Глава 17

Видеть после зелёных лесов, наполненных теплом, тёмные холодные своды подземного зала было немного дико. Мрачный, но при этом слишком роскошный замок встретил нас тишиной и вампиром. Эшесс покорно замер на пороге зала для телепортации и еда мы приблизились он, склонившись, произнес:

– Господин, я сожалею, что вам пришлось так срочно возвращаться, но дело не терпит.

– Что случилось? – спросил напряженно Адриан при этом не глядя в мою сторону.

Буквально за полчаса до того, как нас нашёл демон со срочным сообщением от Эшесса, мы с мужем… повздорили. Он заметил, что мы с правителем эльфом куда-то пропали, и едва я сама его нашла, забросал меня вопросами, а я всё ещё чувствуя обиду, не стала отвечать.

Незрело? Мне плевать – слишком уж устала делать вид, что всё хорошо, что не скучаю по, пусть пустому, но моему дому, по друзьям, по занятиям и даже по ворчливой соседке. А ещё эльф со своими откровениями вогнал меня в унынье: складывалось впечатление, что я сама не нужна этому миру и тут ценна лишь Снежная Королева.

Так что пока Адриан будет искать оправдания своим поступкам, мне придётся вести себя по-детски. В конце концов, даже на Земле мало кто ждёт от девушки немногим за двадцать такого серьезного поведения, которое я постоянно пытаюсь демонстрировать. Да и, в конце-то концов, если мужчина чего-то хочет, он должен это показать, а не отшучиваться.

Пока во мне бурлили не самые светлые чувства, наше сопровождение тихо покинуло зал, а вампир тем временем выпрямился. Его алый взгляд с беспокойством коснулся моего хмурого лица, потом такой же нахохленной Вьюги на моём плече, после чего вампир поспешил вновь посмотреть на Адриана, чтобы доложить:

– Как вы и приказали, в шахтах полным ходом шла работа. Наши люди уже начали успешную добычу кристаллов, а маги контролировали жизнь жилы. Однако два часа назад от охранявших шахты варваров пришло срочное донесение, что они подверглись нападению. Следуя вашим указаниям на такой счет, я выслал подкрепление, но направленный мной отряд так и не вышел на связь.

После подобных новостей моя рефлексия стала сходить на нет. Адриан тоже весь подобрался и строго сказал:

– Нужно было сразу доложить мне.

– Мне хотелось, чтобы вы насладились Балом Королей в полной мере, – с полупоклоном признался вампир, снова бросая в мою сторону взгляд. – Мне казалось я смогу решить проблему без вашего вмешательства, а после просто предоставлю отчет.

– Ладно, – напряженно выдохнул муж, – это уже не так важно. Я сейчас сам отправлюсь к шахте и узнаю в чём дело, а ты позаботься о Майе.

А вот тут уже пришла пора подать голос мне:

– В этом нет нужды, потому что я пойду с тобой.

Золотой взгляд скрестился с моим. Казалось, ещё немного и полетят искры, вот только их природу я бы определить не смогла – между нами было, что угодно, но не ненависть.

Неотрывно глядя мне в глаза Адриан спокойно произнёс:

– Нет.

– Ты забыл, что шахты находятся на моих землях? – решила надавить и тем самым намекнуть: я не табуретка, которую можно двигать, как заблагорассудится.

– Они БЫЛИ твоими, – последовала холодная усмешка, на что я, сузив глаза процедила:

– Грубить не обязательно. Если ты, конечно, не стремишься испортить наши отношения.

Готова поспорить, что Адриан обдумывал очередной язвительный ответ, но в наш разговор вмешался вездесущий помощник мужа.

– Её Величество права. Господин, вам стоит взять госпожу с собой, – неожиданно поддержал меня вампир, чем заставил тёмные брови Адриана нахмуриться ещё сильнее. – Во все времена ходило множество слухов о монстрах Ледяных Пустошей, но в каждом из слухов говорилось, что все они подчинялись правительнице заснеженных земель. Боюсь, если дело в чудовищах, то им плевать на бумагу о передаче той земли Даристру и тогда помощь госпожи будет кстати.

– А если там враг, – раздражённо бросил Адриан, прожигая золотым взглядом вампира, – который не подвластен слову Майи? Ты об этом подумал?

Такое проявление заботы заставило меня чуть не оттаять, но я вовремя напомнила себе, что рано сдаваться. Иначе тёмный начнёт из меня верёвки вить. А ещё я в кое-чём убедилась – в этом замке у меня есть хотя бы один союзник.

– Пока госпожа рядом с господином ей ничего не угрожает. – Уверенно произнес вампир, и в его глазах промелькнула ирония, когда он уточнил: – Не так ли, Ваше Темнейшество? – И пока Адриан не рванул душить, куда большую язву, чем он сам, вампир серьёзно закончил: – Однако у меня больше оснований полагать, что дело именно в снежных монстрах. С любым другим врагом наши воины справились бы.

Раз уж Эшесс так говорит, я решила уточнить у ближайшего эксперта по Ледяным Пустошам:

– Вьюга, это возможно?

Молчаливая сова, которая стала такой после посещения эльфийского дворца, покосилась на меня и устало ответила:

– Я тебе уже говорила: все монстры – порождение твоей магии, а в ней ты полный профан.

Хоть такой ответ отметал слова Эшесса, но интуиция подсказывала, что мне стоит отправиться вместе с Адрианом. Пока я усиленно скрипела шестерёнками, вдруг заметила, что оба мужчины как-то странно на меня смотрят.

– Что? – вопросительно вскинула бровь, переводя взгляд с мужа на вампира и обратно.

– Ты понимаешь свою сову? – спросил Адриан с нескрываемым любопытством.

– Ну да, она же умеет говорить, – пожала плечами, совершенно не понимая такой реакции.

– Вообще-то нет, – удивил меня муж. – Сейчас она щебетала по-птичьи.

– Или мы просто не слышим её, – почтительно уточнил вампир, с куда большим интересом разглядывая именно Вьюгу, на что она угрожающе защёлкала клювом.

– Мне казалось, Вьюгу слышат все, – протянула я и, тут же осенённая идеей, воспользовалась возникшим языковом барьером. – Она что-то вроде наставницы Снежных Королев и сейчас Вьюга согласилась, что моя помощь может тебе понадобиться. – Врушка, – хмыкнула сова, но не стала выдавать мой обман своим поведеньем. Если бы она отвесила мне затрещину, то сомневаюсь, что Адриан и Эшесс так легко купились на моё лукавство.

Хоть муж явно был недоволен, и моё глупое сердечко хотело верить, что дело именно в заботе и нежелании подвергать меня опасности, но в итоге он процедил:

– У тебя двадцать минут, чтобы переодеться. Не успеешь – уйду без тебя.

Вот же... противный человек! Не удивительно, что такой смог подчинить себе не только Тьму, но и демонов. Однако в его словах был смысл – в моём нынешнем виде куда-то отправляться непрактично. Потому раздосадовано рыкнув, я подняла пышную юбку и, не тратя время на ответ, помчалась из подземелья.

Уже стремительно пробегая коридор, поняла, что трачу драгоценное время и поспешила это исправить – удерживая подол одной рукой, чтобы не споткнуться, начала на ходу избавляться от шпилек. Парочка выскользнула из пальцев и зазвенела по чёрному мрамору пола, но я не стала останавливаться: в ближайшем алькове завозилось что-то с хвостом. Прислуга тут, конечно, своеобразная, но своё дело она знала. Так что я была уверена, что мои потерянные украшения в итоге окажутся на нужном месте, а чуть позже я обязательно поблагодарю тактичный демонический персонал.

Влетев в комнату, принялась срывать с себя корону и оставшиеся украшения, оставляя их на всех подвернувшихся поверхностях. Хорошо хоть платье снималось достаточно просто – Вьюга пару раз дёрнула клювом шнуровку на спине и корсаж “отлип” от моей кожи. Оставив “кекс” из ткани на полу я выскочила из него, после чего метнулась к гардеробной и, выбрав самый простой наряд, облачилась в него.

Когда я не менее спешно возвращалась к подземному залу телепортации, на ногах вместо туфель уже были замшевые сапожки без каблука, а на голове вместо прически трепетали распущенные волосы. Платье же под руку подвернулось одно из моих – облегающее сверху оно золотистым кружевом плавно стекало к коленям, что позволяло свободно двигаться. Хорошо хоть обычно вредная птица всеми своими немалыми силами помогла мне, иначе застёжку на спине я бы в спешке оторвала. Вьюга, так же зацепив клювом уголок тонкой накидки из мягкого белого меха, сбросила её на меня уже в зале, тем самым завершая сборы.

Правда, если бы могла, то я предпочла бы штаны, но благо длина юбки на этом платье едва достигала икр, так что в таком виде можно смело отправляться в любое путешествие.

Адриан непринужденно стоял под обвиняющим взглядом вампира, который, не смотря на свой жуткий вид, начинал нравиться мне всё больше и больше. Кстати, муж к нашей спешной вылазке подошёл совсем безответственно – он был всё так же в начищенных сапогах, чёрных штанах и рубашке, избавившись лишь от парадного камзола разбавляющего её любимый цвет. На локте Адриана покоилось нечто похожее на плащ – пусть к холоду он относился с большим безразличием, чем другие, но в отличие от меня низкие температуры точно доставляли ему дискомфорт.

Глядя на то, как я, запыхавшись, остановилась рядом с ним, он вдруг с толикой вины в голосе произнес:

– В самом деле, ты могла так не спешить. Я бы дождался.

Услышав эти слова, я замерла и громко дыша, уставилась на тёмного как на идиота. Это у него шутки опять такие? Или он просто наглядно мне продемонстрировал Властелина, а я как дура прониклась и повелась? И выходит я могла не нестись сломя голову, да и вообще зря лезла из кожи вон?

Притихшая обида всколыхнулась с новой силой, которая нашла неожиданный для меня выход. Ну, всё – достал!

У каждого есть точка, после которой ты перестаешь отвечать за свои действия. Раньше я полагала, что моё терпение не имеет границ, что я всегда способна если не сдержаться, то хотя бы вовремя шлёпнуться в обморок, чтобы не устроить истерику, но оказывается “правильный” человек способен открыть в тебе самые неправильные стороны. Или может за этот день произошло слишком много всего.

Пусть Адриан считает меня истеричкой, пусть думает обо мне что хочет, но я больше не могла держаться, не могла делать вид, что мне всё по плечу и… я завизжала! От души выдала звук, больно бьющий по барабанным перепонкам. Зажмурив от усердия глаза и сжимая кулаки, я вложила в этот своеобразный крик души всё, что копилось на протяжении последних недель. Как бы было проще будь у меня в груди кусок льда вместо сердца, но теперь там теплилось что-то слишком нежное, слишком живое. И я просто не могла продолжать теперь.

Казалось бы, такая детская, совершенно некрасивая истерика, что в ней может быть хорошего? Но она помогла мне почувствовать себя… освобождённой. Это определённо лучше, чем размахивать кулаками или портить жизнь другим. Как жаль, что я больше не решусь себе такого позволить.

Так что когда воздуха в лёгких стало не хватать, я замолчала, ощутив блаженное опустошение и, рвано задышав, расслабила пальцы, а затем открыла глаза. Первое, что мне довелось увидеть это – Адриан, очень странный и непривычный Адриан. На его лице застыла растерянность, а в глазах плескалось самое натуральное раскаяние.

Вина попыталась меня захлестнуть, но я напомнила ей, что причиной этой вспышки стали его слова. Пусть благодарит, что утраченный на мгновение контроль не обернулся для его дома замораживающим ветром. Сомнительно, что хоть кто-то из обитателей замка, как и Адриан, сможет противостоять моей магии.

– Прости, я снова перегнул, – выдохнул муж, делая шаг ко мне. Пусть он осознал, но я всё ещё чувствовала обиду, понимала, что если не покажу сейчас характер, Адриан и дальше будет выпячивать свой, не заботясь о моих чувствах. И это действительно может обернуться катастрофой для всех, кто живёт здесь. Поэтому я чуть отклонилась, давая понять, что не хочу его прикосновений. Муж сжал челюсть, но приняв во внимание моё желание, не стал настаивать.

– Господин…, – начал что-то говорить Эшесс, но Адриан едва сдерживая ярость, бросил в его сторону: – Если ты сейчас попытаешься меня поучать, я оторву твою клыкастую голову.

– Вот идиот, – проворчала Вьюга, приземляясь мне на плечо. Сова поспешила смыться, как только поняла, что меня сейчас прорвёт. Спасибо хоть отчитывать не стала за несвойственное титулу поведение. Даже больше. Вьюга, пытаясь меня утешить сказала:

– Но с этим ничего не поделаешь. Все мужики такие, когда дело касается любви, потому что проще сказать: женщину трудно понять, чем и правда попытаться это сделать. Так что терпи, Майя, с этим представителем слишком сильного пола тебе ещё работать и работать, чтобы он хоть немного начал тебя понимать.

«Знаю, – вздохнула про себя, – однако уже очевидно, что Адриан не безнадёжен. Вон как разволновался. Если бы не знала, что такое оружие как истерика несёт в себе лишь временный эффект и к нему быстро привыкают, может даже пользовалась им почаще. А хотя нет, всё же мне было слишком стыдно за такое поведение».

– Так мы отправляемся? – подрагивающим голосом спросила, старательно делая вид, что это не я тут только что визжала сиреной.

Боже, чем больше приходило осознание нелепости своего поступка, тем неуютнее мне становилось. Если бы я ещё и ногами затопала, то вообще сейчас сквозь землю провалилась.

Черты лица Адриана смягчились, когда он заговорил:

– Да, отправляемся, но для этого ты должна находиться как можно ближе ко мне. – Такой намёк отозвался бы румянцем, если бы мои щёки и так не пылали от стыда за минутную слабость.

– Разве это обязательно? Ты переносил других, несмотря на то, что они стояли в паре шагов от тебя. – Упёрлась я, не желая находиться слишком близко к этому мужчине, потому что когда он был рядом, мне всё чаще хотелось растаять. И в такие моменты его вредный характер меня не пугал.

– Обязательно, – примирительно улыбнулся Адриан, – ради твоей безопасности. Мы ведь не знаем что там, в другой точке выхода.

Неуверенно потоптавшись, я чуть ли не крадучись начала приближаться к мужу пока он спокойно стоял и неотрывно наблюдал за мной из-под ресниц. Однако стоило мне оказаться достаточно близко, Адриан в мгновение ока набросил на себя плащ и, прежде чем полы чёрной ткани осели, прижал меня к своей груди – Вьюга недовольно захрипела, но момент был упущен, и птица оказалась взята в плен вместе со мной. Кокон из мужского плаща накрыл меня с головой, а следом я ощутила знакомое тепло магии мужа.

Едва же она рассеялась, я попыталась было выпутаться из плаща и осмотреться, но горячая ладонь на талии придержала меня. Адриан, судя по ощущениям, осмотрелся, а потом чему-то хмыкнул и сказал:

– Эшесс был прав. Это по твоей части.

Недоумевая – я ведь помнила, что не успела ещё насоздавать снежных монстров – вновь дёрнулась и на этот раз меня выпустили на волю. Вьюга тут же поспешила смыться с моего плеча, чтобы опять не оказаться подмышкой у тёмного. Ещё и злобно пообещала испортить Адриану плащ за такое обращение со старыми женщинами.

Проводив взглядом совиный хвост, скрывшийся во мраке, посмотрела туда, куда с искрами веселья в золотых глазах смотрел муж. От увиденного в ярком свете луны этого мира я чуть не замочила бельё.

Всё пространство до шахты, чей тёмный зев с бликами магического света внутри раскинулся метрах в шести от нас, было заполнено небольшими сугробами. Что в этом может быть страшного? Да всего лишь то, что все снежные кучки словно сделаны под копирку – совершенно идентичные, а среди них повсюду торчат ледяные столбы, на которых привязаны трепыхающиеся работники и охранники шахты.

Судя по дружному мычанию и ошалевшим взглядам, направленным на нас, все были живы, относительно здоровы, но совершенно беспомощны.

– Это ещё что? – потрясенно выдохнула, наблюдая эту ночную панораму. И тут мой голос пустил натуральную волну по сугробам.

Они встрепенулись, дружно задрожали, а потом как один обернулись. Мне захотелось перекреститься, хоть я никогда не была набожной, однако несколько сотен пар глаз светящихся в ночи заставят любого стать верующим. Я придушено пискнула и сама прилипла к боку мужа, наблюдая, как открываются пасти сугробов, а в них блестят ледяными иголками клыки.

Меня начало трясти от страха, а Адриан… этот проклятый тёмный начал трястись от смеха. Я всерьез раздумывала над тем, чтобы стукнуть мужа, но тут в рядах бесчисленной армии агрессивных сугробов начало что-то происходить. Они побуравили нас недобрым взглядом, а потом… заулыбались. Но это было не самым странным – снежные валуны стали, э-э-э, сливаться? Соединяться? Не знаю даже как это назвать, но дикие сугробы от впитывания ближайших сородичей не становились больше.

В итоге под странное шуршание и барабанную дробь моего сердца на поляне между нами и шахтой оказался один сугроб. Он быстро засеменил к нам и чем ближе он приближался, тем отчетливее я видела в снежном коме своего снеговика! Именно того, что создала первым – его блаженную улыбку трудно с чем-то спутать.

Всё ещё немного подрагивая, я шагнула навстречу своему созданию, и снеговик со всей любовью прильнул к моим сапогам. В его светящихся глазах горел немой вопрос: хозяйка, я молодец, я хорошо охранял наш дом? Пришлось, конечно же, хвалить этого охранника.

Старательно игнорирую хохот за спиной, я погладила снежную голову и стала размышлять, как объяснить своему снеговику, что эти земли больше не наши. А так же в памяти сделала зарубку спросить у Вьюги: знала ли она, что мало внести изменения границ в “настройки” замка и ещё нужно было проделать это с уже созданными снеговиками? Или это она решила так насолить Властелину за его выходку?

Если да, то Вьюга просчиталась – хохочущего Адриана это только позабавило. Я вообще кажется, принесла в его жизнь много веселья. Вот враги Властелина порадуются – тёмный за мой счет знатно продлил себе жизнь, что не скажешь о его бедных подчинённых...