Глава 12. Дар убеждения, и с чем его едят

Я так погрузился в размышления о том, кто мог усыпить телохранителей Дарентела, что забыл о многих вещах. Поэтому, когда ранним утром у меня на пороге появилась Элена, даже удивился. Мы с сестрой виделись ничтожно мало. Я был занят проблемами группы, она тоже. Даже на обычные словесные перепалки времени не осталось.

– Ты готов? – с порога спросила она, поправляя воротничок темно-бордового платья.

– К чему? – ответил вопросом на вопрос, стараясь припомнить, не упустил ли чего. День рождения у Элены весной, у Петера – вообще богиня знает когда. Пройтись по лавкам не договаривались. Что тогда?

– К фестивалю Адалеи, конечно, – Элена подняла глаза к потолку, что должно было означать: «За что мне такое наказание?»

Тьма! Фестиваль! Точно, через неделю – праздник Адалеи, а потом – каникулы. Как можно быть таким пустоголовым? И студенты хороши. Ни слова, ни полслова. В прошлом году хоть Айдора предупредила, а в этом чуть не опростоволосился.

– Конечно, – ответил сестре, делая вид, что о чем, о чем, а о празднике прекрасно помню. – Что на этот раз?

– Значит, не готов, – вздохнула Элена, усаживаясь в кресло. – Хотя нас ведь предупреждали в самом начале года. Откуда тебе знать? Опять будет фестиваль, надо подготовить выступление. И ярмарка. Напомни своим ребятам. А то с тех пор как ты вернулся, они только и делают, что ходят за тобой хвостом. Учиться кто будет?

В словах Элены был смысл. И я тоже хорош! Забыл, что академия – это не только пары, но и бездна праздников, мероприятий, выступлений. И я, как куратор, должен проконтролировать подготовку своей группы. Но ладно я! А студенты-то что молчат? Надеются отсидеться в тени? В прошлом году мы ставили сценку и взяли первый приз. Теперь надо переплюнуть самих себя.

Несмотря на выходной день, я быстро попрощался с сестрой и поспешил в студенческое крыло. Ничего, раньше встанешь – больше успеешь. Но дойти до комнат студентов не успел, нос к носу столкнувшись с Милией. После вчерашней ссоры мы так и не поговорили. Признаться честно, беседовать не хотелось. Нет, я не злился, но, как и ожидалось, первокурсников так никто и не наказал. А значит – виноватыми остались я и мои ребята.

– Доброе утро, профессор Дагеор, – чинно поздоровалась Милия, глядя на меня с легким пренебрежением.

– Доброе утро, профессор Кармаль, – я радушно улыбнулся. – Как там первокурсники? Наверное, отбывают наказание за неудачную шутку?

– Не понимаю, о чем вы, – ответила Милли. – А ваша группа как? Нашлись зачинщики?

– Конечно, – кивнул я. – Первый курс полным составом. Но я не стал их наказывать. Сказал, с этим отлично справится их куратор. Так что вы предприняли? Отправили мыть коридоры? Или переписывать свод правил академии?

Милли нахмурилась. Что ж, я снова оказался прав. Она и не собиралась разбираться. Просто решила, что второй курс решил отомстить за меня. И других версий даже не рассматривала.

– Ваши слова – бессмыслица, Аланел, – наконец нашлась она с ответом. – А с вашим курсом я сама разберусь, раз уж вы на это не способны. Все-таки именно я пострадала от их действий.

– А вы не умеете слушать и слышать, – я не собирался спорить, но и отступать тоже. – Еще вчера выяснил, что над вами подшутили ваши же студенты. Они во всем признались. Не верите – спросите. Хотя, может, они уже и передумали говорить правду. Но меня это мало заботит. Как вы правильно подметили, профессор, у меня есть своя группа. И я иду к ним решать накопившиеся вопросы.

Я прошествовал мимо замершей Милии. Пусть подумает! Она такой же куратор, как и я. И если позволит сесть себе на шею, ей же будет хуже. Но пока я не собирался вмешиваться. Милли считает себя идеальным профессором. Ей надо самой осознать свои промахи. Иначе ничего не получится. А меня больше интересовал фестиваль.

Решил начать с Джема. Именно он числился лидером группы. Постучал к нему в двери и попросил собрать ребят в моей гостиной через полчаса. Даже если Джема и удивила такая просьба, он ничем этого не выказал. Просто кивнул и пошел оповещать группу. Приятно, когда к тебе прислушиваются и твои просьбы выполняют. Я вернулся к себе, наскоро позавтракал, и едва нуги успели убрать посуду, как появились студенты. Взрывашки выглядели заспанными. Микель тоже. Остальные, похоже, проснулись достаточно давно. С удовлетворением отметил, что Джем и принца позвал. На этот раз – без телохранителей.

– Присаживайтесь, – пригласил студентов.

Они быстро заняли диван и свободные стулья. Какая все-таки маленькая у меня группа. Так просто помещается в небольшой гостиной.

– Я хотел поговорить с вами по поводу фестиваля Адалеи, – решил не откладывать вопрос в долгий ящик. – Элена мне сегодня о нем напомнила. Почему вы ничего не сказали?

– Да мы как-то забыли, – растерянно ответила Регина. – Вас не было. Мы переживали, беспокоились. Потом вы вернулись. И как-то фестиваль отошел на второй план.

– Ладно, допустим, – я не собирался никого ругать, сам хорош. – Но времени осталось мало, а работы – непочатый край. Во-первых, ярмарка. Во-вторых, номер для фестиваля. Давайте вместе подумаем, как мы можем украсить наш лоток и чем завлечь покупателей. А потом уже решим насчет номера.

Я ждал. Студенты думали. Первой подала голос Кэрри:

– Знаете, я вот слушала, что говорили другие ребята. Они все делают акцент на фестиваль. А я предлагаю сосредоточиться на ярмарке. За нее тоже будут давать баллы. Мы могли бы… Могли бы сделать нечто вроде настоящего ярмарочного лотка. С цветами, украшениями из овощей, фруктов. Но нужна изюминка. То чтобы сразу выделило нас среди всех.

– Я с тобой согласен, – отметил, что Кэрри стала куда активнее, чем раньше, и часто говорит дельные вещи. – Тогда давайте так. Разделимся на две группы. Одна будет заниматься ярмаркой, вторая – выступлением. К вечеру жду первые идеи. Кэрри, возглавишь ярмарочную группу. Кто еще будет с ней?

Кертис поднял руку. Неудивительно. Микель – это уже интереснее.

– Давайте, еще один человек.

– Пусть Дар будет с нами, – сказала Кэрри. – Он много видел разных… мероприятий. Думаю, подскажет что-то полезное.

Дар так взглянул на Кэрри, словно собирался прожечь в ней дыру.

– Хорошо, – я поторопился согласиться. – Тогда выступлением занимаются Джем, Регина и Дени. Поговорю с Рамоном, если сможет, тоже присоединится к вам. Работайте.

Студенты попрощались и вышли, а я задумался. Кэрри права, нужна изюминка. И в ярмарке, и в выступлении. Снова ставить спектакль? Не хотелось бы повторяться. Тогда что? Или положиться на фантазию ребят? Регина, Джем и Дени никогда не жаловались на ее отсутствие. Рамон выступал в нашем балаганчике. Если найдет время поучаствовать, будет просто замечательно. А вот с ярмаркой… Оставалось ждать, что придумают мои неугомонные подопечные.

До вечера оставалось много времени. Я вспомнил, что в библиотеке ждет книга о призыве магических существ. Уже читал нечто подобное, когда Гаденыш призвал илотов. Но раз уж кот советует, значит, там есть что-то новое. Библиотекарь оказался на посту. Развлекался тем, что заставлял книги слетать с полок и выстраиваться по алфавиту.

Увидел меня – и книги встали на свои места.

– Профессор Дагеор, – чинно кивнул кот. – Помню, что обещал отправить вам книгу. Простите, не вышло. Ее забрала ваша коллега, профессор Кармаль. Как только книга освободится, сообщу.

– Спасибо, – ответил Мурру. Вот что такое «не везет» и как с этим бороться! Чем же заняться? Утопать в работе не хотелось. У меня и так мало выходных. Не хватало еще тратить их на конспекты.

Может, все-таки в Кардем? Тащиться через лес тоже не было настроения. Но все равно надо было сходить за покупками, а из-за проделок первого курса не вышло. Я захватил деньги, накинул теплый плащ и уже подходил к воротам, когда меня нагнала повозка.

– Профессор Дагеор, садитесь, подвезем, – замахал руками парнишка, который привозил в академию продукты.

– Спасибо, Нил, – забрался я на козлы, втайне радуясь, что не придется топать пешком. – Ты надолго в Кардем?

– Часа за два управлюсь, – ответил тот, сияя улыбкой во все зубы. – Так что, если успеете, могу и обратно подкинуть.

– Постараюсь успеть, – день стремительно налаживался. Зачем месить ногами осеннюю грязь, если могу с комфортом доехать туда и обратно?

Всю дорогу Нил тарахтел без умолку. Рассказывал о новых торговцах, появившихся в Кардеме. О фестивале Адалеи и ярмарке в следующие выходные. О невесте Луритте и ее неугомонной мамаше, которая никак не дает разрешения на свадьбу.

В общем, скучно не было. А на въезде в Кардем из-за туч выглянуло солнышко, и настроение стало отличным. Я поблагодарил Нила и поспешил за парадной мантией. Праздник на носу, а я все еще без обновки. После мантии настал черед магических перьев, свитков. Заглянул и в книжную лавку. Но куда ей тягаться с библиотекой Мурра!

Уже собирался возвращаться к повозке Нила, когда вдруг увидел в толпе знакомую фигурку. И не поверил своим глазам. Лизи!

Моя бывшая студентка изменилась. Еще больше похудела, осунулась. Но это точно была кузина Микеля. А вот и он сам.

Парень вынырнул из толпы неожиданно и схватил кузину за локоть. Она ойкнула и дернулась в сторону, но он увлек ей в соседний проулок. Говорил, что не знает, где она? Недаром я никогда не доверял Микелю! Мутный тип. Интересно, Филор знает, что его сестрица нашлась?

Я юркнул следом, плетя сети иллюзии. Меня нет. Я – всего лишь… фонарный столб. Да, именно столб. Вот наступит закат – и порадую жителей ярким светом магического светлячка.

– Пусти! – вырывалась Лизи.

– Какого темного ты здесь делаешь? – Микель разжал пальцы, и девушка отпрянула. – Мне казалось, при последней встрече я ясно дал понять, что не желаю тебя видеть. Опять крутишься рядом с академией?

– Выслушай! – Лизи чуть не плакала. – Владис что-то замышляет. Я не знаю что, но он с верхушкой в Кардеме. А зачем им этот город, если не из-за академии?

– С каких это пор ты волнуешься о студентах? Сама бежала оттуда дальше, чем видела.

– Зато ты позволил профессору Душке запудрить тебе мозги.

Это я-то – профессор Душка? С какой стати?

– Я в академии не поэтому, – Микель хмурился, а я усиленно изображал столб. – Раз уж ты вылетела…

Лизи оглянулась. Мне показалось, что в конце проулка мелькнула тень.

– Мне пора, – затараторила девушка. – Прости, что потревожила. Будь осторожен. Предупреди стража.

Лизи бросилась прочь, а Микель тихо выругался и зашагал в противоположную сторону. Тьма! Как это понимать? Кто такой Владис? Что за верхушка? Страж? И зачем Микель остался в академии? Нет, на этот раз ему придется выложить правду! Или вмиг очутится за воротами, не будь я Аланел эр Дагеор. Однако в академии не получится поговорить с Микелем с глазу на глаз. Уверен, там меня уже поджидают студенты с идеями для фестиваля. Интересно, как им Микель объяснил, куда уходит? И как сумел проникнуть за ворота академии?

От идеи вернуться с Нилом пришлось отказаться. Я наскоро сгрузил на повозку свои покупки, попрощался с парнем и поспешил туда, где скрылся Микель. Совсем скоро я догнал его. Как и ожидал, Микель возвращался в академию. Он выглядел мрачным и задумчивым. Хмурил брови, чуть покусывал нижнюю губу. Я шел за ним, пока Кардем не остался далеко позади. Пора! Набросил на себя иллюзию, подкрался ближе и опустил руку на плечо Микеля. Тот мгновенно начал обращаться, но я не позволил Микелю принять кошачий облик повалил его на землю. Он царапался и извивался всем телом. И вдруг затих.

– Профессор Аль? – растерянно пробормотал он.

– Да, – я отпустил парнишку. Он сел, потирая ушибленные бока. Я стоял над ним, наблюдая, как Микель серьезнеет, понимая, что не просто так я появился у него на пути. Студент поднялся. Он избегал смотреть мне в глаза, подтверждая, что чувствует свою вину.

– Ты виделся с Лизи, – решил я первым нарушить затянувшееся молчание.

– Да, – Микель старался казаться спокойным. Его выдавали только подрагивающие руки.

– Хотя говорил, что не знаешь, где она.

– Я и не знал. Профессор, это не то, что вы подумали. Я ничего не замышляю, просто…

Микель снова отвел взгляд. Слышно было только, как опадают листья, сорвавшиеся с ветвей. И его частое дыхание.

– Говори, и лучше тебе не лгать, – поторопил я.

– Хорошо, – Микель опустил голову. – Только не торопитесь меня судить, пожалуйста. Я и правда не видел Лизи очень давно. Понятия не имел, где она скрывается. А на прошлых выходных мне передали записку. Она была от Лизи. Кузина просила о встрече. Я смог вырваться только сегодня. Тяжело было выпросить пропуск. Остальное вы слышали сами.

– Кто такой Владис?

– Не могу сказать. Иначе меня убьют.

По глазам Микеля видел, что он и правда рта не откроет. Но мне нужно было знать!

– Хорошо. Кто такой страж?

Микель украдкой вздохнул. Слишком похоже на допрос.

– Госпожа ректор, – ответил он. – Ее супруг был одним из нас. У него тоже была магическая аномалия. Но он не сломался, не стал прятаться. Женился на эрри Кармин. Они вдвоем помогали скрываться многим чудовищам. Спасали жизни. Мой отец был в числе тех, кому помогла семья эрри Айдоры. Обычно магические аномалии крайне редко встречаются в одном роду, но у нас почти все такие. Я, Лизи, папа, сестра. Айдора помогала нам выжить. А потом ее мужа убили. Даже после его смерти она все равно заботилась об аномалистах. Поэтому и согласилась работать в академии.

– Ты сказал, что находишься в академии с определенной целью…

– Да. Научиться контролировать себя. Дери Айдора не раз уговаривала меня у вас учиться, но я отказывался. А когда познакомился с ребятами, с вами – решил согласиться. А Лизи… Она осталась с другими.

– Другими? – уцепился за слово.

– Это не моя тайна, профессор Аль, – Микель казался до ужаса несчастным. – Клянусь, если бы я мог – рассказал бы. Пожалуйста, не спрашивайте больше ни о чем. Даю слово, что никогда не причиню вреда никому из ребят или профессоров. Прошу.

– Хорошо, – вздохнул я. – Допустим, что верю тебе. Какая опасность ждет академию?

– Вы же слышали – Лизи не знает. Это только ее подозрения. Я расскажу госпоже Айдоре, и она на всякий случай увеличит защиту.

– Ладно. Идем.

Я пошел к академии. Микель поплелся за мной. Приказал себе не оглядываться. Микель – сильный парнишка, справится. А сейчас ему надо подумать и решить для себя раз и навсегда, на чьей он стороне. Почему-то мне казалось, что выбор будет в пользу академии.

Мы добрались до ворот в полном молчании. Микель тут же поспешил к Айдоре, а я решил для начала подняться в комнату, а потом тоже навестить красавицу-ректоршу. Это Микель не желает предавать товарищей по несчастью. Для него это опасно. А вот для Айдоры опасности нет. И если она не даст мне ответов, припомню ей старые счеты.

Я почти дошел до второго этажа, когда услышал крики из студенческого крыла. Причем вопил принц:

– Ни за что! Ты слышала? Ни за что! И думать о таком не смей.

Я бросился туда. Сила Дара нестабильна. И он запросто поджарит того, вернее, ту, кому не повезло навлечь на себя его гнев. Голос раздавался из комнаты принца. Я застыл на пороге, обозревая открывшуюся картину. Дар прижался спиной к окну, как зверь, загнанный в угол. На него наступала Кэрри с париком в руках. В качестве поддержки выступали Кертис и Регина. И в чем причина крика?

– Профессор Аль! – заметила меня взрывашка. – Профессор, скажите вы ему! Мы для ярмарки придумали такое! А Дар отказывается.

– Уберите ее от меня, – сквозь зубы процедил Дарентел. Судя по отблескам молнии в волосах, он готов был испепелить неразумную девчонку.

– Что вы придумали? – спросил у Кэрри.

– Переодевание! – глаза взрывашки счастливо сияли. – Мы оденемся в мужскую одежду, а мальчики – в женскую. До такого никто не додумается, профессор Аль. Будет весело!

Ну и идеи иногда приходят в головы моих студентов… Хотя, стоит признать, в затее Кэрри был здравый смысл. И правда, получится весело и необычно. Мне приходилось в балаганчике примерять разные роли. И женские в том числе. Но заставить принца надеть корсет и парик? Кэрри подписывает себе смертный приговор.

– Думаю, вам придется обойтись без Дара, – сказал я.

– Как это? – Кэрри словно и мысли такой не допускала. – Нет уж, профессор. Если Дар откажется, другие мальчишки тоже заартачатся. Скажут, все так все, никто так никто. Дари, ну пожалуйста!

«Дари» попытался отпрянуть от взрывашки, но отступать было некуда. Кэрри в мгновение ока очутилась рядом и нахлобучила ему на голову парик с буклями. Я еле сдержал смех. Предательский хохот так и рвался наружу.

– Ну, разве он не милашка? – обернулась ко мне Кэрри.

Долговязая «милашка» взглянула на меня так грозно, словно это я придумал затею с переодеванием.

– Дар, может, согласишься? – попробовал я. – Это ведь только ярмарка.

– Я не буду участвовать. Вообще из комнаты не выйду, – взвыл принц.

– Почему? – обозревал я покрасневшее лицо, скрытое накладными буклями. – Прими это как маскарад. Во дворце ведь бывают маскарады. Вот и это – только костюм. Ничего более.

– Профессор Дагеор, если ты считаешь, что это смешно, то знай – мне ни капли не весело! – рявкнул принц, но я чувствовал, что он готов сдаться. И Кэрри тоже это ощутила, потому что подобралась к Дару, увлеченному нашей перепалкой, и повисла у него на шее.

– Ну пожалуйста, – заглянула в глаза цвета ночного неба. – Обещаю, это первый и последний раз.

– Хорошо, – сдался Дар перед лицом неминуемого.

Он сел на диван и обхватил голову руками. Битву мы выиграли. Теперь бы еще первый приз взять.

– Парик можно забрать? – робко спросила Кэрри, и тут же получила копну волос обратно. – Спасибо. Ты заходи к нам вечерком, платье подберем.

Дар зыркнул на нее так, что Кэрри вылетела в коридор, а Кертис и Регина помчались следом. Да, взрывашек ничем не проймешь. Даже титулом кронпринца.

– За что мне это? – спросил Дар то ли у меня, то ли у пустоты.

– За все хорошее, – тихо засмеялся я. – Но ты молодец, что согласился. Одиночка всегда слабее. Прими к сведению на будущее. Когда-нибудь и они ответят на твою просьбу.

– Вряд ли мне это понадобится, – принц, кажется, смирился.

А значит, мне тут делать было нечего. Я оставил Дарентела наедине с его сомнениями и все-таки пошел к себе.