Глава 9

Жози, как обычно, весело щебетала:

– Я помогу вам одеться, мадмуазель и сделаю причёску. Как раз успеем к завтраку. Сегодня на завтрак будет запеканка. Вам понравится! Идите в ванную, а я пока подберу вам утреннее платье.

Я покосилась на пустое кресло и потянулась за халатом, лежащим в ногах кровати. Быстро его натянув, потуже завязала поясок.

В ванной взгляд наткнулся на стену из мраморной плитки, сразу же вспомнились строчки из дневника Оливии. Да что же это такое! Почему последнее время меня стали возбуждать даже самые обычные предметы. Ну да, секса у меня давно не было. Последнее время Серж всё реже приставал ко мне по ночам, чему я, кстати, была очень рада. Приходя домой с работы, я вырубалась, едва добравшись до кровати. Мы не были вместе, сейчас вспомню, ну да! Больше месяца назад! Как раз после дня рождения одного его нового друга, куда мне пришлось идти вместе с Сержем. Вот моё либидо и взыграло!

Сполоснувшись под душем, высушив волосы феном, поспешила в гардеробную. Там Жози с интересом рассматривала принесённое с чердака платье.

– Красивое, правда? Я нашла его на чердаке в одном из сундуков, когда искала праздничные украшения. Как ты думаешь, мадам Катрин разрешит мне его оставить? Я бы хотела надеть его на Рождественский обед, – спросила я у девушки.

– Этот старый хлам лежит там годами и никому не нужен! – махнула она рукой.

– Давайте одеваться, вам нравиться это платье? – Жози показала приготовленную для меня одежду.

Лёгкое светлое платье. Как она сказала – «утреннее». Я безропотно позволила себя переодеть, время от времени посматривая в угол, где под простынкой стоял портрет одного предприимчивого призрака. Вот почему у меня такое стойкое ощущение, что он где-то здесь, совсем рядом.

Глядя в зеркало, как ловко девушка укладывает мои волосы, подумалось, что как-то очень быстро я привыкла к жизни в замке, горничным, экономкам, кухаркам. Даже приведение меня почти не удивило, словно так и должно быть.

Сейчас прежний мир, за стенами этого замка, казался таким далёким, словно призрачным. Будто всё, что было со мной прежде, было очень давно, а вот жизнь здесь, наоборот наполнена яркими красками!

Мелькнула шальная мысль, может я лежу сейчас в коме с пробитой головой и всё это мне просто кажется! Хотя нет, моя фантазия просто не способна на такое, уж больно всё реалистично!

– Вам нравиться? – спросила Жози, глядя на меня в отражении зеркала. Она уложила волосы красивыми волнами, вместе с платьем смотрелось нежно и женственно.

– Спасибо! Очень красиво! Ты просто волшебница!

Девушка довольно улыбнулась. Видно было, что моя похвала ей нравится.

Только я встала с пуфика, как была подхвачена настоящим вихрем. В мою комнату ворвалось маленькое торнадо, в виде одной очень деятельной молодой особы.

Энни закружилась вокруг меня, осматривая со всех сторон.

– Маргарита, ты очень красивая! Тебе очень идёт это платье! – заявила она очень авторитетно.

– Спасибо, милая! – засмеялась я.

– Ты тоже очень красивая, настоящая принцесса!

– Я герцогиня! – поправила меня малышка с очень серьёзным видом.

– Вот когда я найду своего принца, стану принцессой!

– Думаю, ты обязательно его найдёшь!

Сейчас юные барышни не ждут принцев, они находят их сами!

Жози, как обычно присев в подобии реверанса, направилась назад в гардеробную. Она всерьёз решила взяться за старинное платье и привести его в порядок. Мы с Энни, весело переговариваясь, строя планы по украшению холла, спускались вниз по лестнице. Малышка доверчиво протянула мне свою ладошку, мы спускались, держась за руки, словно лучшие подружки. Сейчас я остро чувствовала, как малышке не хватает простого человеческого общения, без этих всех поклонов и реверансов.

Так мы и вошли в столовую, держась за руки. За столом уже сидели мадам Катрин и его светлость, герцог Карнаульский своей персоной.

Мы слегка притормозили.

– Доброе утро, – поздоровалась я.

– Дядя, доброе утро! Где ты пропадал? Я соскучилась! – вторила мне Энни.

– И вам доброе утро леди, очень рад видеть вас в таком хорошем настроении. Прошу вас за стол, сегодня у нас очень много дел.

Мы поспешили, каждая к своему месту. Мадам Каирин встала из-за стола и помогла Энни сесть. Пока я шла к своему месту, Ричард успел отодвинуть мой стул. А мне начинает это нравиться!

– Так какие у вас планы на сегодня, милые леди? – спросил герцог, когда мы заканчивали наш завтрак.

– Мадмуазель Маргарита нашла на чердаке все ёлочные игрушки и украшения для холла. Их уже спустили вниз, сейчас мы начнём украшать зал.

– А ещё дядя, Маргарита занимается со мной уроками! Знаешь, что снег – это вода? И сосульки это тоже вода! Она просто замёрзла и стала твёрдой! С Маргаритой так интересно учиться и совсем не скучно!

– Я вижу Маргарет, вы сумели внести немного жизни в наш скучный обыденный мир. Мы все рады, что вы решили погостить у нас. Я рад!

– Спасибо, мне очень нравится ваш замок. Я хотела вас кое о чём попросить.

– Я вас внимательно слушаю.

– На чердаке, в одном из сундуков, я нашла старое платье и хотела бы просить вашего позволения оставить его себе.

– Маргарет, вам не понравились платья, которые вам принесли?

– Нет, что вы! Они все очень красивые! Но это … оно такое необычное. Глядя на него, я представляю как когда-то давно девушка, носившая его, кружилась в танце на балу. Мне бы очень хотелось надеть его на Рождественский обед!

– Ну, раз оно вам понравилось, конечно, вы можете взять его и всё, что вам ещё приглянется на том чердаке! – улыбнулся Ричард.

– О, тогда можно мне ещё повесить в комнате один из портретов, который я обнаружила там же?

– Я же сказал, вы можете брать там всё, что вам захочется!

– Большое спасибо!

– Рад угодить вам миледи!

Как же они похожи со своим прадедом! Ричард даже глаза прищуривает так же, как и Филипп! И уголок губ так же мило кривится в полуулыбке.

–Раз елочные игрушки уже принесли, пора ехать за ёлкой! Маргарет, не составите мне компанию? Энни говорила, что вы настоящий эксперт по выбиранию ёлок!

– Да! Да! Маргарита рассказывала, что она всегда выбирала ёлку вместе со своим папой! – скакала вокруг нас Энни. Я и не заметила, как мы поднялись из-за стола и успели выйти в холл, где работники уже вытаскивали из ящиков гирлянды, золотистые ленты, и другие рождественские украшения.

– Хорошо, я поеду с вами выбирать ёлку!

– А я! Дядя, а я?

– А тебе моя милая поручается самое ответственное задание, проследить за украшением этого зала! Я предлагаю устроить рождественский бал!

– У нас будет бал! Маргарита! У нас будет настоящий бал!

Я присела перед малышкой, чтоб оказаться с ней лицом к лицу, и зашептала:

– Представляешь, я никогда не была на балу!

Девочка склонилась ко мне поближе, почти касаясь меня своей головкой:

– Я тоже! Никогда не была на балу!

– Значит, это будет наш первый бал и нам с тобой нужно к нему как следует подготовиться!

– Ну ладно, заговорщицы! Хватит шептаться! – со смехом позвал нас Ричард.

Когда он улыбается, его глаза становятся такими озорными, а губы, такие притягательные в этой полуулыбке. Я смотрела на него снизу вверх, на его протянутую ко мне руку. Он с улыбкой ждал, когда я подам ему свою.

– Маргарет, советую вам одеться теплее, в лесу довольно холодно. Я буду ждать вас в машине у крыльца.

В комнате Жози уже приготовила для меня тёплые брючки, свитер, лёгкую, почти невесомую куртку – пуховичок и ярко красную шапку со смешным помпоном. Когда только успела? я ведь согласилась на эту поездку всего пару минут назад!

Или кто-то всё спланировал заранее?

Я уже спешила на выход, на ходу застёгивая куртку, когда Жози окрикнула меня догоняя:

– А рукавички! Рукавички забыли, мадмуазель! – девушка сунула мне в руки шерстяные варежки.

– Без рукавиц никак нельзя! Мигом замёрзнете, зимы у нас суровые.

– Спасибо, Жози! Что бы я без тебя делала?

Спускаясь по лестнице, заметила, что несколько не знакомых мне мужчин и женщин развешивают по залу рождественские гирлянды. Некоторые, оторвавшись от своего дела, с интересом провожали меня взглядом.

Мне сделалось слегка неловко от такого внимания, я поспешила на улицу. У крыльца меня ожидала машина. Фургон с открытым кузовом, в кабине которого уже сидел Ричард. Увидев меня, он вылез наружу, подавая мне руку, помог забраться внутрь машины.

– Давайте я вас подсажу, здесь высоко!

За рулём сидел огромный, похожий на медведя мужчина. Его широки плечи едва помещались на водительском месте, а руль в огромных ручищах казался игрушечным.

– Маргарет, это Янек, наш механик и по совместительству садовник.

– Здравствуйте, – пискнула я, глядя на протянутую ко мне в приветственном жесте огромную лапищу. Слегка замешкавшись, все же протянула свою руку, предварительно стянув с неё варежку. Янек подхватил мою ладошку, которая почти утонула в его руке, поднеся к губам, поцеловал.

– Очень рад, что в нашу глушь занесло такую очаровательную леди!

– Янек мой дальний родственник. Он приехал в замок много лет назад, да так и остался. И ещё он отъявленный ловелас, будь с ним осторожна! – смеясь, добавил Ричард.

– Не слушайте его леди, мой племянник просто завидует, что деревенские барышни млеют только от одного моего взгляда!

– А здесь рядом есть деревня? – спросила я.

– Есть, конечно, совсем неподалёку.

– А там есть магазин? – поинтересовалась я.

– В Билбери есть несколько торговых лавок. А зачем вам понадобился магазин? Или мой племянник не в состоянии обеспечить вас всем необходимым?

Янек грозно глянул на Ричарда, с интересом прислушавшегося к нашему разговору.

– Что вы! Его светлость позаботился о том, что бы я ни в чём не нуждалась. Но, видите ли, через пару дней Рождество, а у меня нет подарка для Энни. Возможно, в одной из деревенских лавок, я смогу подобрать для неё что-то интересное.

– Ах, вон в чём дело! – просиял Янек.

– Наша малышка Энни затронула и ваше сердечко!

– Она просто прелесть! Е очень одиноко в этом огромном замке, мне очень хочется её порадовать!

– Я могу вечером отвезти вас в деревню, – вмешался в нашу беседу его светлость.

– Правильно! По вечерам в Билбери очень красиво. Почти вся деревня собирается в «Весёлом дровосеке», много хмельного пива, вкусной домашней еды и танцев, вам понравится, миледи! Обязательно своди её Ричард!

Янек, сведя брови, снова глянул на загадочно улыбающегося герцога. Мне даже стало любопытно, что это за деревня такая!

Машина неожиданно остановилась.

– Приехали!

За разговором я даже не заметила, что мы въехали в еловый лес, где стройными рядами тянулись к небу пушистые ёлочки. Снег искрился на зелёных лапах, это сочетание зелёного и девственно белого, смотрелось на удивление гармонично.

– Как здесь красиво! – выдохнула восхищённо.

– У нас очень красивые места, не изгаженные цивилизацией и сотнями туристов, – хохотнул Янек.

– Сюда им хода нет – частные земли.

Он, открыв дверь, вылез из машины, затем покопавшись под сиденьем, вытащил оттуда огромный топор.

– Что сидим, молодёжь? Ёлка сама себя не срубит!

Ричард открыл дверцу, легко спрыгивая в снег. Обернувшись, он протянул руки, подхватывая меня за талию. На мгновенье наши лица оказались на одном уровне. Мои глаза встретились с его, словно омутами, затягивающими в голубую бездну. Где-то там, на дне плескалась озорная искорка.

– Не отставайте, нужно управиться до обеда, – поторопил нас Янек.

Ричард аккуратно поставил меня на притоптанный пятачок и как мне показалось, нехотя убрал свои руки с моей талии.

– Пойдём, если Янек останется без обеда, он может и нас слопать.

– Поговори у меня там! – беззлобно огрызнулся верзила, протаптывая между стволами деревьев широкую тропинку.