ГЛАВА 16

Тело действовало без моего согласия, на голых инстинктах.

Подскочила, схватилась двумя руками за украшенную камнями ручку моего тесака, встала в оборонительную стойку и мои ноги начали предательски разъезжаться в разные стороны. Видели хоть раз корову на льду? Нет? Я тоже! Вот только прямо сейчас, я ощущала все то же, что и эта несчастная животина! Единственным отличием было то, что стояла я все еще на двух ногах. Зато выписывала ими такие пируэты, что едва сама собой не загордилась.

Во время всего этого действа, пыталась смотреть по сторонам, в поисках говорившего, но непроглядный туман мешал что либо разглядеть в пределах нескольких метров. Выгнувшись под очередным, невероятным углом, поняла, что почти сползла с твердой кочки и сейчас снова плюхнусь в зловонную жижу.

– Оружие в землю, – спокойно, даже лениво посоветовал мне сдаться голос.

– Да счаззз! – прошипела сквозь зубы, приготовившись нырять.

– В землю воткни и держись за него, – прилетело пояснение из густого тумана и я правда оценила совет неизвестного.

Со всего размаха всадила тесак в твердую кочку и упав на колени, вцепилась в рукоять обоими руками.

– Спасибо, – выдохну спустя несколько секунд передышки. – И как сама не догадалась, – пробурчала уже больше для себя, но меня услышали.

– Совсем дурная, – вздохнул так тяжело, будто девки ему каждый час падают едва ли не голову и жутко этим его достали. – Пришла ко мне на болото. Размахиваешь моим оружием. Кстати, где ты нашла мой ритуальный нож?

Стою на коленях, держусь за тот самый ножик руками и «обтекаю». Этот ножик с половину меня длинной будет, а то и больше. Это каким же надо быть огроменным, чтобы называть этот тесак ножичком?!

Сознание живо подкинуло картинку, где из тумана появляется гигантская нога и оставляет от меня одно мокрое место. С подозрением покосилась на непонятную слизь темного цвета. Кто его знает, быть может эта психопатошная подруга детства постоянно закидывает сюда своих врагов, от того голос и замученный?

– Так где нашла мой ножик? – повторил свой вопрос мой собеседник и я отчетливо поняла, что он стал ближе.

До моего слуха вдруг донеслось чавканье, очень похожее на шаги. Кровь во мне казалось, застыла от ужаса. Такие звуки не может издавать что-то маленькое, да и раскатистый голос явно не принадлежал хлипкому существу.

Чавкающие звуки стали ближе и громче. Меня уже било крупной дрожью. Я прощалась с жизнью и молилась всем богам, чтобы они привязали мой не упокоенный дух к этой злобной ссс-суууу-машедшей Фире. Чтоб ей жизнь «малиной» не казалась!

– Да не трясись ты, – раздалось прямо передо мной и я распахнув глаза, громко заржала.

Смеялась долго, до слез и всхлипов. Взять себя в руки получилось не сразу. И все это время, молодой, очень низкий и худой мужчина смотрел на меня сочувствующим взглядом, мол совсем девке крышу двинуло.

– Простите, – икнула в последний раз и залилась краской смущения, правда под толстым слоем облепившей меня грязи, он это вряд ли увидел.

Но мне все равно было стыдно за свое поведение. Разве мужчина виноват в том, что он карлик? Конечно нет! А вот я сама придумала, сама поверила, сама себя до истерики довела.

– Да ничего, я уже привык, – присел мужичок рядом со мной. – В тумане все кажется другим. Тени больше, звуки громче. Двое других тоже поначалу тряслись, а потом смотрели на меня как на клопа. Да я не в обиде. Уже совсем скоро и я могу так же на них смотреть. Каждый тот, кем является. Жизнь она такая. Закрутит, завертит, но потом все расставит по своим местам.

Посмотрела на мужичка с подозрением. Странные речи он ведет, вот только я не поняла, то ли умом тронулся, то ли я чего-то о нем не знаю.

– А вы кто? – спросила, садясь рядом, но рукоять воткнутого в землю тесака не выпустила.

– Туманник! – выдал с гордостью и даже грудь свою худую выгнул, мол, смотри какой я внушительный!

– Любовь, – представилась в ответ, так и не поняв, кто он такой.

– Чья? – подался он ко мне ближе.

– Принца Рагона! – выдала на автомате и сама себе удивилась.

– Принцесса значит, – задумчиво кивнул патлатой головой. – И чего ваша правящая ветвь прется в мое болото? – спросил вполне серьезно, глядя на меня с ожиданием.

А я кажется начала догадываться, что и по чьей вине, происходило с семьей Рагона и им в частности.

– А кто из наших тут?

– Так король с братом своим. Бродят тут уже пару недель как. Так где мой нож нашла? – кивнул он на рукоять, за которую я держалась.

– Простите, – снова извинилась, вспомнив, что мужичок уже третий раз спрашивает. – Сама не знаю как его нашла, – пожала плечами. – Сначала за мной гналась огромная крыса, затем я упала, долго катилась, упала прямо в эту жуткую жижу, а когда вылезла на эту кочку, то увидела в руках ваш… ножик, – споткнулась на последнем слове, смотря на размеры ножичка и мужичка. Да он еще меньше меня, какой ему ножик?!

– Сам значит в руки кинулся, – грустно кивнул Туманник. – Устал ждать меня из заточения. Значит ты достойна. Или же он признал в тебе королевскую кровь истинных правителей.

– Достойна чего? – спросила с настороженностью. – Про истинных правителей вообще ничего не поняла.

Еще ни часа в этом мире не прошло для меня без сюрпризов. Это настораживало. Ждать очередной подлянки?

– Стать хранителем этого места, – обвел мужичек тонкой рукой ужас вокруг меня, но был при этом так горд, будто это не вонючее болото, а как минимум прекрасный, дивный край!

– Не, не, не, – затрясла головой и даже подальше отодвинулась от «ножичка». Правда напоследок слегка оцарапала руку о камень на рукояти, от чего тот вспыхнул и тут же погас. Все больше и больше мне не нравилось происходящее. – Не надо мне такой радости, – поспешила откреститься от всего предлагаемого мне.

Показалось или перед тем как я отпустила рукоять тесака, оно начала вибрировать и даже сейчас, не удерживаемая моими руками, она слегка покачивалась, согласная со мной? Бред! Хотя… в этом новом для меня мире, все может быть.

– А чего надо? – прищурился мужичок.

– Мне бы выбраться отсюда и брата с правителем забрать, – вздохнула, понимая, что это почти что непосильная для меня задача.

Вот где мне искать двоих здоровенных мужиков, если даже они в этом болоте блуждают уже несколько недель? Да я встать на ноги не могу, не говоря уже о том, чтобы куда-то идти.

– Если помогу выбраться, нож отдашь мне? – спросил, лихорадочно блестя глазами.

Мне безумно хотелось согласиться, но во первых – я совершенно не знала Туманника, во вторых – не могла верить ему на слово, в третьих – не была уверенна, что отдав тесак этому существу, не сделаю только хуже. Ведь для чего-то же его пленили, он сам об этом сказал. Да и ножик у него отобрали. И судя по всему, силой он забрать его у меня не может.

– Я не хочу быть никаким хранителем и с радостью отдала бы тебе его, – кивнула на воткнутый в землю тесак, на который мужичек смотрел с жуткой тоской и отчаяньем. – Но я не знаю кто ты, не знаю эту планету, не знаю как поступить, чтобы не сделать еще хуже.

– Умная, осторожная, не жадная, – подвел итог моим словам мужичок. – Из тебя выйдет отличная королева! – просиял улыбкой.

– Я не королева и никогда ей не стану, – качнула головой, ничуть не расстроившись этому факту. – Мой муж не наследный принц Ривы.

– Кровь истинных правителей вновь появилась на Риве. Теперь есть шанс все исправить.

От слов Туманника по моему телу прошла крупная дрожь. Откуда он знает о том, что я из бывших правителей? И почему я должна все исправлять?

– Нет во мне никакой крови, – буркнула, скрестив руки под грудью.

– Я все тебе расскажу и потом ты примешь решение.

– Я тоже много чего могу тебе рассказать, но не факт, что это будет правдой, – хмыкнула, дивясь такой наивности. Сам же только что сказал, что я не глупа и предлагает откровенно смешной выход из ситуации.

– Я Туманник и я хочу тебя убить, – вдруг выдал мужичок, а я поняла, что вторая часть фразы была откровенным враньем. – Почувствовала значит, – по доброму улыбнулся.

– Но как? – ошалело я хлопала глазами, все еще не веря в то, что почувствовала.

– Я спасу вас королева и предам, – продолжил Туманник все с той же улыбкой.

– Не предашь, – прошептала слегка потерянно.

– Не предам, – подтвердил. – Так что, мне рассказывать?

– Рассказывай, – кивнула, приготовившись определять его слова как правду и как ложь. Впрочем, надеялась, что последнего не случится.

– Начну издалека, – тяжело вздохнул мужичок. – Как я понял, твой хранитель ничего тебе не рассказывал, – покачал головой с явным осуждением и мне это не понравилось.

Колючка столько лет был рядом со мной, подпитывал в ущерб себе, а этот его осуждает!

– Без магии не было смысла, – получилось резче чем я хотела.

– Это многое объясняет, – согласился со мной туманник. – Кроме того, почему он не рассказал тебе? Обучить не мог, но рассказать о твоем наследии, был должен!

– Никому и ничего он не должен, – буркнула обиженно.

Мой кот, вредный, противный, но мой и я не позволю его осуждать первому встречному, болотному царьку… бывшему болотному царьку.

Жаль, что Колючка отправился помогать Сативу. Если бы он был рядом со мной… А с другой стороны, у меня теперь есть муж, который подпитывает меня энергией и защищает. Обычно, на этом этапе хранители оставляют своих подопечных. И я вдруг испугалась того, что никогда больше его не увижу. Что если за столько лет он от меня устал и захочет совершенно заслуженно уйти на покой? Найду его и буду ходить в гости! Пришла к одному единственно верному решению.

– Все мы обязаны вашему роду. Из, когда-то многочисленного, правящего семейства осталась одна ты. Значит, мы обязаны тебе. Оглянись вокруг. Видишь, во что превратился прекрасный источник? Не веришь? Тогда чувствуй.

И я действительно почувствовала, что он говорит абсолютную правду. Это болото и правда когда-то было прекрасным местом.

– Испокон веков, правил Королевский род. Что ты так кривишь губы? Ну да, название рода не оригинальное, зато говорящее. И ты, последняя из этого рода. Ваша кровь особенная, сила – безгранична. Была, – добавил, жестоко убив во мне, едва воспрянувшую надежду. – Посмотри, во что превратился твой источник за то время, что ты отсутствовала. Не будет Королевского рода, не станет и Ривы, – подвел итог, а я поняла, что ничего не поняла. Ну, почти.

То что я последняя из Королевского рода, что истинной правительницей могу стать только я и то, что мне как-то надо исправить то, что я вижу вокруг – это я поняла. В остальном же…

– Я задаю вопросы, ты отвечаешь, – решительно заявила, понимая, что иначе толку не будет.

– Такая же как твой покойный дед, – расплылся в улыбке Туманник. – Его убийца кстати сейчас блуждает в болотном тумане. Не желаешь отомстить за родственника?

– Если бы мой родственник был жив, я бы ему обязательно отомстила за смерть отца и матери. А тот, кого ты называешь убийцей, всего лишь пытался восстановить справедливость.

В словах своего хранителя я была полностью уверенна и вестись на провокации не собиралась.

– Значит, хоть что-то он тебе рассказал, – тихо проговорил мужичок и резко вскинул на меня глаза. – Не смотри так осуждающе, – грустно улыбнулся, – посмотрев куда-то вдаль. – Я прекрасно знаю, что во всем виноват твой дед. Его жажда власти и алчность привели к тому, что мы имеем сейчас. Но пойми меня правильно, я не мог тебе не предложить. Тут пока что мои владения и захоти ты отомстить, об этом кроме тебя и меня никто бы больше не узнал. Месть – не то чувство, которое проходит. Она зреет внутри, растет и начисто отшибает чувство самосохранения. Я не хотел бы, чтобы последнюю из Королевского рода, казнили за убийство действующего короля.

Сидела, слушала его и испытывала двоякое чувство. С одной стороны он в открытую предложил мне грохнуть короля и деда моего мужа, с другой – был готов все скрыть и держать в секрете.

– Ладно. Проехали, – открестилась, так и не поняв, как на все это реагировать. – Во мне королевская кровь и только я могу все здесь исправить.

– Не только здесь, но и на всей Риве, – перебил меня мужичок. – Рождаемость лайс, отсутствие энергии…

– Хорошо, я тебя поняла. Мне надо спасти всю Риву, – вопросительно уставилась на собеседника, еще и бровь приподняла, мол, я жду.

Туманник слегка растерялся, явно не понимая, что я от него хочу.

– Подробнее пожалуйста. Куда идти, когда идти, что делать, как делать, когда делать? И кто такие туманники? Это ведь не твое имя?

– Идти никуда не надо. Ты уже на месте. А надо тебе всего лишь воскресить источник энергии, с которым ты кровно связанна. И сделать это можно прямо сейчас.

И тут до меня стало доходить. Вот это вонючее болотце затянутое туманом и есть источник энергии планеты Ривы. По заверениям мужичка, источник прекрасен и эту жуть болотную отсюда можно убрать. А сделать это могу лишь я.

– У нас нет имен, так же как и у хранителей. Мы не похожи на вас, живых существ, но и мертвыми нас не назвать. Энергия вокруг нас, энергия внутри нас, мы и есть энерия. Существа созданные источником для определенной цели. И чем больше мы существуем, тем сильнее становимся живыми. Сейчас, меня не отличишь от живого существа, по сути, я им и являюсь, слишком давно я был создан для того, чтобы стать стражем источника. Но, как видишь, не справился со своей задачей.

– Ты, для этого болота, то же самое, что для меня мой хранитель?

Нет, не подумайте, я не тупая, просто, пытаюсь понять, что именно должен делать туманник для источника и почему этого не сделал, дав источнику стать болотом.

– Не совсем. Я такое же энергетическое существо, так же должен охранять источник от нежеланных посетителей. Но если хранитель напитывал тебя своей энергией, то я напитываюсь от источника, но взамен, помогаю источнику равномерно распределять энергию. Знаю, когда и куда ее направить, когда придержать, когда дать миру больше.

– И в чем тогда ты не справился?

– Я допустил ту, чья душа стала чернеть и не смог защитить источник от отравы, которую она сюда сливает через то отверстие, из которого появилась ты.

Ну что ж, ничего нового. Туманник только подтвердил мои подозрения насчет подруги детства, которая и является корнем всех зол. В словах моего нового знакомца, ни разу не проскочило и слова лжи. Сидеть здесь вечно не получится, по этому, все же стоит довериться этому существу.

– И как мне спасать твой источник? – обратилась к окончательно поникшему мужичку, который резко вскинулся после моих слов.

– Моему? – прошептал с недоверием.

– Ну не моему же! – возмутилась с улыбкой на губах. – Тебя создали стражем, вот и охраняй дальше.

– Но я не справился со своей работой.

Туманник явно не знал как ему быть. С одной стороны виноват и должен понести наказание, с другой, не хочет покидать то место, которое всю жизнь считал своим домом.

– Сам же сказал, что стал живым. А все живые не идеальны, им свойственно ошибаться и учиться на своих ошибках. В общем, забирай свой ножичек, возвращайся на свой пост стража и исправляй то, что допустил! – торжественно провозгласила и замерла ожидая от туманника чудес. Мир-то в конце концов магический!

Но этот… этот… ух, даже не знаю как его обозвать по обидней. Тоже сидел и смотрел на меня с ожиданием чуда.

– Ну что опять не так? – спросила устало, с отвращением рассматривая свои руки заляпанные вонючей жижей. – Я хочу на сушу, в нормальные условия. Хочу дом, кровать, еду и новый год. Со снегом, елкой, подарками и ожиданием чуда! – Не выдержала я напряжения и высказала все ни в чем неповинному существу. – Ну и этих двоих, которые из «наших», тоже хочу забрать отсюда. Как ни как родственники мужа.

– Ты должна назначить меня стражем своим королевским словом и подтвердить нашей кровью. Твоя кровь на ритуальном ноже уже есть, осталось оцарапать им мою руку.

Подсказал туманник, что мне надо сделать. Что ж, раз должна, значит должна. Со вздохом поднялась на ноги, начав скользить, снова схватилась за торчащую из земли рукоять и громко объявила:

– Я, Любовь из Королевского рода, своим, королевским словом, назначаю тебя стражем источника!

Попыталась выдернуть тесак из влажной земли, но быстро поняла, что от рывка, сразу же плюхнусь в вонючую жижу. Пришлось вставать на коленки и потихоньку, по сантиметру, вытаскивать оружие. Глядя на мои жалкие попытки, даже счастливый туманник заскучал и смотрел на меня с долей жалости и раздражения.

И наконец-то, у меня получилось! Вот только вставать на ноги я не решилась, как и оцарапать руку туманника. Эта золотая железяка столько весила, что я долго его на весу не удержу, а если решу довести ритуал до конца, то страж точно останется без руки.

– Ну и чего замер? – тихо прошипела мужичку. – Ползи сюда и царапай свою руку сам, пока я со своей неуклюжестью и отсутствием силы, не оцарапала тебе ее по самую шею!

Угроза наконец-то подействовала и туманник, легко подскочив к оружию, лежащему у меня на коленях, провел ладонью по краю лезвия. Меня аж передернуло, а этот лыбится блаженно. Лыбится и растет на моих глазах!

– Спасибо за предоставленный шанс, королева! – прогрохотал голос, примерно с четырехметровой высоты. И да, теперь тесак, действительно стал ножичком в столь огромной руке. – Вы всегда желанная гостья на источниках. А теперь вам пора, – наклонился и подмигнув мне своим большим глазом, тихо прошептал с улыбкой: – Ваши желания будут исполнены.

Я даже рта раскрыть не успела, как наступила полная темнота и я, пошатнувшись, оказалась сидящей на деревянном полу, возле пылающего красно-оранжевым огнем камина.

Хорошо, что сидела. Если б стояла, точно бы упала от неожиданности. Вот тебе и чудеса, которых я так ждала от туманника.

– Спасибо, – прошептала, не надеясь на то, что он меня услышит.

– Жду тебя в гости, – тихо прошелестело возле уха, а я подумала, что вряд ли меня вновь потянет на это вонючее болото.

Огляделась вокруг. Я находилась в большой, богато обставленной комнате. Обстановка напоминала загородный домик из дерева. Красиво, богато, уютно и пахнет свежим спилом. Поднялась на дрожащие ноги. Надо привести себя в порядок, а то воняю как незнамо кто, да и кожу уже неприятно стягивает. Но для начала надо найти двух родственничков, которые вроде бы тоже должны быть где-то здесь.

Два громких крика раздались слева, а там окно, огромное, витражное, закрытое прозрачным тюлем. А сквозь воздушную шторку, довольно хорошо просматривалось два темных от грязи тела, которые барахтались по пояс в снегу, в метрах пятнадцати от дома. Барахтались они живенько, активно пробираясь к дому. Значит, скоро будут на месте. Сделав утешительные для этих двоих выводы, со спокойной душой направилась искать комнату с ванной или хотя бы душевой кабиной. Очень уж не хотелось представать перед родственниками в подобном виде.