Глава 21

Торквин даже во время завтрака не прекращал хихикать. То ли от нервов, то ли от странного чувства юмора. Ну, посидел в кладовке, что здесь смешного? Похоже, у него были на этот счёт свои личные ассоциации. Может, его в детстве так запирали? Так я его ещё раз закрою, чтобы он свои “гештальты почесал”.

— Не подавитесь? Смеяться с набитым ртом вредно.

— Я привычный, — Торквин развёл руками, — на моей должности без хорошего чувства юмора нельзя, а то и спятить недолго.

— Ну-ну. Вы же могли освободиться, верно? Зачем сидели целую ночь в кладовке?

— Мог, это вы правы, — “колобок” вздохнул, — но такой шанс нельзя было упускать. Когда я ещё смогу побездельничать в тишине, чтобы никто не дёргал? Представляете? Несколько часов от меня никто ничего не хотел.

— Приезжайте ко мне в замок. У меня очень уютные подвалы, могу обеспечить вам идеальный отпуск. Трёхразовое питание, коворкинг, интересные знакомства.

— Я подумаю, заманчивое предложение.

Он сцапал с тарелки пирожок и сосредоточенно принялся жевать.

— Осталось выяснить, — я перестал улыбаться, настраиваясь на серьёзный разговор, — а, собственно, зачем вы пришли? У меня не кабаре, чтобы сюда ходить для развлечения.

Торквин кивнул, прожевал остатки пирожка и ответил:

— Главная причина — это вы, Владыка. Я должен был лично удостовериться в вашем возвращении. Когда мне доложили, что в особняке заварушка, у меня появились подозрения. После того как ваша банда двинулась к тюрьме, я был практически уверен, что это вы.

— Но заявились лично?

— Конечно! Доклады — это одно, а убедиться лично — совершенно другое.

— Убедились?

— Да. И очень доволен. Ну и навели же вы шороху! Я бы с удовольствием взял кулёк семечек и сел наблюдать, как гудит разворошённый вами муравейник.

— Гудит улей.

— Да неважно! Вы представляете, что будет твориться в Совете Старейшин? А вдруг вы в следующий раз пойдёте гулять не в сторону тюрьмы, а к ним домой?

Я усмехнулся и кивнул.

— Весьма вероятно. У меня к ним действительно много вопросов, так и передайте.

— Будете смеяться, но начальник стражи уже написал заявление об увольнении. Причём, задним числом! А рядовые стражники, кто поумнее, срочно заболели. Представляете, что там творится?

— Старейшины не начнут с перепугу штурмовать особняк?

— Что вы! Стража напугана, ещё с прошлого вашего визита. Железные скелеты на улицах привели их в полнейшее расстройство. А гвардию Старейшины берегут для собственной охраны. Нет, штурма не будет, я гарантирую. Но охрану поставят — и чтобы к вам не бегали сторонники, и для предупреждения от вашего неожиданного нападения.

— Понятно.

Я взял чашку с чаем и отпил глоток, наблюдая за Торквином. Хитрит “колобок”, не просто так он пришёл.

— А второстепенная?

— Что, простите?

— Вы сказали про главную причину, по которой вы здесь. Была ещё и второстепенная?

Начальник тайной службы кивнул.

— Да, действительно. Я хотел обсудить с вами кое-что.

— Начинайте.

— Разрешите с глазу на глаз, Владыка? — он заговорщицки понизил голос, — такие горящие угли лучше передавать конфиденциально.

— Поднимемся в обсерваторию.

Мы оставили Дэймона и Сеню заканчивать завтрак и пошли на второй этаж. Монстр довольно угукнул нам вслед, забирая себе почти нетронутую порцию Торквина. А юноша разочарованно вздохнул — не доведётся услышать страшные тайны даже краем уха. Ничего, повзрослеет и наслушается ещё.

***

В башенке-обсерватории царил хаос. Всё раскидано, книги по астрологии валяются на полу, горка мусора в углу. И даже мой любимый телескоп был сломан: какой-то варвар открутил окуляр и выковырял линзу. А вот за такое я и голову могу отвернуть, лично!

— Видите, что наделали ваши люди?

— Это не мои, а стража.

— В любом случае они кемнарцы, так? А что они понаписали в “Красном орке”?

— Что поделаешь, от эксцессов исполнителей никто не застрахован.

— Следить лучше надо! В общем, передайте старейшинам: с них оплата ремонта дома, гостиницы и починки телескопа.

— Владыка, не надо так мелочиться. Вы в прошлый раз выгребли такую кучу денег, что можно сто раз всё отделать мрамором.

— Прошлый раз — это прошлый. А за текущие косяки надо отвечать. Завтра я жду золото и новый окуляр. А если нет — возьму сам. Кемнаро город богатый, как раз хватит на новую обсерваторию в Калькуаре.

Торквин закатил глаза и надул щёки.

— Владыка, ну зачем обострять? Я оплачу из собственного бюджета, и закроем вопрос. Хорошо?

Я пожал плечами. Мне без разницы, если начальник тайной службы хочет раскошелиться — кто ему доктор?

— Так что вы собирались такого секретного мне нашептать?

“Колобок” хитро улыбнулся.

— Есть кое-что интересное, как раз для ваших ушей.

— Помогаете мне, в то время как Совет со мной в контрах? Вас не вздёрнут за предательство?

— Для начала вы им должны рассказать об этом. А потом, меня ещё надо поймать, знаете ли.

— А причины?

Торквин усмехнулся, отряхнул от мусора стул и присел.

— Ничего, что я при вас сижу? В оправдание могу сказать, что я не ваш подданный.

— Переживу.

Я тоже нашёл себе место — диванчик у стены. И с комфортом развалился на нём.

— Ну, так что?

— Ах да, простите, Владыка, задумался. Скажем так: я служу городу, а не Совету. Старейшины приходят и уходят, а я остаюсь.

— Альтруист, на вашей должности?

— Нет, что вы, — он рассмеялся, — как говорят гоблины, я таки имею свой маленький гешефт. Но я искренне люблю Кемнаро и не хотел бы на старости лет менять место жительства.

— Как же вы тогда допустили эмбарго продовольствия для Калькуары? Я ведь не оставлю такое хорошее дело безнаказанным.

— Я был против, если хотите знать. Совет принял решение в узком кругу и поставил меня перед фактом. Большинство Старейшин было уверено, что вы не вернётесь.

— Откуда такая удивительная осведомлённость?

— Так ведь это они организовали нападение на вас.

— Простите?

— Это Старейшины наняли кровососа-нотариуса, чтобы он утащил вас подальше. И вашего знакомого гоблина, как его там, Льва Бонифатьевича, они продавили.

— Стоп! А нападение светлых?

Торквин с усмешкой махнул рукой.

— Обычные наёмники. Среди светлых полно безземельных рыцарей, которым всё равно с кем воевать за золото. Для сына Галадона сорвавшийся выкуп был такой же неожиданностью.

— Интересное кино.

Я взял паузу. Может это быть правдой? Да легко! Старейшины не питают ко мне возвышенных чувств и вполне желали устранить. А может Торквин врать? Вернее, сгущать краски и вводить в заблуждение. Ещё как! Добродушный “колобок” снаружи и железный начальник тайной службы с изнанки. Есть шанс, что он меня тупо провоцирует, чтобы моими руками убрать Старейшин? В своих интересах или кого-то ещё. Да легко! Ни в коем случае нельзя пороть горячку и устраивать немедленную месть. Надо посмотреть, проверить, разузнать по другим каналам. И уж потом, с холодной головой, брать горячими руками виноватых.

— Торквин, они мне что, мстят за контрибуцию?

“Колобок” рассмеялся.

— Нет, однозначно не за деньги. Золото же не лично их было, а городское. Кое-кто даже неплохо наварился на панике от вашего налёта.

— А что же тогда?

— Боюсь, я не смогу ответить. У Старейшин была серьёзная причина, я бы даже сказал, туз в рукаве, чтобы решиться на такое. Но вам придётся копать самому.

— Узнаю, не сомневайтесь.

— И ещё один момент. Я хотел поделиться одним подозрением: в Кемнаро, скорее всего, прибыли эмиссары Светлого братства. Кто-то из самой верхушки магов, очень серьёзные ребята.

— Скорее всего?

— Мои маги не тянут против тяжёлого эльфийского колдовства, не их профиль. Есть искажение магического фона, а деталей не разглядеть. Ну и по косвенным признакам я вижу нехорошую движуху. Скажем, в городе замечен Жан Клод Шарден де Зыр. Он же ваш знакомец?

Я кивнул. Как же, помню такого. То меня убивать собирался, то дал обещание не воевать и подвизался в армии Галадона. Жаль, что сбежал тогда.

— Скорее всего, — продолжил “колобок”, — работают против ваших сторонников. В Кемнаро, знаете ли, полно ваших почитателей.

— Благодарю, Торквин. Учту ваши сведения и приму меры.

— Вот и замечательно! Рад быть к вашим услугам, Владыка.

— А что взамен? Вы же не просто так делитесь со мной?

— Хорошее отношение, — Торквин встал и поклонился, — считайте это моим вкладом в будущее и ставкой на вас. А теперь, прошу прощения, я вас покину. Пора вернуться и присмотреть за моим беспокойным хозяйством.

— Ну что же, тогда идёмте, мои орлы вас выпустят.

— Не стоит их утруждать, я сам.

Торквин вынул из кармана круглый амулет, что-то нажал на нём и растворился в воздухе. Вот ведь жук! Пожалуй, стоит учесть его маговооруженность и спросить мумия, нельзя ли блокировать такие амулеты в моём присутствии.

***

Больше задерживаться в Кемнаро я не стал. Забрал Сеню, осоловевшего от второго завтрака, вызвал Казну и был таков.

Что у меня дальше по плану? Срочные дела я разгрёб, светлые из-под замка ушли, можно заняться чем угодно. Тут мой взгляд наткнулся на ящик из библиотеки. Верно, надо посмотреть, что удалось сохранить.

— Владыка, — в дверь постучали и появилась голова орка, — вы жаняты?

— Не очень, а что?

— Генерал Уру-Бука ваш жовёт к воротам.

— Опять нежданные посетители? Передай, что я скоро буду.

Придётся сходить, раз зовут. Всё равно, ящик был крепко заколочен, а инструменты в башне я не держал. Посмотрю, кто там пришёл, и зайду к мумию в лабораторию за гвоздодёром.

— Казна!

После выволочки, моя “кладовка” вела себя идеально. Появилась, открыла мне дверь, и тут же выпустила у ворот, даже не уточняя, куда мне надо. Вот что называется дрессировка! Надо попробовать так же со Старейшинами поработать.

— Бука, что у нас там?

Орк замялся и отвёл глаза.

— Ждешь…

— Я здесь! — раздался возмущённый голос Дитя Тьмы, — а он меня, гад зелёный, пускать не хочет!

Девочка стояла за опущенной решёткой и так смотрела на Уру-Буку, что он скоро должен был начать дымиться.

— Нехорошо называть взрослого дяденьку-орка “гад зелёный”, — я покачал головой, — но и правда, Бука, ты чего Дитё не пускаешь?

— Пошмотрите, что у неё в руках. Беж вашего разрешения нельжя такое в жамок.

Я подошёл к решётке. Опаньки! Дитя прижимала к груди двух котят. Но не простых, а полностью лысых, с серой морщинистой кожей.

— О, сфинксы!

— Ага, — закивал Уру-Бука, — без вашего ражрешения…

— Я тебе Букочка припомню, — Дитя Тьмы прищурилась и недобро смотрела на орка, — лягушек тебе подложу в постель, или вилкой…

— Владыка, шкажите ей!

— Дитя, Бука всё делает правильно. Для незнакомых животных требуется моё разрешение. Кто там на штурвале? Поднимай!

Пока решётка ползла вверх, Дитя сопела и бросала на Уру-Буку сердитые взгляды.

— Только учти, — я строго посмотрел на Дитя, — убирать за ними будешь ты.

— Я? У нас же орки есть!

— Ты завела, ты убираешь — это закон.

— Ну вот, — девочка повздыхала, но кивнула, — ладно, уберу. Мои сфинксы!

Она не стала дожидаться, пока решётка поднимется. Пролезла снизу и убежала в сторону дворца.

— Ваня, — сбоку раздался вкрадчивый голос мумия, — зря ты их пустил.

— Да это же просто котята.

— Сфинксы!

— Да пусть будут. Ребёнку играть тоже надо, крысы под присмотром будут. Живность — это хорошо!

— Зоопарк, понимаешь ли, — проворчал мумий, — то монстра, то сфинксов. Кого ещё заведём? Дракона?

— О! Кстати! А они одомашниваются?

Мумий возмущённо посмотрел на меня и отвечать не стал.