Глава 24
Пока шла по усыпанным снегом дорожкам, в голове всё вертелась мысль, о том, как здесь все любят его светлость, герцога Карнаульского. Какой он прям весь идеальный, белый и пушистый, словно принц из сказки. Но я ведь большая девочка и давно в сказки не верю. Ну, не бывает так в реальной жизни! Или бывает?
Подсознание, откуда то, из самых дальних уголков разума, противненьким, ироничным голоском напомнило, что в обычной жизни порядочные девушки чай с привидениями не пьют! И невестами оборотней не становятся! И вообще – если этот лохматый блохастик сегодня не объявиться, я прям не знаю, что сделаю!
И снова скрипучий голос в голове буркнул: – не знаешь, что сделаешь, вот и помалкивай себе!
Вот дожилась, уже сама с собой разговариваю, что же будет дальше? Проснувшемуся подсознанию, пожелала заткнуться.
Поднялась по мраморным ступеням и вошла в замок, стряхивая с сапожек налипший снег. Куда теперь? Как будто у меня есть выбор: в свою комнату, или к Энни. Правда есть ещё библиотека, но сейчас меня туда нисколечко не тянуло.
И вообще, что-то не нравиться мне моё состояние, перепады настроения и ощущение пустоты где-то в районе чуть выше живота. Доктор говорил, что возможны проблемы со здоровьем после удара головой, всё же сотрясение как-никак. Хотя уже столько времени прошло и всё нормально было.
В таком вот раздрайве решила не идти в комнату, где в одиночестве мало ещё с кем начну разговаривать, пойду лучше к Энни. Почитаем, позанимаемся.
Малышка встретила меня вопросом:
– Ну, куда же ты запропастилась? Мы с Жози гуляли, гуляли, а потом она сказала, что у неё дела и привела назад в комнату. А мне скучно!
Вот кто искренне рад меня видеть, ничего не скрывает, и всегда находит для меня время!
– Извини милая, мне нужно было кое-что узнать у дяди Янека. Я ведь здесь почти никого не знаю, и твой дядя Ричард куда-то запропал…
Энни важно кивая головой, подтвердила:
– У дяди Ричарда очень много дел, он заботится о всех нас, не стоит его отвлекать!
Малышка явно повторяла чьи-то слова. Как же ей здесь одиноко! В груди щиплющимся комком возникла щемящая нежность к этому маленькому существу, до которого никому нет дела. Да, малышка красиво одета, накормлена, живёт в огромном замке, полном дорогих вещей. Таких игрушек, как у неё, нет, наверное, ни у одного ребёнка на многие мили вокруг. Но она очень одинока: без родителей, без друзей. Ведь кроме неё в замке нет больше ни одного ребёнка.
Я присела на колени и обняла девчушку.
– Ты всегда можешь прийти ко мне, я всегда буду рада тебя видеть. Буду рада, если ты станешь меня отвлекать! Правда-правда!
Детские ручки обняли меня в ответ.
– А сейчас, пойдём, позанимаемся, ведь в мире столько всего интересного, ты обязательно должна это узнать!
В который раз порадовалась, как этот ребёнок всё схватывает на лету. Сегодня мы немного почитали с книгу «Занимательная география». Когда я читала очередную главу, Энни мечтательно произнесла:
– Когда я вырасту, то обязательно поеду далеко-далеко. Буду путешествовать, как ты, как мама….
– Обязательно! Я с удовольствием составлю тебе компанию. Я тоже очень мечтаю посмотреть мир.
Отложила в сторону книгу, Энни положила мне голову на колени и я, перебирая её светлые локоны, начала фантазировать, куда мы с ней поедем, куда пойдём в первую очередь.
Мы так увлеклись, фантазируя, что не заметили, как за окнами спустились вечерние сумерки, да и в комнате стало совсем темно. Заглянувшая к нам Жози с удивлением спросила:
– Что это вы сидите здесь в темноте? Пора спускаться на ужин.
Надо же, как уже поздно. Мы зажмурились, когда горничная зажгла свет. Спускаться вниз совсем не хотелось, впрочем, как и двигаться. На диванчике было так уютно. Нехотя поднявшись, мы пошли в столовую.
На ходу переговариваясь о каких-то мелочах, вошли в широкие двери, тут вдруг в том самом месте, где до этого ощущалась холодная пустота, стало теплее. Приятное тепло разносилось словно кровь по венам, по всему телу, улыбка сама собой скользнула по губам. Подняла голову и замерла. На своём обычном месте, во главе стола сидел Ричард. Его глаза сразу же встретились с моими. Вся сонливость и плохое настроение мгновенно улетучились.
Не разрывая зрительного контакта, Ричард встал из-за стола, двигаясь мне на встречу. Я сделала шаг, другой. Встретились мы где-то на середине комнаты. Герцог молча взял мои руки в свои, по очереди поднося их к своим губам.
– Вас не было на обеде… – произнесла я, а мои глаза сказали: – я скучала.
– Неотложные дела требовали моего присутствия, – ответил он, а в голубых глазах я прочитала ответное: – я скучал…
Звякнула о фарфор серебряная ложечка, возвращая нас в реальный мир, мы отвели глаза друг от друга.
– Позвольте, я провожу вас на ваше место. Сегодня Берта приготовила свою фирменную запеканку, уверяю – вам понравиться.
Под руку он подвёл меня к столу, отодвигая стул, помогая сесть. Затем он вернулся на своё место во главе стола. Всё чинно, словно на королевском приёме, словно мы едва знакомы и не было той горячей ночи между нами.
Интересно, сколько ещё он будет скрывать от меня правду? Нет, нужно брать ситуацию в свои руки, иначе мой суженный никогда не признается, что оказывается, уже успел сделать мне предложение и даже как бы стал мне немножечко мужем.
Отложив маленькую вилочку, которой я ковырялась в воздушной запеканке, так и не чувствуя её вкуса за всеми этими душевными терзаниями.
– Ваша светлость, нам нужно поговорить. Можем мы пройти в ваш кабинет?
Ведь здесь должен быть кабинет? В каждом уважающем себя замке должен быть кабинет!
Кабинет нашёлся всё на том же втором этаже. Теперь я даже немного смогла рассмотреть коридор, по которому мы не спеша шли. Не спеша, скорее всего потому, что его светлость до последней секунды пытался оттянуть наш разговор.
Но, как бы не велик был замок, вскоре мы всё же пришли в нужное нам место. Ричард открыл одну из дверей, пропуская меня вперёд.
Вошла, первым делом осмотрелась. Сразу видно, что кабинет принадлежит мужчине. Всё массивное, добротное, тёмных цветов. Немного даже мрачновато. Бордовые бархатные шторы, пара кресел им в тон и такой же плюшевый диван у стены.
Одну из стен полностью занимают стеллажи с полками. Ближе к окну массивный стол тёмного дерева на резных ножках. У стола кресло, видимо очень старое, судя по сильно вытертой обивке, или хозяин этого кабинета слишком много времени проводит в этом кресле.
Стол завален бумагами, потёртыми тетрадями, толстыми амбарными книгами. В какую-то секунду я была готова увидеть на столе гусиные перья для письма, настолько старомодно всё выглядело, словно в музее. Но в последний момент, подойдя ближе, увидела несколько самых простых шариковых ручек и парочку наполовину исписанных простых карандашей.
Мне, привыкшей к работе за компьютером, на крайний случай – ноутбуком, всё это казалось немного странным, чуждым. Так увлеклась разглядыванием кабинета, что совсем позабыла, зачем сюда пришла. А его светлость замер у меня за спиной, как мышка, ничем не выдавая своего присутствия.
Моё внимание привлёк портрет, висевший так, что его хорошо должно быть видно сидя за столом. Подошла ближе, разглядывая. Мужчина и женщина со счастливыми улыбками на лицах. Рядом с женщиной стоит парнишка лет четырнадцати, а у ног мужчины, на маленькой скамеечке сидит светловолосая девочка в кружевном платье. Мужчина и парнишка очень похожи друг на друга, сразу видно, что это отец и сын. А ещё они точная копия Ричарда.
– Это ваши родители? – порывисто обернулась к застывшему у меня за спиной мужчине. Он подошёл ближе, встав рядом со мной.
– Да, отец и мама, Оливия…
– Вы здесь все такие счастливые!
– Это было хорошее время – в его голосе послышались грустные нотки.
Я ещё раз взглянула на счастливые лица, оставшиеся давно в прошлом. Что же всё-таки случилось? Почему всё пошло наперекосяк?
– Мы можем поговорить? – отошла ближе к креслу, предназначенному видимо для посетителей.
– О чем вы хотели со мной поговорить, Маргарет?
И куда делась вся его смелость?
Ричард сел во второе гостевое кресло, стоящее совсем рядом.
– У меня есть к вам несколько вопросов. Прошу вас ответить мне правду, ничего не утаивая. Кое- что я уже знаю, но хотелось бы подробностей.
– Всё, что пожелаете! – это было сказано с таким пылом.
– Ваша светлость, я уже давно поняла, что этот замок, да и его обитатели не так просты. А недавно я нашла этому подтверждение. Ваша светлость, вы оборотень?
Мои слова произвели эффект взорвавшейся бомбы. Воцарилась такая тишина, что, кажется, было слышно биение наших сердец. Спокойное моё и бешеный ритм сердца мужчины, сидевшего рядом.
До этого я избегала смотреть на его лицо, зная какой гипнотический эффект оказывают на меня его голубые глаза. Сейчас подняла свой взгляд, увидев побледневшее словно мел лицо Ричарда.
Бледные, словно мраморные губы дрогнули:
– Да!
– В волка? – уточнила я.
– Да!
– Хорошо, это выяснили.
–Хохорошшшо?
Ого, глазки, словно у японских анимешек, увеличились вдвое, голосок дрожит. И щёчки немного зарозовели, а то стал похож на своего призрачного предка, честное слово!
– А что плохого? – я пожала плечами.– Божественный дар и всё такое, защитники леса. Ну, подумаешь, раз в месяц нужно побегать по лесу в шкуре зверя.
– Маргарет!
– Что?
– Вы знаете! Вы невероятная девушка!
– Стоп! Не будем расслабляться, – остановила я рукой попытавшегося кинуться ко мне герцога.
– У меня осталось ещё несколько вопросов. И раз самый главным мы выяснили – тут я демонстративно покрутила кольцо на пальце, которое словно подмигивая, сверкнуло холодным голубым камнем – хотелось бы знать правду про вот это украшение.
Его светлость потупил глазки, захлопав длинными ресничками. Ну, прямо застеснявшаяся девица. И что же это мне каждое слова из него словно клещами нужно вытаскивать.
– Даю подсказку: помолвочный комплект, – сжалилась я над мужчиной.
– Помолвочный комплект, – послушно повторил он за мной.
– И дальше…, ну, я же не кусаюсь, в отличие от некоторых, – не удержалась я.
– Помолвочный комплект в нашем роду дарится девушке, которую глава рода берёт в жёны.
– И этот комплект вы подарили мне? Я правильно поняла, что вы желаете назвать меня своей женой?
Что-то у его светлости сегодня программка сбоит. Опять подзавис. Так и хочется сказать: помощь друга или подсказка? Сама решила, пусть будет подсказка. А то, как бы его удар не хватил, вон снова побледнел, а мне муж здоровый нужен.
– Знаете ли, ваша светлость, очень бы хотелось к этому комплекту услышать ещё и предложение руки и сердца.
Ну, наконец-то отмер, бухнулся на колени и прополз по ковру три шага, разделяющие нас, припал губами к моим рукам:
– Маргарет, вы будете моей женой?
Наконец-то. А то, я оказалась в каком-то непонятном статусе, вроде как все меня уже чуть ли не его женой считают, только замуж-то меня так никто и не звал, вот до этой самой минуты.
– Да.
Эти слова слетели с губ легко и просто, словно давно только и ждали вот этого самого предложения. Хотя, что это я лукавлю, конечно, ждала. Ждала, надеялась, верила. Дождалась!
И чуть не вскрикнула от неожиданности. Ричард вскочил, подхватив меня за талию и закружил по кабинету. Потом последовали горячие поцелуи, с каждой минутой становясь всё горячей. Как-то даже не заметила, когда это я успела избавиться от своей одежды, или мне помогли? В какой-то момент обнаружила себя лежащей на плюшевом диване, придавленная сверху совершенно обнажённым телом моего жениха. И он вот именно сейчас собирался подтвердить свой статус.
И подтвердил, неплохо так, я осталась довольна, потом он решил, что стоит подтвердить ещё разок, чтоб уж наверняка. Видимо сегодня я опять не буду ночевать в своей комнате.