Глава 1 Монстр

После сытного завтрака и ванны с неизвестными маслами мне стало намного лучше. Гудение в голове, будто там сосед с дрелью поселился, стихло до уровня раздраженного шмеля, заставшего свою шмелиху за сладеньким с другим жужжастиком.

А после того, как сильные руки Дары размяли все мои ноющие мышцы, заставляя жалобно взвизгивать время от времени, я почувствовала себя нормальным человеком. Способной обращаться в ящера Защитницей, конечно же, но об этом пока можно было не думать.

А вот о ночном происшествии забыть не получалось. Прокручивая события в голове снова и снова, я вздрагивала, вспоминая глаза незнакомки. Когда обернулась и обнаружила ее рядом с собой, в них было столько… всего! И ненависти, и боли, и усталости, и даже жалости — к нам обеим.

Плохо помнила, как все вокруг рушилось, но этот взгляд, который обжег душу, словно навсегда отпечатался в ней саднящим кровоточащим шрамом. И рядом сжалась в комочек уверенность, что мы с этой Защитницей еще встретимся. К сожалению.

День кончился быстро. Несмотря на то, что столько продрыхла после взрыва, стала клевать носом, едва невесомые темно-фиолетовые искорки начали проникать в комнату через окно. В этом мире очень красиво наступает вечер. Будто кто-то на темнеющих небесах рассыпает мельчайшую пыль, которая искрится, медленно опускаясь на землю — невесомо, как снежинки в безветренную новогоднюю ночь.

— Ложись, ведь спишь на ходу, — Иньяр откинул край одеяла.

— Ты говорил, что вернешься и объяснишь все моим родным. — Я сняла халат, оставшись в ночнушке, села на кровать и широко зевнула.

— Непременно. — Супруг кивнул, горящим взглядом лаская мое тело.

— Когда?

— Завтра напишешь письмо, передам им.

— Хорошо, — я кивнула и, перекинув волосы на плечо, начала заплетать косу. — А теперь спокойной ночи, — прозрачно намекнула и усмехнулась, глядя на то, как вытянулось его лицо.

— Можешь не стараться. — Иньяр посмотрел на меня в упор. — Твой муж никуда не собирается. Мое место здесь! Хватит гонять меня по замку, как подхватившего стыдную болезнь!

— Кстати, кто тебя знает, — я смерила его задумчивым взглядом, который остановился на том самом месте, которое стало причиной всех злоключений. — Не мешало бы тебе сдать анализы, муженек! Неизвестно, что ты там насобирал за долгие годы активной гонки за удовольствиями!

— Ну, знаешь! — он скрипнул зубами, лег под одеяло и демонстративно повернулся ко мне ж… то есть, спиной.

— Это тебе лучше знать, — предупредила я, повторив его маневр, — что если только ночью засеку малейшее поползновение на мою половину брачного ложа…

— Оно не брачное, а абсолютно невинное! — не упустил случая Защитник.

— И таковым останется! — парировала злая супруга. — Так вот, если ночью полезешь с нежностями, я спросонок могу испугаться и шарахнуть силой. Так что если хочешь сохранить остатки недвижимости в целости и сохранности, не хулигань!

— Уговорила, не буду.

— Вот и хорошо. — Я свернулась клубочком, успела подумать о том, что на самом деле не проснусь, даже если Иньяр решит под шумок исполнить супружеский долг, и тут же нырнула вместо мужниных в объятия Морфея.

Проснулась резко, как бывает от внезапного громкого шума в тишине. Полежала, прислушиваясь — нет, ничего такого. Обнаружила, что сзади ко мне прижался Иньяр, обхватив руками. Лежит и сопит в спину, паразит, уткнувшись кое-чем в попу.

Надо спать дальше. Но глаза, стоит их открыть, сами распахиваются, как у куклы. У меня была такая в детстве. Она еще басом, в точности как у алкаша с первого этажа, говорила «мама».

Однажды папе ночью приспичило навестить фаянсового друга, а игрушке не посчастливилось лежать на его пути. Итог вышел ожидаемый: он на нее наступил, она обиженно рявкнула «мааааа» из-за раздавленных шестеренок, а отцу пришлось искать новые трусы.

Я выкарабкалась из цепких лап мужа. Гулять как-то не тянет, хватило уже приключений. Напишу-ка пока что письмецо родным, а утром, как только мой чешуйчатый проснется, выпинаю его в портал. А то мои родные извелись все уже, наверное.

Так, где тут ручка и бумага? Я обыскала комнату, заглянула во все ящички. Нету! Похоже, гулять идти все-таки придется. Внизу кабинет супруга, уж там точно хоть какие-то письменные принадлежности найдутся. Если надо, на простыне углем накарябаю! Только сначала ящерицу мою надо с кровати на пол сбросить.

Я хихикнула, представив лицо Иньяра, выскользнула за дверь — как и в ту ночь, со светильником-кубиком в обнимку, и пошлепала по ступенькам вниз. Кто бы ни прятался в фиолетовой тьме, мне фиолетово! Я захлебнулась нервным смехом и застыла, глянув в угол, где над большим креслом висело размытое пятно света.

Неужели?..

Подошла ближе. Так и есть.

Я сдернула одеяло с Лиры и укоризненно уставилась на девочку, что виновато глядела на меня.

— Что ж тебе в постели-то не спится, а?

— Я боюсь. — Ее губы задрожали.

— Ты же не маленькая, знаешь, что монстров нет.

Надеюсь, прозвучало по-взрослому назидательно. Потому что нет уверенности, что в этом мире чудовища не водятся. Одно из них и вовсе в моей постели дрыхнет.

— Этот есть. — Лира отвела глаза. По щекам побежали крупные капельки слез.

— О ком ты? — я села рядом и обняла девчушку. Чувствую, она хочет рассказать, излить душу.

— О нем. — Она прижалась ко мне, задрожав.

— Так. — Накинула на нее плед. — А он это кто?

— Мужчина. Он приходит в мою комнату, когда все спят.

Ох ты ж! Я едва смогла сдержать рвущиеся наружу выражения, не предусмотренные для детских ушей. Что за негодяй повадился шастать в спальню к девочке-подростку?! Да ему за такое причиндалы тупой пилочкой для ногтей отрезать надо!

— Ясно. — Вместо этого невозмутимо произнесла спокойная часть меня. — И… что он делает? Когда приходит?

— Ложится рядом. — Едва слышно призналась Лира.

Мерзавец!!!

— Стаскивает с меня одеяло.

Подонок!!!

— Гладит меня…везде. — Девочка всхлипнула.

Попадись мне эта тварь!

— Поэтому ты спишь где угодно, но не в кровати?

— Да.

— Ты знаешь этого мужчину? — Она промолчала и отвела взгляд. — Не стесняйся, ты ничего плохого не сделала. Это он делает такое, за что его убить мало. — Не сдержавшись, яростно прошипела я. — Кто он, скажи? Почему молчишь?

Лира понурилась. Боится. Боится этого гада.

— Давай сделаем так, — мои руки легли на ее плечи. — Я не буду приставать с расспросами, а ты взамен покажешь, где твоя спальня. Договорились?

Проводив меня до двери, Лира тут же убежала. Я осторожно открыла дверь. Никого. Что ж, будем ловить на живца! Я легла в ее кровать и с головой укрылась одеялом. Надеюсь, в темноте тварь не разглядит, что в постели взрослая тетя, способная открутить ему башку, а не беззащитная худенькая девочка, не способная дать отпор.

Долго ждать не пришлось. В коридоре заскрипели половицы. С тихим щелчком повернулась дверная ручка. Я затаила дыхание. Идея уже не казалась мне такой хорошей. Хотя худшее, что может случиться, это если моя сила, ударив по негодяю, снесет еще одно крыло замка.

Ночной гость тем временем осторожно приблизился к кровати и сначала сел на нее, потом скользнул под одеяло. Рука легла на мою талию, потом поползла ниже. Вот ведь педофил! Ну, сейчас ты получишь!!!

Я скинула с себя одеяло, пока он не успел сообразить, что под ладонью не те изгибы, что ожидалось, выставила вперед руки, готовые ударить упругой волной, которая размажет этого мерзавца по стене, и замерла.

На меня смотрел Иньяр!