Глава 3

Вредная сова даже не стала глумиться и спокойно подтвердила:

– Ты права: без магии тебе не жить. Так что будем надеяться, твоя сила окрепнет как можно скорее. – И уже тише сова пробормотала: – Всё же без стражи даже мне не уютно.

– Как, без стражи? – Встрепенулась я от такой новости. – Разве можно в одиночку защитить этот замок?

– Нет, конечно, – ответила Вьюга, при этом посмотрев на меня как на очень глупого человека. – Все королевы сами создают себе слуг, в том числе и охрану. Ещё утром здесь обитало множество снежных монстров подчиняющихся воле Элении. Но они развеялись, как только её не стало.

Невольно вспомнив короткую встречу со своей предшественницей, я растерянно спросила:

– И что теперь делать? Как мне кого-то создавать, если я и о магии ничего не знаю? Вдруг именно сейчас кто-то решит напасть?

– Не паникуй, – не успокоила, а скорее предупредила Вьюга. – Как только кто-то ступит на территорию Ледяных Пустошей, замок сообщит нам об этом. Добраться сюда не так-то и просто, потому у тебя будет полно времени, чтобы подготовиться к встрече. Последние гости были пару недель назад, но они потоптались на границе, промёрзли до косточек и снова убрались восвояси. – От сердца немного отлегло, а тем временем моя крылатая наставница продолжила вводить меня в курс дела: – Но тратить время попусту всё же не стоит. Подойди и прикоснись к сердцу замка, чтобы оно открыло тебе знания. Не все, конечно, иначе ты просто свихнешься, но хоть что-то да узнаешь.

Вот о последнем можно было и не говорить, потому что у меня подозрительно затряслись руки. Но, не дав себе утонуть в сомнениях, я зашагала к стволу. Вьюга оставила в покое моё плечо и, взлетев, принялась парить у меня над головой. Это нервировало ещё больше, но я не подавала вида.

Вблизи ствол казался гораздо внушительнее, а ещё… он пел. Готова поклясться чем угодно: я слышала звук очень похожий на тот, который издаёт хрусталь, когда по нему водишь пальцами. При этом звук не был монотонным, а как-будто исполняя мелодию менял тональность и частоту. Удивительно!

Мои пальцы неуверенно коснулись изморози, ствол ответил лёгкой вибрацией и… на этом всё. Немного постояв я приложила уже обе ладошки, но эффект был тот же. Точнее он вообще отсутствовал. Меня уже посетила мысль крепко обнять дерево в надежде, что это поможет, но мои планы нарушил нетерпеливый вопрос совы:

– Ну что?

– Ничего, – честно ответила Вьюге, отходя от ствола. Дерево казалось слишком живым для статуи просто выстроганной изо льда. А ещё мне почудилась грусть, ощутимыми волнами исходящая от этого хрустального исполина.

– Сердце замка ничего тебе не показало? – удивленно спросила сова, приземляясь на корень, выпирающий из пола и замерший на уровне моего лица.

– Нет. – Медленно покачала головой при этом неотрывно глядя на ледяное дерево. – Может, я что-то делаю не так?

Вьюга промолчала и над чем-то задумалась. Правда, обычные думы, какими бы сильными они ни были, нам точно не помогут если я окажусь единственной хозяйкой этого замка неспособной колдовать. Разглядывая ледяное дерево, я всё пыталась понять, чем могла ему не угодить. Но раз так, то почему никакой враждебности в мою сторону? Меня просто проигнорировали, давая понять, что проблема во мне?

Я так погрузилась в излюбленное многими самокопание, что чуть не подпрыгнула, когда перед глазами раскрылся веер крыла. Маховые перья Вьюги слишком неожиданно оказались у меня перед носом, и прежде чем я успела испугаться, меня… пощекотали. В носу зверски засвербело. Настолько коварная атака повлекла за собой закономерные последствия.

Мой придушенный чих хрустальной трелью прокатился между стен и ветвей, а вместе с ним у меня изо рта выпорхнул сноп снежинок.

– Это что сейчас было? – ошарашенно спросила я у совы, разглядывая оседающие мне под ноги снежинки.

– Магия! – гордо воскликнула Вьюга, и небрежно махнув крылом сказала: – Не благодари.

– За что? – уточнила недобро глядя на самодовольную сову. Что-то мне уже начинает надоедать её поведение.

Проигнорировав моё недовольство, наглая птица принялась мне как маленькой объяснять:

– Иначе бы ты ещё долго возилась, разбиралась. Теперь же мы в курсе, что колдовать ты точно сможешь, а вера в себя это половина дела. Так что не сопи. Лучше подумай о том, что нам нужна стража и постарайся её создать.

Легко сказать... Это то же самое, что столкнуть в реку и крикнуть «учись-ка ты плавать, иначе утонешь». Наставница из Вьюги так себе. Не удивлюсь если некоторые из новеньких королев, сменялись очень быстро – по тому, как скучающе ведёт себя сова, становилось понятно, что она уже не в первый и не в десятый раз объясняет основные обязанности хозяйки этого замка.

Ладно, нужно попробовать, а не искать себе оправдания. Так, что я ощутила, перед тем как вызвала этот мини снегопад? Мне было щекотно, по телу пробежала дрожь, а потом нахлынули мурашки. При этом я почувствовала что-то тёплое в районе солнечного сплетения. Значит, попытаюсь воспроизвести эти ощущения и подкреплю их желанием создать охрану. Может, во мне скрыт не дюжий потенциал и я лишь попусту трачу время.

Сказано – сделано. Однако вот так сразу, конечно же, ничего не вышло. Я хотела было уйти из этого святилища с сердцем замка, но Вьюга предупредила, что пока я слаба, мне будет проще колдовать именно здесь. Оказывается: чем дальше я от средоточия уже своей магии, тем меньше шансов на успех. В итоге мне пришлось усесться в позе лотоса среди корней ледяного дерева и натурально медитировать.

Понятия не имею, сколько прошло времени, но я, кажется, успела задремать. Из полудрёмы меня вывело скрипучее:

– Ну, хоть что-то!

Я вздрогнула, встала и более осмысленно посмотрела перед собой, чтобы обнаружить там… снеговика. Он был вполне себе стандартным: три снежных шара разного диаметра, крепко держались друг на друге и стояли на небольших снежках-ножках, а вместо рук-веточек у моего снеговика обнаружились лапки из снега. Нос-морковка по понятным причинам отсутствовал. Пока я хлопала глазами и разглядывала слишком милого снеговика, с трудом достающего мне до колен, он беззубо улыбнулся. Был бы хвостик, кажется, он бы ещё и им повилял.

– Нам крышка, – обреченно выдохнула я, разглядывая совершенно безобидное существо из снега. Такой не то, что нас, он и себя-то не защитит. Может перелепить его в пёсика? Так он хоть за домашнего любимца сойдёт.

– Ничего, завтра ещё попробуешь, – впервые попыталась успокоить меня Вьюга. Видимо до неё дошла маленькая истина: провалюсь я, придёт конец и ей. Без охраны замок разнесут вдребезги вместе с источником магии, а эта ворчливая птица совершено точно зависит от него.

Больше сова ничего сказать не успела. Дворец задрожал, отовсюду полился звон, а моё сердце сжалось от плохого предчувствия.

– Без паники, – хрипло рыкнула Вьюга, разглядывая, как я подхватываю на руки своего снеговика и взглядом ищу, в какую сторону уносить ноги. – Это всего лишь сигнал о магическом вестнике.

Выдохнув, я прижала крепче к груди завозившегося снеговика и неуверенно переспросила:

– Почта?

– Именно. Кто-то прислал нам письмо, – ответила сова и, улетев, оставила меня наедине со своим возмущением.

Боже, да у меня так и сердце остановится от страха! Кто вообще в здравом уме делает обычное оповещение больше похожим на пожарную тревогу? Такими темпами из-за стресса мои волосы быстренько станут белоснежными.

Посмотрев на снеговика, увидела, что он всё это время рассматривал меня, вскинув голову вверх. Как только он понял, что я смотрю на него, мне досталась ещё одна искренняя улыбка, которая как ни странно помогла немного успокоиться.

Вздохнув, я поставила этот снежный комок на пол, размышляя над тем, как дальше жить. Честно говоря, у меня уже голова шла кругом, но я старалась держать себя в руках. Какой толк от истерик? С их помощью я смогу заработать только очередную оплеуху от вредной совы. Кстати о ней.

Вьюга вернулась довольно быстро и принесла в клюве письмо. Отдав его мне, она опять умостилась на моём плече и неожиданно спросила:

– Слушай, а звать-то тебя как?

– Майя, – отстранённо ответила, срывая сургучную печать. Плотная бумага немного хрустела и очень приятно пахла лесом. Было дико держать нечто подобное в руках, но у таких сообщений имелось своё очарование, не идущее ни в какое сравнение с электронной почтой.

– Странное имя, – протянула Вьюга, вновь принимаясь меня рассматривать.

Пожав плечами, я решила поспорить:

– Обычное имя для девочек, рожденных в весеннем месяце мае. Может редкое, но точно не странное.

– Весеннее? – переспросила Вьюга и… кажется, рассмеялась. Не знаю: принимать ли этот лихорадочный клёкот за смех или же и вовсе за совиные проклятья, но мне стало не до поведения вредной совы, потому что я вчиталась в ровный почерк.

Кажется, у меня задёргался глаз. Пришлось зажмуриться и посчитать про себя до десяти. Потом медленно поднять ресницы и убедиться, что зрение меня не подводит.

– Вьюга, – бесцветным голосом начала я, – кажется, у нас серьезные проблемы и мой снеговик от них не спасёт.

Сова вытянула голову, видимо вчитываясь в содержимое послания, а потом закашлялась. Натурально так, будто подавилась очередной язвительной фразочкой.

Когда Вьюге удалось восстановить дыхание, она прохрипела:

– А ты часом не проклята? На моей памяти ещё никому настолько не “везло” как тебе.

Вот спасибо. Утешила от души, называется.

С грустью посмотрев на подпись гласившую: «Властелин Тьмы Адриан ист Деркилл» ещё раз пробежалась по тексту послания и вновь прочитала между строк негласное объявление войны.