Глава 18

И вся легкость, которой наполнилось мое сердце во время танца, испарилась. Ее место заняли тревога и страх, сжав его железными тисками.

— Где он?

В этот момент мне было совершенно все равно, что будет дальше. Пусть говорят и думают что хотят. Меня это не волновало. Меня больше ничего не волновало!

«Какая же я дура! Хотела уберечь Рейнера. Утверждала, что эта разлука для его же блага! А на самом деле заботилась лишь о себе! И чем я лучше герцога?»

Чуть отстранившись, Кей внимательно всмотрелся в мое лицо.

— Значит, не показалось, — протянул он.

— Кей, где он? — требовательно повторила я. — Что с ним?

— Рана оказалась неглубокой, и у дикарей его хорошо подлатали. Не тревожься. Рейнер здесь, — сообщил он. — Честно говоря, эти дни выдались сложными для нас обоих.

— Прорывы и твари? — рассеянно поинтересовалась я, а у самой мысли витали далеко-далеко.

— С этим я бы справился. Но вот настроение моего напарника, его злость и отчаяние, а также стремление ввязываться в неприятности, меня жутко беспокоило.

— Если ты хочешь что-то сказать — говори прямо, — произнесла я, стойко встречая его взгляд.

— Куда уж прямее, — вздохнул Кей, отводя глаза. Коснулся одной из заледеневших роз, которая украшала стену рядом с нами, и провел пальцем по хрупким, скованным инеем, лепесткам. — Рейнер все эти дни совершенно себя не жалел. Лез в самую гущу событий. Ирэн, не знаю, что между вами происходит, даже спрашивать не стану, вы ребята взрослые, но так нельзя. Рейнер сходит с ума. В этот раз ему повезло и обошлось малой кровью. В следующий может сложиться иначе.

Я могла бы заявить, что ему просто почудилось, что он придумал небылицу, в которую сам и поверил, но не стала, понимая, что это бесполезно.

— Спасибо за совет, Кей.

«И еще за то, что не спрашиваешь, не задаешь неудобные вопросы» — добавила про себя.

— А тебе спасибо за танец, — улыбнулся он. — Пойду поищу Кристу и остальных. Жутко соскучился.

Кей удалился, а я осталась одна.

Решение пришло быстро.

«Надо найти Рейнера и поговорить. Больше я не позволю герцогу и своим страхам ломать жизнь нам обоим. Пора научиться слушать и верить».

Стоило принять решение, и на душе сразу посветлело. Камень, который давил на меня все эти годы, никуда не делся, но дышать стало легче.

Неловко поправив складки платья и пригладив волосы, которые тяжелой волной легли на спину и плечи, я двинулась в путь. Сейчас передо мной стояла только одна цель — найти Рейнера. И на ее достижение я направила все силы.

Однако вечер сегодня оказался на редкость сложным. Словно сами боги вознамерились подшутить надо мной, не позволяя добиться желаемого, оттягивая нашу встречу и словно бы проверяя на прочность мою выдержку и решимость.

Стоило мне пройти всего пару метров, как на меня налетел Дарг.

— Вот ты где! — воскликнул он с таким видом, словно искал меня всю жизнь.

Хотя, возможно, так оно и было.

— Да, — натянуто улыбнулась я, пытаясь его обойти.

Но куда там! Стоило сделать шаг в сторону, и он тут же дернулся, преграждая дорогу и не забывая при этом нагло улыбаться.

— Я тебя потерял.

Сомневаюсь. Я сама потерялась. Вернее, собиралась потеряться, но не вышло.

— Ты что-то хотел? — максимально дружелюбно поинтересовалась я, скользя взглядом по залу и пытаясь рассмотреть в толпе веселящихся гостей Рейнера. Должен же он был хоть где-то показаться или просто пройти мимо, мелькнуть тенью!

— Я чем-то тебя обидел? — моментально вскинулся Дарг.

После таких слов у меня внезапно проснулась совесть. Перестав глазеть по сторонам, я вновь обратила внимание на мужчину напротив.

— С чего ты это взял?

— Не знаю. Такое впечатление, будто ты хочешь от меня избавиться.

И пусть он правильно догадался, но признаваться в этом я не собиралась. Прозвучало бы невежливо, да и обидно. А я начала новую жизнь, в которой не оставила места для антипатии и агрессии.

— Тебе показалось.

— Может, потанцуем? — предложил Дарг.

— Спасибо, но я пока не хочу, — вежливо улыбнулась в ответ. — Знаешь, я не большая сторонница праздников и вечеринок. Они плохо на меня действуют. Я быстро устаю, начинает болеть голова. Так что я лучше посидела бы где-нибудь на диванчике и попила воды.

Я очень надеялась, что после такого заявления Дарг поймет, что я жутко скучная личность, и оставит меня в покое. Но не с моим везением! Он вызвался проводить меня до диванчика и найти среди них самый удобный. Усадил меня на него, вручил высокий стакан с водой и уселся рядом. Под его пристальным взглядом я сделала небольшой глоток и вымученно улыбнулась.

— Спасибо большое. Ты мне очень помог. Было бы нечестно задерживать тебя дальше. Не переживай, я тут посижу немного, а ты иди развлекайся.

— Я тебя не оставлю, — возразил Дарг. — Посижу здесь, рядом с тобой.

«Вот только этого не хватало! Как же сложно быть хорошей!»

— Я не могу этого допустить, — сделав еще один глоток, покачала я головой. — С моей стороны это было бы крайне эгоистично.

— Для меня в радость просто сидеть рядом с тобой и молчать.

«И что теперь делать? Не хватало еще, чтобы нас увидел Рейнер!» — подумала я, едва не застонав от бессилия и неловкости.

— Ты прекрасный друг, — пробормотала я, отводя глаза в сторону.

— Друг? — тихо переспросил Дарг. — Ирэн, ты же знаешь, что мои чувства к тебе далеки от дружеских.

— Я бы не хотела это сейчас обсуждать, — совсем сникла я, скользя рассеянным взором по небольшому залу и смеющимся парам, которые то заходили сюда, то уходили, на мгновение задерживаясь у столиков с закусками.

— Понимаю, — отозвался он и замолчал.

Может, Даргу и нравилось просто сидеть в тишине, но для меня она в сочетании с его пылкими взглядами казалась мучительной.

— Дарг, — спустя минут пять неловкости, выдала я, — прошу тебя, сделай одолжение, иди развлекайся.

— Ирэн…

— Послушай, мне жутко неприятно. Я не хочу, чтобы ты терял время и сидел рядом со мной. Не порть себе праздник, не заставляй меня чувствовать себя виноватой.

— Ты не виновата. Это мое решение, — возразил он.

— Но мне все равно не по себе, — сознательно идя на шантаж, произнесла я. — Ты ведь не хочешь, чтобы я мучилась от угрызения совести?

Сейчас перед Даргом встала дилемма: остаться рядом со мной в образе верного пса, но при этом заставляя меня мучиться от угрызений совести, или продолжить развлекаться, не имея возможности побыть рядом.

— Ирэн, — тяжело вздохнул он, уставившись на меня одновременно с укоризной и пониманием.

А я лишь блекло улыбнулась, давая ему возможность самостоятельно принять решение.

Прошло еще пару минут.

— Хорошо, не буду тебя мучить и отойду. — Дарг поднялся с дивана. — Однако вернусь минут через десять-пятнадцать. Так и проведу весь вечер.

Если честно, перспектива вырисовывалась не слишком радужная, но хоть так.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась я.

Дарг ушел, а я посидела еще пару минут, опасаясь, что он может вернуться и поймать меня на месте преступления. Когда поняла, что этого не случится, бодро подхватилась с дивана и бросилась к противоположному выходу, едва не сбив по пути симпатичную девушку в золотистом платье. Она лишь чудом успела отскочить в сторону.

— Осторожнее! — возмутился ее спутник.

— Простите, — виновато воскликнула я, прежде чем выскочить наружу.

Мне срочно требовался Кей. Хотелось немедленно найти его, схватить за воротник дорогого камзола, слегка потрясти и потребовать отвести к Рейнеру. Следовало поступить так с самого начала, но я же слишком умная!

«А еще скоростная, как черепаха. Пока приму решение, столько дел наворочу!» — с досадой подумала я.

Я миновала уже два зала и потому застыла в нерешительности, раздумывая, как вести себя дальше. С каждым пройденным метром риск нарваться на Дарга все возрастал. Вновь оправдываться и лгать мне не хотелось.

— А вот момент, которого так ждали мужчины! — пронесся по залам голос ведущего. — Танец Весеннего Короля. Теперь мужчины имеют право пригласить любую девушку на танец. И вы, дорогие девушки, не смеете отказать. Прошу!

«Ой-ей-ей! Если Дарг отправится меня искать, — а он непременно отправится! — то отвязаться от него не получится. Будь прокляты эти традиции и танцы! Придется отложить поиски Кея и Рейнера на неопределенное время».

Рванув в сторону, я поспешно спряталась за одной из колонн и осторожно выглянула из-за нее. Даже думать не хотелось о том, насколько глупо я при этом смотрелась. Чувствовала себя я соответственно.

«Да и неважно. Сейчас самое главное пробраться к лестнице. А уже потом…»

— И что ты делаешь?

Я не знаю, чему удивилась больше. Голосу, который вдруг раздался у меня за спиной, или тому, что моментально узнала говорившего.

«Рейнер! Я его тут разыскиваю, волнуюсь, а он…»

Резко обернувшись, я вымученно улыбнулась.

— Привет, — прошептала, ощущая себя полной дурой.

— Привет, — отозвался зимородок.

Какой же он был… красивый. Я и раньше это видела, а сейчас, после короткой разлуки, Рейнер воспринимался еще более интересным и симпатичным. Сегодня он собрал на макушке часть своих темных волос, а остальные оставил лежать на плечах. Я с восхищением смотрела на черные брови вразлет, прямой нос, чувственные губы и внимательные серебристые глаза, которые благодаря голубому освещению зала казались серо-синими, словно полное звезд ночное небо. Ему очень шел темно-вишневый бархатный пиджак, прекрасно гармонировавший с моим платьем. Сквозь распахнутые верхние пуговицы жилета темно-бирюзового цвета виднелся белоснежный платок и воротник рубашки.

И я уже минуту на него таращилась, глупо улыбаясь.

— Так что ты делаешь? — повторил вопрос Рейнер, немного приводя меня в сознание.

— Я?

Беспомощно оглядевшись, я обнаружила Дарга, который явно искал мою скромную персону.

— Жду, когда ты пригласишь меня на танец, — выпалила я, хватая зимородка за руку. — Сейчас!

От столь неожиданной прыти Рейнер даже растерялся на мгновение.

— Если мне не изменяет память, то это танец Весеннего Короля. И это я должен приглашать тебя, а не наоборот.

— Так ты собираешься это делать или как?

На его губах вновь расцвела чувственная улыбка, а в глубине глаз засияли самые настоящие звезды.

— Собираюсь. Ирэн Иглич, пользуясь правом Весеннего Короля, я хочу пригласить вас на танец.

— И я с радостью принимаю ваше приглашение, — поспешно выдохнула я, наконец позволив себе расслабиться.

«Рейнер здесь. Мы потанцуем, а потом поговорим. Я расскажу ему… часть правды, и все будет хорошо!»