Глава 22

Крадучись выглянула из-за двери на лестницу. Тишина. Видимо уставшие за дни праздника жители замка сегодня улеглись спать пораньше.

На площадке второго этажа меня неумолимо потянуло изменить намеченный маршрут и свернуть в этот коридор, ведущий к покоям герцога.

После своего поспешного бегства из его спальни я совсем не запомнила дороги, но мне казалось, что сейчас я безошибочно найду дверь в его спальню. Вероятно, это и есть та самая связь, о которой говорил призрак. И я знала, что он ждёт меня, там, за этой дверью!

Ну, уж нет! Пока я всё как следует не выясню, ноги моей не будет в его спальне!

Тряхнув головой, словно обрывая тончайшую ниточку, тянувшую меня, я продолжила свой спуск по лестнице. Дорогу мне освещали редкие, тускло горящие канделябры, да серп луны, с каждой ночью становившийся всё толще. Не успеешь оглянуться и на небе серебристым светом засияет полная луна, мне нужно точно знать, к чему готовиться.

А вот и двери библиотеки. Широченные, украшенные затейливым узором, даже на вид тяжёлые, толстенные, старинные. Не смотря на это, створка двери, которую я потянула за ручку, отворилась легко и беззвучно. А вот внутри темнота, хорошо окон много, в призрачном свете луны я довольно быстро нашла выключатель, щёлкнула тумблером, сразу же стало очень светло, я даже глаза зажмурила от резкой смены освещения.

Немного привыкнув к яркому свету, начала осматриваться. В библиотеке я ещё не была, где она находиться показала мне мадам Катрин, когда мы проходили мимо. И вот теперь я с восхищением смотрела на бесчисленные ряды стеллажей, набитых книгами. Обожаю книги, очень люблю читать, и раньше, когда у меня было больше свободного времени, частенько предпочитала чтение другим развлечениям. Мама даже ругалась, выгоняя меня погулять с подругами, что не стоит столько времени сидеть дома с очередным толстым томиком в руках.

Вдоль одной из стен тянулись многочисленные окна, в простенках между которыми висели многочисленные портреты. Где-то, среди них должен быть портрет Филиппа. Я всматривалась в лица, смотревшие на меня с полотен. Некоторые из них – преимущественно мужчины, были неуловимо похожи друг на друга. Практически у всех у них были светлые волосы и голубые глаза. А вот дамы встречались различного типа и колера. На некоторых из них красовался комплект из голубых камней, в котором я щеголяла на балу, что только подтверждает рассказ Филиппа, а вот и он сам. Почти в самом конце ряда этой небольшой семейной картинной галереи я, наконец, нашла его портрет.

– Филипп, если вы здесь, покажитесь. Мне нужна ваша помощь.

Деликатное покашливание донеслось из-за спины, где посреди комнаты стояли несколько диванчиков и кресел, а также столы для чтения и видимо письма. Потому, как на некоторых стояли и лежали писчие принадлежности.

– Рад служить вам миледи, чем же я могу вам помочь?

Я подошла к сидевшему в кресле призраку, уселась напротив в очень удобное кресло.

– Я обдумала ваши слова ваша светлость. Вы правы, я не буду спешить, но мне нужно больше информации. Я хочу знать, с чем мне предстоит иметь дело.

– Справедливое желание, – кивнул призрак.

– Я решила, что ответы на мои вопросы лучше искать здесь, в библиотеке. Только здесь столько книг, мне одной вовек не найти, то, что нужно. Помогите мне Филипп, вы то должны знать свою библиотеку.

– И что леди желает знать?

– Всё, что связано с оборотнями, с этим вашим даром от хозяина леса и о связи, зачем кусаться-то вообще?

– Вы очень умная женщина, Маргарет. И рассудительная, – Филипп задумчиво рассматривал меня, словно увидел первый раз.

Да, мы, современные девушки такие. Не верим на слово, нам нужны факты, примеры, документы.

– Думаю, нам стоит заглянуть в самую старую часть библиотеки, – в задумчивости потирая рукой подбородок протянул Фил.

–И где это? – я с готовностью поднялась с кресла.

– Вот же неугомонная! Следуйте за мной, леди.

Призрак легко соскользнул с насиженного места и зашагал между стеллажами. Самые старые книги нашлись в застеклённом шкафу. Старинные толстые фолианты в обложках из натуральной кожи, свитки, и тонкие, выцветшие от времени тетради на отдельной полке. Всё такое старое, что страшно брать в руки.

– Вот здесь хранятся записи очевидцев того, что произошло в те далёкие времена. А вот тут, в этих книгах описание расы оборотней, и всё, что с ними связано.

Филипп указал мне на пару свитков, тетрадь, и два толстенных тома в потрескавшихся кожаных обложках.

Для начала я взяла свитки и тетрадь, со всей осторожностью отнесла их на стол для чтения. Зажгла стоявшую на столе лампу, потихоньку развернув первый свиток. Рука сама потянулась за лежавшей неподалёку лупой, чтоб рассмотреть от руки написанные строчки. Чернила от времени сильно выцвели, да и сам слог был слишком непривычен, что сильно затрудняло чтение, но я всё же смогла разобрать, что это слова клятвы, принесённой хозяину леса и записанной на бумаге.

Во втором свитке было описание дара, полученного от этого самого хозяина, которое именовалось древним божеством, покровительствующем лесам и лесным тварям.

Именно там был описан механизм превращения. Мужчины рода с того самого дня могли по своему желанию принимать обличье зверя, волка. Взамен они обязывались служить хозяину леса, защищая его владения и раз в месяц, при полной луне, когда их силы особенно сильны, патрулируя их в этом самом зверином обличье.

Как я поняла, этот самый дар они приняли в ночь полной луны. Так вот совпало, или это было сделано с умыслом, в свитке не упоминалось.

Что ж, с этим всё понятно. Дар, оборотни, полная луна, отработка долга по клятве. Но меня больше интересовало, чем всё это грозит мне, как будущей жене оборотня. Ведь про женщин там не было ни строчки.

Взяла в руки тетрадь в ветхой обложке, исписанную угловатым мужским почерком. С трудом, измучившись, прочла несколько страниц. Нет, так дело не пойдёт! Я так его и за несколько ночей не прочту, а информация мне нужна уже к утру.

Сегодня его светлость очень умело перекрывался от меня, видимо боясь показаться на глаза. Наверное, прав был Филипп – Ричард просто боится открыться мне. Вот именно поэтому мне нужно как можно больше выяснить самой.

Поэтому тетрадь я вернула назад, на полку и, пыхтя, притащила на стол тяжеленный фолиант, на который указал мне призрак. Надеюсь, здесь я найду ответы на свои вопросы. Откинула толстую, потрескавшуюся от времени кожаную обложку. В воздух взметнулось облачко пыли. Не удержалась, чихнула.

– Будьте здоровы, миледи! – галантно пожелал здоровья наблюдавший за мной призрак, сидевший в кресле напротив.

Перевернула несколько страниц и поняла – вот оно! Здесь даже картинки имелись. Очень реалистичные, между прочим!

Перелистывала страницу за страницей, вчитываясь только в оглавления, да иногда зависая на самых интересных иллюстрациях. А вот и то, что мне нужно!

«Связь с избранной волка» гласила следующая глава. Подтащив поближе кресло, забралась в него с ногами, усаживаясь так, чтоб было удобно читать.

Чем дольше читала, тем больше мне казалось, что я стала героиней какой-то фентезийной книги, потому, что всё, о чем там писалось, мало вязалось с моей реальной жизнью. Но те же самые картинки с фотографической точностью указывал, что всё это правда.

С интересом разглядывала фигуру девушки, лежащую на богато убранной кровати и склонившегося над ней мужчину, кусающую её за внутреннюю сторону бедра.

– Странный выбор места для укуса или у них фетиш какой?

Я это вслух сказала? Видимо да, потому как Филипп тоже склонился над заинтересовавшим меня рисунком, пояснил:

– Нормальный выбор, во первых, под платьем никому кроме мужа след укуса будет невидим, во вторых очень приятное, такое пикантное место. От всего нужно получать удовольствие!

– Значит, выбор места для укуса совсем не важен?

Мне было интересно решительно всё.

– Конечно, нет, но там же приятнее! – ухмыльнулась наглая прозрачная морда.

Я-то всегда думала, что кусать нужно именно в шею. Хотя нет, это же вампиры так делают! Так, стоп! Что-то меня не туда понесло, какие ещё вампиры, не дай бог узнаю, что они тоже существуют, спасть спокойно не смогу. А так меньше знаешь – крепче спишь.

Дочитав главу, я в задумчивости откинулась на спинку кресла. И так, что мы имеем?

Вместе со способностью оборачивания оборотни получили не то ещё один дар, не то проклятье. Потомство у них могло рождаться только от женщины, которая идеально им подходит. Почуять её они могли издалека и с этого момента все другие особи женского пола переставали для них существовать. Только одна, их истинная, могла стать единой с ними, создав истинную пару. Закрепить связь волк мог через укус, опробовав на вкус её крови и передав своей избраннице часть своих сил.

А вот это не совсем понятно. Я что, тоже буду обрастать шерстью и выть на луну?

Когда поинтересовалась этим у Филиппа, он только засмеялся в ответ:

– Нет, миледи, обрастать шерстью вы точно не будете. А вот жить теперь будете намного дольше обычных людей. Вы не будете стареть, как они, надолго оставаясь молодой и красивой.

Что ж, неплохой бонус! А если задуматься – к нему ещё в нагрузку идут старинный замок и симпатяшка – герцог! А мне это начинает нравиться!

И самое главное! Только сейчас мне в голову пришло, став женой Ричарду, я стану как бы мамой для Энни, ведь он является её законным опекуном, что автоматически можно приравнять к отцу!

Что ещё мы имеем, судя по почерпнутой из книги информации?

Оборотни почитают свою истинную пару, приравнивая чуть ли не к божеству. Ну, с этим-то всё ясно, если их не тянет больше ни на одну из женщин, будешь волей-неволей боготворить ту, единственную!

Разорвать связь нельзя, она одна и на всю жизнь. Потеряв свою пару, волк обычно долго не живёт, стремясь уйти вслед за ней. Вот это немного грустно и жестоко.

Подведём итог – от этого союза я получаю одни плюшки: и долголетие, молодость, красоту, и любящего, заботливого супруга, симпатичного и богатого между прочим! И лапочку дочку. Куда не глянь – везде я в плюсе.

Что требуется от меня? Быть рядом с супругом, радовать его своим видом, не давая скучать своими капризами и пожеланиями. Родить наследника.

И чего тогда Ричард боится мне всё рассказать, куда не глянь, для меня одни плюсы. Да за это половина современных девушек на что угодно согласиться!

А здесь подумаешь, муж несколько дней бегает по лесу в волчьей шкуре. Это если подумать, ещё один плюс, успеешь отдохнуть друг от друга и даже соскучиться!

Повеселев, я отнесла книгу на место, закрывая за собой стеклянные дверки шкафчика. Позже я сюда вернусь и прочитаю всё уже не спеша. Похоже, времени у меня теперь хоть отбавляй.

Остался только один небольшой вопрос: почему ни в самом замке, ни в соседних деревнях нет собак. И откуда тогда взялся тот белый щеночек? И самое главное – куда делся?

Позёвывая, направилась в свою комнату. Не забыть бы завтра принести с чердака портрет Оливии. Филипп свою часть уговора выполнил, очередь за мной.

Кстати, чуть не забыла!

Обернулась к сопровождавшему меня до двери библиотеки призраку:

– Ваша светлость, вы приглашены на утренний чай. Юная герцогиня, ваша правнучка желает познакомиться со своим предком!