Глава 23

Хоть время было далеко за полночь, уснуть долго не могла, ворочаясь под одеялом. Возможно, сказалось то, что я успела вздремнуть днём, да ещё узнанные мною новости роились в голове, словно пчёлы вокруг улья.

А ещё – я до сих пор не решила, как себя вести с Ричардом. С одной стороны я была на него обижена, за то, что он провернул такую афёру за моей спиной. Сдругой, если я правильно поняла, я теперь имею над ним неограниченную власть и пользоваться ею ему во вред было немного стыдно.

Во мне спорили вредность, строптивость, чувство справедливости и жалость. А ещё было немного страшно. Вдруг я всё не так поняла. Вдруг всё это обман и я угодила в ловко расставленную западню.

Кажется, мысли уже не помещались в голове. Затем в памяти всплыли сцены из вчерашней ночи, и все другие мысли сразу же выветрились из головы, я даже сумела заснуть. И снилось мне… да голубоглазый красавчик герцог мне снился, в очень пикантном виде, между прочим! Настолько пикантном, что проснулась я вся мокрая и возбуждённая.

Судя по приготовленной для меня на сегодня одежде, Жози уже успела побывать в комнате, но самой горничной нигде не было видно.

Так, сначала в душ! Охладиться и смыть с себя паутинку ночных снов. Я так и не решила, как себя вести с его светлостью, поэтому решила поступать по обстоятельствам. Всё так быстро случилось, мне нужно время, всё обдумать. А ещё кое-кого расспросить и попросить совета. Думаю, есть в замке ещё один человек, который может пролить свет на родовые особенности герцогов Карнаульских!

А пока решила держаться поближе к Энни или мадам Катрин, это убережёт меня от выяснения отношений до лучших времён. Хотя, с трудом, но призналась самой себе, меня ужасно тянет к этому блондинистому красавцу! А ещё больше тянет, снова оказаться с ним в одной кровати.

Так, стоп! О чем бы я ни думала, в конце концов, мысли снова перескакивают на события вчерашней ночи. И это уже начинает меня серьёзно напрягать. А у меня столько дел запланировано, взять хотя бы сегодняшнее чаепитие с призраком. Его ещё нужно организовать!

Я как могла, отгоняла от себя мысли, что вот-вот снова увижусь с Ричардом, ведь уже подходило время завтрака. Поэтому переодевшись в новое платье, поспешила в столовую, по пути заглянув к Энни.

Малышка уже была одета, красиво причёсана, и ждала меня в обнимку с Бонни. Эта кукла однозначно стала её любимицей.

– Маргарита! А Катрин меня к тебе не пустила, сказала, что тебе нужно выспаться! – сразу же наябедничала она.

Так вот кому я обязана лишним часом сна. Экономка нравилась мне всё больше и больше.

– Энни, у меня есть приятная новость! Наш призрак согласился прийти на чай. Только об этом пока никто не должен знать. Это наш с тобой секрет! Ты же умеешь хранить секреты?

– Конечно! Леди не должна быть болтушкой! – важно ответила юная герцогиня. Видимо правила этикета она знает назубок. В отличие от меня.

К дверям столовой подходила с замирающим сердцем. Тем сильнее было моё разочарование, когда я увидела пустое место во главе стола.

Мы вообще пришли первые. Возможно, он просто опаздывает?

Следом за нами в столовую вошла мадам Катрин.

– Доброе утро леди. Прошу за стол, его светлость сегодня с утра пораньше уехал по делам, так что завтракать мы будем одни.

Надеюсь, разочарование не отразилось на моём лице. Я ведь так хотела увидеть Ричарда. С другой стороны, я получила небольшую отсрочку, дающую мне возможность собраться с мыслями.

Несмотря ни на что, аппетит у меня был отменный и скоро мои тарелки опустели. Уже в конце завтрака я попросила мадам устроить чаепитие в классной комнате Энни.

– На три персоны, – добавила Энни. На выпросительно поднятую бровь мадам, она добавила:

– Для меня, Маргариты и Бонни.

Находчивая малышка!

А пока для нас готовят чай, мы решили подняться в комнату и немножко позаниматься.

Время за учёбой пролетело быстро, вот уже нам принесла чай наша неизменная Жози. Она поставила поднос на игровой столик, где на небольшом креслице уже сидела кукла Бонни.

На подносе стоял фарфоровый чайник, три чайные пары, сахарница, и блюдо с пирожными. Самое время подкрепиться после занятий.

Как только Жози вышла из комнаты, я тихонечко позвала:

– Филипп, ваша светлость, вы ждём вас на чай!

Трудно описать восторг Энни, когда прямо из сгустившегося тумана возле нашего столика появилась полупрозрачная фигура призрака. Филипп щеголевато отвесил нам поклон, сделав в нашу сторону замысловатый взмах шляпой. Наверное, долго тренировался, настолько изящно это у него получилось.

– Приветствую вас миледи, рад вас видеть Анна фон Нордферд, герцогиня Карнаульская!

Он сначала поклонился, мне, затем Энни, назвав малышку её полным именем. Та, подскочила словно на пружинках и изобразила перед своим предком изящный реверанс.

Я тоже встала, и произнесла:

– Энни, познакомься, это твой прапрадед, Филипп Нордферд, герцог Карнаульский. Ваша светлость, прошу вас на утренний чай.

Мы расшаркивались и раскланивались друг перед другом словно на каком-то важном приёме, чинно рассевшись вокруг накрытого к чаю стола.

На правах старшей леди, разлила по чашкам ароматный чай, поставив перед каждым по чайному прибору. Филипп одобрительно следил за моими действиями, когда первую чашечку я поставила именно перед ним.

– Больше тысячи лет не бывал на утреннем чаепитии! – сообщил он нам, когда мы с Энни чинно, держа ровно спину, сделали первый глоток.

Энни поставила свою чашечку на стол, подняла глаза на своего предка. В глазах малышки я увидела тысячу невысказанных вопросов и ни грамма страха. Это радовало. Больше всего я переживала, что малышка банально испугается. Но, видимо жизнь в старинном замке откладывает на его обитателях свой отпечаток. Ведь я с самого начала находила их слегка странными.

Энни всё же не выдержала и задала первый вопрос:

– Могу я поинтересоваться ваша светлость, где вы проводили всё это время и почему я о вас совершенно ничего не слышала?

– Дорогая моя правнучка, последние две сотни лет я провёл на чердаке замка, куда был заперт одной злобной старухой.

– Ведьмой? – глаза Энни загорелись от восторга.

– Вы правы, моя дорогая, тёща моего внука была настоящей ведьмой! – усмехнулся Филипп.

– Как спящая красавица! – с придыханием, и глазами полными восторга продолжила Энн.

– Скорее как спящий красавец! – с улыбкой поправила я её.

Его светлость ведь действительно очень симпатичный мужчина. Этого у него не отнять. И сейчас он довольно улыбался, получив этот незамысловатый комплимент.

Вопросы сыпались из Энни, словно из бездонного мешка, Филипп, не спеша, отвечал на них, а я, откинувшись в кресле, рассматривала эту парочку, допивая свой чай. В который раз меня посетило ощущение нереальности происходящего. Словно попала в сказку, в тот самый зачарованный замок из «Спящей красавицы». Скажи я кому из своих знакомых, что по утрам распиваю чаи в обществе древнего призрака, покрутят пальцем у виска, а то и посоветуют обратиться к психиатру.

Но в хорошей компании время летит незаметно, когда пришла пора отправляться на обед, мы распрощались с Филиппом, но он обещал заглядывать к Энни чаще.

Обедали мы снова в одиночестве. Ричард так и не появился. Прячется он от меня что ли? Чувствует мой воинственный настрой?

Уложила Энни в кроватку, почитав перед этим очередную сказку. Малышка очень полюбила этот наш небольшую традицию – читать перед сном.

Задумалась – чем бы сейчас заняться. Больше всего меня сейчас тянуло в библиотеку, заняться изучением старинных книг про оборотней. Но сначала мне нужно выполнить данное обещание!

Поэтому вместо похода в библиотеку, я отправилась на чердак. Отыскав тот самый портрет, который произвел в прошлый раз на меня такое сильное впечатление.

Портрет так и стоял там, где я его и оставила, аккуратно прислоненный к стеночке. Повернула его изображением к себе, внимательно рассматривая.

Очень красивая девушка в светлом платье и с уже знакомым мне голубым комплектом украшений, словно смотрела прямо на меня своими внимательными глазами. Стало как-то не по себе, я накинула на изображение первый попавший под руку кусок ткани.

Завернув картину, я потащила её к выходу с чердака. Она оказалась на удивление тяжёлой. Видимо широкая резная рама добавляла холсту лишнего веса. Поэтому обратный путь растянулся по времени, мне то и дело приходилось останавливаться и отдыхать. Неудобная ноша так и норовила выскользнуть из рук, словно не хотела покидать обжитое место под самой крышей.

Но, в конце концов, мне это всё же удалось. Я даже незамеченной проскользнула в саму библиотеку. Впрочем, сейчас, когда после отъезда гостей, замок снова словно вымер, это оказалось совсем не сложно.

Здесь, не выдержав, я просто потащила картину волоком по ковру, что не могла позволить себе в коридоре, боясь покарябать паркет. Да и шуму бы было. Здесь же ковёр скрадывал все звуки.

Дотащив свою ношу до простенка, где висело изображение Филлипа, я остановилась отдышаться. Так, куда бы теперь её повесить?

Чуть ниже картины его Светлости висело изображение пожилого господина, по размеру совпадающее с картиной, которую я сейчас прислонила к стене.

– Да, подходит! – решила я, – и не высоко, выше я сейчас просто её не подниму. Никогда не думала, что старинные картины такие тяжёлые!

Изображение незнакомого дядечки оказалось на порядок легче. Я оттащила его подальше за книжные стеллажи, засунув его в один из закутков. Вернувшись, сняла ткань с картины и поднатужившись подняла её повыше, приноравливаясь попасть на торчащий из стены крюк.

Когда это у меня, наконец, получилось, я чуть ли не валилась с ног от усталости. Отступила на несколько шагов, любуясь делом своих рук, как сзади потянуло холодком и послышался сдавленный шёпот:

– Оливия! Душа моя! – позади меня стоял Филипп. Он смотрел на свою жену такими обожающими глазами, что у меня сразу рассеялись последние сомнения на счёт его рассказа о своей жизни. Он действительно любил свою жену.

Мои планы на дальнейшее изучение старых книг снова пришлось отложить на неопределённый срок. Неслышно ступая по ковру, я вышла из библиотеки, оставляя Филиппа наедине с его любимой женой. Мне ничего не оставалось, как вернуться назад, в свою комнату. И такое времяпровождение начинало меня уже напрягать. И где вообще, пропадает хозяин этого замка?

Ведь если в ближайшее время я не найду для себя интересного занятия, меня обязательно потянет на приключения! И тогда, кто не спрятался – я не виновата!

Походила по комнате, меряя её шагами из угла в угол, остановилась у окна. Глянула уже на порядком надоевший белоснежный пейзаж за окном. Бесцельное сидение в комнате начинало раздражать мою деятельную натуру.

Теперь, когда я знала о делах, творящихся в замке (пусть и не о всех), мне было трудно усидеть на мете. Ещё и Ричард куда-то запропал.

Ещё раз выглянула в окно. Чудесная погода, ещё совсем светло, время как раз подходит для моей следующей задумки. Мои мысли ещё не до конца сформировались в голове, когда в мою комнату, как всегда маленьким ураганом, примчалась Энни.

Взглянув на малышку, я поняла, то мне нужно.

– Эни, не хочешь прогуляться? Погода чудесная!

–Жози, мы идём гулять! – запрыгала девчушка, хлопая в ладоши, перед заглянувшей в комнату горничной.

– Жози, не хотите ли прогуляться с нами? Я очень плохо знаю устройство замка и была бы очень вам благодарна, если бы вы показали и рассказали, как здесь всё устроено.

Девушка присела в лёгком реверансе:

– С большим удовольствием, миледи.

– Энни, одеваемся и идём гулять!

Переодевшись для прогулки, повесила шубку на сгиб локтя, теперь в комнату Энни, одевать малышку. Когда мы спустились в низ, к выходу, Жози уже ждала нас там, полностью одетая.

Вышли на улицу, с удовольствием вдохнула полной грудью морозный воздух. Сегодня довольно холодно и поиграть в снежки нам не удалось – снег отказывался скатываться в плотные комочки. Поэтому мы просто не спеша прогуливались по расчищенным от снега дорожкам. Жози рассказывала, где что расположено, сопровождая рассказ красочными подробностями.

Наконец мы приблизились к гаражу и мастерским. Сюда-то мне и нужно! Кажется, именно здесь работает Янек, которого я рассчитывала увидеть и вызвать на откровенный разговор.

Напроситься зайти внутрь оказалось совсем не сложно. Жози сама с удовольствием вошла в помещение мастерских. Как я и рассчитывала, Янек был здесь. Его огромную фигуру можно было заметить издалека. Мужчина возился с каким-то механизмом.

Быстрым шагом я пересекла помещение и встала прямо перед ним. Жози ничего не оставалось, как оставаться с Энни.

– Здравствуйте Янек.

Мужчина поднял голову и удивлённо посмотрел на меня.

– Янек, я хотела бы с вами поговорить. Мне срочно нужно выяснить у вас некоторые подробности, скорее детали…

Я стушевалась под его внимательным взглядом, путая слова. Всё же, какой он огромный, даже когда сидит.

– Всё, что пожелает миледи, – великан пожал плечами.

–Жози, отведи, пожалуйста, Энни в её комнату, мне нужно поговорить с господином Янеком.

Горничная, как мне показалось, нехотя пошла к выходу из мастерских, держа Энни за ручку. Я вновь одернулась к так и не сдвинувшемуся с места мужчине.

– Нам здесь никто не помешает? Разговор, как бы это сказать, конфиденциальный…

–Я здесь совершенно один, миледи. Можете говорить совершенно свободно.

Он всё же встал, обернулся и вытащил у себя из-за спины деревянный табурет, поставив его рядом со мной, кивнул:

– Присаживайтесь миледи.

Я устроилась на табурете, теребя в руках свои перчатки, которые успела стянуть с рук. Янек не торопил меня. Всё же решившись, я заговорила.

– Не так давно мне стали известны некоторые особенности вашей семьи. Очень необычные способности, в которые очень трудно поверить обычному человеку.

Заметив облегчённую улыбку на его лице, добавила:

– Нет, это не ваш племянник! Он так ничего мне не сказал, а сейчас вообще исчез из замка! Скажем так, подробности я узнала от одного из ваших предков. Скажите мне, пожалуйста, эта самая семейная особенность присуща и вам тоже, как и всем мужчинам вашего рода?

– Миледи желает знать, могу ли я оборачиваться волком? – вот так, прямо в лоб спросил он меня. Я подняла глаза и, кивнув, подтвердила:

– Да, меня интересует – вы оборотень?

– Да, миледи, оборотень.

– Как и ваш племянник?

– Да, Ричард и я одни из последних оборотней в нашем роду. Последнему поколению не очень везёт с наследниками. Стало всё трудней найти свою истинную пару. Мне вот уже больше сорока лет, но я до сих пор так и не встретил свою единственную. А вот Дику повезло! – он умолк, разглядывая меня, словно увидел первый раз.

– Ты ему с первого взгляда понравилась. Ещё тогда, в лесу. Такая храбрая девушка, не побоялась одна, в лесу. Ещё и нашу малышку спасла! Когда ты лежала там, в этом овраге, под кружащимися снежинками, ты с первого взгляда сразила его в самое сердце, снежная маргаритка! А уж когда он взял тебя на руки и увидел стекающую из ранки на голове кровь, почувствовал её запах, то пропал окончательно! Аромат крови истинной просто сводил его с ума! Видела бы ты, как он метался за дверью комнаты, когда тебя осматривал доктор. Он вытащил беднягу Бертрана из постели прямо посреди ночи.

Послышался довольный смешок. Я вдруг поняла, что чуть ли не изорвала свои перчатки в лоскуты, так нервничала, выслушивая это признание. Значит, мне ничего не причудилось и призрак рассказал мне правду, которую только что подтвердил этот, похожий больше на медведя, чем на волка мужчина. Вспомнилось, что там, в лесу, один из преследующих меня волков показался мне просто огромным! И всё это не сон, я действительно оказалась в зачарованном замке. Вот только сказка оказалась очень грустной. Почему -то счастье обходит обитателей этого замка стороной.

Но ведь всё можно изменить! Можно же?

Я решительно встала:

– Спасибо Янек, вы очень мне помогли!

И зашагала к выходу. Когда уже открывала дверь, до меня донеслось:

– Миледи, вы там, это, будьте поласковее к моему племяннику. Ему и так последнее время досталось.

Я кивнула и вышла на улицу. Во дворе не души. Не спеша направилась к замку, обдумывая услышанное. Как же все переживают за Ричарда. Видимо его здесь все любят и уважают, не смотря на то, что он временами превращается в зверя. Но всё это не важно, главное, что бы человек был хорошим. А он ведь хороший? Правда же?