но при этом здесь не было ледяных роз и налёта изморози. Преодолев последнюю ступеньку, я посмотрела по сторонам, но Адриана не обнаружила. Кто-то его задержал? Или он всё же решил пойти в общий зал без меня?

Толком обдумать отсутствие мужа я не успела, потому что прямо за мной с лестницы спустилась пара. Мужчина и женщина в коронах не хуже моей окинули меня заинтересованными взглядами, а затем оба впились в герб, частично лежащий на юбке.

– Так это правда, у Ледяных Пустошей новая королева, – как-то слишком фамильярно протянул мужчина, замирая неподалёку от меня вместе со своей спутницей.

Его возраст не поддавался точному определению – ему могло быть как двадцать, так и далеко за тридцать. Светлые волосы неизвестного короля были перехвачены на затылке лентой, а весь бело-золотой наряд кричал о богатстве его страны. Жена также была под стать – с густыми русыми волосами и ладной фигурой подчёркнутой облегающим платьем. Но, несмотря на внешнюю привлекательность, пара источала ощутимое презрение.

И не подумав представиться, мужчина продолжил:

– Теперь понятна причина вашего брака с Властелином Тьмы. Новая королева оказалась слишком слаба, чтобы защититься от него.

Такая открытая наглость меня на самом деле озадачила. Я понятия не имела кто эти люди, но почему-то должна выслушивать это? И тем более волноваться об их мнении? К сожалению для неизвестной четы, такие нападки вызвали у меня лишь снисходительную усмешку.

– Как вульгарно, – фыркнула женщина. На что я поспешила иронично заметить:

– Не вульгарнее чем слышать от вас оскорбления, при том, что мы даже не знакомы.

Красивый глаза незнакомой королевы прищурились, но сказать она больше ничего не успела, потому что слово взял её спутник.

– Я – Вольрам Стершин, – представился мужчина так, будто сделал мне одолжение, – правитель соседствующего с вами королевства Рамшер.

Как это ни странно, но свою жену король Вольрам представлять не стал – если бы не корона, венчавшая русую голову, то сложилось бы впечатление, что он притащил с собой фаворитку. Зато сразу становится понятно, что он за человек. Да и из рассказов Вьюги становилось очевидно: друзьями нам не быть.

Поэтому без стеснения я холодно заметила:

– Хотелось бы сказать, что рада знакомству, но.… Пожалуй, я просто попрошу в следующий раз при встрече со мной оставить свои выводы при себе.

– Думаешь, вышла замуж за Адриана ради защиты и теперь можешь позволять себе что угодно? – прошипел король, пока его безымянная королева покрывалась пятнами. Остатки благоразумия, или может даже страха, не позволили этой хамоватой паре сократить расстояние между нами – мы продолжали стоять в паре метров друг от друга.

– Ради защиты? – послышался насмешливый голос Адриана.

Звук лился будто из каждой тени просторной залы, нагоняя ужаса, отчего мы завертели головами в поисках Властелина. Тьма стала сгущаться, расти, перетекая от одной тени к другой, и вот уже спустя пару ударов сердца я с королевской четой стою на небольшом пятачке света, а вокруг плещется непроглядная мгла. Из этой тьмы вынырнула рука, уверенно расположившаяся у меня на талии, а за ней у меня за спиной появился Адриан.

Пусть я не видела мужа, но очень чётко чувствовала его недовольство, которое лилось вместе с ядовитыми словами:

– Зачем моей жене защищаться от меня? Этот вопрос более уместен, когда он касается вас, но даже по этому поводу ей нет нужды волноваться. Моей силы хватит для защиты как Даристра, так и Ледяных Пустошей.

Лицо короля Вольрама слилось по цвету с белым кителем, а его жена, кажется, готовилась упасть в обморок. Идея плохая – сейчас её муж был слишком сосредоточен на Адриане, чтобы вовремя подхватить летящее на пол тело.

– Вы не можете напасть первым, – в конце фразы король дал петуха.

– Верно, – ласково соглашается муж, но от его интонации даже у меня бегут мурашки, – но я могу в полной мере защищаться. Не думайте, что если вы меня спровоцируете, а я могу постараться и найти повод даже там, где его нет, я остановлюсь у ворот вашей столицы. Моя армия всегда жаждет крови, и она проглотит всех ваших сторонников. Стоит только приказать.

– Чудовищно…, – выдыхает любительница самых коротких фраз и… всё же падает в обморок. Естественно её никто не поймал, так что женщине пришлось падать аккуратно и принимать как можно более удобную позу.

Адриан хмыкнул, в тоже время поглаживая меня по свободно висящей вдоль тела руке. После чего муж совершенно спокойно произнёс:

– И здесь вы правы – на то я и Властелин Тьмы с ручными демонами. Со мной и моей женой лучше дружить, иначе вы на собственной шкуре убедитесь, насколько ужасная участь ждёт наших врагов.

Чувствуя тепло исходящее от руки мужа, надёжность его крепкого плеча за моей спиной, я вдруг поняла, что готова, что точно смогу обуздать свою стихию. Пусть и частично.

Моей кожи коснулся ледяной ветер, и я почувствовала это! Но даже так всё равно не замёрзла, согреваясь тем самым теплом в груди, а также настоящим жаром, исходящим от Адриана. Вьюга заплясала вокруг нас, вплетая в свой танец всё большее количество снежных хлопьев – на фоне непроглядной тьмы это было и прекрасно и ужасно.

Всё более плотное кольцо из снега и свистящего ветра стало сжиматься вокруг нас, а потом, резко вскинув руку, я заставила всё застыть.

– Кажется, – мой голос источал просто арктический холод, – вы ошиблись. Как видите с моей силой всё в порядке и если нужно я в состоянии защитить свои земли. Вы всё ещё хотите вторгнуться в Ледяные Пустоши?