Глава 4

Адриан

Прохладный ветер обдувал моё хмурое лицо пока я стоял на балконе. Это было очень кстати, потому что кожа уже начинала гореть от злости.

Согласилась… Она. Согласилась.

Пергамент со скромным ответом и подписью «Снежная Королева» вспыхнул в моей руке. Чёрно-золотые языки пламени быстро справились с ответным письмом не такой уж и предсказуемой женщины, но буря во мне оказалась куда упрямее клочка бумажки. А как было бы славно рассыпься пеплом ни он, а весь замок правительницы Ледяных Пустошей. Можно даже от моего огня.

Мне всего-то и нужен крохотный кусочек никому не нужной земли. Может всё же стоило попросить продать его? Ну да, и вызвать этим неподдельный интерес Снежной Королевы. Даже самый богатый правитель не отдаст просто так и горсть золота за бесполезную территорию. Потому как лучше пустить эти деньги на развитие страны или же на очередной бочонок эльфийского эля – у каждого правителя свои приоритеты.

И ведь даже условия брачного контракта не оттолкнули Элению от моего предложения. Неужели то, что это предлог, оказалось слишком очевидно? Но даже если так – с той силой, которой обладает Снежная Королева, какое ей дело до угрозы в моём лице? Откуда ей знать, что ледяная магия против меня бессильна? И что толкнуло эту бесстрастную женщину на такой шаг?

Если бы мне только дали повод, а так… у меня связаны руки. Чтоб этому Мамону икалось до конца его дней! Я имел дело со столькими демонами, но позволил именно этому обвести себя вокруг пальца – из-за его высокого ранга проклятье не обойти. Теперь каждый раз приходится ждать, чтобы меня ударили первым и лишь после этого вступать в бой. Как же хлопотно.

Отвернувшись от закатного пейзажа, я вернулся в кабинет и зыркнул на Эшесса. Вампир, несмотря на абсолютно непроницаемое лицо, показался мне слишком довольным.

– Это ты виноват, – процедил я глядя на Эшесса, – всё из-за твоих слов.

Вампир покорно опустил белоснежную голову и подобострастно ответил:

– Но, господин, моя раса не сильна в предсказаниях.

– Зато проклятья ваш конёк, – припечатал я, направляясь к креслу у камина. Работать в таком состоянии, только измываться над подчинёнными. Лучше остыть, взять себя в руки и только потом браться за дело. Так будет куда эффективнее.

Эшесс бесшумной тенью последовал за мной, но садиться во второе кресло он не стал, а замерев слева от меня произнёс:

– Мои слова ничего под собой не несли.

– Знаю, – вздохнул, немного успокоившись. После чего я признал очевидное: – Просто не очень приятно запутаться в собственных сетях. К тому же меня задевает, что какая-то снежная женщина оказалась сильнее моей способности анализировать и предугадывать действия противника.

Кто-то зовет это «немагическим предвидением», кто-то «чутьём», но для меня это всего лишь логические выводы. И они меня крайне редко подводили. Даже сейчас что-то дёрнуло меня в последний момент, и я передумал отсылать лишь письмо с предложением.

– Эшесс, подай брачный договор. – Вампир без лишних слов исполнил приказ. Но понаблюдав за тем, как я достаю перо, Эшесс вежливо спросил:

– Ваша невеста настояла на некоторых изменениях?

Тьма заклубилась, уплотняясь в подобие небольшой столешницы, и замерла передо мной в воздухе. Лист с контрактом опустился на неё, а я протянул:

– Нет, как ни странно. Эления пожелала кое-что добавить. – Золотой наконечник пера задумчиво постукивал по пергаменту, пока я размышлял вслух. – Всего два пункта. Первый: жить мы будем на границе Даристра и Ледяных пустошей. И второе: никакого насилия в нашем браке. – Тут я не удержался и усмехнулся: – Видимо даже во дворец королевы дошли слухи о том, какое я чудовище. Тогда становится ещё непонятнее... Зачем она вообще согласилась? Её даже не смутило, что по контракту вместе мы будем проводить лишь месяц в году, а всё остальное время каждый волен жить, где пожелает.

В этот раз Эшесс не смог сдержаться и слишком спокойно поинтересовался:

– Это господин так тонко намекнул, что большую часть года снежной королеве будут не рады в вашем замке? – Вампир очень тщательно спрятал сарказм за скучающим тоном.

– Просто хотел свести наши контакты к минимуму, – ответил я недовольно. Мне казалось, что думать о ком-то хуже, чем он есть, лишь человеческая черта. Ну, будь мой помощник обычным вампиром, он бы не покинул добровольно Город Ночи. И пока от Эшесса больше пользы, чем вреда, я буду держать его при себе.

Посмотрев в алые глаза вампира, я сказал:

– Кстати, благодаря твоим словам контракт был составлен так, чтобы в случае согласия я оказался в наиболее выигрышном положении. Откажись королева от предложения, мы бы уже маршировали к её территориям. Если бы она согласилась на брак, но отвергла контракт, то я бы оскорбился, и… поход, война, шахты. Но Эления оказалась достаточно умна, – скрепя сердце похвалил я Снежную Королеву, – и попросила лишь добавить парочку пунктов от неё, а это равноценный обмен.

– У господина очень интересные понятия о равноценности, – невинно уточнил вампир.

Мои губы тронула улыбка, от которой помощник стал бледнее обычного. Чтобы закрепить эффект я многообещающе произнёс:

– А у моего помощника видимо слишком длинный язык.

– Так что же мы будем делать, мой повелитель? – тут же превратился в вышколенного помощника вредный вампир.

Удовлетворённо кивнув, я покрутил перо между пальцами и начал давать указания:

– Основную часть гарнизонов отозвать. Причина? В этом году учебные сборы было решено не проводить. Планы по вторжению пусть останутся в тайне. – Помощник кивнул, соглашаясь: новость, что вместо войны получилась свадьба лучше держать в секрете. Даже тёмную репутацию нужно беречь. Немного подумав, я произнёс: – Так же всех в замке предупредить о том, что мы переезжаем.

– Ваша будущая жена очень удивиться. – Тень от улыбки скользнула на бледном лице вампира, и я хмыкнул: – Ещё бы. Она наверняка планировала хоть немного мне отомстить. Но я не собираюсь жить под северными ветрами в палаточном городке, пока не построим особняк.

Уверен: ледышке-королеве нет дела до комфорта и ради того, чтобы мне насолить, она выдвинула такое условие. Вот только у меня есть возможность переиграть её хотя бы в этом.

Поразмыслив, я добавил:

– Думаю, недели хватит на подготовку к перемещению.

Эшесс медленно кивнул и прошелестел:

– Как пожелаете. Я прослежу, чтобы в замке было всё необходимое. Что насчёт штата прислуги?

– Минимального будет достаточно. Остальным пусть выплатят жалование за следующий месяц и отправят пока в Холсвил.

Да, так будет лучше. Почти вся человеческая прислуга родом из городка у подножия моего замка. Так что будем считать, что у них отпуск за мой счет. К тому же это позволит оставить здесь только самых колоритных слуг – будет забавно наблюдать за Снежной Королевой в окружении демонов всех мастей.

– Будет исполнено, – ответил вампир, бросив ещё один взгляд на меня, незаметно покачал головой, и растворился в воздухе.

Ну да, мне хочется немного напугать мою почти жену. Мы встречались пару раз от силы, но её лицо, высеченное будто изо льда, трудно забыть. Вся красота снежной женщины меркла на фоне её полного безразличия. Интересно – способна ли Снежная Королева испытать хоть какие-то эмоции? Или же все они и правда, ожившие ледяные статуи?