Глава 27-1

- Дитя огня – это не только великая магическая сила, - начинает королева, - это еще и угроза устоявшемуся государственному строю.

- В каком смысле?

- В таком, что если дитя удастся снять проклятие, тяготеющее над нами всеми, ему нужно будет возглавить новое, свободное королевство.

- В смысле стать королевой? Лие? – переспрашиваю удивленно, у меня ощущение, что я неожиданно оказалась в каком-то дурдоме.

- Именно так.

- Но… уже ведь есть король… Так в этом все дело?!

- Не только в этом, но да, престол – веская причина, чтобы удалить ребенка до того, как он станет реальной угрозой.

- Боже! Вы так спокойно об этом говорите!

- Я вынуждена быть спокойной, криком и эмоциями ничего не сделать. Как я уже говорила, дело не только в престолонаследии. Северин… хочет жить и править вечно. И он ищет пути к этому.

- Что за бред? У вас большая продолжительность жизни, но вечно?

- Вы ведь обратили внимание, я уверена, на то, как молодо выглядит король, невзирая на его уже почтенный возраст?

- Да, конечно, но мне сказали, что это магия. А еще вы, истинная пара, поделились жизненной силой и…

- Поделилась? Это так называется? – Элиза горько усмехается, скорбные морщинки в уголках ее губ внезапно делают королеву гораздо старше. – Леди Софья, я сейчас доверю вам очень большую тайну. И если она хоть где-то…

- Я не из болтливых, - спешно заверяю Ее Величество.

- Хорошо. Я не первая истинная короля. И, скорее всего, не последняя. Просто мне повезло чуть больше, чем остальным, которые были до меня.

- Что он делает? – спрашиваю почти шепотом.

- Во время ритуала Северин связывает наши жизни. И получает от своей истинной всю ее жизненную энергию.

- То есть, он убивает ее?

- Да, его пара может прожить еще неделю, месяц, год, но исход один – ранняя и безвременная смерть. А вот Северин получает годы жизни и молодости. Это черный ритуал. Его делает жрец – старый друг короля. Они оба связаны одной тайной и многими смертями.

- Вы тоже умрете? Поэтому у вас такой… усталый вид? – спрашиваю без обиняков.

- Мне повезло больше, чем моим предшественницам, - хитро улыбается Элиза. – Моя бабушка была землянкой. Да-да, Софья, не удивляйтесь, даже в этом наш король лукавил. Так вот, от бабули мне достался амулет. Я думала, обычная цепочка, а оказалось – защита.

- Крестик? – спрашиваю первое, что пришло в голову.

Королева удивленно кивает.

- Да, обычная цепочка и крестик. Серебро. Дешевая безделушка. Но когда король во время ритуала брал мои жизненные силы, то получил только их часть, потом его отбросило и хорошенько приложило о стены храма. К сожалению, я не сразу догадалась, что делали мой муж и его жрец. А когда поняла… ну, что я могла сделать? Только ждать удобный момент. И вот он пришел. В планах Северина было передать вашу воспитанницу в нужную и послушную ему семью, дождаться пока девочка вырастет, меня убрать любым несчастным случаем и пройти обряд с Лией. Таким образом он бы получил в жены спасительницу, упрочив свою власть и мощь на много сотен лет, а когда та станет не нужна – убрал бы ее. Но вы были в этом вопросе категоричны и Северин решился на другой, более радикальный способ, но чего скрывать, более для него желанный, потому что не придется ждать столько лет.

- Какой? – спрашиваю занемевшими губами.

- Провести ритуал, забрать силу спасительницы, получив такой магический потенциал, что вполне можно жить вечно, и стать спасителем самому.

- Но ведь…в пророчестве…

- Да кто будет вспоминать то пророчество, если в этих краях наступит долгожданная весна? – фыркает королева. – Неугодным быстро заткнут рты и все станут жить, как и жили.

- Но разве так можно? Забрать магию?

- Только черной магией. На крови и жертве.

- Лия… - у меня болит сердце, стоит только представить, - нам нужно идти. Благодарю вас за информацию, Ваше Величество.

- Идите. И спасите вашу воспитанницу. А на счет вашей благодарности мне… постарайтесь сделать все, чтобы король… не вернулся.

Я просто киваю, прекрасно понимая, чего хочет королева. Я бы тоже этого хотела. Выхожу ровно в тот момент, когда Шурик и Мари собираются бежать к Эверу.

- Ну что?

- Как все прошло?

Кидаются оба ко мне.

- Все хорошо, - отвечаю кратно. – Ребята, быстро возвращаемся. Теперь надежда только на нас и на то, что мы успеем.